- Она вымокла с ног до головы, - вампир указал на капающий плащ. - В твоем королевстве идут локальные дожди?
- Госпожа, старый дуб залило. Изнутри… - робко подала голос одна из охранниц.
- Молчи! Такого быть… - Элоида замочала, оценивая и взвешивая услышанное. Если девчонка - феникс, то ей кто-то “помог”, если демиург - то на руке должен быть накопитель-браслет!
- Плащ! Снимите с неё плащ!
С Галы стянули прилипающий к телу предмет одежды. Девушка помогала, поблагодарила охранниц, чем вызвала жалость в глазах. Сдвинуться за одну мокрую ночь!.. Знали бы - зонтик принесли.
- Ой! Солнышко! Я посушусь, да! - Элоида обомлела от наглости. Гала сняла ботинки, стопами закопалась в горячий песок, растопырила руки, максимально подставляя себя под теплые лучи:
- Ляпота! - рыжевато-русые кудри развевались на ветру. Коротенькая пижамка хорошо сохла. На конечностях Галы накопителя не было.
- Феникс! - пробормотала Элоида, окончательно утвердившись в правоте своих умозаключений.
- Эрд, ты зачем привел ко мне дочь Сурова? Я не интересуюсь полукровками эльфов! Конечно, тот милый мальчик мне симпатичен, но время цветения прошло. Ты думал ими откупиться, глупыш? Или ты осознал, что я - твоя половина? И это свадебный подарок Роще? Тогда зачем девчонка? Схватил, что попалось?
- Увязалась сама, - вампир четко следовал разработанному плану. Благо времени на проработку деталей было предостаточно. Всё лучше, чем сходить с ума от ревности, - За сестру волнуется.
- Так, Гала?
Варька натурально кивнула.
- Я найду тебе применение… - законная дочь потомка эльфов являлась хорошим козырем в политической игре. Не получится с демиургом, воспользуемся лесами папочки. Элоида глянула на Айну. Препод и ухом не повела, спокойно стоя рядом с вампиром.
- Вот ведь, любовь, занятная штука! “Сносит крышу” даже вампирам! Ты думаешь, я поверю твоим россказням! Взять! - Элоида подошла к ним поближе, постояла, прислушавшись, - Ты! - она указала на Марка. - Кто-то подарил безделушку… - дриада скользнула пальцами к воротнику рубашки, вытянула за веревочку оберег, подержала его в ладони, потом медленно, словно пряла пряжу направилась к Варьке. Оберег завис горизонтально, в воздухе.
- Снимай!
Варвара уловила еле заметное движение головы Айны:
- Не буду!
- Ах, любовь! Болезнь, которая лечится!
- Омелой? - подал голос вампир, импровизируя на ходу.
- Омелой? - повторила Элоида, - Омелой… омелой! - глаза повелительницы заблестели от пришедшей в голову идеи.
- Тебя зовут Марк? - дриада подошла к парню, указала на свою голову, шевелюру зеленых волос украшали ветки паразита, - Смотри - это омела. Под ней девушка может поцеловать любого! - она стремительно впилась в губы парня неистовым поцелуем. Марк обмяк под таким натиском, если бы не охранницы, он свалился бы кулем на землю. Дриада пошлепала его по щекам, - Иди, целуй ту! - указала она на Галу.
Марк побрел к девушке, сгробастал в охапку, поцеловал вырывающуюся Галу.
- Снимешь оберег?
- Нет!
- Тогда у них наступит период цветения. Здесь и сейчас! Не жалко сестру, она ведь вампира любит?
Варя затравленно смотрела на друзей. Одна половина рвалась снять оберег, другая отчаянно сопротивлялась.
- Остынь, Элла! - голос Эрда разрезал ставший вязким воздух, - У тебя вся омела моргающая?
- М-м?
- С ягодками?
- С какими?
- С фиолетовыми.
- При чём тут ягодки, Эрд?
- Мутация…
- Где?
- Видел такую одну, на мосту.
- Ну и что? Используем гербициды, и делов-то!
- Ты потравишь свою иву?
- Откуда ты знаешь?
- Любовь сносит крышу, вампирам особенно!
- Что ты за это хочешь? - мысли рвались наружу, но дриада решила их попридержать. Чужак, знающий дом дриады, приобретает над ней власть! “Гости” оказались слишком заметны. Прикопать под кусточком не выйдет. Особенно наследницу эльфов, драконов и домовых! Волнуется она! Она гарант, что всё вернутся живы и здоровы!
- Три желания!
- Ух ты какой! Устал от стазисного одиночества?
- Элла, не путай свои желания с моими.
- Как скажешь, милый. Начинай! - Элоида скромно потупила глаза, хотя губы кривились в едкой усмешке.
- Первое: освободи нас и отстань от ребят!
- С ними мне интересно! - надула губы Элоида. Вампир нахмурился. - Хорошо дорогой! - вампир нахмурился еще больше.
- Второе: позволь погулять по роще, пообщаться с дамочками - такое необычное желание дриада не ожидала, другие тоже. Время цветения ив давно прошло. Немного подумав, она согласилась.
- Какое третье?
- Подумаю!
- До вечера!
- До завтрашнего утра!
- Ты напрашиваешься в гости?
- Почти… - вампир разминал запястья. Драться с охранницами он не желал. А выяснить непонятное поведение дриады требовалось в кратчайшие сроки.
- Айна, погуляй с гостями по Роще! - Повелительница удалилась. Наверное, пошла искать мутантные моргающие ягодки фиолетового цвета.
Глава 16. Семечки-ягодки-цветочки.
- Значит первая омела появилась?.. - Марк очухался от влияния Повелительницы, включил функцию любопытства.
- Давно, по-вашему. Года два-три назад. Первые миленькие шарики, - дриада качалась на лиане, дрыгая ножками.
- Спасибо, любезная, - раскланялся с красавицей парень.
- Приходи в начале мая.
- Спасибо за приглашение.
- Накиньте год-два на прорастание, - Знахаркина сосредоточенно тёрла переносицу, - значит, общая зараженность может превысить двадцать пять процентов. А это полная ликвидация Рощи.
- Вопрос: кто такую гадость сюда занес? Она должна вымерзать!
- С кем контактировала Элоида последние пять лет? Именно на её иве больше всего паразита, - отогревшуюся Галу снабдили запасной одеждой. Девушка поглощала выловленную Сёмой, выпотрошенную вампиром и зажаренную Варварой рыбу. Остальные ей помогали.
- С этим проще, - дриада достала из кармана брюк обычный телефон, “порылась” в нем, в смысле в записях. - Эльфы, вампиры, посольство драконов. Рассорились. Впрочем, Элоида повздорила со всеми.
- Причина? - вампира насторожила легкость, с которой выдавались государственные тайны.
- Та же, что и с вами. Кто хочет стать удобрением?
- Дриады Рощи медленно угасают? - выразила предположение Варвара. - Деревьям нужна подкормка.
- Возможно, но зачем ей демиург?
- Энергия! - Марк улегся на спину, закинул руки за голову. - Колоссальная при создании мира.
- Если она не найдет демиурга? - осторожно спросила Гала.
- Она хочет получить потомка от феникса, - Эрд посмотрел на девушку.
- От меня? - беззвучно озадачилась Гала.
- Ага.
- Бред! - мимика девушки заменяла слова.
- Все равно времени у неё не хватит.
- Хватит, если кормить паразита хорошо.
- Айна, не ужели дриады не знают, как бороться с омелой?
- Знают, с ней договариваются.
- Тогда почему?
Знахаркина пожала плечами.
- Мутант…мигающий фиолетовой ягодкой.
- С ресничками, - вздохнула Гала, вспоминая далёкое детство. - Папа мне рассказывал о разрушении одного мира. Там кляксочка была, одержимая мировым господством. Она в монстра превратилась. Толобов, кажется так его фамилия. Его потомков бабуля моя хорошо припекла. Умела кляксочка превращаться во что захочет.
- А в семечко омелы?
- Не знаю. Мир, где она в последний раз разгулялась, дано перестал существовать. Самого Толобова куда-то сослали. Временная петля, если память не изменяет.
- Временная…Сжимается и выстреливает куда придется, сгорая, если не гармонизирована. Хороший стимул для исправления. Или для создания капсулы с закладкой организма, способного воспроизвести самого тебя,- вампир нахмурился.
- Мы думаем одно и тоже? - Марк смотрел на Эрда.
- Возможно. Любитель древностей может найти что угодно, и семечко омелы…
- Которое очень захочет жить! - завершил Череп.
- Колобкова часто дарит подарки Элоиде?
- Нет. Последним хвасталась. Точное описание ископаемых образцов и…собственно сами образцы, - испуганно произнесла Знахаркина, опустилась на траву и закрыла лицо руками. - Оно же разумное, управляет Элоидой! В прическу вплетено… А девочки? Деревья заражены…
- Вы могли бы переселиться в лес.
- Он их не пустит.
- На острове, те, кто…
- Да, кто убил своих возлюбленных, те кто не может давать потомство.
- Третье желание? - спросила Варвара.
- Скорее всего она не согласится… или не выдержит такое количество яда.
- Сёмочку надо отослать, - забеспокоилась Айна, предчувствуя тяжелый день.
- Ага. Я даже знаю куда! - вампир написал записку, подверг Семёна гипнозу, велел выучить начертанное и рассказать только определенному лицу.
Оседлали лошадку, попросили дриад вывести парня на окраину леса и направить в сторону Волшбинска. На Сёму не распространялся запрет на выезд. Утром леший получил послание.
Глав 17. Демиург.
Элоиде пришлось снизойти до гостей. В прямом и переносном смысле. Выпустить их из леса она не хотела. На остров их не пускали ивы, разрывая мост, как только те подходили к нему. Дубы сиротливо тянули корни в сторону острова. Ивы поджимали свои, словно дамочки, боящиеся замочить юбки.
- Третье желание! - величественно произнесла дриада.
- Позволь уничтожить омелу!
- Я сроднилась с ней!
- Она тебя погубит!
- Нет. Мне нужен создатель миров, его энергия! Я знаю, есть браслет-накопитель. Значит должен появиться демиург. Его ждут. Мне нужно только время. Поколение. Одно или два! Я не выпущу вас отсюда! У вас феникс и мальчишка-маг. Они станут родителями демиурга. А пока я приберу к рукам вампиров. Ты женишься на мне Эрг. Потом я разрешу своей иве утопить тебя. В прошлый раз ей очень понравилось. Девчонку-полукровку запрём в старом дубе. Она будет гарантом ненападения со стороны многих. Взять! - к друзьям потянулись зеленые лианы.
- Элоида, позволь им помочь тебе! - Айна впервые обратилась к повелительнице.
- Ты изгнана из леса, уходи. У тебя нет дерева, из милости живущая.
Лианы подбирались к ногам, свешивались с деревьев.
- Вара, медальон! - успела прошептать Знахаркина, - Снимай!
В тот же момент Айну связало и потащило в глубину леса.
Варенька метнулась к Марку, повисла у него на шее.
- Ах, любовь! Попрощайтесь, голубки! Я отвернусь! Ха-ха! По бережку прогуляюсь! - издевательский смех прокатился над озером. Дриада, насвистывая веселую песенку подефилировала вдоль берега.
Что-то мешало снять проклятый деревянный кружок на холщовой веревочке. Руки наливались свинцом, прикасаясь к оберегу. Варька зажмурилась.
- Вара! - пронеслось в памяти. Хриплый голос. Зеленые глаза. - Холодно!
Варька открыла глаза. Марк держал её в объятиях. Губы шептали:
- Не делай этого!
- Нет! - Варька мотнула головой, больно ударив Черепа. Рывком, будто понимая неимоверную тяжесть, стянула оберег с парня.
- Варя, что ты делаешь? - Марк отстранил от себя девушку.
- Спасаю? - мышкой пискнула Ворожейкина, приобретая собственные черты.
Тем временем, вампир и Гала отбивались от излишне назойливых растений, спешащих познакомится поближе.
- Эй, вы там долго? - Гала втаптывала агрессивный корень, жалея, что под рукой нет чего-нибудь острого, желательно тяжело-топорного.
- Тебе помочь? Личико измени, - “тихо” прокричал в ушко возлюбленной Череп.
- Счаз, только по физии получишь, как к моей подруге клеится! - Гала наотмашь одарила Черепа. Любовно.
- Я же думал она - это ты! - хук слева, - Честно! - хук справа. - Больно же! - парень схватил Галу, поцеловал. Корешок опутал ножки. Марк рассердился. Ближайшая липка факельно загорелась. Марк потушил пламя водой из озера:
- “Берегите лес, наше богатство!”
На полянку выскочила подкопчёная мокрая дриада и принялась истошно визжать. Лианы и корешки утроили пыл. Марк повторил действие. Девицы, перепачканные и злющие, пошли в рукопашную. Гала залепила особо нетерпеливой файерблом, тут же окатив ледяной водой. Вторую отнесло в сторону, прочно зафиксировав в воздухопроницаемом пузыре. Дриада бесновалась, но поделать ничего не могла.
Вампир блокировал удары, прикрывая Варьку крыльями, руководствуясь, что дам кулаками не бьют, а только пугают длиннющими клыками. Дамы попались особо домагательные и первой не выдержала Варька, рассекретив себя. Она загнала всех в озеро на мелководье и долго полоскала в воде, насильно катая на водных горках.
Элоида, отказавшаяся смотреть на смирение недостойных, еще раньше удалилась в чащу, проведать удивительный дуб с внутренними осадками. Почему-то попасть внутрь не удалось и правительнице пришлось топать обратно не солоно хлебавши. В расстроенных чувствах Элоида подошла к берегу. Слыша визг и крики подумала: “Девочки веселятся!”. Настроение поднялось и сразу рухнуло вниз, стоило выйти на место увеселения. Элоида поняла, что её провели как несмышленыша. Рассвирепев, Повелительница вызвала на подмогу элитные ивовые войска.
Нельзя было допустить проникновение паразита на территорию леса. Гала с Марком загнали незадачливую дриаду в шарик, привязали его к десятку таких же, Варька накрыла огромным пологом остров. Вампир тушил локальные пожары. Сначала сверху, но понял, что, опускаясь раздувает их крыльями. Свернул аксессуар и на своих двоих, ногах, бегал, заливая озерной водой. Сил у девчонок едва хватало держаться в относительно вертикальном положении, то бишь сидеть. Марк замкнул на себя контроль за состоянием магических объектов и бдел, пялясь в виртуальный экран и валяясь на жженой траве.
- Что здесь происходит? - Навин появился в сопровождении Знахаркиной, чей бледно-зеленый вид навевал мысли о нездоровье. Айна кое как шла рядом, одежда местами зияла дырами, на щеке темнело грязное пятно.
- Егора Николаевича встретила, сюда проводила, - видимо нешуточно объясняясь с соплеменницами. Навин, как фигура близкая по духу дриадам, персоной нон-грата не являлся, но пятнистая форма, два автомата и лазерная рогатка, давно отобранная у Семёна, существенно переоборудованная и торчащая из кармана, придали убедительности.
- Говорил я Вам, Алёна Тимофеевна, меняйте модель телефона. Заряда не хватает! Не встреть я Вас, сколько бы по лесу плутали! А вы чем тут занимались?
- Купались, прыгали через костёр. Сегодня же летнее солнцестояние! - пошутил заплетающимся языком Эрд.
- Точнее, землележание, - из портала, активированного лешим, вышел Суров, помог подняться дочери. - Доигралась! Срочно замуж!
- Не поможет! - Марк, не отрываясь от экрана, приветствовал будущего тестя.
- Отошлю обоих к эльфам! На перевоспитание!
- Кого, эльфов? - довольно пошутила Гала, представив падающих в обморок изнеженных эльфиек.
- М-да! - Суров почесал затылок, - Тогда к демонам!
- На полигон!
- После свадьбы! - не отказал себе пошантажировать дочь полуэльф, сверкнув красными глазами.
- Тут активность растет! - Череп прервал пикировку родственников, ткнув пальцем в экран.
- Пап, мы твоего знакомого встретили. Фиолетовый, моргающий…
- Толобов? Где?
- Он сейчас омела. Особый вид…
- А! А-а-а! - кричала Элоида, держась за голову! Тело её разрушалось, поглощенное зеленой слизью, из которой вырастал огромный стебель с фиолетовым глазом, обрамленным длинными черными ресницами.
На острове скрипели и стонали деревья. Паразит насыщался органикой, вырастая до чудовищных размеров. Дриады, заключённые в пузыри, застыли от ужаса, прижавшись к дальней стенке пузврей.
- Варя, девочка, напрягись, его надо уничтожить! - Навин обнял внучку.
- Пока, нет! Его мотив! - Эрд тянул время, давая Варе восстановиться, вступил в мысленный контакт с монстром. Глаз на ножке закачался. Взгляд вампира остекленел. Зрачок сделался вертикальным. - Он хочет вернуться, хочет построить свой мир. Предлагает сделать его закрытым.