− Ну и что?
− А вот что.
Темнота между полом и краем зеркала, оказалась всего лишь черной тканью. Откинув драпировку, хорх скрылся за ней.
− Тарк, ты куда? – ответа не последовало. – Тарк!
− Ты не это ищешь? – услышал вдруг Дервиг голос Жреца и поднял глаза. В зеркале отразился священнослужитель Малоана, державший в жирных руках бесчувственное тельце хорха.
− Мерзкая тварь! – взревел Дервиг. – Я найду тебя!
Он со всей силы бил мечом по зеркалам, надеясь разбить хоть одно. Жрец, хихикнув, исчез. Дервиг в бессилии опустился на пол. Едва уловимый сквозняк коснулся его руки. Он лег на живот и откинул черную материю. Полз долго, меняя направление, пока зеркала не расступились, открыв круглую площадку. Поднявшись на ноги, Дервиг отряхнулся. Он огляделся: здесь было немного темнее, чем в Лабиринте. Вдруг он заметил в центре небольшое возвышение, накрытое такой же черной тканью. Зеркала не отражали это место…
− Эй, Жрец, ты слышишь меня? – громко крикнул Дервиг. – Я тут кое-что нашел.
− Себе на погибель, – услышал он за спиной шипение. – Ты проник в Святую Святых и должен умереть.
− Где хорх? – васгар с ненавистью смотрел на, возникшего из ниоткуда Жреца.
− Его ты больше не увидишь, – мерзко улыбаясь, ответил Жрец. – Еще один раб мне не помешает, скорее, наоборот.
− Ах ты, тварь! – Дервиг кинулся к служителю Малоана. Но Жрец владел магией. Взмахнув жирной рукой, он отбросил Дервига, как пушинку, даже не коснувшись его. Сильно ударившись о твердую, как камень, обратную сторону зеркала, васгар упал на каменный пол, но тут же вскочил. Вытащив из-за пазухи мешочек с серым порошком, насыпал его перед собой.
− Ха-ха-ха! – затрясся всем своим телом Жрец. – Это все, что ты можешь? Пачкать пол священного места?
В руках Жреца появились огненные шары, которые он стал метать в Дервига. Рассыпанный порошок образовал пред васгаром невидимую стену. Шары ударялись об нее и отскакивали, словно мячики. А Дервиг продолжал двигаться вперед, рассыпая перед собой волшебный порошок. Поняв, что Дервига ему не достать, Жрец выставил вперед обе руки; подул сильный ветер, чуть не сваливший васгара с ног. Подняв перед собой меч и закрывшись им, как щитом, Дервиг шел вперед. И странное дело: меч разрезал этот ветер, рассыпая вокруг ошметки магии, которые, светясь зеленым светом, падали на пол.
− Проклятый васгар, – едва дыша, пролепетал Жрец. – Думаю, перед этим ты не устоишь…
Но Дервиг опередил Жреца, выхватив мешочек с Песком Гномов. Ухватив полную горсть кристаллического вещества, он швырнул его в жирное тело противника. Жрец увернулся, но огонь достиг алтаря. Ткань моментально вспыхнула, и Дервиг увидел кристалл черного цвета.
− А-а-а! – закричал Жрец и, сунул было руки в огонь, но тут, же их отдернул. Пламя, рожденное Песком Гномов, уничтожало зло в любом его проявлении. Подбежав к алтарю, Дервиг схватил кристалл; сильная боль пронзила его руку, он чуть было не выронил его. Стиснув зубы и превозмогая боль, сунул кристалл в мешок. Как только кристалл покинул священный алтарь Зла, все в комнате пришло в движение: зеркала одно за другим стали лопаться с громким звоном, разбрасывая в разные стороны смертоносные осколки. Почуяв опасность, меч вырвался из рук Дервига и завертелся над его головой со страшной скоростью. Он отбивал осколки, летевшие в хозяина, образовав над ним невидимый щит.
Когда все закончилось, меч плавно опустился на пол. Ошеломленный увиденным, Дервиг еще какое-то время стоял, оглядывая то, что осталось от Лабиринта. Затем, наклонившись, поднял меч.
− Спасибо тебе, – сказал он, поглаживая блестевшую сталь клинка, – ты в очередной раз спас меня.
Недалеко от алтаря, вернее от того, что от него осталось, Дервиг увидел мертвое тело Жреца. Тысячи осколков вонзились в его жирное тело: Жрец был похож на ежа, выставившего иголки. Свет, проникавший сквозь изрешеченную крышу, отражался тысячами солнечных зайчиков от зеркального крошева. Осмотрев еще раз место побоища и, убедившись, что хорха нет, он вдруг в самом дальнем углу увидел небольшую дверцу. Дервиг быстро пересек помещение и распахнул дверь. Там на полу лежал, связанный по рукам и ногам, Тарк. Увидев вошедшего и не узнав в нем Дервига, хорх вытаращил от страха глаза и замычал. Кляп, торчавший у него во рту, мешал выплеснуть охвативший его ужас.
− Вот ты где? Я уж думал, что больше никогда не увижу тебя, – Дервиг присел возле хорха, развязывая веревки. Последнее, что он сделал – вынул кляп.
− Дервиг! – завизжал хорх и кинулся васгару на шею. – Ты пришел за мной! Ты не бросил меня здесь! Кстати…почему?– прекратил он визжать и воззрился на друга.
− Так… поразмыслил о том, что мне будет скучно без твоих заморочек, – улыбаясь, ответил Дервиг.
− Противный васгар! – хорх перестал его обнимать. – Я думал, ты испугался за мою жизнь.
− Ну, конечно! – Дервиг, схватив Тарка, взъерошил его волосы. Он еще что-то хотел сказать, но глухой грохот, раздавшийся со всех сторон, прервал его.
− Что это? – тихо спросил Тарк.
− Еще не знаю, – посадив хорха на плечо, Дервиг выглянул за дверь. Трещины, словно змеи, покрыли стены и пол уже не существующего Зеркального Лабиринта.
− Мы погибнем? – всхлипнул хорх.
− Да! Если не выберемся отсюда сию же минуту, – Дервиг кинулся прочь. Здание тряслось, потолок рушился, лестницы ходили ходуном, сбивая его с ног. Храм Жрецов Малоана рушился, как карточный домик.
Сбежав с последней ступени Лестницы Жрецов, Дервиг отбежал на безопасное расстояние от гранитной плиты и упал в траву. Храм рухнул, уйдя под землю, в шахты Пустоши.
− Солнце, – прошептал хорх.
− Ну и что? – Дервиг все еще не мог отдышаться.
− Солнце везде. Там, там, там и там…
− Очень хорошо.
− Ты не понял? – хорх удивленно смотрел на васгара. – Пустоши больше нет. Ты уничтожил ее! Все пропало; и Сумеречная зона и все уровни, созданные Жрецами.
До Дервига, наконец, дошло то, о чем говорил хорх. Первая битва была выиграна, в его мешке лежал первый артефакт, добытый им с таким трудом.
− Пора собираться в обратный путь, – вставая, сказал он. – Гельд, наверное, с ума сходит, решив, что мы погибли.
− Гельд знает, что мы живы, – хитро улыбнулся Тарк.
− С чего это ты взял, а?
− Горькой Пустоши больше нет, светит солнце… ты думаешь, что Гельд слепой? Да это и дураку ясно, что ты победил Жрецов и остался жив!
− Мы, – сажая к себе на плечо хорха, сказал Дервиг.
− Что мы? – не понял тот.
− Мы победили Жрецов, мы вместе, – ответил васгар и отправился к друзьям, ожидавшим их в самом начале Пустоши.
Глава 9
В Люгард
Свет, сменивший тьму, изменил Пустошь: со всех сторон раздавался щебет птиц; ветерок, доселе не проникавший сюда, шевелил травы, с цветка на цветок перелетали шмели, порхали бабочки. Жизнь вернулась в это место. Наслаждаясь солнечным теплом, Дервиг широко шагал через Пустошь, глубоко дыша всей грудью. На его плече восседал маленький, но очень гордый хорх. И ему было чем гордиться, ведь он сам, лично, освободил своих соплеменников, томившихся в плену у ненавистных Жрецов и магонов, измученных непосильным трудом.
Освобожденные хорхи и магоны щедро отблагодарили своих спасителей, набив их кожаный мешок снедью. Так что, идя через Пустошь, Дервиг и Тарк на ходу подкреплялись нежным мясом птицы, запеченной для них бывшими пленниками Жрецов Малоана.
− Как ты думаешь, до Гельда и Эогина еще далеко? – прошамкал набитым ртом хорх.
− Не знаю. Если мы держимся правильного направления, то осталось совсем немного.
− Было бы здорово, если бы они шли нам навстречу.
− Почему?
− Подумай сам, – хорх размахивал перед носом Дервига наполовину обглоданной косточкой. – Мы идем через Пустошь к ним, потом вместе с ними назад… потеряем много-много времени.
− Ничего страшного.
− Ничего страшного? Да я устал идти, – возмутился хорх.
− Идти? Ты? – усмехнулся Дервиг. – Иду я, а ты все время на мне едешь.
− Думаешь, удобно? Я все время скатываюсь с твоего плеча.
− Так тебе неудобно? – остановился васгар и стащил хорха со своего плеча.
− Верни меня на место! – заверещал Тарк.
− Будешь возмущаться – пойдешь пешком. Это в лучшем случае.
− А в худшем? – хорх перестал брыкаться.
− Побежишь, догоняя меня.
− Понял. Молчу, – хорх снова забрался на плечо Дервига.
− Так- то лучше.
Весь день друзья шли через Пустошь, и когда опустились сумерки, сделали привал. Над весело горевшим костром хорх жарил мясо. Сняв сапоги с уставших ног, Дервиг улегся в траву.
− Ты ничего не хочешь сделать? – спросил его Тарк.
− Что сделать? – не понял друга Дервиг.
− Ну, там… начертить Магический Круг, например.
− Зачем?
− Как, зачем? – удивился хорх. – Если ты уничтожил Жрецов, то это не значит, что ты уничтожил все зло на земле.
− Согласен, не значит, – Дервиг крутил на пальце кольцо. Изумруд ярко вспыхивал в отблесках огня.
− Ну? – не унимался хорх.
− Что, ну?
− Черти круг.
− Послушай, – Дервиг приподнялся на локте, – все, кто служил Малоану и Жрецам, канули в лету, плывя по водам Исгиры. На Пустоши не осталось ни одной твари.
− А буракхи? – перебил его хорх, поворачивая вертел.
− Для них у меня найдется кое-что другое.
− Что же?
− Меч. К тому же, порошка, что дал мне Гельд, больше нет. Я использовал его, когда бился с последним Жрецом. Так что успокойся, а если сюда нагрянут буракхи, я смогу защитить и тебя, и себя. Понятно?
− Понятно. И все-таки под защитой круга… – хорх не договорил, навострив уши.
− Я же тебе сказал…
− Тсс, – зашипел хорх. – Сюда идут.
Прислушавшись, Дервиг уловил шорох. Выхватив меч, он приготовился к схватке.
Хорх, спрятавшись в густом кустарнике, дрожал всем телом. Наконец, трава раздвинулась, и Дервиг увидел… Гельда, ведущего лошадей.
− Фу-ух, – выдохнул васгар и опустил меч. Из-за спины мага выглянул Эогин. Увидев друзей, хорх выбрался из кустарника и с громким визгом бросился к ним.
− Гельд, Эогин – это вы! – кричал он, прыгая вокруг. – Дервиг, это Гельд!
− Вижу, – Дервиг, подойдя к магу, крепко пожал его руку и хлопнул Эогина по плечу. – Ну и напугали вы нас, Жрец вас побери.
− А вы нас – нет, – ответил Гельд. – Проснувшись сегодня утром и увидев, что тьма исчезла, я понял: ты победил Жрецов. Мы с Эогином быстро собрались и отправились к вам навстречу. Нас не остановило даже наступление ночи. Потом Эогин увидел огонь… кроме вас, никто не мог его здесь разжечь.
− А если бы это оказались буракхи, а не мы? – спросил хорх.
− Вряд ли. Я не сомневаюсь, что до Малоана долетела весть о гибели Жрецов, и он, скорее всего, выслал сюда отряд своих воинов. Буракхи хоть и выносливы, но так быстро сюда добраться не смогли бы. Завтра на рассвете мы покинем Пустошь, так что столкновения, думаю, не будет. У нас есть время и на отдых, и на разговоры.
− Нам нужно многое тебе рассказать, – засуетился хорх.
− Что верно, то верно, – подтвердил его слова Дервиг. – Поужинаем и…Хорх, пахнет горелым.
− Моя утка, – кинулся хорх к костру, но остановился. – Меня зовут…
− Тарк, – улыбнулся Дервиг.
− Вот именно,– наставил хорх на него палец. – Помни и не забывай.
Сняв птицу с вертела и разделив ее на части, друзья принялись за еду.
Ужин прошел в тишине.
− Ну, рассказывайте, – нарушил молчание Гельд, дождавшись, когда последний кусок утки исчез во рту хорха.
− Я, как и обещал, довел Дервига по тайной тропе к Лестнице, – начал хорх.
− Думаю, путь был не из легких, – улыбнулся Гельд.
− Сначала, да. Но когда Дервиг научился резать тьму взглядом, – Тарк взглянул на васгара, – стало намного легче.
− Вот как? – удивился маг. – Почему?
− Он перебрался ко мне на плечо, – усмехнулся Дервиг.
− А-а-а, – протянул Гельд.
− Ну, вот, – продолжил Тарк, – опустилась тьма, и мы разожгли огонь, оградили себя Магическим Кругом и рунами, теми немногими, которые я знаю. Как только мы собрались поесть, появились Чистильщики. Они пытались прорваться, но Дервиг их… убил. Утром мы пошли дальше, и… Забыл сказать, Дервиг уничтожил Стражей, испепелив их взглядом. Ну вот, когда мы добрались до Лестницы, появились Слуги, и я плохо помню, что было…
− Он сидел в мешке, – уточнил Дервиг. – Скорее лежал без сознания.
− Так ведь было страшно! – вытаращил глаза хорх.
− Со Слугами ты разобрался, ведь так? – взглянул Гельд на васгара.
− Пришлось, – ответил тот, – очень уж они были назойливы и вонючи. Песок Гномов – вещь просто незаменимая.
− Дервиг их всех сжег, – снова встрял в разговор хорх.
− Откуда знаешь, если ты был в бесчувственном состоянии? – Гельд хитро смотрел на Тарка.
− Когда Дервиг привел меня в чувство, я учуял запах горелой гнили.
− Ну, если так… Что же было дальше? – снова спросил маг.
− Дальше? Мы увидели дверь в стене, черной, как сажа. И там была надпись, состоящая из ряда рун. Я их прочел, – Хорх почесал за ухом.
− О чем же там говорилось? – насторожился Гельд.
− О восьми артефактах, которые должны лечь в круг, центр которого будет венчать Жезл Королей. Их нужно возложить на священный алтарь.
− Священный алтарь находится в самом сердце страны Красных Гор. А что это за артефакты?
− Там было написано, что первый артефакт – это тот, что означает силу Света. Второй – силу Тьмы, третий – круг жизненной силы Рожденного, четвертый – потерявший жизнь, обратившись в память. Пятый – зуб дракона, шестой – глаз бога Эфриса, что находится в центре, седьмой – кровь Тьмы и восьмой – амулет Власти, – закончил хорх. – Ты что-нибудь об этом знаешь?– Он воззрился на Гельда, но тот молчал.
Конец ознакомительного фрагмента.