− Ржет, как жеребец, – Тарк исподлобья смотрел на васгара. – Где мы?
− Пока не знаю.
− Там дверь, – протянул руку хорх, указывая на небольшую дверцу. – Интересно, куда она ведет?
− Знать бы, – Дервиг подошел к стене.
− Как высоко, – хорх, задрав голову вверх, силился разглядеть край стены из черного камня, которая терялась высоко в облаках.
− Ничего, заберемся, – подергав ручку, Дервиг вытащил меч из ножен и вставил острием в щель между дверью и косяком. Чуть нажал. Дверь не поддалась. Он бы долго пыхтел, пытаясь выломать замок, если бы его не остановил хорх.
− Смотри, здесь какая-то надпись. Может ключ в этом? Ты можешь прочесть?– Дервиг отрицательно качнул головой, в рунах он был не силен.
Хорх провел пальцем по первой руне.
− Ну? – нетерпение Дервига росло. – Ты же говорил, что знаешь в них толк.
− Знать-то я знаю, да не все. Видишь? Первая руна обозначает Свет, вторая… по-моему, Тьму. Дальше руна Предупреждение…
− Дальше.
− Дай вспомнить.
Хорх замолчал. Пока он пытался прочесть древнюю надпись, Дервиг осматривал стену. В пяти метрах от двери он обнаружил в каменной кладке выступы: они уходили далеко вверх.
Поставив ногу на первый выступ, он начал подниматься, и чем выше взбирался, тем тяжелее становилось дышать. На тридцатом выступе воздух стал совсем разряженным, солнце нещадно жгло, выступы становились все меньше и меньше. Пальцы уже не могли как следует ухватиться за выступающие камни, ноги скользили, и Дервиг, боясь сорваться с такой высоты, стал спускаться вниз. Путь наверх был закрыт. Вернувшись к хорху, все еще колдовавшему над рунами, васгар устало опустился на корточки.
− Ну, что? – спросил он, доставая из мешка фляжку с водой.
− Сейчас, – медленно протянул Тарк. Дервиг от усталости закрыл глаза. Сидел долго, размышляя о том, что может ожидать их за этой дверью. Ход мыслей прервал хорх.
− Есть! – пропищал он.
− Прочел?
− Можно сказать и так. Слушай. Вначале был Свет…
− Это я уже слышал.
− Не перебивай, – сердито сказал Тарк. – Был Свет, и он был священен, но пришла Тьма и поглотила землю, расколов гордую расу, населявшую этот мир. Тьма благодарна предательству, но существует пророчество, которое гласит, что рожденный под знаком Огня прогонит Тьму, если возложит на священный алтарь восемь артефактов по кругу, в центре которого будет Жезл…
− Что еще за артефакты? – перебил хорха Дервиг, подавшись вперед.
− Я… я не знаю.
− О них что-нибудь здесь говорится?
− Очень мало. Это… сейчас… первый артефакт – это то, что означает силу Света, второй – силу Тьмы, дальше – круг жизненной силы Рожденного. Это уже три артефакта. Четвертый – потерявший жизнь, обратившись в память. − Хорх замолчал, пытаясь прочесть о пятом артефакте.
− Потерявший жизнь, обратившись в память? Что это может быть? – спросил Дервиг хорха.
− Не знаю. Нужно будет спросить у Гельда, если… останемся в живых. Пятый – это… зуб дракона? Ничего себе! – удивленно произнес Тарк, уставившись на Дервига.
− Не останавливайся.
− Хорошо, хорошо. Шестой – глаз бога Эфриса, что находится в центре…
− В центре чего? – насторожился васгар.
− Здесь не написано, – пожал плечами хорх. – Седьмой… кровь Тьмы и восьмой – амулет Власти. Вот так да!
− Запомнить бы все это, – Дервиг начал загибать пальцы. – Первый- артефакт силы Света. Второй – силы Тьмы. Третий – круг жизненной силы Рожденного, четвертый- потерявший жизнь, обратившийся в память, пятый -зуб дракона, шестой – глаз бога Эфриса…
− Находящийся в центре, – напомнил Тарк.
− Находящийся в центре, – повторил Дервиг. – Седьмой – кровь Тьмы, восьмой – амулет Власти… Жаль, что здесь нет Гельда… Читай дальше.
− Здесь последняя руна, она открывает дверь…
− Ну?
− Сейчас… здесь говорится о том, кто легко откроет эту дверь, назвав имя, данное в наследство от предков.
− И что? Ты знаешь это имя? – Дервиг нетерпеливо дернул ручку двери.
− Я назвал твое и…
− Понятно. Она не открылась.
− Но то, что речь идет о тебе, я знаю точно.
− Ты произнес мое имя, и она не открылась, – Дервиг явно нервничал. – Другого имени у меня нет.
− Постой, постой, – хорх замахал на него руками. Он боялся, что озарение, снизошедшее на него, может оказаться ложным. – Но ведь ты…
− Что я?
− Ты сын короля.
− И что?
− Сейчас… – хорх повернулся к двери. – Какой сын короля, ну?
− Ну, тринадцатый, ты что, не… – закончить фразу Дервиг не успел. Дверь с ужасным скрипом открылась.
− Ключ к двери – ты, тринадцатый! – довольный своей догадкой, произнес хорх.
− Ты оказался более полезным, чем я думал, когда брал тебя с собой, – улыбнулся Дервиг. – Ну что, вперед?
Закинув мешок за спину и усадив, весело болтавшего ногами хорха себе на плечо, васгар переступил порог.
Помещение, в которое они попали, тоже было из черного камня. Огонь, горевший в больших светильнях, разгонял сгустившийся здесь мрак. Увидев Лестницу, Дервиг направился к ней.
− Не так быстро, – вдруг услышал он.
− Кто здесь? – Дервиг, оглядываясь, всматривался в темные углы, не освещенные огнем. Мерзкое хихиканье и топот босых ног – такой был ответ на его вопрос. Хорх, дрожа всем своим маленьким телом, тут же забрался в заплечный мешок, перекочевав с плеча Дервига.
− Кто бы это ни был, – услышал васгар из-за спины голос хорха, – он морочит тебя. Если ты остановишься, то «это» тебя замучает.
Дервиг, согласно кивнув, снова направился к Лестнице.
− Какой смелый васгар! – снова послышался голос и мерзкое хихиканье. – Прошел через Пустошь, не побоявшись Чистильщиков и Стражей, победил Мертвых. Ай-ай-ай, как страшно! – и снова топот ног отразился эхом от гулких стен.
− Заткнись. – прорычал Дервиг.
− Ой, как страшно!
− Дервиг, не отвечай ему, – взмолился хорх. – Он тебя путает.
− Не запутает, – тихо ответил васгар, – достань флакон с водой из Озера Фаасы.
Отхлебнув немного, Дервиг вдруг почувствовал, как сила снова вливается в его тело. Зрение стало настолько ясным, что он увидел того, кто морочил ему голову. Это был один из многочисленных Слуг паршивых Жрецов. Тот сидел на полу в самом темном углу комнаты, рядом с еще одной дверью.
− Эй, ты где? – громко крикнул Дервиг.
− Я здесь, я здесь, я здесь! – васгар увидел, как тот, семеня жиденькими ногами, перебежал в другой угол.
− В прятки играешь?
− Хи-хи-хи! – раздалось со всех сторон. Эхо в этой комнате было просто чудовищным.
− Славно! – крикнул Дервиг и кинулся к той комнате, где минуту назад сидело это существо.
− А-а-а! – заверещал Слуга, когда Дервиг схватился за ручку двери. – Обманул!
И гадкое существо, трясясь всем своим безобразным телом, брызгая слюной, сочившейся сквозь гнилые зубы, кинулось к нему. Дервиг успел вытащить из ножен звеневшее от предвкушения битвы оружие и по самую рукоять вогнал в желеподобный живот существа. Тот, громко выдохнув и обдав васгара зловонным дыханием, закатил глаза и рухнул на черный пол.
− Вот так-то, – сказал Дервиг. – Не люблю играть в прятки в темной комнате. Отвернувшись от начавшего разлагаться трупа, он приоткрыл дверь. Комната, в которую он вошел, была меньших размеров. Черные стены и пол отражали свет горевших светилен. Посередине комнаты стояло широкое ложе, накрытое черным покрывалом. На горе подушек лежало большое жирное существо, бледное, как поганка, и с испугом смотрело на вошедшего Дервига.
− Кто посмел впустить? – завизжала глыба жира, пытаясь встать.
− Смотри, Тарк, – произнес Дервиг, с отвращением глядя на заколыхавшееся тело. – Это Жрец Малоана. Тот, кого оберегают все те мерзкие твари, с которыми нам пришлось встретиться на Пустоши.
− Кто ты? – жрец, увешенный талисманами, с трудом удерживал себя в сидячем положении.
− Я − Дервиг, тринадцатый сын короля!
− Ложь! – вскричал Жрец. – Дервиг мертв!
− Как видишь жив, – васгар едва удерживал в руке, рвущийся вперед меч.
− Дервиг, пойдем отсюда. – хорх наполовину вылез из мешка.
− Вы не покинете пределы этой комнаты! – возопил Жрец и метнул в Дервига нож, которым разделывал мясо; кости, лежали тут же, на постели. Его застали во время трапезы. Мясо, которое он держал в руке, истекало жиром, заливая живот Жреца. Дервиг едва успел увернуться, нож пролетел в нескольких дюймах от его головы. В тот же миг, почуяв опасность, грозившую хозяину, меч вырвался и, грозно звеня, пригвоздил Жреца к подушкам, проткнув гнилое сердце служителя Малоана. Булькающий хрип вырвался из горла Жреца, маленькие глазки, взглянув в последний раз на Дервига, закатились. Судорожно дернув жирным телом, Жрец затих. Выдернув меч из безжизненного тела и, быстро выйдя из комнаты, васгар пересек расстояние между закрывшейся дверью и лестницей. Взбежав на тридцать ступеней, Дервиг оказался в точно таком же зале, только из красного камня. Сделав шаг к такой же двери, как и на первом этаже, он остановился: ему навстречу вышло не меньше дюжины Слуг. Увидев их, хорх снова нырнул в мешок. Дервигу ничего не осталось, как принять бой, но вместо того, чтобы наброситься на васгара, Слуги склонились в поклоне, открывая перед ним дверь в покои Жреца.
− Жрец Ид ждет тебя, – прогудели они, не поднимая голов и расступаясь перед ним.
− Не верь им, – прошептал из-за спины хорх.
− Я и не верю, – осторожнопроходя между ними и держа перед собой меч, ответил Дервиг, – но мне нужно повидать этого Жреца Ида.
Не успел он ступить за порог, как дверь за ним захлопнулась. Дервиг попытался ее открыть, но та не поддалась.
− Приветствую тебя, Дервиг – сын короля! – из-за красного балдахина вышел Жрец. – Меня зовут Ид, я- священнослужитель Малоана, второй Хранитель кристалла Тьмы. Жрец, стоявший перед Дервигом, сильно отличался от первого. Он был молод и даже красив, но что-то мешало Дервигу рассмотреть его. Словно пелена опустилась на глаза.
− Я – Дервиг, тринадцатый сын тринадцатого короля, хранитель Жезла и я пришел, чтобы…
− Да-да-да. Убить нас. Но мы не такие ужасные, как о нас говорят, – вздохнул Жрец. – Мы не хотим войны, мир для нас – главное. И поэтому, чтобы ты не усомнился в моих словах, прошу тебя, отобедай со мной. Твой путь был слишком долог, и ты, вероятно, устал и проголодался. – Жрец хлопнул в ладоши, и Дервиг увидел, как на столе появилось угощение. Страшный голод приступом накатил на него. Словно в гипнотическом сне, он медленно двинулся к столу, сервированному по-королевски, но едва уловимый запах гнили остановил руку Дервига, протянутую к куску изумительно приготовленного мяса.
− Ничего не ешь, – услышал он голос хорха. Голос звучал глухо, как сквозь вату, но он привел Дервига в чувство. Пелена, застилавшая глаза, вдруг пропала, и Дервиг увидел то, что скрывал Жрец: стол действительно был сервирован… Плесень, покрывавшая блюда, и зловоние – единственное, что было на столе. Жрец, показавшийся Дервигу божественно красивым, оказался еще уродливее, чем первый, которого он убил. Морок, который Жрец наслал на васгара, рассеялся. Не подавая вида, Дервиг медленно поднял на Жреца глаза.
− Хотелось бы приправить все это.
Видя, как Жрец самодовольно ухмыляется, Дервиг достал из-за пазухи мешочек с Песком Гномов.
− Что же, у каждого свой вкус, – толстые губы Жреца растянулись в улыбке, обнажив щербатый рот.
− Конечно, – Дервиг запустил руку в мешочек. Все что произошло дальше, застигло Жреца врасплох. Языки пламени охватили стол и его одежду. Васгар отбежал к двери, а тот, визжа от страха и боли, стал кататься по полу, пытаясь сбить огонь, но тщетно. Через минуту он затих, пожираемый пламенем. Огонь, пылавший в комнате, стал подбираться к Дервигу. Выхватив меч, васгар изрубил на куски дверь и вырвался наружу. В зале никого не было, Слуги Жреца исчезли. Перепрыгивая через две ступени, Дервиг взлетел на третий этаж, очутившись в помещении ядовито-желтого цвета. По всему периметру зала размещались двери. Недолго думая, он кинулся в такую же комнату, что и на предыдущих этажах, надеясь найти Жреца в его покоях. Но, каково же было его изумление, когда он увидел совершенно пустую комнату. Никого и ничего; ни Жреца, ни его Слуг.
− Тарк, – позвал он хорха.
− Что? – тот высунулся из мешка.
− Здесь никого нет, – Дервиг удивленно посмотрел на хорха, взобравшегося к нему на плечо.
− Вижу.
− Здесь столько дверей, – почесал Дервиг в затылке, выходя из комнаты.
− За одной из этих дверей находится Зеркальный Лабиринт, – напомнил ему Тарк.
− Только за какой?
− Не знаю.
− Придется открыть все эти двери, чтобы это узнать, – произнес Дервиг, осторожно открывая очередную дверь. Со всех сторон раздалось шипение, что-то скользнуло по ноге.
− Треуды! – завизжал хорх.
Треуды падали с потолка, обвивали ноги васгара, грозя ядовитыми жалами. Дервиг рубил гадов направо и налево. Когда последняя тварь была убита, он, весь перемазанный кровью, вывалился из комнаты.
− Очень умное решение открыть все двери, – заикаясь, пролепетал Тарк, повиснув у Дервига на плече.
Ответить Дервигу не дал злобный смех, раздавшийся под сводами зала.
− Что это? – прошептал хорх.
− Вероятно, мерзкий Жрец, – ответил васгар. – Я убью тебя, слышишь паршивое животное!
Ярость душила Дервига, и он бросился к следующей двери.
− Дервиг! – закричал хорх, – остановись. Эти двери – ловушки.
− Ловушки? Мерзкий Жрец издевается надо мной? – прорычал васгар.
− Нужно открыть всего одну дверь, понимаешь? На все двери тебя не хватит. Здесь… – начал считать Тарк, – тринадцать дверей. Опять тринадцать? Значит…ты должен открыть не все двери, а всего лишь одну. Тринадцатую.
− А, если там Лабиринт? – возразил Дервиг.
− А, если там Жрец? Думаю, этот Лабиринт хранит что-то очень важное, – зашептал хорх.
− Что он может хранить еще, кроме трусливой душонки Жреца?
− Ты помнишь, что было начертано на той двери?– шептал хорх. – Там говорилось об артефактах, а что, если один из них находится именно в Лабиринте?
Дервиг внимательно посмотрел на Тарка. От мысли, что здесь находится артефакт силы Тьмы, о котором, кстати, заикнулся второй Жрец, на голове зашевелились волосы. Ничего больше не говоря, Дервиг подошел к последней двери. Открыв ее, вошел. В глаза брызнула тьма, но она тут же рассеялась, словно кто-то отдернул темную штору, впустив солнечный свет. Это был Зеркальный Лабиринт. Тысячи зеркал отразили и размножили васгара.
− А Гельд сказал избегать Зеркального Лабиринта, – сказал он сам себе.
− Что же ты не послушался его? – услышал Дервиг. В голосе, доносившемся отовсюду, звучала издевка.
− Чтобы убить тебя, тварь, – сквозь зубы произнес он.
− Меня? Это невозможно!
Дервиг вдруг увидел рядом со своим отражением отвратительное лицо Жреца. Обернувшись в надежде, что Жрец рядом, наткнулся на пустоту. Рядом никого не было.
− Не слушай его, – сказал хорх, перебравшись из мешка на плечо Дервига. – Нам нужно найти артефакт силы Тьмы. Как только мы его отыщем, Жрец сам выйдет к нам.
− С чего ты взял, что этот артефакт здесь?
− Подумай сам, – предложил хорх васгару, осторожно проходящему среди зеркал. – Мы с тобой в Храме Жрецов, так? Так. Что может охранять такое место, как Лабиринт? Не думаю, что жизнь Жреца… ну, не только его.
− А может нам разбить все эти зеркала, а? – Дервиг, размахнувшись мечом, ударил со всей силы. Меч отлетел от зеркальной поверхности, не причинив ни малейшего вреда.
− Хи-хи-хи! Глупый васгар! – раздалось со всех сторон, и Дервиг увидел, как Жрец, семеня толстыми, как тумбы, ногами и сотрясаясь всем телом от каждого шага, пробежал мимо, отразившись в зеркалах.
− Ты пытаешься поймать воздух, – остановил Дервига хорх, когда тот кинулся вдогонку за отражением Жреца. – Нужно остановиться и подумать.
− О чем?
− В каждом лабиринте есть центр, к которому так или иначе ведут некоторые ходы… опусти меня вниз, – Дервиг исполнил его просьбу. – Видишь, зеркала не касаются пола…