- Зачем?
- Я им протру лицо эльфа. А то вы его так затыркали, что смотреть страшно.
- А ты не смотри.
- Ну ты и гад! Что сложно что ли?
- - Услуга за услугу, - немного подумав, рыкнул орк.
- Небось что-то неприличное удумал?
- Хочу посмотреть, работает ли твое чудо с нами.
- Какое чудо? - не поняла я.
- Ну, к жизни возвращаешь.
- Я? – и тут до меня дошло. Это я что ли вернула эльфа с того света, когда его почти бездыханного приволокли орки? У меня действительно есть какой-то дар?
- Ну так что? Услуга за услугу?
- Что-то кажется мне, что ты меня надул. Жизнь за мокрую тряпочку? Ладно. По рукам! Реж рукав и давай сюда.
Орк рубанул по рубахе и протянул мне кусок тряпки. Я надела рубашку с одним ободранным рукавом, а отрезанный кусок смочила в ручье и направилась к эльфу. Тот сидел, опустив голову.
- Эй, - тихо прошептала я , - ты не спишь? Ты как вообще?
Эльф поднял на меня ясные глаза, потом покосился на руку, в которой я держала кусок мокрого рукава.
- Я освежу тебе лицо? Ты цел? Они здорово тебя помяли, эти гады.
Эльф молчал. Я протянула руку и аккуратно начала протирать ему лицо и шею. Он не отрываясь смотрел на меня. Потом отошла к ручью, снова смочила тряпку. Я заметила кусты черники. Попробовала одну ягоду – точно черника. Набрала горсть и присела возле эльфа. Орк следил за мной, не мигая.
- Заканчивай с этой красоткой! – нетерпеливо рявкнул они и подозвал одного из орков.
Я поднесла одну ягоду ко рту эльфа.
- Ешь. А то тебя голодом морят эти жадные обезьяны, – громко сказала я. Больг зарычал и зыркнул в нашу сторону, потом отвернулся и снова начал что-то обсуждать с другим орком.
- Я что-нибудь придумаю, чтобы разрезать верёвки, - быстро-быстро зашептала одними губами, засовывая ему ягоды в рот, - ты же сможешь убежать? Позвать на помощь?
Эльф еле заметно покачал головой. И тут орк схватил меня и оттащил от эльфа.
- Хватит облизывать эту смазливую фею!
Он подтолкнул меня к низкорослому орку и проткнул того насквозь мечом. Я даже ахнуть не успела, как маленький уродливый орк зашипел и опустился на землю, разбрызгивая вокруг себя чёрную кровь.
Больг указал на ещё дёргающуюся тушку сородича и приказал:
- Лечи!
Я стояла в оцепенении, не слыша и не замечая ничего, кроме конвульсий орка.
- Лечи я сказал! – голос прозвучал прямо у меня над ухом и я упала на колени рядом с визжащим существом. Я вытянула дрожащую руку, дотронулась до шершавой грубой кожи и снова ощутила силу, которая не замедлила расплавиться и впитаться в мои пальцы и направиться вверх по руке прямо в сердце. Страшная рана орка затягивалась на глазах, орк успокоился, громко булькнул и открыл глаза. Я одёрнула руку и прижала к сердцу. Сердце наполнила боль, словно это его проткнул меч Больга, словно это оно готово было остановиться только что. Боль и холод душили меня. Я согнулась и прислонила голову к земле, где всё ещё растекалась липкая вонючая жижа. Дышать было тяжело, в глазах стояли алые и чёрные полосы. Чьи-то грубые руки подняли меня, отнесли к ручью, усадили около камня. Прохладная вода потекла на лоб, щеки, шею. Стало немного легче. Я приоткрыла глаза и встретилась с небесно-голубым взглядом. Удивлённым? Испуганным? Равнодушным? Но тут орчья морда заслонила мне весь свет.
- Ну вот и поигрались, - весело сказал вонючий рот.
Отходила я тяжело. Руки и ноги отяжелели, голова гудела, глаза болели. Я старалась дышать ровно и не шевелиться. Я не заметила как провалилась в полудрёмное состояние. Вокруг галдели орки, щебетали птицы, журчал ручей, лязгало оружие, трещали поленья в костре. Постепенно боль утихала,сознание возвращалось и силы тоже. Когда я открыла глаза и подвигала ногой, оказалось, что мне уже настолько хорошо, что я смогла дотянуться до черники и поесть сладких ягод. Две слезы скатились по щекам. Я даже не вытерла их, а клала в рот ягоду за ягодой в оцепенении, пока те не закончились. В кустах я нащупала осколок камня с острыми краями и спрятала его в кармане штанов. Орки меня не обыскивали. Думать не хотелось, потому что, как только я начинала задумываться о том, что произошло, меня начинало трясти и тошнить. Теперь я не сомневалась, у меня был дар. Я могла возвращать жизнь, забирая себе боль и смерть. Но дар ли это? Сколько боли я смогу выдержать? И мне жутко не улыбалось лечить орков. Я посмотрела в сторону эльфа. Тот запрокинул голову, прислонив её к камню. Его глаза были устремлены на меня. В них не было ни страха, ни мольбы, ни удивления, никаких чувств. Может его сильно головой приложили, бедненький, - почему-то подумалось мне.
…
Третий день мы скакали по лесу. Было видно, что орки тоже устали, росло напряжение, зачастую начинались потасовки и споры, разбивались головы, протыкались животы. Больг заставлял меня лечить всех, а потом бросал отходить. Один раз я отказалась, Больг рассвирепел и избил меня плетью, как в прошлый раз, но не до потери сознания. Потому что я видела, как орк надрезал запястье эльфа, как алая кровь полилась в подставленную чашу, как эту чашу поднесли к моему рту, как запрокинули мне голову и заставили выпить. Меня вырвало .. кровью… Процедуру повторили и зажали рот. Кровь из ран перестала сочиться, боль утихла, рваные раны затянулись.
- Дай мне, исцелить его, - прошептала я, указывая Больгу на эльфа, - если он умрёт от потери крови, вряд ли тебе удастся вытащить меня с того света снова.
Орк кивнул. Я шатаясь, подошла к эльфу, положила руку на его грудь. И одними губами произнесла:
- Беги отсюда, - я наклонилась к эльфу, почти обнимая его и вложила в его руки, завязанные позади спины, острый камень, найденный мною у ручья. Потом я закрыла глаза и сосредоточилась на злой силе, которая уже билась под моими пальцами. Я попыталась высосать её всю до единой капли, чтобы силы вернулись к эльфу, чтобы у него хватило сил бежать. Я опустила руку и отползла в сторону. Эльф сидел, опустив голову.
- Видимо, твой дар ослаб вместе с тобой, дева. – хохотнул орк.
- Отвали, урод, - зло процедила я и получила пинок, от которого рухнула на землю и уже не встала. Я закрыла глаза, переваривая боль и холод, сглатывая слёзы и молясь, быстрее забыться живительным сном и молясь тоже, чтобы эльфу удалось сбежать, а всё это оказалось просто плохим сном, а ещё перед тем, как провалиться в тьму, я загадала желание, чтобы у орка отвалилась башка.
========== Глава 3. ==========
Когда я открыла глаза, моё сердце ухнуло в такую пропасть, о какой я в себе даже и не подозревала. Эльф всё ещё был на месте, связанный, с опущенной головой. У него не вышло. Он не смог перерезать верёвки. Орки не спускали с него глаз. Он точно повредил голову. Я перебирала варианты ответов на свой вопрос, но не могла найти верный, а спросить было невозможно. К тому же я за всё время нашего путешествия не услышала и одного слова из уст эльфа. Возможно, он не понял меня тогда. Но я уверена, что заметила, как он поеврнул голову влево, а потом вправо еле-еле, но этого было достаточно, чтобы понять. Он меня услышал и понял. Наверное, не вышло, в отчаянии подумала я.
Тут началась какая-то заварушка. Двое орков тащили кого-то к костру. Я напрягла зрение и вскрикнула в ужасе. Это были люди! Когда их поставили на ноги, они оказались на голову ниже среднего роста обычного человека. А оркам они были по грудь. Они пихались, брыкались и ругались на непонятном мне языке. Орки весело по традиции начали тыркать их мечами и рычать. Больг что-то спрашивал у маленьких людей, те отплёвывались, а один даже попытался пнуть огромную ногу орка.
- Убить гномов, - махнул рукой Больг.
-Нет! – я сама удивилась, откуда у меня взялись силы на столь пронзительный крик.
Орк поднял руку, останавливая своих сородичей и повернулся ко мне. Его взгляд не предрекал ничего хорошего. Его морду я уже научилась читать, как раскрытую книгу. Сейчас его кривой оскал говорил мне, что он задумал очень весёлую штуку для себя и очень невесёлую для меня.
- Я про тебя уже и забыл. Поиграем?
- Азарт к добру не приводит, - аккуратно ответила я, - ты сначала озвучь правила, а потом я решу, играть или нет.
- Я-то озвучу, но играть ты всё-равно будешь!
Орк потащил меня к костру, где стояли гномы. Те не переставали елозить и драться всеми двигающимися конечностями. Я позавидовала их бойкости и смелости. Завидев меня, гномы поутихли и обратились в слух.
- Гномы, вам сегодня несказанно повезло! – торжественно объявил Больг.
- Пошёл ты, орочья морда! – пропищал один гном.
- Да, сгинь, вонючее отродье, а лучше сдохни! – поддержал второй.
Но орк не обратил на них внимание. Он смотрел на меня, облизывая свои растрескавшиеся губы или что там у него было вместо них.
- Дева, я предлагаю тебе игру. Если ты стерпишь и не закричишь, я дарую жизнь этим низкорослым ничтожествам. Тебе ничего не грозит. На тебе всё заживёт как на варге. А вот жизнь гномам ты можешь выиграть. Ну как?
- Опять пороть будешь или включишь фантазию в этот раз? - я старалась, чтобы голос мой не дрожал.
Орк подошёл к костру и подцепил мечом уголь.
- Угадай. – орк медленно подошёл ко мне, как всегда скалясь своей коронной ухмылкой и вертя уголь перед моим носом.
- Слово дай, - опомнилась я. – Дай слово, что если я выиграю, ты отпустишь их и не причинишь им зла, не убьёшь и не покалечишь.
Орк на минуту задумался.
- Так много правил, дева? Хорошо. Даю слово орка, сына Азога! Давай повеселимся. На каждого гнома по два угля.
- Почему по два? Это не совсем честно, не находишь? - я пыталась потянуть время.
- За каждую ногу. Скажи спасибо, что не за каждую конечность. Боюсь, что сдохнешь раньше времени и веселье попортишь.
Я села на землю, подняла самый толстый сучок, какой смогла найти, сжала между зубами и кивнула орку. Тот зажал огромного размера уголь в щипцах - специально что ли готовился? Подошёл, одной рукой сорвал с меня одежду и моё левое предплечье вспыхнуло огнём. Я бы упала или бросилась бежать, если бы двое орков не схватили мои руки и не удержали моё тело на месте. Челюсти свело, где-то глубоко в груди застонал абсолютно чужой незнакомый голос, в выпученных глазах забегали огоньки. Только бы не потерять сознание, - пронеслось в моей голове. Орки издавали какие-то булькающие и хрюкающие звуки, топали ногами и бренчали доспехами и оружием. Больг отступил и взял второй уголь. Теперь огнём пылала кожа выше локтя. Меня начало трясти, но я не закричала, вцепившись в землю ногтями. Третий уголь пришёлся на правое плечо, где уже был шрам от плети. Моё тело выгнулось. И только крепкие руки орков не дали мне переломиться пополам. Я не верила, что у меня хватит сил. Сквозь пелену слёз и пота я увидела необыкновенно синие глаза гномов, словно драгоценные камни они сверкали, отражая искры костра и были до ужаса напуганы. Я должна, - это всё о чём я могла думать на тот момент. Четвёртый уголь орк прижал к моему правому запястью, наступив при этом на руку ногой и вдавив в землю. Я упала и почти потеряла сознание. Где-то поодаль сверкали небесно голубые глаза, которые расплывались в неясные точки. С другой стороны точно так же неясным огнём горели четыре синих пятна. Тут и там плясали маленькие жёлтые огоньки - глаза орков. Больг отпустил меня, но я не в состоянии была подняться. Больно, как же больно! И тут я подумала, что Больга я буду убивать медленно. Эта мысль пришла внезапно, но прочно укрепилась в моём сознании. Впервые в жизни мне захотелось кому-то сделать больно, по-настоящему больно.
- Ты выиграла. Но это было весело, - прорычал Больг под улюлюканье развеселившихся орков. – Я выполню свою часть уговора. Отпустить эту мелюзгу! Пусть передадут своему народцу, чтобы те не путались под ногами, а иначе мы их можем не заметить и наступить на их мышинный головки. Уа-ха-ха – зашёлся Больг, а вместе с ним и другие орки. Сучок выпал у меня изо рта. Только сейчас я ощутила металлический привкус. Наверное, всё же откусила себе кусок языка, а может просто губы разодрала о деревяшку. Я сплюнула кровь и попыталась подняться. Руки дрожали такой сильной дрожью, что ходили ходуном и я не могла их унять. Боль была такой, словно с меня медленно снимают кожу. Больг подошёл ко мне с миской в руках, задрал мою голову и влил содержимое. Я глотала и думала о том, как буду убивать орка.
…
Целых рубашек не осталось. Поэтому орки раздели эльфа и мне пришлось надеть его порванную на груди рубашку, тесёмки к счастью остались целы и я их затянула потуже. Ожоги зажили и не болели. Шрамы выглядели ужасно, как и шрамы на спине, которые я не видела, но чувствовала, когда проводила по ним руками. Я впала в какую-то апатию. Столько боли, жестокости, насилия, унижения, страха навалились на меня за короткий период, что было с чего сойти с ума.
Через два дня после случая с гномами мы ехали через густые заросли леса, продираясь сквозь колючие ветки и перепрыгивая высокие толстые корни. Вдруг, Больг остановил свою ватагу и вытащил меч. В воздухе засвистели стрелы. Одна стрела попала в бок варга в сантиметре от моей ноги. Животное дёрнулось и повалилось вперёд, скидывая меня и орка. Я больно ударилась о корень дерева и попыталась вжаться в него. Вокруг носились варги, орки, свистели стрелы, потом появились люди со сверкающими мечами и начали рубить направо и налево, отсекая оркам головы. Тут же бегали маленькие люди – гномы – у них было не менее свирепое оружие – огромных размеров молоты, которыми они с одного удара укладывали врагов. Я попыталась присмотреться в мелькающие пятна, но разобраться было непросто. Недалеко от меня пленный эльф, что был привязан к варгу, расправлялся с последними путами. Он обхватил голову зверя руками и изящным движением свернул тому шею. Потом прыгнул на ближайшего орка, выбил тому челюсть, скинул тело с животного, перехватил меч, который ловким движением воткнул в голову варга. Спрыгнув на землю с оседающего животного, он метнул на меня взгляд и в один прыжок оказался около меня, протыкая орка, который уже занёс надо мной топор. Орк крякнув, свалился на колени и эльф толкнул его ногой, вынимая меч. Заварушка уже заканчивалась. Орки разбегались, а люди - теперь я точно видела, что это были эльфы и гномы - добивали раненных варгов и орков и собирались вместе. Эльф, что был пленным вместе со мной, сверкнул орочьим мечом и верёвки, что связывали мне руки свалились на землю. Я хлопала глазами на эльфа. До меня вдруг начала доходить одна неприятная мысль.
- Ты, - начала я.
- Симраил, - эльф чуть склонил голову и пропел своё имя.
- Ты, - ещё раз начала я и задохнулась от эмоций, - ты что мог вот так в любой момент?
- Как?
- Развязаться, свернуть шею варгу, снести башку орку?
- Я мог это сделать в любой момент.
- Почему же ты ждал? Ты мог сбежать! Ты мог привести помощь. Мне бы не пришлось… он бы не… я бы…
Эльф протянул руку, чтобы, видимо, успокоить меня, но я отпрянула от него, как от горящего угля и покачала головой.
- Ты мог раньше! Ты мог! – я смотрела в сияющие глаза эльфа и пыталась понять, найти оправдание, но видела лишь спокойный и немного уставший взгляд.
- Я до сих пор не знаю твоего имени, - певуче сказал Симраил, словно и не слышал моих обвинений, - Больг звал тебя Дочерью Деревьев - Алдариель.
- Да пошёл ты, - вырвалось у меня и я сложила руки на груди в знак того, что разговаривать не намерена.
Эльф чуть приподнял брови, но ничего не ответил. Подошли другие остроухие и уставились на меня. Потом они пообщались-попели и один из них, а то была девушка, а может и мужик – фиг их разберёшь, смазливые, длинноволосые, ясноглазые,- произнесла куда-то в мою сторону:
- Сейчас нет времени с тобой разбираться, мы возвращаемся во дворец. Там поговорим. Орки могут снова собраться и напасть. Симраил, возьмёшь мою лошадь и поскачешь с этой девой на ней, я поскачу с Мириелрин.