— Она была моя! — набросил парень на друга.
— Ты еще бы подольше посидел под кустом! — ответил тот. — Ждал, что она к тебе сама подойдет и скажет: «Я готова, убивай меня!».
— Это нечестно! — вспылил Атор.
— Все предельно честно! — настаивал Никко. — Я же первый ее прикончил!
— Все равно, это была моя территория! — никак не мог угомониться парень.
— Парни-парни, — подскакал к ним один из охотников, — вы чего тут кричите? Всю дичь распугаете!
— Он мухлюет! — ответил в ярости Атор. — Он убил мою рысь!
— А надо было первому на нее нападать! — не отступал шатен.
— Хватит! — громко сказал охотник. — Дети что ли?
Атор бросил на друга ненавистный взгляд, он не хотел ему прислуживать, и более того проиграть. Немного умерив пыл, он спокойным голосом сказал:
— Ладно, но охота еще не кончилась!
— Хм, — усмехнулся Никко.
— Я еще успею тебя обставить! — Атор сел на коня и поскакал в глушь леса.
Прискакав на неизвестную ему поляну, он прислушался. В лесу стало тихо: ни единого звука. Недолго думая, парень поскакал вперед, и внезапно упал в какую-то яму вперемешку вместе с конем. Сначала он не понял, что произошло, но оглядевшись Атор увидел, что попал в неизведанную часть леса.
После того, как он помог своему коню встать, парень направился вперед. Вскоре перед ним открылся очень красивый пейзаж: выйдя из леса, он увидел залитую солнцем поляну, рядом небольшую речку и голубое небо без единого облачка. Подойдя к воде, Атор напоил своего коня и сел на берег. «Куда же я попал?»- подумал он, оглядываясь по сторонам.
Глава 28
Вдруг услышав шорохи за спиной, Атор резко оглянулся и увидел незнакомого ему человека в черном плаще. Из-за капюшона у него не было видно лица, что наводило страх. Быстро поднявшись с земли, парень вытащил свой меч и навел его него.
— Думаешь, меня это испугает? — усмехнулся человек.
Парень начал размахивать мечом, но тот все время как-то уворачивался. Вскоре Атор выдохся и остановился.
— А мечом как я вижу, владеешь не очень, но для такого юноши вполне сойдет, — сказал басом собеседник.
Брюнет бросил на него недовольный взгляд.
— Кто вы? — проигнорировав его слова парень.
— Я владелец этих земель, — ответил спокойно человек, — а вот кто ты такой?
— Мое имя Атор, — ответил брюнет, — я как-то попал сюда из Орсея
— Из Орсея говоришь? — сказал мужчина после небольшой паузы. — Так возвращайся туда, тебе нечего здесь делать.
— Я не знаю, как вернуться туда.
— Ну, это уже ваши проблемы, сударь! — ответил тот. — Мне чужаки не нужны!
— Если вы покажете мне куда идти, тогда я уйду, — спокойно ответил парень, наконец, опустив меч.
— Иди куда хочешь, но чтоб здесь тебя больше не видел! — мужчина развернулся и пошел в другую сторону.
Атор посмотрел ему в след, и после, пожав плечами, последовал за ним, взяв свою лошадь под уздцы. Дойдя, до какого небольшого деревянного дома, который находился рядом с лесом и речкой, мужчина, наконец, заметил парня, и, развернувшись к нему лицом сказал:
— Чего тебе?
— Вы же сказали идти, куда захочу, — ответил Атор, — вот я и пошел за вами.
— О, Боже, еще никто не воспринимал мои слова настолько буквально, — вздохнул мужчина.
Атор слабо улыбнулся.
— И что мне с тобой делать? — скрестил руки на груди собеседник.
— Покажите мне дорогу обратно, больше мне ничего от вас не надо, — ответил парень.
— Ладно, — снова вздохнул тот, — жди меня здесь!
Мужчина удалился, зайдя в дом. Атор тем временем привязал коня к забору и сел на скамейку, которая стояла возле дома незнакомца. Прошло около десяти минут, и вскоре из дома вышел светловолосый мужчина, одетый в одежду, которая походила на доспехи война.
— Пошли! — скомандовал он.
— Может нам лучше поскакать? — указал Атор на своего коня.
— Ну, можно и так, — мужчина подошел к коню, и сев на него подал брюнету руку.
Оказавшись возле леса, сопровождающий спешился и обследовал опушку. После он снова сев на коня, и они поскакали дальше.
— Зачем нужно было слезать? — спросил Атор.
— Мало чего может быть в этом лесу, — ответил тот, — лучше проверить!
— Ригийцы к вам тоже наведываются?
— Было пару раз, но потом все утихло, — серьезно ответил мужчина. — А кто у вас сейчас предводитель?
— Нельсон, — ответил Атор с подозрением.
— Не волнуйся, я просто из интереса спросил, — успокоил его незнакомец.
Прискакав вглубь леса, они остановились. Мужчина стал прислушиваться, а Атор лишь молча наблюдал за его действиями. Он совершенно не понимал его логику, но приставать с расспросами, почему так или эдак он не стал.
— Вот эта самая яма, в которую я попал по пути сюда, — сказал парень, увидев знакомое место.
— Она служит оградой, — прокомментировал мужчина, — странно, что ты вообще выбрался из нее.
— Почему? — полюбопытствовал Атор.
— Я не буду тебе раскрывать все карты моих засад, — отмахнулся незнакомец и прибавил скорости коню.
Вскоре послышались какие-то голоса. Они все нарастали и нарастали, и через какое-то время стало понятно, что охотники еще не успели выйти из леса: охота все еще продолжалась. Поскакав навстречу звукам, они попали на знакомую тропинку и столкнулись с охотниками.
— Мы на месте, — сказал Атор.
— Отлично, — сказал мужчина.
— Атор! — крикнул Никко и быстро подскакал к ним. — Где тебя носило? Я весь лес обыскал!
— Долго рассказывать, — ответил парень и посмотрел на своего сопровождающего.
Глава 29
После слов Атора, незнакомец слез с лошади. Брюнет удивленно посмотрел на него, но тот лишь молча побрел обратно, вглубь леса, откуда они прискакали.
— Стойте! — крикнул парень вслед мужчине.
— Что тебе? — обернулся тот.
— Так, кто вы такой? — задал вопрос Атор, который его мучил все это время.
— Это не важно! — отмахнулся незнакомец. — А теперь с вашего позволения, прощайте.
— Атор! — подскакал Нельсон. — Где ты был? Мы всех на уши подняли!
— Так, заплутал маленько, — ответил парень.
Брюнет посмотрел на уходящий силуэт мужчины.
— А кто это там? — спросил предводитель, посмотрев в туже сторону, что и Атор.
— Это мой сопровождающий, — ответил парень.
— Кто? — не понял Нельсон. — Стойте! Кто вы такой?
Мужчина резко остановился, не оборачиваясь. Нельсон слез с лошади и подошел к незнакомцу. Поравнявшись с ним, он замер.
— Не может быть! — удивился предводитель, увидев, наконец, лицо мужчины. — Это ты?
— Да, я, — серьезно ответил тот.
— Давно я тебя не видел, — продолжил Нельсон и обнял мужчину.
Атор и Никко с шоком наблюдали за этой сценой.
— Сколько времени прошло, а ты не изменился, Седмен, — рассмеялся Нельсон.
— Ты тоже, — поддержал его Седмен.
— Так, я приглашаю тебя в замок, наверстать упущенное! — сказал предводитель, похлопав мужчину по плечу.
— Нет, прости, — отказался тот, — меня ждут дела.
— Отказы не принимаются! — покачал головой Нельсон.
— Ладно, но только ненадолго! — уступил Седмен. — Помню я, что ты не отстанешь от меня, пока я не соглашусь.
— Дайте коня! — скомандовал Нельсон.
К мужчине быстро подошел один из охотников и отдал ему свою лошадь. После этого Нельсон и Седмен сели на коней.
— Значит так, в восемь часов охота будет прекращена, и вы возвращаетесь в замок со всей дичью! — дал указ предводитель.
— Слушаемся! — сказал кто-то за всех.
Кивнув головой, Нельсон поскакал прочь из леса вместе с Седмоном.
— Кстати, наш спор еще в силе! — напомнил Никко Атору, и быстро сев на лошадь поскакал куда-то.
— Ну, хорошо! — сказал ему в след Атор и ударил своего вороного коня по бокам.
Вскоре все снова приступили к охоте. Брюнет постепенно догонял друга и у них становились равные счеты. Конечно, шатена это не порадовало, и он всеми силами старался обогнать друга. Но Атор тоже не сдавался, и был уже внимательнее и решительней.
— Не тупишь больше? — рассмеялся Никко, увидев убитого Атором волка.
— Как смешно! — оскалился парень.
— Еще как! — сказав это, парень ускакал за лисой.
— Не плохо — не плохо! — подскакал к нему теперь один из охотников.
— Спасибо, — улыбнулся Атор.
— Но, можно дать тебе один совет?
— Да, конечно, — брюнет внимательно посмотрел на собеседника.
— Когда кидаешь меч в жертву, старайся метить больше в спину или же в бок, — сказал тот, — а то, что ты метешь в ноги, ничего тебе не дает!
— Спасибо за совет, приму к сведенью, — парень сел на своего коня и поскакал вслед за зайцем, который пробежал неподалеку от него.
Вскоре стало темнеть. Над лесом нависла темная туча, что предвещала дождь. Все охотники, в том числе и Никко с Атором, собрались на опушке и осматривали свои труды.
— Отлично! — закончил осмотр старший охотник. — Можем возвращаться обратно!
— Ну, и сколько у тебя? — обратился Никко к другу.
— Ну, если не считать зайцев, три лесы, два оленя, четыре волка, — похвастался парень.
— Хм, а у меня, если не считать зайцев, три волка, три оленя и три лесы, — ответил Никко, скрестив на груди руки.
— И того? — улыбнулся Атор, ожидая ответ друга.
— Поровну, — надулся шатен и после небольшой паузы сказал, — но ничего, я еще успею тебя обставить!
— Мечтай! — рассмеялся брюнет и после сел на коня.
— Аналогично! — поддержал Никко и тоже сел верхом.
После этих разговоров они догнали охотников, и присоединились к ним. Подъехав к замку, они стали разгружать свою добычу, а тем временем один из охотников пошел звать Нельсона.
В это время Нельсон с Седмоном были в кабинете и беседовали о прошлых годах, когда они оба плечом к плечу сражались за свободу Орсея. Налив в чашку приятеля чаю, предводитель сел на кресло и продолжил внимательно слушать Седмена.
— …В общем, все нормально и тихо у меня, — закончил он.
— Это самое главное! — улыбнулся Нельсон.
— Как вы-то здесь? Ригийцы все еще нападают? — спросил Седмен.
— Бывало, но сейчас мы узнали, что будет большая война, когда выпадет снег, — ответил предводитель.
— Когда они там угомонятся!? — вздохнул собеседник.
— Ой, не знаю, надоели эти битвы, — тоже вздохнул Нельсон, — хочется, как ты, отправиться подальше от всего этого и отдохнуть, но нельзя бросать народ!
— Это да, — согласился мужчина.
— Как ты, кстати после того случая? — вспомнил Нельсон.
— Никак, — вздохнул Седмен, — смирился, ничего поделать уже нельзя.
— Ты только не вини себя, — понимающе сказал предводитель, — ты не виноват в их смерти. Война-это война. Без жертв никак!
— Именно поэтому я живу подальше от нее! — сказал серьезно собеседник.
— Простите! — постучав в дверь кабинета, вошел один из охотников. — Все собрались!
— Да, спасибо, сейчас иду, — Нельсон встал с кресла.
— Было приятно вновь удивиться! — Седмен тоже поднялся с кресла и пожал руку приятелю.
— Ты не останешься? — удивился Нельсон.
— Прости, но мне пора, — мужчина попрощался и вышел из кабинета, направившись к выходу.
Пока все ждали предводителя Атор и Никко снова затеяли новый спор, на это раз все было намного серьезнее.
— Спорим, что я на войне убью больше ригиецев, чем ты? — начал Никко.
— Размечтался, я больше! — не уступал Атор.
— Снова своим мечом угрожать будешь? — рассмеялся шатен.
— А ты со своим луком носиться будешь? — не уступал тот.
— Война-это вам не шутки! — вмешался, внезапно появившийся Седмен. — Вот, что я вам скажу молодые люди: на войне лучше быть одному, без своих друзей и родных. Знаете почему? Потому что война забирает людей без разбору! Шанс, что среди тех людей окажется ваш друг или же родственник, очень велик! Будьте бдительны!
Сказав это, мужчина развернулся и пошел прочь от замка. Атор и Никко удивленно посмотрели ему в след. Сейчас им обоим стало по-настоящему страшно: а вдруг он прав, и кто-то из них падет в бою? Парни призадумались, молча взглянув друг на друга.
Глава 30
На следующий день Атор как обычно с утра обследовал лес, а потом отправился на тренировку. Джувия его уже ждала на месте, где они обычно занимались. У Никко тоже вовсю шли тренировки, на этот раз его тренировал самый лучший лучник — Паульер (для близких и друзей он был просто Пауль). Шатен очень гордился тем, что его тренирует профессионал и старался произвести на него хорошее впечатление.
После долгих занятий Атор решил попросить у Джувии часик на отдых, на что та ответила одобрительно. Брюнет сразу направился к другу, он как раз был недалеко вместе с Паульером. Как только Никко заметил Атора, попросил тренера на немного прерваться.
— Может, прогуляемся, передохнем? — предложил парень.
— Нет, извини, у меня еще тренировка не закончилась, — отказался шатен, — сейчас Пауль мне покажет мастерский прием, как убить с одного выстрела!
— Понятно, — вздохнул Атор, — может тогда попозже?
— Я думаю, можно, — ответил Никко.
Вдруг послышался голос Паульера, и Никко сразу отошел от друга и быстрым шагом направился к тренеру. Атор немного понаблюдал за его тренировками и потом направился к дому. Когда он оказался на месте, Кира встретила его так, словно искала его по всей деревне.
— Атор, милый, мне нужна твоя помощь! — подошла к нему женщина. — Никко еще не вернулся, и поэтому придется тебе сходить к соседке Эмили, чтобы взять у нее немного трав для обеда, а то у меня совсем времени ни на что нет.
— Ладно, я схожу, — пожал плечами парень и пошел к назначенному месту.
Подойдя к двери дома Эмили, он несколько раз постучал. Через несколько секунд ему открыла дверь женщина лет пятидесяти.
— Атор? — удивилась она. — Я думала, что придет Никко.
— Он сейчас на тренировке, — брюнет вошел в дом.
Женщина ушла в какую-то комнату и после вернулась с какими-то травами, которые были связаны тоненькой веревкой.
— Держи, — протянула Эмили пучок трав.
— Спасибо, — улыбнулся парень и вышел из дома.
Придя обратно домой, он сразу вручил Кире то, что она просила принести. Женщина взяла из рук Атора травы, и, поблагодарив его, пошла в дом. После этого парень оседлал своего коня и поскакал к речке, чтобы там спокойно отдохнуть от каждодневной суеты, хоть и без Никко. Когда наступило время обеда, Атор вернулся домой.
— Позови этого тренирующегося домой! — сказала Кира, как только увидела парня во дворе.
— А он еще не пришел? — удивился Атор.
— Как видишь, — ответила Кира.
"Странно, раньше он так долго не занимался!" — подумал брюнет. Сев на своего коня, парень поскакал к замку. Когда он оказался неподалеку от Никко, то увидел, как он мирно беседует и смеется с Паульером. Атор быстрым шагом подошел к другу.
— Пойдем обедать! — сказал парень. — Ты уже, я думаю, натренировался!
— Нет, я не могу идти сейчас домой, — возразил тот.
— Почему это? — Атор приподнял одну бровь.
— Ну, потому что мне многое нужно догнать, — ответил Никко, посмотрев на своего тренера. — Лучше принеси мне обед сюда, пожалуйста!
— Ладно, но это в последний раз! — парень развернулся и сев на коня, поскакал к дому.
Войдя в дом, он все объяснил Кире, почему ее сын не придет на обед и попросил завернуть ему во что-нибудь обед, чтобы передать Никко. Недолго думая, женщина отдала брюнету небольшой мешочек.
— Скажи ему, чтобы не задерживался допоздна! — наказала Кира.
— Хорошо, — Атор вышел из дома, и поскакал в замок.
Подойдя к Никко, он вручил ему то, что передала его мать, шатен отблагодарил друга, а после продолжил тренироваться.
— Только не допоздна! — сказал Атор, но Никко ничего не сказал ему в ответ.
Когда наступил поздний вечер, и на улице была полнейшая темнота, Никко наконец-то вернулся домой. Кира и Атор вышли к нему на встречу с расспросами.
— Я заболтался с Паульером, простите, — сказал Никко и вошел в дом.