– Здесь только вы и я. А смерть, или, точнее, ангелы смерти, забирают уже умерших.
Лундес медленно опустила глаза и сказала:
– Знаете, враг может притаиться и убить вас, когда вы не будете этого ждать.
– У вас богатая фантазия?
– У меня богатый опыт, – серьезно поправила Лундес.
Советник смотрел на нее с искренним интересом, без доли страха. И в какой-то момент вынес вердикт:
– Вы не смерть.
– Почему вы так уверены?
– Я лично знаком с богом смерти. И знаете… – Трейвел заговорил тише, почти перешел на шепот: – Он сказал мне, что меня очень сложно убить.
– Так и сказал? – Лундес не смогла улыбнуться, ведь он был слишком серьезен.
– Так и сказал. И вы не богиня. И не Бонниата вовсе.
– Это тоже вам сказали боги?
А Трейвел просто взял и утвердительно кивнул. Напряжение Лундес росло, и в голове ее возникли пугающие ассоциации с именем советника. Теперь, когда шутки закончились, Лундес вдруг кое-что вспомнила:
– Трейвел?
– Советник Трейвел Конваэр, – поправил он.
– Да нет же, не в этом дело. Вы же… вы ангел-хранитель Фавластаса.
Впервые ей удалось взволновать его.
– Откуда вы это знаете? – спросил он.
– Я Бонниата, – вроде бы уверенно ответила Лундес, но в душе у нее все перевернулось. Теперь, когда она знала, кто перед ней стоял, ей хотелось провалиться сквозь землю. Не того она выбрала для своей лжи.
– Кажется, я начинаю верить, – признался Трейвел. – Только боги могли поведать вам правду. Кто это был? Ралус?
Лундес ощутила дрожь в теле, мечтая, чтобы разговор прекратился в ту же секунду. В такие игры она ввязываться не собиралась. Богам бы это не понравилось.
Но Трейвел настаивал:
– Ралус?
– Всем запрещено называть ваше имя, – вспомнила она рассказ души Фредрика.
Трейвел даже вздрогнул и напряженно повторил:
– Откуда вы это знаете?
– Они думают, что вы не пережили то, что случилось с Фавластасом. Не пережили то, во что превратился ваш подопечный по вашей вине. – Лундес не хотела его обвинять, но только так он перестал задавать вопрос, на который она не желала отвечать.
Тяжело было смотреть, как он растерялся. Стало видно, насколько важную для него тему затронула Лундес. Советник медленно выдохнул, посмотрел на нее усталым взглядом, без злобы, но и без сожаления, и, четко проговаривая каждое слово, уточнил:
– Во что Фавластас превратился по моей вине? – Трейвел сделал шаг по направлению к Лундес и объяснил ей: – По моей вине он существует, а они хотели, чтобы он не существовал. Но так ведь это мы все… вернее, нет, теперь никаких «мы». Я же смертный. Это они его проиграли. Я же всегда делал то, что считал правильным. Скажите, вы бы бросили светлую душу гибнуть в аданее? Бросили бы?
Лундес тут же отвела взгляд. Ее маска была почти разрушена, ведь теперь уже Трейвел задел больную для нее тему.
«Проклятье», – пронеслось у нее в голове. Она вспомнила Фредрика.
– Конечно нет! – поспешно ответила она таким тоном, будто он задал глупый вопрос.
– Нет, – повторил Трейвел и утвердительно кивнул. – Вот и я – нет. Вы что же, плачете? – удивился он.
Лундес мигом стерла набежавшие слезы и мысленно отругала себя.
– Будто вы были тогда со мной, когда я решал судьбу Фавластаса. За свой выбор я потерял крылья, а теперь, оказывается, я повинен в том, что они сотворили с ним.
– Но вы же видели, что он – это больше не он, – взяла себя в руки Лундес. Говорить о Фавластасе ей было легче, ведь вместо отчаяния просыпалась ненависть. – Что он сделал с миром! Сколько он всего разрушил! А ведь когда-то был другим, да?
– Никогда не путайте искру и душу! – довольно резко высказался Трейвел. – Все, о чем вы говорите, это деяния искры – демонического разума, паразитирующего на душе моего несчастного подопечного.
– Даже если так. Кому стало легче? Ему стало легче?! Настоящей его душе? Настоящему Фавластасу? Ведь можно понять решение богов. В чем-то можно, хотя…
– Можно, – согласился Трейвел. – Так кто вам рассказал?
Лундес сжала губы и поняла, что ответить все же придется.
– Адент рассказал, – тихо произнесла она.
Трейвел провел ладонью по лицу и заметил:
– Истинные слова ангела-хранителя, бросившего своего подопечного в аданее. Верно. Конечно. Какое геройство, какой поступок! Презираю.
Лундес понимала, что и так далеко зашла, но ее эмоциональное состояние не позволило ей промолчать:
– Адент сожалеет, но пример Фавластаса был для него…
– Сожалеет? – перебил ее Трейвел. – Я бы его крыльев за это лишил, но лишили меня, потому что у них другие правила.
– С подопечным все в порядке, – поспешила заверить его Лундес. – Он в Невесомом царстве.
– И кто же так сказал? Что Фредрик в Невесомом царстве? Вы были там? На небесах? Видели собственными глазами?
– Нет.
– Они сказали? Виронт, Адент и другие?
– Да. Они.
Он вновь заглянул ей в самую душу и сказал едва слышно:
– Это невозможно. С искрой туда нельзя. Я не поверю в это ни за что. Только если сам Ралус покажет мне душу Фредрика.
– Вы ошибаетесь, – ощущая, как горят ее щеки, возразила Лундес.
– Я понимаю, что изгнанному бывшему ангелу, породившему Фавластаса, вы не поверите. Но повторю, что быть этого не может. Подопечного Адента нет, и теперь небеса скрывают это.
Лундес с каменным лицом стояла возле бывшего ангела. Перед глазами у нее возник Фредрик, уходящий в светлые врата… или на уничтожение? Нет, этот Трейвел лукавит, успокаивала себя Лундес. Она знала Адента достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в одном: он бы не был спокоен, если бы Фредрика тогда уничтожили.
– Вы мне не верите, – подытожил советник. – Хорошо, оставим эту тему. Итак, Бонниата, вы оказались весьма занятной фигурой. Зачем вы здесь? Раз уж вы не богиня и не смерть – в чем я уверен.
– Я вывожу на чистую воду предателей, убийц, лжецов и прочий сброд, – ровным голосом пояснила эльфийка. – Прихожу туда, где есть кто-то подобный.
– Рад слышать, что в наш замок отправили кого-то, кто готов разбираться в ситуации, а не прятать голову в песок. Вы поможете искать предателя?
– Да, и я его найду. Он хочет убить Аванциска. Так что у совета, подчиняющегося магистру, есть мотив.
– Нас всего трое.
– Троих достаточно.
– Вы думаете, это я? – прямо спросил Трейвел.
– Почему бы и нет?
– Я был ангелом. То, что я смертный, не дает вам права…
– Вы смертный уже сколько? Тысячу лет? Больше? Я не называю вас, лишь хочу сказать, что вы способны!
– Все способны, – весьма просто заметил советник.
– Я выясню, и если это вы, даже ваше прошлое вам не поможет. Еще я скажу вот что: Фавластас отвратителен. Я ненавижу его всем сердцем и желаю ему смерти, даже зная его историю. Моя ненависть по отношению к нему неподвластна разуму. Я не могу убрать это чувство только потому, что знаю, как он таким стал. Я сказала, что не оставила бы душу мучиться в аданее, потому что это ужасно, но сейчас подумала и поняла, что ответила неправильно. Я поясню, как вижу это. Суть искры в том, что она как клеймо демонов. Гарантия, что душа будет уничтожена, даже если покинет аданей. Вы просили не путать искру и истинную сущность Фавластаса. Что ж, похоже, что истинная его сущность сгинула в аданее. Ничего от нее не осталось, кроме искры. Искры, которая от его имени сделала столько мерзости. Если бы вы не вытащили его из аданея, он бы просто пропал и о нем бы помнили, как о замечательном маге и правителе. Возможно, вы и правы насчет Фредрика, что наверху его быть не может. Это лишь подтверждает мою теорию. Душа, попавшая в аданей, обречена на уничтожение. В любом случае. И чтобы искра не попала на землю, души должны пропадать там, в аданее. Выбираются только искры, создавая иллюзию, что душа еще существует. Так что здесь я на стороне Адента. Он не хотел, чтобы искра уничтожила все от имени Фредрика. Графа нет, и о нем, к счастью, никогда не будут говорить плохо.
– Я, пожалуй, останусь при своем мнении, – вновь удивительно просто сказал ей Трейвел.
– И не жалеете о судьбе своего подопечного?
– Нет. Любая светлая душа имеет право на шанс.
Лундес кивнула. На самом деле она лишь защитила Адента и высказала свое мнение о Фавластасе, но в душе верила, что Фредрик был на небесах. Она бы не позволила себе усомниться в этом, несмотря на все сказанное. Потому что одно дело – Фавластас, и совсем другое – Фредрик. Если его тогда уничтожили… она боялась, что осознание этого ее просто убьет.
– А сейчас простите меня, советник, – сказала она, отбросив мрачные мысли, – но мне пора.
– Ищите предателя, Бонниата, но помните, что я тоже выясню, кто вы. Не сомневайтесь.
– Я та преступница, которая проникла за стены города, кидая молнии. Меня ищет ваша охрана, но с ними я, кажется, уже нашла общий язык. Доброй вам ночи, советник. – Она слегка склонила голову, развернулась и, коснувшись руками картины, влилась в нее. Далее она следовала вдоль стены к выходу и в конце тихонько выскользнула из покоев. Трейвел оглянулся на качнувшуюся дверь и слегка улыбнулся, затем поставил бутылку на стол и медленно лег на кровать, закрыв глаза. Он был настолько спокоен, что уснул почти мгновенно. За целую тысячу лет он ни разу не пожалел о своем выборе.
Хоть Лундес и покидала покои Трейвела, восхищенная его стойкостью, она вовсе не собиралась сбрасывать его со счетов. Когда-то он был ангелом, но с тех пор прошло много времени, и он превратился в очень неоднозначного смертного. И все же с выводами она не спешила, ведь не знала, что именно происходило в замке, и не была еще знакома с другими советниками.
Перед ней раскинулся огромный замковый холл, выложенный из камня. Вдоль высоких стен вилась широкая каменная лестница, а остальное пространство было завешано картинами и гобеленами. Изображения были самые разнообразные: от одинокой птицы в полете до мага, склонившегося над книгой. Лундес была уверена, что еще успеет как следует изучить все это, а пока что она замерла внизу лестницы и намеревалась незаметно подняться по ступеням. В воздухе витал непривычный, но приятный запах. Он и отвлек внимание эльфийки. Пока она пыталась разобраться, что за знакомые нотки ощущались в воздухе, к ней подобрались сзади. Внезапно она почувствовала, как упирается в ее спину кончик меча.
– Что вы здесь делаете? – задали ей вопрос. Она еще не знала кто, лишь ощутила его дыхание.
Он был слишком близко, поэтому Лундес тихо попросила:
– Опустите оружие.
– Я уже позвал охрану, – сообщил он.
Тогда Эверли резко взмахнула рукой и выпустила в стену молнию. Ударом сорвало гобелен, и, когда он полетел вниз, незнакомец с оружием отвлекся. Лундес воспользовалась его замешательством и ловко взбежала по ступеням.
– Бежишь? – услышала она его властный голос и обернулась. Теперь она увидела его спокойное и немолодое лицо, длинные преимущественно золотистые и лишь местами седые волосы и короткую бороду, почти как у Трейвела. Это был советник Лурко – друг Хемигарда. Тот самый, что освободил Мило и Глэ́дис из темницы.
Отовсюду стала появляться охрана, и Лундес, сделав пару шагов назад, слилась со стеной. Мартензианцы в растерянности замерли, но довольно быстро продолжили выполнять приказ советника и искать Лундес. Они не видели ее, но с разными проявлениями магии работать привыкли. Эверли резко сдвинулась вбок, когда один из охранников ударил копьем в стену. Оружие оставило след прямо рядом с Лундес. Более эльфийка не задерживалась и стала медленно и бесшумно спускаться по лестнице, прижимаясь спиной к стене. Охрана разделилась. Кто-то ожидал волшебницу внизу лестницы, кто-то замер наверху, а остальные уже искали ее в коридорах.
«Неужели Аванциск не ошибся? Настоящая Бонниата? Здесь?» – думал Лурко, не отрывая взгляда от стены.
– Если ты она, за кем из нас явилась, а? – громко поинтересовался он.
Лундес настороженно смотрела на него, спустившись еще на пару ступеней. Теперь она могла разглядеть детали его одежды, такие как коричневая накидка с цепями вместо пуговиц. И несмотря на морщины, советник был не так уж и стар.
– Разве смерть станет прятаться? – вновь задал он вопрос в пустоту.
– Позвольте, советник, – аккуратно вмешался один из охранников. – Быть может, она вовсе не смерть. Говорят, она предвестник плохих событий, и только. А некоторые полагают, что она разрушитель…
– Так что же прячется? – все не мог понять Лурко. Он ее не боялся. – Разрушать легче, чем сидеть в стенах. Я думаю, эта нарушительница просто перечитала старинных книг, – заявив это, советник зажег в руке белый шар и быстро ступил на лестницу, прямо у самой стены. Лундес успела наклониться и проскользнуть у него под рукой, иначе бы попала под удар. Лурко побежал вверх по ступеням, держа шар у стены, почти что касаясь каменных картин и гобеленов. Если бы Лундес была там, он прожег бы ее насквозь или же, если бы она отскочила, увидел ее.
Поднявшись наверх, советник окинул взглядом всю собравшуюся охрану.
– Вам нужно лучше следить за замком! – потребовал он. – Или теперь любой преступник, проникнувший за стены, может попасть сюда?!
– А если она все же Бонниата, советник? – последовал вопрос.
– Если она смерть, то заберет лишь кого-то определенного. Если она вестник чего-то, попробуем понять, что поспособствовало ее появлению. Проверьте весь замок.
Охрана разбежалась, а Лундес лишь сильнее прижалась спиной к каменной стене. Сжав губы, она затаила дыхание. Советник потушил шар, все еще сжимая в другой руке меч, и вновь спустился. Прежде чем покинуть холл, он в последний раз окинул его взглядом и лишь затем ушел. Далеко не сразу Эверли заставила себя отойти от стены. Довольно долго она прожигала взглядом уже закрытые двери, за которыми исчез советник. Вот и произошла встреча с еще одним подозреваемым, и теперь Лурко занимал почетное первое место в ее списке потенциальных предателей. Она старалась не привязывать свои личные эмоции к делу, но Трейвел ей понравился больше.
Далее ее путь лежал в покои последнего подозреваемого – советницы Адама́нты. Где именно находилась ее новая цель, Лундес не знала, но ответ получила практически сразу. Из-за одной из дверей послышался дикий вопль, а далее – хлопок, словно кто-то спрыгнул прямо на крышу. Эверли оторвалась от стены, промчалась по коридору и вломилась в нужное помещение. Прямо посреди покоев она увидела неподвижную окровавленную женщину, без сомнения мертвую. Убийцей был явно сааг, о чем говорили характерные следы когтей на разодранном животе несчастной. К тому же комната буквально вибрировала от мглистой магии, и Лундес встряхнула головой, чтобы едкая сила немного разошлась.
Судя по звуку, в покои уже спешили стражники и другие участники той безумной ночи. Не ожидая их появления, Эверли бросилась к окну, окинув беглым взглядом крышу. Следы убийцы обнаружились и на кровле. Он сбежал через окно, хоть высота была большая. Ловкости и скорости ему было не занимать. Лундес сомневалась, что могла тягаться с ним в этом, но отступать было некуда.
Дверь вновь открылась, и первым на пороге возник Трейвел. Он лишь на несколько мгновений опередил остальных и сразу же увидел Лундес. Не будь он когда-то ангелом, она бы сыграла роль смерти, явившейся за душой советницы, но Трейвел уже не поверил бы в это. Куда больше она походила на убийцу. И раз уж так вышло, Эверли прямо на глазах Трейвела выпрыгнула в окно.
Все оказалось хуже, чем она рассчитывала. Щит, который она сделала, спас ее от смерти и переломов, но не от боли. Она скрипнула зубами, упав на левую руку, и покатилась по наклонной крыше. По пути обнаружились еще следы саага, и Лундес даже мысленно позлорадствовала, что убийце досталось не меньше, чем ей. Впрочем, потом след прервался, и эльфийка предположила, что оборотень перемахнул на другую крышу. Так что она закрылась очередным полем и перелетела на соседнюю кровлю. Теперь уже было не больно – во второй раз щит получился лучше. Она поднялась, хоть рука и болела, и дальше стала продвигаться по кровавому следу оборотня. Пешком саага было не нагнать, так что Лундес решила действовать иначе.