Рендел утвердительно кивнул и повторил:
– Так кто эти люди внизу?
– Ученые – маго-техники, – почти что одними губами ответил смотритель.
– Ты слишком рискуешь, – тут же предупредил его Рендел. – Достаточно того, что ты в правду посвящен.
– Я знаю правду о вас, а о враге я ничего не знаю, – шепотом напомнил Виктон. – Я ученый другого профиля, врагу плевать на меня. Ты лучше скажи, как вы? С того самого дня, как я впервые прочел в газете о вашем появлении в Фортоне, я все думал, как бы поговорить с кем-нибудь из вас. И как вам удается поддерживать боевой дух? На вас открыта такая охота. И если ты еще держишь свое имя в чистоте, то другие… я слышал, что Тэаса раскрыли. Вдобавок ко всем злодеяниям его обвиняют в уничтожении крылатого корабля.
– Корабль цел, он наш, – объяснил Рендел. – Не волнуйся. Тэас знает, что делает. Да, его имя и портреты повсюду. По правде сказать, я пришел просить тебя о небольшой помощи.
– Конечно, помогу, чем смогу. Ведь вы нас всех оберегаете такой ценой. Иногда мне хочется рассказать правду, но… спокойно, не смотри на меня так. Конечно, я молчу. Что за помощь?
– Человек, который пришел со мной, пытается разгадать тайну банды. Он будет спрашивать тебя о заброшенном районе на той стороне реки.
– А вы там? – удивился смотритель. – Бедные. Место-то проклятое.
– Брось, Тэас не верит в этот бред, – отмахнулся Рендел.
– Не верит в проклятья?
– Не верит, что там что-то проклинали.
– А призраки его не пугают?
– Его не пугает ничего, что касается жизни после смерти. К тому же мы не совсем там. Так вот. Человек, который пришел со мной, попросит информацию о руинах.
– Ты хочешь, чтобы я обманул его? – прямо просил Виктон.
– Нет, напротив. Дай ему информацию, но пусть там будет побольше легенд о духах и проклятьях. Нужно его запутать.
– А он вообще кто? – не понял смотритель. – Отступит, если его запугать?
Рендел даже усмехнулся, когда сказал:
– Не отступит. Поэтому пусть получит информацию, проверит ее и успокоится. Я, напротив, прошу тебя не отговаривать его изучать заброшенную часть. А то начнешь упрямиться и закатывать глаза, вспоминая все самое плохое о руинах. Но это лишь подогреет его любопытство.
– А вы не боитесь, что он раскроет вас?
– Сыщики прочесали руины вдоль и поперек. Как видишь, ничего не нашли. Пусть Ниар ищет. А вот если вы станете его отговаривать, он уж точно не успокоится и поймет, что все не так просто.
– Кстати, – вдруг вспомнил Виктон. – Тут мои первые гости заговорили о времени и…
Договорить смотритель не успел: снизу донесся грохот.
Рендел и Виктон поспешили на первый этаж и буквально ворвались в холл, ожидая ощутить врага, но вместо этого увидели Карнелия, с трудом растаскивающего Ниара и Дагерти. Оба, и наместник, и аэрийский король, взмокли. Явно была драка.
– Хватит! – требовательно воскликнул смотритель, поочередно смерив их гневным взглядом. – Что происходит?
Карнелий отошел в сторону, предоставив дальше разнимать их Виктону.
– Я спрашиваю еще раз, какого аданея вы творите?!
– Ничего особенного, – отряхивая костюм, заявил Дагерти. – Нервишки у некоторых играют, – с этими словами он посмотрел точно в глаза Велери. С виду наместник был невозмутим, но на самом деле он не был готов к такой встрече. Мало того, что аэрийский король выжил, так еще и в будущем оказался. И теперь Ниар испепелял Дагерти взглядом, а Рендел чуть в стороне заметно напрягся. Он пытался понять, когда это король из прошлого успел нажить врагов в будущем. Разве что и враг был из прошлого. Еще один путешественник во времени?
– Простите за это, смотритель, – наконец справился со своей ненавистью Ниар. Но это не значит, что он простил Дагерти. Нет. Он просто решил отложить расправу. Место было неподходящее.
Рендел понял, что ситуация повисла, а время шло, и нужно было двигаться дальше. Так что Миротелло решил сменить тему.
– Я попросил смотрителя помочь вам с руинами, – объяснил он Ниару.
– И вы дадите историческую информацию? – в таком случае уточнил Велери у Виктона.
– Да. Только не смейте вновь затевать драку, пока я хожу за книгами. Стойте, где стоите. – И он, порой напряженно оглядываясь на них, поспешил удалиться по темному коридору.
Рендел многозначительно посмотрел на Ниара, а тот махнул рукой в сторону Дагерти и негромко объяснил:
– Он из моего времени и разрушил мое королевство.
Для Карнелия эти слова тоже стали открытием. Но его удивило не то, что Дагерти мог уничтожить какое-то королевство, а то, что и Ниар и Рендел знали о прошлом.
– У вас есть механизм, способный перемещать во времени? – тут же шепотом спросил барон.
– А вы кто? – ледяным тоном поинтересовался Ниар. – Вы с ним? – Он указал на наместника.
– Был его врагом, но меня вместе с ним затянуло в портал. Поэтому приходится его терпеть, чтобы вернуться домой, – пояснил Карнелий. – Если, конечно, вы не поможете мне.
– Не здесь, – быстро проговорил Ниар, покосившись на возвращающегося смотрителя. Все замолчали, но теперь Карнелий с еще большим презрением поглядывал на Дагерти. Ниар же только и ждал момента для расправы.
Виктон вернулся в холл и протянул Ниару пару книг.
– Все, что осталось в университете, – сообщил он. – И уходите. Вы выбрали не то место и не то время, чтобы поднимать шум и устраивать драки. Я испугался, что явилась банда. Если хотите продолжать, покиньте территорию университета. Это место, быть может, закрыто, но по-прежнему хранит в себе дух великих людей и эльфов! Здесь совершались великие открытия, а вы деретесь здесь, – он указал на статую, – на глазах у ангела! Уходите и не вынуждайте меня звать сыщиков. Не будем отвлекать их по мелочам! – Он подошел к входной двери и, открыв замки, распахнул ее. В помещение сразу же ворвался прохладный ветер. Рендел пропустил Ниара вперед и вышел за ним. Далее здание покинул Дагерти, а последним наружу вышел Карнелий. На ступенях Нериан обернулся в сторону замершего на пороге смотрителя.
– Мне очень жаль, что так вышло, – сказал он.
– Мне тоже, лэн Нериан, жаль, что мы не успели нормально поговорить. Но если вы и впрямь думаете, что кто-то играет со временем, то не спешите выяснять кто. Даже если это не банда, а кто-то другой, то рядом с ним будет очень опасно.
– Я учту это, – заверил его Карнелий.
– Удачи вам.
– И вам. – Нериан слегка кивнул, и смотритель медленно закрыл дверь.
Остальные уже ждали барона возле ступеней. Рендел стоял так, чтобы Дагерти и Ниар не оказались поблизости. Сам Карнелий поспешил спуститься на дорогу и вопросительно посмотрел на Рендела.
– Пойдемте с нами, я не вправе решать за изобретателя, – сказал ему Миротелло. – Вы сами с ним поговорите.
– Изобретатель случайно не Юджин Фавелли? – решил проверить Карнелий.
– Именно он.
Они поспешили к взломанной калитке, чтобы не попасться на глаза случайному патрулю сыщиков.
Утро было в самом разгаре. Двигались они быстро, и за весь путь никто не обмолвился ни словом. Ниар старался держать себя в руках, и ему это неплохо удавалось. Что же касается Дагерти, тот был очень сосредоточен: пытался разобраться в сложившейся ситуации и попутно перекраивал планы. Он был заинтригован появлением в будущем короля Аэрии, когда того успешно похоронили в настоящем. Сражаться с Велери Дагерти не особенно хотелось. Победить противника, напрочь лишенного магии, было легко, вот только наместник не видел в этом пользы. Он и в Аэрии не горел желанием убивать Ниара, но тогда иного пути не было, Фавластас следил за ситуацией. В будущем же все было иначе.
– Внимание, – довольно громко обратился ко всем присутствующим Рендел. – Никаких сражений в моем доме. Надеюсь, вы понимаете, что я серьезно.
– Улица Ласердия, – посмотрев на табличку на здании, возле которого они оказались, прочел Дагерти. – Это ваш дом или того ученого?
– Это мой дом, – ответил Рендел. – Ученый – съемщик, так что еще раз предупреждаю: никаких драк. Ни здесь, ни поблизости. Мне не нужны ни сыщики, ни порченая мебель. – Далее Рендел посмотрел на Ниара и добавил лично ему: – Я понимаю, что непросто унять ненависть, но постарайтесь.
Лишь получив их согласие, он разрешил им войти в свой дом.
Они поднялись по ступеням, после чего Рендел позвонил в дверь. Юджин Фавелли открыл довольно быстро и напряженно оглядел присутствующих, остановив вопросительный взгляд на Ренделе. Ниар отошел в сторону, чтобы желающие могли поговорить с ученым, но в случае чего был готов предупредить Юджина обо всем, что касается Дагерти.
– Эти двое из прошлого, – тихо пояснил Рендел.
Фавелли настолько растерялся, что далеко не сразу пропустил новых гостей в дом. Замерев на пороге, он переводил взгляд с Карнелия на Дагерти и пытался сообразить, имеют ли они какое-то отношение к его изобретению, а если и имеют, то как такое возможно.
– Она же не создает хаотичные порталы в разных точках? – вдруг спросил он, с потаенной надеждой посмотрев на гостей.
– Нет, – ответил Карнелий. – Мы попали сюда его трудами. – Он указал на Дагерти.
– Ну, не совсем моими, – возразил наместник и уже начал было говорить о своем зале и том, что нечто извне заставило временные круги сработать как портал, но Рендел остановил его, предложив сначала войти в дом.
Юджин, конечно же, согласился с Миротелло. Каждый раз все эти темы обсуждались на пороге, что было опасно и до ужаса глупо.
Наконец они вошли.
– Проходите в гостиную, – сразу же попросил их Рендел, потому что они толпились в коридоре.
Юджин вошел в комнату первым и стал ждать остальных, стоя спиной к карте Фортона. Далее порог переступил Ниар, следом Карнелий, за ним Рендел и, наконец, Дагерти.
– У вас хороший вкус, – совершенно искренне оценил наместник, опускаясь в одно из кресел и изучая взглядом окружающую обстановку. – Все так неплохо обставлено.
– Спасибо, рад, что вам нравится, – поблагодарил его Рендел.
– Теперь объясните, как такое возможно? – приступил к делу Юджин. – Был еще один портал во времени, помимо того, что переместил Ниара?
– Было кое-что, – согласился Дагерти, – но подождите. Вы и сами не все понимаете? Как она работает?
– Она? – не понял Фавелли.
– Да, ваша машина времени, – пояснил наместник.
– Юджин, трижды подумайте, прежде чем говорить ему что-либо! – тут же предупредил Ниар.
– Не вмешивайтесь в разговор, ваше величество, – ровным голосом предупредил его Дагерти.
Ниар сжал губы и набрался терпения, а Юджин, подозрительно глядя на наместника, спросил:
– Как вы сюда попали? Вы помните или тоже были без сознания?
– Я скажу как, – вступил в разговор Карнелий. – Мы из прошлого…
– Насколько далекого? – сразу же уточнил Юджин.
– Лет двести назад, – прикинул Карнелий.
– Они из моего времени, – объяснил Ниар. – Во всяком случае, этот! – король кивнул в сторону наместника.
– И как вы переместились? Откуда? – продолжал разбираться Фавелли.
– Из Аэрии? – предположил Ниар.
– Нет, – возразил Дагерти – Я создал временной зал. С его помощью мне удавалось смотреть в будущее, наблюдать за событиями со стороны, но перемещаться я не мог, сколько ни пытался добиться этого…
– Как устроен зал? – в таком случае поинтересовался Юджин.
– В основе временные кольца.
Далее последовало подробное описание зала.
– В чем ваш просчет?
– Не знаю, я мог бы начертить вам примерную схему, но тоннель не пробивался ни разу, сколько бы я ни пытался его сделать. И поверьте, на эксперименты ушли долгие годы. Поэтому я и решил, что зал заработал только благодаря какому-то сигналу из будущего. Что-то помогло открыть тоннель, а мой механизм лишь усилил и поймал этот сигнал. Если в вашем времени никто помимо вас не занимается машинами времени, то, думаю, это ваша.
– Кто вам сказал, что это машина? – спросил Юджин.
Дагерти был заинтригован.
– Так это даже не машина? – полюбопытствовал он. – Некий прибор? Могу я его увидеть?
– Не думаю, что это хорошая идея, – на этот раз хором вмешались Карнелий и Ниар.
– Я лишь хочу взглянуть. Скажите хотя бы, что это? – Дагерти игнорировал неприязнь окружающих, ведь у него был шанс увидеть что-то, что могло дать власть над временем. Всю жизнь он стремился к этому. Сколько всего можно было исправить в своей уничтоженной жизни.
– Почему они так реагируют на вас? – не спешил откровенничать Юджин. Его, в отличие от наместника, волновало поведение окружающих. – Кем вы были в прошлом?
– Это долгая история…
– И мерзкая, – с особой ненавистью добавил Ниар. – Полная предательства и лжи!
– Не совсем так, Ниар Велери. – Дагерти посмотрел в самые глаза аэрийского короля. – Мы как-то уже пытались поговорить. На побережье в Аэрии.
– Ты убил столько моих воинов! И меня бы ты тоже убил, если бы я чудом не уцелел под обвалами и портал Юджина не привел меня сюда. Что ты сделал с моим королевством? Где моя семья?
– Что ж, полагаю, нужно поговорить, – решил Дагерти. – Я расскажу тебе, что было в твоем королевстве после того, как тебя признали покойником. И ты еще поймешь, что твои подданные мне даже обязаны.
– Хочешь говорить? После всего? – Ниар медленно выдохнул, чтобы сдержать очередной поток ненависти.
– Я могу вернуть тебе магию.
– Кажется, мы уже проходили это, – напомнил Велери. – Перед тем, как ты обрушил на меня скалу.
– Да, но ситуация изменилась. У меня было время подумать, – после этих слов наместник посмотрел на молчаливого Рендела и спросил: – Есть ли место, где мы можем поговорить без свидетелей и сыщиков, если вдруг разговор дойдет до дуэли?
– А он дойдет до дуэли, – заверил Ниар. Он просто не видел другого выхода, и его ничуть не волновало, что Дагерти был магом.
– Дуэли? – для верности переспросил Рендел. – Вам не кажется, что время для…
– Слова тут ничего не изменят, – вмешался Велери.
– Я знаю тайну Луи, – вдруг заявил наместник, с интересом наблюдая за лицом Ниара.
Эти слова, разумеется, сработали. Велери не ожидал таких откровений и уж точно не собирался от них отказываться. Другое дело, что он не был уверен, что получит правду.
– Даже так? – теперь скорее задумчиво, чем раздраженно произнес он. – Тогда хорошо. Где здесь можно поговорить без свидетелей? Найдется такое место?
– Найдется, – хмуро ответил Рендел. – На окраине города. Свидетелей там мало, и это, замечу, очень плохо. Вы явно до сих пор не поняли, где оказались. Скажите, Дагерти, вы маго-техник?
– Да.
– Какой магией вы обладаете?
– Высшей магией.
Юджин напряженно сцепил руки, а Рендел отвел взгляд и изрек:
– Ясно.
– Вы думаете, я боюсь банды? – прямо спросил Дагерти. – Нет. Ведь я лично разговаривал с Кьюлаком.
Рендел широко раскрыл глаза, а Юджин поразился:
– Вы разговаривали с Кьюлаком?
– Да, – подтвердил Дагерти.
– Когда? – уточнил Рендел.
– На крылатом корабле, который потом был уничтожен. Мы были на борту и выжили.
– И что он вам сказал? – ошеломленно спросил Юджин.
– Это был короткий разговор. Думаю, мы оба тогда не поняли, с кем имеем честь говорить. Так что повторяю, банда меня не пугает. Надеюсь, его величество подобные вещи тоже не пугают.
– Идем, – сухо отрезал Ниар.
Дагерти покинул дом первым. Прежде чем ушел и Велери, Рендел протянул ему оружие со словами:
– Держите пистолет при себе. Он заряжен. Если что, просто нажмите на курок и выпустите заряд. Хватит на несколько раз. И помните, что в этом городе маго-техник с высшей магией опасней вируса. Если Дагерти начнет использовать свою силу, то боюсь даже предположить…
– Ты идешь, Ниар Велери? – донесся голос наместника снаружи.
Ниар принял оружие, спрятал его в сумку и напоследок поблагодарил Рендела. После чего тяжелым шагом вышел на улицу.