Я подняла руку, привлекая внимание:
- Я прошу прощения, господа. Но я лучше уж с ними, - и я указала на гномов.
Гномы переглянулись и тут вышли те двое, которых орки всё же отпустили, не обманули.
- Алдариель, спасшая жизни Фили и Кили, всегда будет желанной гостьей в Эреборе. Мы примем за честь сопровождать тебя, – торжественно произнес один из них и поклонился, смешно бренча металлическими подвесками, которыми скреплялись косички на его рыжих усах и волосах.
- Вот, - столь же торжественно указала я эльфам на гномов, - я пойду с ними. А ты Симраил, или как тебя там, можешь и дальше изображать из себя полуобморочного. Не хочу больше иметь с тобой и твоими дружками никаких дел.
Я подошла к гномам и взяла их под руки. Они как-то подобрались и вскинули головы. Эльф устало посмотрела на меня и глухо произнёс:
- Что ж, мы все отправляемся во дворец. Если тебе удобнее ехать на пони с гномами, не вижу причин отказывать. Алдариель, я надеюсь, что позже ты выслушаешь меня и поймёшь, почему я поступил именно так.
Я пропустила его замечание мимо ушей и посмотрела на гномов.
- Вы тоже во дворец?
- Мы доедем с эльфами до их дворца, а потом отправимся в Эребор.
- Эребор – это город гномов?
- Ага, и дворец и город под горой.
- Что-то у вас тут дворец на дворце. Прям сказка!
Эльфы свистнули, крикнули, кони прискакали, воины повскакивали им на спины. К гномам подбежали пони, меня подкинули на одну из них, сзади сел рыжеволосый гном , и вся кавалькада понеслась по лесу, ловируя меж деревьями. Гном одной рукой прижимал меня к себе, другой держал поводья.
- Алдариель, - произнёс гном мне куда-то в шею, - спасибо, что спасла нас с Кили. Я Фили. Я видел… это… ну, как тот орк жёг тебе кожу… как ты терпела… как…
- Фили, - остановила я его, повернув голову, - оставь это. Я рада, что у вас с Кили всего по две ноги и что орки не поймали каких-нибудь сороконожек.
Гном фыркнул пару раз и захохотал. Я тоже улыбнулась.
- Кстати, тебе как, не больно? Как ожоги.
- Всё нормально, Фили, не беспокойся. Правда.
Но я сама не очень-то верила своим словам.
…
Через несколько часов безумной скачки эльфы и гномы притормозили и направили коней шагом. Деревья расступились и моему взору открылся величественный вид на высокие ворота замка, уходящего вверх и вниз и окружённого рвом, внизу которого замысловатыми узорами обнялись корни и камни. Мы прошли неширокий каменный мост. Двери врат отворились, впустив всадников, и сразу захлопнулись за нашими спинами.
Фили спрыгнул с пони и стянул меня вниз. Мне всегда казалось, что пони намного ниже, но эти ростом были почти как обычные кони. Может ниже на полголовы.
Только сейчас я почувствовала жуткую усталость и почти потекла на землю, но руки гнома подхватили моё обмякшее тело, поддерживая и не давая упасть.
Симраил тут же оказался рядом.
- У тебя будет возможность отдохнуть, Алдариель. Сейчас мы пойдём к королю.
- Королю?
- Королю Лихолесья Трандуилу.
- Слушай, ты как орк! Из всего предложения, мне понятно только слово король. Объясни!
Симраил поморщился при упоминании орка, но объяснил, что Лихолесье – это название леса, где мы находимся. Здесь правит король эльфов по имени Трандуил. Ну что у них за имена, - подумала я, - мозг свихнёшь.
За это время мы то переходили какие-то мосты, то поднимались по лестницам, которым конца и краю видно не было, то снова спускались, шли от одного зала к другому, из одного коридора в другой. Открутить бы голову тому архитектору, кто придумал эти бесконечные лабиринты! Снизу вверх вырастали закрученные корни и исчезали высоко надо головой, в бездне между корнями текли тысячи тонких речушек. Эти хитросплетения веток и корней соединяли узкие мостики, обрывочным серпантином застывшие в своих измученных воображением автора изгибах и поворотах. В гигантских арочных нишах висели светильники. Сквозь ветви и кроны наверху пробивались лучи солнца. Везде стояли стражники в сверкающих золотом и серебром доспехах, дополняя и без того торжественный вид. Впечатляющее зрелище и пугающее.
Но вот мы наконец-то добрались до места. Я поняла это, потому что все остановились и растянулись вдоль колонн. Я начала крутить головой в надежде узреть тронный зал, придворных, гобелены и собственно короля. Зала не было, был каменный настил, на нём возвышение с лестницей, на возвышении резной трон над которым величаво нависли рога гигантского оленя. На троне, перекинув ногу на ногу, сидел Трандуил. На руках перстни и кольца, одет в приталенную мантию, доходящую до пола, узкие панталоны, изящные сапоги до колена, на голове что-то типа короны – острые переплетённые между собой ветки, украшенные рыжими листьями и ягодами. Ну точно лесной эльф. Его белые волосы казалось серебрились и золотились одновременно. Они были такие же длинные и прямые, как и у других эльфов. Однообразная мода, заметила я про себя. Лицо не выражало никаких эмоций, оно словно застыло в непроницаемом спокойствии. Король Трандуил выслушивал доклад прибывших. Он ничего не говорил и , кажется, вообще никак не реагировал. Затем еле заметным кивком позволил эльфам удалиться. Остался только Симраил, гномы и я, не считая многочисленную стражу, рассыпанную по всему периметру. Очень медленно, как в замедленной съёмке, король начал поворачивать лицо в мою сторону. Его лазурно-голубые глаза встретились с моими, и я готова была поклясться, что в них вспыхнули искры, а меня малость шатнуло. Или же просто мои батарейки, питавшиеся адреналином, наконец-то закончились и меня переклинило. Перед глазами всё плыло, голова отяжелела.
Король неторопливо поднялся с трона, спустился с лестницы, подошёл ко мне. Всё это он проделал изящно и величественно. Его глаза были прикованы к моим. Краем глаза я заметила, как Симраил прижал кулак к груди, а гномы почтительно склонили головы. Мой мозг отчаянно пытался вспомнить, что в таких случаях делают дамы? Реверанс? Как это будет выглядеть без платья? Платье! Я поняла, что на мне порванная и замызганная рубашка эльфа, изгвазданные вконец штаны кочевников и изрядно потрёпанные сапожки, волосы сбились в колтун, и разит от меня как от орков. И на удивление это меня расслабило. В таком виде можно и не выпендриваться.
Король перевёл взгляд на эльфа:
- Симраил, я рад видеть тебя! Тауриель сообщила мне, что тебя сильно ранили. Они не нашли тебя на пустоши, когда вернулись на поиски и решили, что орки взяли тебя в плен. Эта новость окутала тенью всё Лихолесье. Вас долго выслеживали и шли по пятам. Потом наткнулись на гномов, которые рассказали, что видели орков на окраине Леса. Это великая удача, что ты цел и невредим! После расскажешь мне обо всём.
- Буду рад, мой король, - поклонился Симраил, - я многое узнал о планах орков. Мне есть, что вам рассказать.
Так вот почему он изображал из себя полуобморочного – шпион хренов.
- Рад приветствовать вас, гномы, в своём дворце! – обратился Трандуил к гномам, - В благодарность за помощь вы получите лучшее гостеприимство, а после будете сопровождены до Эреборга.
Гномы замешкались и раскланялись, что-то бормоча в бороды.
- Алдариель, - обратился король эльфов ко мне, глядя в глаза. Я уже не удивлялась своему новому имени, - твои глаза возродили во мне воспоминания. Я дам тебе отдохнуть, а потом мы поговорим. Стражники будут сопровождать тебя. Тебе запрещено свободно перемещаться по моему дворцу, Дочь Деревьев. В далёком прошлом наши народы не были друзьями. Мне нет причин доверять тебе.
- Наши народы? – вырвалось у меня, но Самриел меня опередил.
- Мой король, - начал было он, но замолк, увидев обращённый к нему взгляд Трандуила, не терпящий возражений.
Я была настроена обсудить своё положение , но силы покинули меня. Мне действительно нужно было отдохнуть. Раз уж меня не связывают и не кидают в темницу, значит всё можно оставить на завтра. Всё ещё опираясь на Фили, я побрела вслед за стражниками, которые вывели нас из тронного зала. Мы спустились на несколько уровней ниже и углубились в тёмные коридоры замка. Мне выделили небольшую комнату, гномов разместили недалеко, но ярусом выше в таких же помещениях. В проёмах остались стражники. Дверей не было, а только лёгкая ткань. Комнату освещало два светильника, висевших в высоких арочных сводах. Кровать показалась мне райским блаженством и я не задумываясь, не раздеваясь, даже не моргнув, рухнула в неё и зарылась в мягкие простыни. Аромат лесных ягод и мокрой земли приятно щекотал ноздри. Я не заметила, как провалилась в тяжёлый, наполненный кошмарами, сон. Меня бросало то в жар, то в холод. Горящие угли проходили сквозь моё тело, оставляя зловонные дыры. Огромный орк тащил меня за волосы к костру и кидал в него. Я слышала как трескается кожа на моём теле, скрючиваясь в узоры, похожие на орочьи морды. И морды эти кричали гномьими голосами. Из темноты на меня смотрели холодные глаза цвета ясного неба. Я кричала им бежать, спасаться, а потом умоляла помочь мне, не оставлять одну, но глаза потухли. А страшные варги приближались, учуяв запах палёного мяса. Они скалились и рыли ногами землю в нетерпении. Один из них, самый крупный и свирепый оттолкнулся от земли и полетел ко мне с разинутой пастью. Я закричала и открыла глаза. Всё моё тело дрожало, одежда промокла насквозь, во рту был привкус железа. Я сползла на пол, забилась под кровать, стащив простыню, и свернулась калачиком, глуша кулаком рыдания. Так и заснула, но уже без сновидений.
Не знаю, какое было время суток, когда я проснулась. Солнечный свет на такую глубину не проникал. Открыв глаза, я подскочила и больно ударилась головой, что помогло мне окончательно проснуться. Взвыв от боли, я выползла из под своего укрытия и тут же врезалась во что-то твёрдое. Подняв голову, я увидела Симраила. Он удивлённо уставился на меня сверху вниз. Думаю, вид у меня был ещё тот.
- Стучать не учили? – зло прошипела я.
- Я звал тебя снаружи довольно долго и достаточно громко, Алдариель, и только потом вошёл. – уверенно произнёс эльф без тени смущения. – Что ты делаешь под кроватью?
Я поднялась, поправила на себе замызганную и порванную рубашку, словно это был лучший в моей жизни костюм и спокойно ответила:
- Ищу потайной лаз, чтобы слинять отсюда. А теперь не подскажешь ли, где тут у вас можно помыться и переодеться?
- Я принёс тебе чистую одежду ещё вчера, - он запнулся, но быстро продолжил, - умыться ты можешь здесь. Во всех комнатах есть проточная вода. Травы и масла тоже есть. – и он указал на резную ширму, которая была вовсе и не ширмой, а стенкой, разделявшей комнату на две части.
Я ринулась туда, задев эльфа плечом. Нарочно. За ширмой было мини озеро два на два метра. Это была точно не ванна и даже не мини бассейн. По краям озера местами росли кустики с ягодами и пробивался мох. Вода стекала в озеро прямо из стены, а потом убегала водопадом дальше и исчезала на каменной дорожке. Тут же лежали миски с разноцветным содержимым. Я понюхала. Пахло чудесно, поэтому я быстро сняла всю свою одежду и погрузилась в воду. Взяла одну из мисок и начала намазывать на тело и волосы. Потом заметила мочалку, похожую на полупрозрачное волокно, которое на ощупь оказалась довольно грубой. Я тёрлась, мылилась, окуналась с головой, вычищала грязь из под ногтей, вымывала комки земли из волос, и так намучилась, что под конец откинулась на каменный край и попыталась расслабиться.
- Тебе нужна моя помощь, Алдариель? – голос эльфа вернул меня в реальность.
- Исчезни уже, ты мне не нужен…вообще… никогда, - крикнула я.
- Я хотел с тобой поговорить, объяснить. Ты имеешь право обижаться на меня. Но я бы хотел, чтобы ты попыталась меня понять.
Я выскочила из воды, схватила лежащее тут же покрывало-полотенце и, заворачиваясь на ходу, прошлёпала в комнату. Меня било от ярости, вода стекала с моих волос на голые плечи в шрамах и ожогах, обтекая рубцы и ямочки.
- Я имею право обижаться, - задохнулась я, - обижаться? Посмотри на меня! Посмотри на мои шрамы, эльф! Обижаться? Всего лишь на несколько дней раньше, Симраил! Если бы ты не изображал из себя прибитого! Если бы сбежал раньше и позвал на помощь! Они бы… я бы… – от переизбытка эмоций мне не хватало воздуха, - У тебя ни одно ухо не дёрнулось, когда меня жарили на углях и кромсали на куски! Понять тебя, эльф? Я даже пытаться не хочу! - Я стиснула зубы, останавливая слёзы. Я запретила себе плакать. Я не собиралась себя жалеть и тем более не хотела, чтобы этот хитрый заяц видел меня в слезах. Ну уж нет. И оправдывать эльфа я не хотела, как и слушать причины, какие бы они не были.
- Уходи, Симраил. И не попадайся мне больше на глаза. Видеть тебя не могу! Во всяком случае в ближайшее время. В ближайшие сто лет! – голос сорвался на крик, разбившийся о спину эльфа, который скрылся в дверном проёме.
Я подошла к кровати и села. Потом вскочила и подошла к большому зеркалу, возвышавшемуся в углу комнаты. Я смотрела на мокрую себя в ровном свете светильников, завёрнутую кое-как в тряпку. Вздохнув поглубже, я сбросила её на пол. Было достаточно светло, слишком светло, беспощадно светло. Мне вдруг захотелось, чтобы свет выключили, чтобы воцарился мрак, скроющий моё тело от взгляда. Темнота всё же намного жалостливее света, подумалось мне. Я закусила губу и прокусила её до крови, медленно как во сне, дошла до прикроватной тумбочки, на которой аккуратно была сложена одежда. Дрожащими руками я стала перебирать бельё.
- Они издеваются что ли? – вырвалось у меня, когда я развернула один из свёртков. Это оказалось легчайшее платье с широким вырезом и короткими рукавами бабочками. Оно было удивительно, сказочно красивым. Я решила всё-таки примерить его. Девочка! Оно оказалось мне в самый раз, но, когда я подошла к зеркалу, то не задумываясь стянула с себя его и, скомкав, бросила на кровать. Закутавшись в простыню, я выглянула наружу за занавеску. Как и ожидалось, там стояли стражники. Я цыкнула, потом ещё раз, потом пнула одного ногой. Тот повернул ко мне голову, на его лице было удивление.
- Принесите мне штаны и рубашку с длинным рукавом. Платье мне не идут, больше не идут - и подумав, добавила, - пожалуйста.
- Мы не имеем право отлучаться и отходить от тебя, - спокойно сказал один из них.
- Что б вас! Но вас же двое. Один-то может сходить?
- Нет.
- Пошлите тогда кого-нибудь.
Молчание.
- Прикажете мне в простыне по дворцу разгуливать? – чуть не крикнула я в возмущении.
Тут от стены отделилась фигура, я аж подскочила и чуть не выронила простыню. Симраил подошёл, держа в руках брюки и рубашку. Он протянул их мне, спокойно глядя в глаза. Я молча взяла и удалилась обратно в комнату. Не буду его благодарить. Никогда!
Я оделась, натянула сапожки, которые прилагались к платью и были слишком нарядными для моего теперешнего вида. Ну хоть сапожкам порадуюсь. Погляделась в зеркало. Отметила про себя, что сильно похудела. Заплела ещё мокрые волосы в косу. Я никогда не любила экспериментировать со своим внешним видом. Волосы стригла до лопаток и обычно забирала их в хвост или делала короткую косичку. Мои волосы были тёмно-каштановые и немного вились, отчего в распущенном виде постоянно лезли в глаза и в рот. Я повертела головой, немного подумала, потом с лёгким вздохом сожаления оторвала от эльфийского платья один рукавчик-бабочку и перевязала им волосы.
- Где у вас тут кухня, мальчики? – бодро спросила я у стражников.
- Проводите её, - сказал, всё ещё стоявший тут Симраил. На что надеялся этот заяц я не знала и даже не хотела знать.
- Шпионишь? - бросила я в него колкость, проходя мимо. Мой вопрос остался без ответа.
Стражники, как по команде, выстроились один передо мной, второй позади.
- Ну, что ж, - вздохнула я, - добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома…- и двинула вслед за эльфом.
========== Глава 4. ==========
На кухне стоял такой галдёж, что стражник, идущий впереди меня, внезапно остановился в нерешительности, идти ли дальше, и я врезалась в его спину. Выглянув из-за большого торса эльфа, я увидела Фили и помахала ему. Фили тут же подскочил ко мне, а с ним и Кили. Другие гномы тоже побросали миски и обступили меня.
- Да тебя и не узнать! – сказал Кили.
- Магия воды и мыла, - улыбнулась я, - что у вас тут есть съедобного? – Я начала оглядывать кухню голодным взглядом, а Фили схватил меня за руку и потащил к одному из многочисленных столов. Усадил и придвинул миску, наполненную овощами, сыром, оливками, хлебом и ещё какими-то продуктами.
- Скоро будет мясо.
- Мясо - это хорошо, - согласилась я, уже набивая рот хлебом.
Гномы расселись вокруг меня. Они начали наперебой представляться и раскланиваться. Потом один из них, с татуировками на всю лысину, шмякнул кулаком об стол и все затихли.
- Вы галдите, как куры в курятнике. Она ж ничего не понимает. Не понимаешь же? – уточнил он у меня.
Я начала сначала кивать, а потом мотать головой, а потом с набитым ртом помычала в знак согласия.
- Вот, - удовлетворённо кивнул гном. – Так что я буду по порядку всех представлять. Смотри, Фили и Кили ты уже знаешь. Я Двалин, а это Балин. – Балин вежливо поклонился, у него у единственного были белые волосы и борода и он выглядел как почтенный дедушка. Он сразу мне понравился - А этот толстяк – Бомбур.