Подойдя к нему поближе, противник посмотрел ему прямо в его глаза.
— Этот бой не окончен! — заявил он. — Сегодня после занятий, в шесть часов, за замком я буду тебя ждать. Будет дуэль!
— Я согласен! — прошипел Редл.
— Вот и хорошо, — насмешливо улыбнулся тот, — бывай!
Джо отошел от Редла и пошел к своей свите. Переведя дыхание, мальчик продолжил тренироваться, но уже с учителем. Ему было страшно от слов Джо, но сдаваться он не намерен, и после занятий, перед дуэлью, Редл решил обсудить все с Атором. Придя к нему домой, он сказал Никко, что хочет поговорить с брюнетом. Вскоре они оба шли по полю, и разговаривали о будущей дуэли.
— Ты только не переживай так сильно, — Атор приобнял мальчика.
— Мне немного страшно, — признался Редл. — А что если он меня обставит?
— Даже если обставит, ты будешь храбро сражаться, — улыбнулся парень. — Главное не сдавайся!
— Спасибо за совет, — мальчик обнял Атора, — а сейчас мне пора.
— Может мне с тобой сходить? — предложил брюнет.
— Нет, не надо, — отказался мальчик, — я сам!
— Ну, тогда удачи! — сказал Атор.
— Да, спасибо, — сказав это, Редл отошел от парня, и пошел к замку, где его ожидал противник.
На его удивление рядом с Джо не было его свиты. Обычно она постоянно за ним таскается, а сейчас он был совершенно один.
— Я уж думал, что ты струсил, и не придешь, — сказал Джо, увидев рядом с собой Редла.
— Я думал, что народа будет побольше, — усмехнулся мальчик. — Странно, что ты без своей группы поддержки!
— Это только наш бой! — ответил тот, и бросил шпагу Редлу.
Мальчик быстро поймал ее и уставился на противника, ожидая его дальнейших действий.
— Начнем же! — громко сказал Джо и замахнулся на Редла.
Редл смог быстро увернуться и нанести свой удар. Джо же мастерски применил уже известный Редлу прием и выхватил у него шпагу.
— Сдавайся! — направил шпагу на него неприятель.
— Ни за что! — громко сказал мальчик, вытащив нож из кармана своих брюк, и направил его в ответ шпагам.
— Это бесполезно! — рассмеялся тот, и начал размахивать шпагой.
Кое-как увернувшись, Редл оказался цел. Тогда же Джо прижал его к стене замка, и дотронулся до его горла своим холодным оружием.
— А ты не так бесполезен, как я думал, — сказал противник, — еще бы немного потренироваться и будет нормально!
— Так, если ты такой профессионал, научи меня! — усмехнулся Редл.
— С чего бы это? — вскинул брови Джо.
— Ну, хотя бы потому, что у тебя тогда будет достойный противник, — ответил мальчик. — Со слабаком легко одержать победу, а с равным не так уж и просто. Или ты предпочитаешь победить в нечестной битве?
— Ну, хорошо, — Джо отошел, — я согласен тебя обучить, но жалеть не стану!
После этих слов они пожали друг другу руки в знак временного перемирия.
Глава 25
На следующий день Редл уже смело мог входить в класс. Он знал, что теперь ему не стоит бояться того, что его могут обидеть, оскорбить или что-то в этом роде. Мальчик прошел на свое место и спокойно сел. На него уставилась свита Джо, в том числе и сам Джо.
— Кто пришел? — начал один из свиты. — Как он еще не сбежал?
— И не говори, — поддержал другой, — уму не постижимо!
— Хватит! — рявкнул на них Джо.
Те удивленно посмотрел на него.
— Надоели уже! — продолжил тот. — Пусть дальше проживает свою никчемную жизнь! Все равно долго не протянет!
Редл посмотрел на своего наставника одобрительным взглядом, что означало "спасибо". Он понял, что Джо таким способом защитил его. Тот, усмехнувшись, развернулся и стал слушать только вошедшего учителя. После урока Джо подошел к мальчику и отвел его в угол.
— Значит так, сегодня после уроков жду тебя возле замка! — сказал Джо.
— Хорошо, — ответил Редл.
Дождавшись его ответа, наставник ушел к своей элите.
Когда же закончились уроки, мальчик, как следовал ему Джо, направился к назначенному месту тренировки. Придя на место, он увидел, что его уже ждут. Джо держал в руках две шпаги и внимательным взглядом смотрел, как Редл подходит к нему.
— Отлично, ты пришел, — сказал наставник, — держи!
Джо отдал мальчику шпагу.
— Я готов! — сказал Редл, отойдя от него, на пять шагов, и направил свою шпагу.
— Ну, что ж, приступим, — Джо начал фехтовать.
Редл быстро подключился к нему. После пару изученных приемов, наставник заставил мальчика отжаться десять раз, пробежать пять кругов возле замка, и сделать пару других силовых упражнений.
— Зачем это? — еле дыша, спросил Редл.
— Физическая подготовка очень важна, — гордо заявил Джо и отдал ему шпагу.
— Снова? — возмутился мальчик.
— Ты что, устал? — спросил с "жалостью" Джо.
— Нет! — серьезно ответил Редл.
Ему не хотелось, чтобы Джо действительно решил, что он слабак и поэтому приходилось всеми силами доказывать обратное.
— Все, на сегодня с тебя хватит! — объявил внезапно наставник и забрал из рук Редла шпагу.
— Ладно, — тяжело вздохнул тот.
Честно говоря, он был даже рад, что тренировка, наконец, закончилось.
— Если хочешь, то мы можем отправиться ко мне домой, чтобы немного отдохнуть, — неожиданно предложил Джо.
— Это точно будет удобно? — забеспокоился Редл. Он пришел в шок его слов. Только недавно тот обзывал его, издевался, а сейчас приглашает в гости.
— Да, — отрезал Джо, — так идем?
— Идем, — неуверенно ответил Редл и пошел вслед за мальчиком.
Подойдя к огромному особняку, мальчики открыли ворота и вошли на территорию дома Джо. Редл не знал куда смотреть: каждый куст казался ему нечто сверхъестественным, а этот огромный дом с большущими белыми колонами и сад! Когда перед ним раскинулся огромный коридор дома, он удивленно расширил глаза. Все было в золоте и в дорогих тканях.
— Лида! — позвал Джо слугу.
— Слушаю вас, — слуга вмиг оказалась рядом с ним.
— Помоги же гостю! — указал на Редл тот.
Лида быстро подошла к мальчику и помогла ему разуться. После поставила его ботинки в небольшой комод, где стояла чисто начиненная обувь.
— Проходи, — сказал Джо Редлу.
Редл прошел вперед и очутился в гостиной. В гостиной находился большой камин и рядом лежал красивый красный ковер, а напротив камина стоял большой диван с двумя креслами.
— Присаживайся, — Джо сел на диван, после сел и мальчик.
Редл принялся заглядывать богатейшую обстановку гостиной и еще больше восторгался ею.
— Лида, принеси нам чаю, — скомандовал Джо.
— Сейчас будет, — Лида понеслась в кухню, которая находилась рядом с гостиной.
— Ну как тебе? — спросил наставник.
— Здорово! — улыбнулся мальчик. — Очень уютно.
— Еще бы, — усмехнулся тот.
Через пять минут они оба пили чай и разговаривали об успехах Редла на тренировках. Но вдруг на пороге дома послышались голоса, Джо быстро оставил мальчика и побежал в коридор.
— Мама, папа! — обрадовался он. — Как ваши дела? Как съездили?
— Здравствуй, Джо, — послышался женский голос, — все хорошо и съездили тоже не плохо.
— А кто это там, в гостиной? — спросил мужской голос.
— Это Редл. Мы учимся у одного и того же учителя, — пояснил Джо и позвал мальчика.
— Здравствуйте, — сказал Редл, теснясь у стенки.
— Здравствуй, Редл, — мило улыбнулась женщина.
Мама Джо выглядела очень молодой. На ней было одето нежно-голубое платье и белые перчатки до локтей. На плечи спадали белокурые волосы, а на нежном лице выделялись голубые глаза. Рядом с ней стоял высокий черноволосый мужчина, не менее красив, чем его жена. Он был одет в черный фрак и на его руках тоже были белоснежные перчатки.
— А что же ты его здесь держишь? — удивился мужчина. — Проведи его в детскую.
— Мы как раз туда собирались, — ответил мальчик и потянул Редла к лестнице, наверх.
Перед Редлом вновь открылся широкий коридор, увешанный картинами. Но долго задерживаться в коридоре они не стали и попали в большую комнату, где находилась разная всячина. Здесь было все, что только было угодно ребенку: игрушки, письменный стол, книги и многое другое.
— Хватай, — бросил Редлу шпагу Джо, — я думаю, что ты уже отдохнул!
Мальчик, быстро сообразив, поймал шпагу, и направил ее на наставника.
— Готов? — спросил Джо с ухмылкой.
— Готов! — ответил Редл.
Глава 26
С самого утра Атор как обычно обследовал лес. Обойдя всю опушку, он вновь убедился, что все тихо и спокойно. Сев на своего коня, он отправился в замок, к Нельсону. Оказавшись возле ворот замка, брюнет оставил свою лошадь, а сам, постучав в ворота, попал на территорию замка. Как только он переступил порог здания, его сразу же встретил мужчина из стражи.
— О, Атор! — сказал он.
— Здравствуйте, — поздоровался брюнет, — что-то случилось?
— Да, случилось, — ответил тот, — Редла со вчерашнего вечера нет.
— Странно, — задумался Атор.
— Ты его к себе в гости не приглашал как обычно? — далее спросил стража.
— Нет в том-то и дело, — серьезно ответил парень.
— Где же он, может быть? — не унимался мужчина.
— Честно, я понятия не имею, — взволнованно ответил Атор. — Сейчас схожу к Нельсону и отправлюсь его искать.
— Атор! — послышался голос сзади.
Парень резко обернулся и увидел Редла с каким-то незнакомым ему мальчиком. На душе у него стало легче: он не на шутку испугался и уже в мыслях представлял наихудший исход событий.
— Боже мой! — облегченно вздохнул Атор. — Я уже хотел искать тебя!
— Это тот самый Атор? — обратился мальчик к Редлу.
— Ага, — Редл обнял парня.
— Больше не убегай! — наказал ему брюнет.
— А я в гостях был, — сказал тот, отойдя от парня.
— Где? — удивился Атор.
— В гостях у Джо, — указал на стоящего рядом мальчика Редл.
— А ты тот самый Джо? — сказал брюнет.
— Да, но прошу без "того самого", — сказал нахально Джо, — знай с кем говоришь!
— Прости? — удивился тот, вскинув брови.
— Я Джо Фантем, сын известного всеми графа Уильяма Фантема! — гордо заявил он.
— Понятно, — протянул парень.
— А теперь я удаляюсь, — заявил Джо, — всего!
— До встречи, — улыбнулся Редл и последовал за наставником.
Атор стоял в полном шоке. С ним еще никогда так не разговаривали. Он еще никогда не видел таких высокомерных детей, да еще и хамов. Слова Джо его задели, и брюнету хотелось как следует разобраться с ним.
— Мы еще поговорим, Джо Фантем! — сказал вслед мальчику Атор.
— Не бери в голову, — сказал мужчина. — Сын графа, поэтому и такой….такой нахал.
— Ладно, — сказал Атор и направился к Нельсону, как и хотел с самого начала.
Войдя к предводителю, он отчитался по поводу разведки, на что Нельсон сказал «отлично».
— Можно вопрос? — не удержался Атор.
— Задавай, — ответил Нельсон.
— Кто такой граф Уильям Фантем?
— О, — протянул предводитель, — он очень близко расположен к самому королю. Он отвечает за порядок в нашей стране в плане преступлений, краж и так далее.
— Понятно, — задумчиво ответил Атор.
— А что такое? — поинтересовался предводитель.
— Да тут сынишка его…в общем…еще тот фрукт, — вздохнул парень, приподняв брови.
— Ясно, — понял его намек Нельсон, — есть и такое, но ты не обращай на него внимания. Джо еще ребенок и много не понимает, а так семья у них хорошая, так что не бери в голову.
— Надеюсь, — усмехнулся Атор.
После слов Нельсона он окончательно умерил свой пыл и решил последовать совету стражи и предводителя. Поклонившись, он попрощался с Нельсоном и вышел из кабинета.
— Атор! — послышался знакомый голос.
Парень обернулся и вновь увидел Редла.
— Слушаю, — брюнет слабо улыбнулся.
— Можно с тобой поговорить?
— Да, конечно, — Атор присел на ближайший диван и принялся слушать мальчика.
— Ты извини Джо, — начал тот.
— Да ничего страшного, — отмахнулся брюнет.
— Он может обидеть, но на самом деле он хороший человек, — продолжил Редл.
— А ты разве не с ним постоянно воевал? — уточнил Атор.
— Да, но сейчас он мой наставник и учит меня всему, что нужно знать в моем возрасте, — ответил мальчик.
— Это здорово, — улыбнулся тот, — может так общий язык найдете.
— Может, — слабо улыбнулся Редл.
Вдруг мальчика позвал учитель.
— Ладно, извини, мне нужно идти, — Редл встал с дивана.
— До встречи, — попрощался Атор и тоже встав, направился к выходу из замка.
Выйдя из замка, он пошел на место тренировки. Оказавшись там, он увидел чудную картину: Джувия и Никко стояли в обнимку и после поцеловались. Брюнет быстро опустил глаза и отвернулся, немного смутившись.
— Атор? — заметил его Никко и отошел от Джувии на несколько шагов.
— Извините, что помешал, — сказал Атор.
— Эм… ничего, — щеки девушки покраснели.
— Я могу подойти попозже, — предложил парень.
— Нет-нет… давай приступим к тренировке, — протараторила Джувия.
— До встречи, — сказал Никко девушке, перед тем как удалился.
После наступила небольшая пауза.
— Все нормально? — спросил Атор, подойдя к русой.
— Да, приступим, — она взяла меч, и после этого началась тренировка.
Глава 27
Вот и наступил второй месяц осени — октябрь. В это время начался сезон охоты. Для охотников этот месяц самый долгожданный, ведь они могут посоперничать друг с другом, и сделать запасы на зиму для своей семьи. Ну а те, кто не горит желанием заниматься подобным делом, просто приобретают дичь у своих друзей обменом или же чем-то еще.
С самого утра Нельсон собрал всех знакомых охотников возле замка, чтобы не терять времени. Среди них оказался и Никко. Он вызвался благодаря своей отличной меткости, что предводителю в нем и нравилось. Нельсон вышел с оравой охотничьих собак и приказал взять каждому охотнику хотя бы по две-три собаки, после он сказал готовиться в путь. Как только все были готовы, предводитель направился вместе с ними в лес. Когда они ехали по деревне, к ним подскакал Атор, увидев среди охотников своего друга.
— Вы на охоту? — спросил он у шатена.
— Да, — ответил Никко.
— Не против, если я к вам присоединюсь? — спросил парень у Нельсона.
— Я тебя умоляю, — рассмеялся шатен, — ты что, будешь мечом по дичи размахивать?
— Хочу напомнить, что я размахиванием мечом, завалил медведя! — обратился Атор к Никко, приподняв оду бровь.
— Думаю, что можешь, но только будь осторожен, — подал голос Нельсон и поскакал вперед.
— Хм, — надулся Никко, — а давай затеем спор?
— А давай, — парень протянул другу руку, — на что?
— Если я убью луком больше животных, чем ты своим мечем, то ты будешь моим слугой до конца недели, ну, а если ты, то я твоим само собой! — с ухмылкой сказал Никко.
— Ну, хорошо, — согласился Атор. — Готовься быть моим холопом!
— Взаимно! — хитро улыбнулся шатен.
Парни пожали руки и поскакали вперед, к лесу. Там же каждый из них старался изо всех сил не проиграть спор. Но как Атор не старался, у него не выходило опередить друга: Никко сначала подстрелил зайца, потом лису, а затем и волка, а он все гонялся за оленем по всему лесу.
Наконец убив оленя, парень решил приступить к другому животному, но как назло никого поблизости не было или же другие охотники мешали ему угнаться за дичью.
— Ну как дела? — подскакал довольный Никко. — Все еще за несчастным оленем гоняешься?
— Нет, я с ним уже закончил! — резко ответил Атор.
— Что за зайцем не преуспеешь? — съязвил шатен.
— Довольно! — повысил голос брюнет и ускакал от Никко в другую сторону.
Вдруг он вдалеке заметил рысь. «Отлично, это рысь много чего стоит!»- подумал Атор и быстро поскакал к ней. Спешившись с коня, он притаился за большим и широким кустом. Рысь же, ничего не подозревая, спокойно гуляла по лужайке. «Еще немного!» — Атор начал потихоньку приближаться, и как только хотел на нее напасть, как перед ним выскочил Никко и выстрелил в рысь из лука. Такого огорчения брюнет давно не испытывал.