Отлично, тогда я сейчас подойду. Ты, главное, дождись меня, хорошо?
Да куда я денусь. Давай, до встречи.
Джейн появилась в кафе приблизительно через полчаса после окончания разговора по телефону. Я заметил её ещё тогда, когда она переходила дорогу, держа в руке свой излюбленный голубой зонтик с идущими по нижнему краю кексами и печеньками. Что и говорить - любовь Крокер к выпечке отражалась на многих её личных вещах… Пройдя в помещение, девушка практически сразу меня заприметила и, подойдя, подсела за столик.
Уф, привет ещё раз, Дирк, - она добродушно, чуть устало улыбнулась. Заказав у официантки чай с пирожным, Джейн вновь обратилась к мне:
Надеюсь, ты не слишком долго меня ждал? Я старалась добраться как можно быстрее.
Могла бы и не торопиться - я бы в любом случае тебя дождался, - я сдержанно улыбнулся. - Тебя не было сравнительно недолго, я даже заскучать не успел.
Ну, ты же знаешь - я не люблю заставлять людей себя ждать. Особенно друзей, - Крокер коротко усмехнулась, вешая свой зонт-трость на спинку своего стула. Она выдохнула, убирая прядь тёмных волос за ухо и поправляя очки - под глазами у девушки можно было заметить тени. Бедняга - похоже, она и правда практически не спала эту ночь. - Всё-таки жаль, что к Рокси сегодня нельзя. С одной стороны, я понимаю, почему, но с другой… очень хочется её поддержать, - протянула Джейн после того, как принесли её заказ.
Я согласно кивнул, опустив взгляд вниз.
Её можно понять. Если бы с моим младшим что-то случилось, я бы тоже захотел побыть один. Потому что когда кто-то рядом, то возникает иллюзия, что что-то можно изменить, исправить. А тешить себя иллюзиями - это не круто.
Да и в принципе постороннее присутствие больше раздражает, чем успокаивает, - согласилась со мной Крокер, отламывая вилочкой кусок от пирожного и отправляя его в рот. Она подперла голову рукой, задумываясь. - Знаешь, Дирк… Мне после вчерашнего ещё кое-что не даёт покоя. Отчасти потому я и пришла сюда.
Я вопросительно поднял бровь. Внутренне же я насторожился – у меня были догадки по поводу того, что моя подруга сейчас скажет.
Например?
Джейн чуть поджала губы, из-за чего стало видно её передние зубы. Свободную руку она запустила в свои волосы, начав перебирать тёмные пряди - в купе с предыдущим это верный признак того, что она нервничает.
В общем. Вчера, когда Рокси разозлилась на того… призрака, - она чуть запнулась перед словом «призрак», коротко кашляя. - Ты ещё тогда сказал имя. Это было его имя? С нами тогда и правда был… мертвец? - Крокер с долей напряжения поглядела на меня.
Ну да, как и ожидалось.
Нет, - почти мгновенно ответил я, заглянув в лицо своей подруги. Джейн, в отличие от своего кузена, не была такой любительницей паранормальщины. Она боялась. Не хотела верить в то, что призраки – это не выдумка. Поэтому я уже заранее знал, какой Крокер хочет услышать ответ - к счастью, он совпадал с тем, что я собирался сказать. - Я оговорился из-за того, что - не поверишь - сам испугался, когда Рокси вдруг начала что-то кричать о мертвеце. Я всегда предполагал, что Роуз и Рокси обладают какими-то необычными способностями, но, думаю, они не могли видеть мертвеца… Да и сомневаюсь, что он в принципе был, потому что это не логично. Почему тогда ни один из нас ничего не заметил и не почувствовал? Почему только Рокси?.. – сделав короткую паузу, я хмыкнул. - К тому же, это был дух дохлого мобильника. Так что если кто там и был, то именно дохлый мобильник.
Джейн внимательно выслушала меня. Понемногу напряженность ушла из её черт, и она на момент прикрыла глаза, даже негромко хохотнув.
Ну да, действительно, - выдохнула девушка с долей облегчения. - Мы все вчера здорово перепугались, что и говорить… - она покачала головой и, с усмешкой негромко бросив в сторону «Призрак, как же», снова поглядела на меня. - Ладно. Но тогда у меня возникает другой вопрос.
Теперь Крокер была расслаблена, возвратившись к поеданию пирожного. Я и сам расслабился – всё-таки врать своим близким мне было сложно.
Валяй, сис.
Кто именно в таком случае этот Джейк? - в голубых глазах теперь был интерес. - Ведь просто так ты это имя тоже не мог назвать - наверняка тебе известен кто-то, именующийся так.
Да уж. Джейн ведь была страстной любительницей детективов. Да только не просто читающей их - она сама могла время от времени проявлять чудеса дедукции. Все её заключения были логичны, и мне иногда даже нравилось играть с ней в интеллектуальную игру «выведи Страйдера на чистую воду». Но не в этот раз. От упоминания призрака я нахмурился, вспомнив наш недавний спор.
Да так, знакомый, - коротко ответил я.
Судя по всему, познакомился ты с ним не так давно - раз мы с Рокси о нём не знаем, - протянула Крокер. Она явно уловила перемену в моём настроении, поскольку её внимание лишь усилилось. - А каков он из себя? Что-то мне подсказывает, что не самый хороший парень, судя по твоему мрачному лицу.
Да парень-то он, может, и хороший, да только упрямый как осёл, - выдохнул я, стараясь говорить обобщённо, чтобы не проскочили ненужные подробности. - И ведь я понимаю, что он пытается мне помочь, но… он такой идиот. Чёртов англичанин.
На последних словах я всё же дал волю своим эмоциям - в тоне моего голоса мелькнуло раздражение. Джейн, в свою очередь, полу удивлённо хмыкнула.
Знаешь, как-то ты непривычно раздражён, когда говоришь о нём. Да и чтобы позволять какому-то знакомому тебе помогать в чём-то… На тебя не похоже, - после короткой паузы она чуть дрогнула. - О. Ну конечно же!
Так, а это уже интересно. Я был даже заинтригован тем, что Крокер что-то там поняла. Я же увёл её в совершенно другую степь…
Всё просто, - доев пирожное, девушка опустила вилочку на блюдце. - Ты влюбился!
Что? - я настолько ошалел от такого вывода, что даже нервно хохотнул.
Ты влюбился в этого парня, о котором мне говоришь. Ведь он наверняка пытается оказывать тебе помощь в плане эмоциональной поддержки, поскольку именно она тебе и нужна в последнее время. А тебя это раздражает, потому что он, скорее всего, не знает о твоих чувствах. Плюс тебе самому непривычно понимать, что тот, кто тебе нравится, - парень. Хм, кстати, это объясняет, почему у вас с Рокс ничего не склеилось.
Едрить, если бы передо мной сидела не Джейн Крокер, то я бы ответил на подобную фразу только снисходительным «Начиталась сёнен-манги, бедная». Но Джейн была не из тех девчонок, которая поглощает яойную мангу на завтрак, обед и ужин. Как я и говорил, она отдавала предпочтение детективам.
Я на мгновение представил, какая бы весёлая парочка влюблённых получилась из меня и мёртвого англичанина столетней давности, и вновь нервно засмеялся. Потому что это было архикомично. Тоже мне «Труп невесты»… С другой стороны, я понимал, что мне будет лучше подыграть - ради блага самой Крокер. Что-то подсказывало мне, что история Бейзил - одна из тех историй, которые лучше в принципе не предавать огласке. К тому же, я не мог быть на сто процентов уверен, что эта девушка среагирует на мою историю так же, как это сделал младший…
Посему я примирительно поднял руки вверх:
Твоя дедукция как всегда меня поражает, сис.
То есть, я угадала? - Джейн приподняла бровь.
Я молча кивнул. Она негромко хохотнула:
Вот уж не ожидала, что ответ будет лежать на поверхности.
Иногда вещи намного проще, чем они кажутся на первый взгляд, - я допил остывший кофе.
С Дирком Страйдером это срабатывает очень редко, о-хо-хо, - Крокер заулыбалась, вновь начав вертеть вилочку для десерта пальцами. - Но я рада, что это не наркотики или ещё что-то страшное.
Я не сдержал ещё одного смешка. Нет, пожалуй, мне и без наркотиков веселья в жизни хватает.
Мы ещё некоторое время посидели в кафе, а затем, когда я звонко чихнул, Крокер предложила пройтись до моего дома под её зонтом - дождь всё не заканчивался. Я с благодарностью принял её предложение. Расстались мы на хорошей ноте, и домой я пришёл с настроением, близким к хорошему.
К счастью, Дейв уже не спал, когда я вернулся домой. Он сидел в комнате папы, рубясь в приставку. Я заметил смятый пакет яблочного сока, лежавший рядом с ним. И вдруг подумал о том, что уже очень давно не играл в Soul Calibur вместе с лилБро. А ведь это была наша общая игра, которую мы оба любили. Решив, что сегодня у меня ещё есть силы, чтобы составить своему брату компанию, я направился в свою комнату, чтобы переодеться.
Бейзил по-прежнему сидела у моего ноутбука и смотрела на меня всё с тем же любопытством. Я вновь не сказал кукле ни слова. Но настроение моё вмиг помрачнело. Поэтому, когда я пришёл в комнату отца, мелкий посмотрел на меня с некоторой настороженностью и поинтересовался, хорошо ли я себя чувствую. Я скинул свою мрачную физиономию на плохое самочувствие.
А что твой ручной призрак? Ты спросил у него, как избавиться от этой пакости? - младший и правда беспокоился за меня.
Мы повздорили из-за этого, но способ я знаю. Совсем скоро я применю его и одержу победу над этой тварью, - просто ответил я. В тот момент я понятия не имел, как жестоко я ошибаюсь.
Дейв коротко кивнул:
Окей. Погамаем?
Конечно, погамаем, - я взял второй джойстик.
Пару страйфов в СолКалибуре мы и правда сыграли. Почти всегда выигрывал я. Джейк так и не появлялся, и, признаться, я был этому даже рад. Вечер прошёл относительно ровно, и я был благодарен за такую передышку. Я не был привычен к тому, что моё настроение скакало вверх-вниз как на американских горках, и подобные стрессы сильно меня утомляли. Это была одна из причин, почему ночью я отрубился, стоило голове коснуться подушки.
Сквозь сон я услышал короткое:
Спокойной ночи, Дирк.
Это был Джейк. Я вздохнул и, повернувшись на бок негромко произнёс:
Хрен с тобой, Инглиш. Спокойной…
Песня, что играет в наушниках у Дирка, - это, конечно же, "Boulevard Of Broken Dreams" группы Green Day. Сам Дирк ссылается на строчки из припева ("My shadow's the only one that walks beside me, // My shallow heart's the only thing that's beating").
** Interim fit aliquid (лат.) - Тем временем что-то происходит (ещё варианты - "Время покажет" и "Поживём - увидим") (фрагмент реплики Харина из комедии "Андрия" ("Девушка с Андроса") Теренция).
========== VI. Periculum in mora ==========
3 декабря 2012 года. День сороковой.
Роуз впала в кому.
Первые несколько дней она ещё пребывала в сознании, хотя и почти ничего не воспринимала из-за перенесённых травм, а затем не выдержала. Рокси была сама не своя и только нашими с Джейн стараниями окончательно не присасывалась к очередной бутылке мартини. Точнее сказать, стараний Джейн было раз в десять больше, чем моих, так как я чувствовал вину перед лучшей подругой и думал, что именно я буду для неё немым напоминанием о том, что произошло с бедной Роуз. Видя измождённое лицо старшей Лалонд, я мысленно корил себя за то, что сам не запустил ту пресловутую ракету. Посему общаться с Рокс – а, следовательно, и с почти не отходившей от неё Джейн - я стал меньше.
Как противовес этому, я стал больше времени проводить с братом. Мы начали, как раньше, выходить в город, чтобы делать крутые фотографии, играть в приставку и настольные игры и иногда болтать обо всём на свете до утра, задерживаясь на кухне с пачками нашего любимого сока. Дейв часто расспрашивал меня о Джейке, но о Бейзил старался не говорить, только иногда замечая, что если бы он её не боялся так сильно, то сам бы давно разнёс на маленькие кусочки. Я искренне радовался, что он этого не делает.
Дни шли за днями, почти месяц прошёл относительно ровно. Утром 3 декабря я проснулся очень рано. Был понедельник - по идее, перед школой и мне, и младшему надо было выспаться. Но сегодняшний день был особенным - это был наш день рождения. Так уж сложилось, что я и лилБро осчастливили нашего папу своим рождением в один и тот же день (с промежутком в три года), и поэтому праздник у нас был всегда один на двоих. Сегодня я, как уже традиционно сложилось, готовил нечто особенное и организовывал угощения для друзей, которых мы приглашали. Обязанностью Дейва было убирать квартиру и в конце дня мыть посуду. Квартиру младший убрал ещё вчера, а до посуды было далеко, так что я дал ему поспать.
Когда с приготовлением завтрака было покончено, я направился в свою комнату и достал из-под кровати свой подарок. Это была коллекционная катана. Я долго подбирал для своего брата красотку, которую он мог бы повесить над кроватью, и нашёл её - с чёрно-красной рукоятью, алыми ножнами и небольшим драконом, выгравированным на блестящем лезвии.
Доброго тебе утра, Дирк, - раздался с потолка голос с английским акцентом. Я поднял голову и увидел знакомую картину - верхнюю половину тела Инглиша, торчащую рядом с люстрой. - Ты сегодня поднялся просто поразительно рано. С чего это вдруг?
У нас сегодня день рождения, и так как с завтраком я уже расправился, я достаю подарок младшего, пока он дрыхнет, - я показал призраку катану.
День рождения в один день? Вот это совпадение. С праздником тебя, приятель! И Дейва тоже, - путешественник материализовался передо мной и начал с интересом разглядывать коллекционное оружие. - Неплохая работа, да и цветовой гамме ты явно уделил столько же внимания, сколько и качеству!
Пришлось потратиться, но да - это, хоть и коллекционная, но самая настоящая катана, которой вполне можно сражаться, если её заточить, - не без удовольствия кивнул я. - Ещё должна прибыть небольшая посылка от бати с нашими подарками. Та, что приходила в прошлом месяце, была с комиксами для лилБро и диском с аниме «Волчий Дождь» для меня. Мне интересно, что босс подарит нам в этот раз.
Я очень рад за вас, - проговорил Инглиш, но затем нахмурился и поглядел куда-то за мою спину, - но есть у меня подозрение, что сегодня что-то может пойти не так.
Я проследил за его взглядом и обернулся на полку над своей кроватью. Там, недалеко от улыбчивого Кревана, сидела Бейзил. Я всё же сменил ей наряд, и сейчас белые волосы снова были распущены, а на кукле было зелёное платье без рукавов, которое ближе к подолу становилось чёрным с рваными краями.
А её наряд - это явно камень в мой огород, - тише заметил призрак, сжав губы в тонкую полоску.
Я не понял, о каком «камне» он толкует, так как не особо вникал, но его намёк был предельно ясен.
Уже с месяц ничего не происходило, Джейк. Пауза затянулась. Она наелась - теперь ей нужен только я. Иначе бы она ещё кому-то навредила, - проговорил я, поворачиваясь обратно к англичанину.
Она не наелась, а всего лишь взяла паузу, чтобы потом ударить с новой силой, - на полном серьёзе проговорил Инглиш. Меня это разозлило.
В таком случае, уж слишком большую паузу…
На мой взгляд так в самый раз, чтобы окончательно опутать тебя своими нитями и заключить в кокон. Она даже подсознанием твоим начинает овладевать! Посмотри на себя, Дирк, ты… - но договорить у призрака не получилось. Он побледнел и заливисто закашлял, выпуская изо рта облачка чёрной сажи.
Я с тревогой посмотрел на него, памятуя, что такое уже происходило. Как и в тот раз, Джейк просто исчез, не в состоянии больше сказать ни слова.
Я с сомнением поглядел на сероглазую куклу, но, встретившись с ней взглядом, твёрдо решил, что Инглиш не прав и что пошёл он к чёрту - у меня день рождения. Плюс ещё братишку поздравить надо.
Выкинув тревожные мысли из своей головы, я направился в комнату Дейва:
Поднимайся, чел, иначе я выброшу твой подарок в окно! - бодро заявил я.