Утром я подскочила как ошпаренная под оглушительный трубный звук. Гномы спросонья похватали своё оружие и ринулись вон из шатра. Я с замиранием сердца выглянула одним глазом посмотреть, что происходит. А происходило следующее. Посередине стоянки стоял эльф и трубил в длинный изогнутый рог. Войны и стражники быстро и ловко разбирали шатры и седлали лошадей. Трандуил стоял возле своего оленя, положив руку тому на шею, и наблюдал за действом. Сама невозмутимость и спокойствие. Я посмотрела на небо. Там только начинали бледнеть звёзды.
- Тьфу ты, эльфы! – Двалин уже убирал свои ножи за пояс.
- Доброе утро! – кивнул мне, подходящий Балин, - Эльфы решили поспешить с отъездом, так как путь предстоит долгий. Торин ещё ночью отослал большую часть гномов в Эребор. Он решил, что поехать должны только он, я, Фили, Кили, Двалин, Бомбур и Гимли, кузен Двалина. Гимли кстати с минуту на минуту должен приехать из Эребора и привезти всё необходимое для похода.
- Этот Лотлориэн очень далеко? – спросила я, зевая и потягиваясь.
- Относительно. Через два дня пути, мы доберёмся до Лихолесья, там мы пересечем его по эльфийской дороге до реки Андуин. Это около трёхсот миль. Дальше будем продвигаться вниз по течению реки, которая приведёт нас прямиком к владениям Галадриэль. Это ещё миль четыреста. Пешком бы нам потребовалось дней сорок, а то и пятьдесят. Но мы будем верхом, так что думаю, путь займёт не более трёх недель.
- Три недели? – у меня как-то сами собой опустились руки, вытянулось лицо и вытаращились глаза. – Так долго?
Почему-то вспомнились скачки на варгах, холодные пещеры, тошнота и кролики.
- Мы будем делать привалы, - решил уточнить Балин.
- Уверена, что идея делать привалы принадлежала далеко не Трандуилу. Он вроде готов даже не завтракать, - я зло покосилась на короля эльфов, который уже вскочил на своего оленя и в нетерпении объезжал стоянку.
Я заметила, бегущего к нам Бомбура. К груди он прижимал свою наплечную сумку, явно потяжелевшую и распухшую.
- Вот, - отдышавшись, сказал гном и, улыбаясь от уха до уха, показал содержимое своего мешка, - эльфы поделились. Сказали, это на первую неделю всем.
Мешок был набит лембасами. Фили фыркнул, Кили взял один лембас, покрутил и положил обратно в мешок, Двалин обречённо уставился на листья:
- Ну что ж, канапе – так канапе, - и гном похлопал довольного Бомбура по плечу.
Тут Двалин вдруг распростёр руки и двинулся в вперёд. Мы все посмотрели в ту сторону и увидели гнома в доспехах и шлеме, сидящего на несчастном пони, который под грузом мешков и сумок еле передвигал ноги.
- Гимли! – прогремел Двалин.
- Двалин! – прогремел, но немного тише, тот, кого звали Гимли.
Гномы обнялись, ударились лбами, проделали какие-то замысловатые гимнастические движения и, положив руки друг другу на плечи, направились в нашу сторону.
- Гимли! – другие радостно похлопали рыжебородого гнома по плечам, спине и голове.
- Привет, Гимли, - улыбнулась я гному, у которого от бурных приветствий шлем съехал на глаза. Я протянула руки и поправила ему шлем. – Я Алдариель. Двалин рассказывал о тебе.
Гимли подтянулся и погладил свою густую рыжую бороду.
- О, ты уже слышала о моих подвигах и битвах?
- Э…Двалин не очень много мне рассказал, в основном это касалось победоносных криков, способных обратить в бегство толпище орков, - уверенно сказала я, подмигнув Двалину.
Двалин почти незаметно облегчённо выдохнул.
Гимли посмотрел на Двалина удивлённым взглядом. Потом приосанился и, стукнув себя в грудь, произнёс:
- Я Гимли, сын Глоина, Хранитель Локона Галадриэль, - гном почтительно склонил голову.
- Ух ты! – выдохнула я. – А мы как раз к ней и собираемся.
- Именно поэтому Торин позвал меня, - гордо сказал Гимли, - Галадриэль подарила мне три своих волоса, - при этих словах Гимли покраснел и смутился, но в глазах я увидела безмерную любовь и восхищение. И Гимли кратко рассказал мне о том, как попал в Лотлориэн. Он был безмерно горд тем, что оказался первым гномом, которому было разрешено войти в Карас Галадон, город Деревьев.
Гномы отправились к Торину, чтобы тот распределил пожитки и объяснил стратегию. Я умывалась из фляги с водой, которую мне дал Гимли, вспоминая не без сожаления чудесное озеро в покоях дворца Трандуила со всякими маслами и притирками. Умыв лицо, я развязала тесёмки рубашки, чтобы ополоснуть шею, но почувствовала тяжёлый взгляд на себе.
- Алдариель, - произнёс голос откуда-то из облаков. Я подняла голову и встретилась с глазами оленя. Какие умные глазки, - подумала я и улыбнулась Потом выше я заметила глаза Трандуила. И улыбка моя дёрнулась и скривилась.
- Принесла нелёгкая, - тихо сказала я себе под нос, быстро завязывая тесёмки на груди, и уже громче добавила, - Доброе утро! Чем заслужила столь ранний визит?
Трандуил чуть нагнулся и протянул мне свёрток.
- Что это?
- Одежда и обувь, - спокойно ответил король эльфов.
- Платье и туфельки? – я разглядывала серую материю.
- Походный костюм и сапоги для верховой езды, - голос его звучал равнодушно и отстранённо, а ещё надменно.
- Спасибо, - сказала я, перекинула свёрток подмышку и взглянула на Трандуила, чуть не свернув при этом шею.
- Я хотел предупредить тебя, что ехать ты будешь с эльфами, рядом со мной. Так будет безопасней. Поэтому я велел приготовить для тебя лошадь, - Трандуил повернул подбородок влево и я проследив за его взглядом увидела белую лошадь. Я сглотнула. Мне раньше никогда не приходилось ездить верхом одной. С орками на варгах – да. С гномами на пони – легко. На велосипеде – пару раз довольно сносно. Но на лошади?
- Я не умею ездить верхом! – обречённо сказала я.
- Придётся научиться. Времени у нас мало, - я переводила взгляд с лошади на Трандуила, а король продолжал совершенно серьёзным тоном - Или можешь ехать со мной или Симраилом.
- А можно с гномами на пони? – спросила я без особой надежды.
- Лошади быстрее и умнее пони, поэтому это не обсуждается. – он одарил меня своим традиционным еле видимым кивком и направил оленя в сторону уже готовых к отъезду стражников. Меня так и подмывало показать ему язык, но всё же сдержалась. Мало ли! Король всё-таки.
В ещё не сложенном шатре – единственном на всей стоянке, - я переоделась в удобный костюм, который состоял из узких штанов, рубашки, зелёной жилетки до середины бедра и длинного серого плаща с брошью в виде листа. На ноги я натянула невероятно мягкие сапожки. Всё было в пору, отчего настроение моё улучшилось. Старую одежду я свернула и завязала в узелок, чтобы постирать при первой возможности. Больше вещей у меня не было. За шатром меня ожидали гномы и Симраил с другими стражниками. Симраил держал за узду белую осёдланную лошадь.
- Это Эленарин, Утренняя Звезда, - Симраил похлопал животное. – Эленарин, это Алдариель, - продолжил эльф, подводя ко мне лошадь, - она разделит с тобой наш путь. Прошу позаботься о ней.
Лошадь по имени Эленарин смотрела на меня недоверчиво, но по-доброму. Потом ткнулась мне носом в руку. Я неуверенно погладила её и улыбнулась.
- Думаю, мы подружимся. Правда, Утренняя Звёздочка? Ты же не сбросишь меня?
Эленарин тряхнула головой. Я залезла на неё не без помощи и советов Фили, Кили и Двалина. А когда наконец-то оказалась в седле, мне показалось, что сижу я невероятно высоко и, что кровь начинает течь быстрее, а сердце заходится скачем вместо лошади. Мне вдруг почудилось, что всю жизнь я только и делала, что скакала по степям, вцепившись в гриву. Но стоило лошади двинутся, я покрепче сжала колени от страха и стиснула поводья. Звёздочка тут же остановилась и покосилась на меня. Я малость расслабилась и прошептала:
- Прости, я впервые сижу верхом на такой прекрасной и удивительной лошади. Не сердись, я постараюсь научиться не падать с тебя и не причинять тебе неудобств.
Эленарин пошевелила ушами и пошла лёгким шагом, потом быстрее, а когда почувствовала, что я уже более уверенно сижу на её спине, пошла галопом вокруг шатра, который уже был наполовину разобран.
-
Мы ехали два дня, останавливаясь на короткие стоянки поесть и дать отдохнуть лошадям. Ночевала я всё ещё вместе с гномами – не без помощи Торина, который упёрся и не хотел отпускать меня в шатёр Трандуила, а так как я тоже была против, королю эльфов пришлось уступить. Но вокруг нашего шатра всегда выстраивалась стража, а сам шатёр соседствовал с шатром Трандуила.
Я наотрез отказалась ехать рядом с королём Лихолесья. В самом начале похода, моя лошадь оказалась между оленем Трандуила и пони Торина – ощущение было, что меня сейчас долбанёт током с одной стороны и придавит льдом с другой. Я потихонечку отставала от них, пока не оказалась около Фили, Кили и Двалина. С ними стало легче дышать. Они заваливали меня шутками и весёлыми песенками так, что я всю дорогу хохотала. Эльфы косились на нас своими красивыми глазами, но молчали. Симраил то приближался, то вырывался вперёд, но держал нашу весёлую четвёрку в поле зрения.
Наконец, мы доехали до Леса, который показался мне слишком уж тёмным, густым и неприветливым. Лес стоял сплошной стеной, но эльфы кажется знали, что делают и вскоре мы уже ехали, окружённые толстыми стволами деревьев, покрытых тысячелетним мхом. Кое-где росли грибы на длинных ножках. Ветви извивались над нашими головами, а на земле толстым пожухлым ковром лежали листья. Лошадям то и дело приходилось обходить холмики и высокие корни, свет почти не проникал через густую листву.
Симраил оказался возле меня. Он протянул мне меч в ножнах.
- Прицепи на пояс, – сказал он, - и что бы не случилось, не съезжай с тропы.
Тропы? И только тут я заметила, что мы едем по еле различимой тропе. В жизни бы не нашла, если бы заблудилась!
- У меня всегда мурашки по коже от этого леса, - сказал Кили, ехавший подле меня.
- Да, не покидает ощущение, что ты тут – еда, - согласился Фили, который не отставал ни на шаг.
Все притихли, слышно было только фырканье лошадей и хруст сучков под копытами.
Вдруг тишину порвал крик Симраила:
- Пауки! К оружию!
Я начала крутить головой. Почему пауки? Какие пауки? И почему к оружию?
И тут я поняла, вернее увидела и не поверила тому, что увидела. Листья и ветки вдруг зашевелились и превратились в огромных толстых пауков на острых лапках. Их было не просто много, они были морем, надвигающимся на нас со всех сторон и даже сверху. У меня отнялся язык, а тело от страха парализовало. Эленарин, поджала уши, но осталась на месте, бья копытом о землю. Сзади уже слышны были удары, крики и истошный свист, который издавали эти жуткие создания. Я краем глаза видела, как пауки нападают на эльфов, а те увёртываются и колют их своими мечами и стреляют из луков.
Пауки приближались. Фили и Кили, я и пара эльфов оказались отрезанными с двух сторон. На нас двигались три огромных волосатых туши. Я даже успела различить как ходят ходуном жвалы на их мордах. Вспомнив, что у меня на поясе прицеплен меч. Я сжала рукоять и дрожащей рукой вынула его из ножен. Только бы не выронить, - пронеслось у меня в голове.
Одна тварь кинулась на нас, двое эльфов преградили ей путь и вонзили свои мечи ей в голову. Один из эльфов перекувырнулся и проскользнул ко второй твари, рубя ей лапы. Тварь заверещала и попыталась схватить эльфа жвалами, но подоспевшие Кили и Фили проткнули ей брюхо, откуда брызнула тягучая жижа. Тварь замерла, но тут же появились другие, отрезая меня от гномов и эльфов.
Эленарин вдруг громко заржала и бросилась прямо на пауков. Я еле успела пригнуться и вцепиться одной рукой ей в гриву. Пауки проносились мимо меня, Эленарин умудрялась огибать их с разных сторон. Я полностью легла на лошадь, сжав ноги так сильно, как смогла. Закрыть глаза не позволял страх. Вдруг Эленарин резко затормозила и встала на дыбы. Я кубарем свалилась с неё, больно ударившись спиной о землю. Меня спас толстый слой листьев, иначе я поломала бы себе всё, что только можно. Я поднялась на колени и нащупала меч, который чудом не поранил меня.
Эленарин отбивалась и уворачивалась от двух больших пауков, норовящих вцепиться в неё. Я с ужасом увидела огромные жала, торчащие у тварей из брюх. Мне поплохело. Двумя руками я ухватила меч покрепче и встала. Я не умела драться, но видя, как отчаянно Эленарин бьется между двух гигантских пауков, я не раздумывая ринулась к волосатым тушам и начала рубить куда попало. Я рубила по ногам и мордам, попадая и промахиваясь, почти не мигая, почти не дыша. Рядом отбрыкивалась Эленарин, пытаясь попасть им по голове. Нам удалось каким-то чудом уложить одного паука, но второй, которому я выколола один из многочисленных глаз, навалился на меня, пуская слизь и издавая жуткий писк. Его морда ринулась к моей голове и я выставила меч скорее инстинктивно, нежели в какой-то задуманной стратегии. Меч прошёл насквозь через жвалы паука. Паук повалился на меня всем своим весом и я на мгновение задохнулась от тяжести. Эленарин топталась вокруг, насторожив уши.
Я слышала крики и свист, но видно никого не было. Вдруг ещё трое пауков выбежали к нам. Я с трудом вынула меч и попыталась выползти из под твари, и уже выползла наполовину, как вдруг передо мной взмыл на дыбы олень. Король Лихолесья ринулся на пауков. Взмах – и один паук разрублен пополам. Второй – голова ещё одной твари отлетела в сторону, разбившись о деревья. Третий удар пришёлся на брюхо волосатой гадины. Даже в такой ситуации Трандуил не делал ни одного лишнего движения.
Я опомнилась и начала выползать из под паучьей туши. Трандуил подъехал, нагнулся и, собрав меня в охапку, поднял на оленя, усадив перед собой.
- Меч в ножны, - сказал голос мне в макушку и я не сразу поняла, что от меня требовалось. Король положил руку на мою, которая всё ещё сжимала меч и дрожала. Он ловким движением вложил мой меч в ножны. Я попыталась расслабить пальцы, чтобы отпустить рукоять, не получилось.
- Всё хорошо, ты со мной, - опять голос в макушку, - отпусти меч. Иначе ты не сможешь удержаться.
Наконец-то мне удалось разжать пальцы и я вцепилась в короткую жёсткую шерсть оленя.
- Эленарин, - прохрипела я.
- Она будет следовать за нами.
Мы понеслись, лавируя между деревьями и пауками. Трандуил одной рукой держал поводья, прижимая меня к своей груди. Второй он рубил направо и налево. Пауки не сдавались и кажется, что их становилось всё больше.
Вдруг откуда-то с ветвей посыпались эльфы – они съезжали по нитям паутин и спрыгивали с веток. Несметное количество стрел разрезало воздух, им вторил визг пауков. Эльфы теснили тварей, усыпая путь их мёртвыми телами. Наконец, наступила тишина. Пауки были повержены, а оставшиеся в живых убегали в глубь леса.
Эльфы собирались в строй. Некоторые держали раненных. К нам подъехал Симраил. Он был с ног до головы облеплен паутиной и слизью и тяжело дышал. Я начала вертеть головой в поисках гномов. С облегчением я обнаружила, что все целы. Только Кили хромал и заваливался на плечо Фили, но был жив.
- Леголас, - услышала я свою макушку, - ты вовремя.
- Да, отец, - сказал светловолосый и светлоокий юноша, стоявший недалеко от нас. – Это великая удача, что мы вышли сегодня на охоту зачищать лес. Пауков становится всё больше. Их гнёзда появляются с большей скоростью, чем мы успеваем их уничтожать.
Я слушала и разглядывала эльфа, который назвал Трандуила отцом. Отцом? В моей голове отказывался складываться паззл, где внешность никак не сходилась с возрастом. Леголас тем временем перевёл взгляд на меня и чуть склонил голову – это у них семейная фишка.