- Ты сдохнешь! – озлобленно крикнул он.
Дух главы пошатнулся. Он пропал, появляясь в другом месте и переходя в наступление. Затем он указал вперёд - и один из зарядов помчался в сторону Страйдера. Парень рыкнул и поставил блок ножом, ожидая удара. Кнопка же фотоаппарата была на заряде - Дирк не терял времени даром. Затем он убрал нож – вспоминая предыдущий опыт с зарядами, здесь материальное оружие точно не помощник. Но как же быть тогда?..
Ответ пришёл сам собой. Заряд был отражён - на защиту Страйдера встал дух Лили. Всё-таки хорошо, что эти ребята после смерти не озлобились, желая помочь даже теперь… Отражённый заряд вернулся за спину призрака главы деревни, и тот продолжил наступление.
Дирк благодарно улыбнулся девушке, прежде чем та снова стала лишь сгустком энергии, а затем щёлкнул камерой - всё-таки даже старейшина был слишком медлительным противником. Хотя, так даже лучше. Страйдер кинул взгляд на Джейка - может удастся к нему приблизиться и освободить? Но Джейка охраняли два призрака-жреца (как грибы повырастали!). Так что доступа к нему не было. Глава деревни отшатнулся от очередного «выстрела», пропав из виду. Внезапно он появился прямо за спиной Дирка, уже замахнувшись копьём.
Дирк спиной почувствовал его холод и прыгнул прочь, делая сальто. Он приземлился на руки и поморщился - рана на плече всё же дала о себе знать. Страйдер приземлился на ноги, опустив ладонь на рану. Пусть она уже затянулась, но напрягать плечо как обычно было ещё рано. Не рассчитал. Правда, этот прыжок приблизил его к Джейку. Дирка не покидала мысль, что он сможет тупо перегнать этих жрецов, если они так же медлительны, как та троица, что повстречалась ему в церкви. Но сначала… Страйдер снова начал накапливать энергию, поймав чудище в кадр.
Удивительно, но жрецы твёрдо стояли на своём посту, не сдвигаясь. Дух главы деревни же на миг пропал, появляясь затем чуть левее и вновь наступая. И вновь он послал заряд энергии в Дирка. Этот был отражён духом Дастина - призраки погибших ребят были начеку.
Быстро сориентировавшись, Страйдер выпустил кадр в Главу. Вот ведь настырный! Снова призрак был отброшен и пропал. Ну, с более слабой пленкой (лишь 61) справиться было намного труднее. Особенно если учитывать, что и та начинала заканчиваться… А призрак появился вновь, как всегда наступая. Дирк начал думать. Да - всё-таки главной задачей для него было спасти Джейка, а не уничтожить этого урода. Он развернулся на жрецов, что охраняли его любимого, и сделал пробный щелчок, набрав энергию.
Но здесь камера не подействовала, и призраки остались стоять. Что за чёрт?! Тем временем дух главы был уже совсем близко, начав замахиваться копьём. Страйдер обернулся. На мгновение ему вспомнилась та мысль, что приходила до этого: а не сон ли всё это?.. Он легко увернулся от копья.
Призрак пропал, появившись на некотором расстоянии… прямо возле столба, к которому был привязан Джейк. Видимо, неприятелю надоела борьба, и он решил завершить начатое - принести в жертву нужного человека. Замах копья…
- Нет! - Дирк рванул вперёд. Благо, сам он был совсем рядом. Он прыгнул, стараясь схватить копьё руками. Ни за что! Он не позволит! Никогда!
Оружие было остановлено. Всё-таки было странно, что оно вообще было материально… Но оно обжигало холодом. Призрак рванул копьё на себя, выдергивая его из рук Страйдера, затем вновь замахнулся, намереваясь было поразить уже мечника непосредственно…
Внезапно пещеру тряхануло. Начал раздаваться уже знакомый шипящий шум. Призрак главы деревни и жрецы исчезли. Ребята-жертвы также пропали. Дирк растерянно осмотрелся - пусто… Неужели всё кончилось? Или… только начинается? А, неважно!
- Джей-кун! - парень развернулся к Инглишу, сжимая нож - он точно его освободит.
Вроде Джейк чуть дёрнулся - неужели начал приходить в себя? Хотя, судя по мутноватому взгляду, не совсем. Непонятно… Тем временем шум становился всё громче. Он исходил со стороны открытого прохода как раз рядом с местом жертвоприношений - две каменные створки… Может, это и есть Портал Духов? Страйдер глянул на портал. Чёрт… Ему никогда не было так страшно. Но сейчас не это главное! Мечник разрезал верёвки и подхватил тело любимого.
- Джейк, очнись…
- М-м? Что? - Джейк огляделся. - Как я здесь оказался? - следующий вопрос вполне мог добить - парень посмотрел на Дирка. - … А ты кто?
Дирк вздрогнул.
- Джейк, сейчас не время прикалываться! - он нахмурился. Всё это больше походило на страшный сон.
- Я не… Да кто ты такой?! - Инглиш стал вырываться. - Отпусти!
А шум всё нарастал, пока в темноте раскрытого портала не показалась жуткая призрачная фигура - молодой парень, тоже в ритуальном виде, над которым вилось множество призрачных рук и жутких лиц. Пространство вокруг него искажалось. Джейк замер, его, пусть и мутный, взгляд стал испуганным.
- Это оно. Оно всё же вышло! – проговорил он.
Страйдер посмотрел в ту же сторону – и его сковал страх. Он выпустил, конечно, Инглиша из рук… но это искажённое пространство, этот жуткий вид… Парень в очередной раз дрогнул, не в состоянии даже пошевелиться.
Джейк поглядел на Дирка. Его взгляд опустился на камеру.
- Фотокамера! - он тут же стал рыться по карманам штанов (откуда у него там что-то могло быть? И вообще - почему он его не узнает?..) и вскоре выудил золочёную коробочку. Он всучил её Страйдеру. - Японец сказал беречь это на такой случай! - на коробке было выгравировано «Плёнка - тип 90».
Тем временем злой дух всё приближался к выходу. Дирк принял коробку из рук парня. Буквально на автомате ловкие руки механика начали менять плёнку. И работа была сделана, несмотря на то, какой лихорадочной дрожью тряслись руки Страйдера. Всё также на автомате парень поднял камеру к лицу и начал выжидать, накапливая энергию.
Дух был достаточно медлителен, но дополнительные руки тянулись достаточно далеко. Поэтому первые пары вскоре уже ухватились за края портала. Джейк же встал позади Дирка. Большего от него ждать не приходилось.
«Интересно… Неужели вот это – то, во что превратился сын главы деревни? Кошмарно… - подумал Страйдер, продолжая держать камеру. – Правильно говорят, что с духами не стоит связываться – они могут захватить тебя, сделав рабом своих жестоких умыслов».
Дирка пугало это страшное существо. Ему казалось, что энергия накапливается мучительно медленно. Конечно, в воспалённом мозгу уже давно выстроилась цепочка, но совершенно абсурдная. Он понимал, что в Джейке сидит Джейкоб – тот парень-беглец. Он понимал, что его Джей-куна всё-таки украли. Но почему-то это никак не отражалось внутри. Лишь янтарные глаза неотрывно разглядывали жуткую фигуру в объектив, ожидая как казни момента, когда энергия накопится, и Страйдер сделает последний смертельный кадр.
В конце концов, все символы собрались, и круг на объективе окрасило в красный цвет. Дух же был довольно близко и мог вот-вот выйти. Дирк судорожно выдохнул.
«Отправляйся к чёрту…»
Он «спустил курок», всё так же неотрывно смотря на духа. Страх, что переполнял его, стал настолько силён, что все чувства человека-машины отключились. Вспышка - и дух пропал из кадра, с протяжным стоном растворяясь в пространстве. К окружению вернулся цвет.
… Но затем по стенам пещеры прошел гул, и её затрясло.
- Теперь всё закончилось, - негромко произнес Джейк… Джейкоб.
- Кто ты? - тихо спросил Страйдер, опуская камеру. Сейчас он более всего был похож на машину. Даже голос был таким же безжизненным.
- Думаю, ты уже сам успел понять, - парень посмотрел на Дирка. Взгляд всё ещё был затуманенный. - Извини - это было необходимо. Иначе была бы беда. Ведь девяностая плёнка была только у меня – она и материализовалась вместе со мной…
- Верни мне Джейка, - голос стал холоднее. Страйдер опустил руку на рукоять катаны, оборачиваясь.
Джейкоб кивнул.
- Об этом не беспокойся. Не надо хвататься за оружие, - спокойно ответил он. - Я только скажу кое-что напоследок…
- М? - Дирк поднял на него мутный, стеклянный взгляд. Одно слово - бесчувственная машина.
- Не пытайтесь отсюда бежать. Вы выживете. Просто подождите немного - и всё вернётся в норму, - произнёс парень. После чего он начал заваливаться на бок - видимо, теперь призрак ушёл, уступая тело законному владельцу.
Страйдер опустил руку с катаны и молниеносно подхватил Инглиша. Лицо его всё ещё не выражало эмоций. Смысл слов, сказанных Джейкобом, пока не доходил. Он лишь ждал…
Рука поднялась и слабо взялась за плечо Дирка. Джейк чуть поднял голову.
- Д… Дирк? Что происходит? Почему так холодно?.. – слабым голосом спросил он.
- Потому что мы в подземелье, - голос Страйдера оставался всё таким же холодным, однако на душе полегчало – его любимый снова был с ним. - Всё кончилось, Джей…
- Где? - Инглиш моргнул, пытаясь осмотреться. - Чёрт, куда делись мои очки - ни черта не вижу.
- Найдутся, - Дирк помог парню встать. - Ты чуть не стал жертвой, - его руки начали дрожать - он медленно отходил от шокового состояния.
Глаза Джейка расширились, и только сейчас он додумался оглядеть себя. Он чертыхнулся.
- Ничего себе!.. - вновь пещеру тряхануло, и Инглиш вцепился в Страйдера, дабы не упасть. - Проклятье, здесь же сейчас всё обвалится!
- Пошли отсюда, - голос Дирка дрогнул. Он схватил Джейка за руку и побежал на выход. Но Инглиш наверняка чувствовал, что Страйдер был напуган - так судорожно он сжимал его руку.
Когда парни перебежали мост, они увидели, что и второй выход из пещеры теперь был завален. Обратной дороги нет… Дирк отступил на шаг, а затем хмыкнул.
- «Не пытайтесь сбежать», значит… - он нервно улыбался.
- Дирк, неужели… - Джейк судорожно сжал руку мечника. - Неужели это конец? И мы всё-таки умрём?
Страйдер опустил голову, а затем обнял Инглиша, прижав к себе. Ледяные руки прошлись по обнажённой спине стрелка, стирая с неё знаки.
- Джейк, я люблю тебя… - тихо произнёс Дирк.
Джейк сбивчиво выдохнул, затем обнял парня в ответ.
- Я тоже тебя люблю, Дирк. Прости, что не понимал этого раньше.
- Мы выживем. Иначе я разочаруюсь в светлых духах, - Страйдер уткнулся носом в волосы любимого, вдыхая его запах. - И я не сержусь - я ведь даже не рассчитывал, что ты ответишь взаимностью.
- Если выживем, я буду счастлив, - Инглиш слегка задрожал. - И от своих слов отказываться не буду…
Пока они говорили, тряска вокруг усиливалась. До тех пор, пока вокруг не стало темно, и оба снова не погрузились в беспамятство…
========== Глава тринадцатая ==========
Казалось, что прошло мучительно много времени. Но вот Джейк резко поднялся и открыл глаза…
Что? Они снова были в мотеле, в своих кроватях. В безопасности. Сквозь занавески на окне пробивался солнечный свет. Инглиш выдохнул - неужели всё это был сон? Нашарив на тумбочке рядом очки и надев их, он тихонько выбрался из кровати и подошёл к Дирку… Нет, не сон - ибо у парня было перебинтовано плечо. То, в которое Джейк стрелял.
Дирк лежал, по привычке подложив правую руку под голову. Лицо его, не скрытое очками, выражало усталость и спокойствие. В общем-то, как всегда. Он спокойно дышал – всё ещё спал. Инглиш слегка наклонился к нему. Значит да - всё это было… всё…
Стоп. Значит, и признавался он тоже взаправду?! Парень моментом покраснел и еле слышно кашлянул. М-да, здорово. Ну да ладно. Главное, что они оба живы и целы.
Лицо Страйдера тем временем нисколько не изменилось, лишь губы чуть раскрылись.
- И долго ты будешь разглядывать моё лицо? – протянул он.
- А?! - Джейк дёрнулся и, не удержавшись, шмякнулся на пол. - Чёрт побери, Страйдер! Хватит прикидываться спящим!
- Я не прикидывался, - Дирк поднялся и протёр глаза. Не раскрывая их, он нащупал на тумбочке очки и надел на себя. - Ты меня сам разбудил.
- Ох, ну да, конечно, - Инглиш фыркнул и поправил свои очки. Затем негромко произнёс: - Забавно - мы целы, и всё вокруг снова нормальное. Словно ничего не было.
Страйдер помолчал, затем тронул своё плечо.
- Оу, так это не моё больное воображение.
Джейк покачал головой.
- Нет, - он взял со стула свою зелёную куртку и порыскал по карманам. Затем вытащил… фотокарточку. И вгляделся в неё. Это было всё то же фото Джейкоба с его друзьями. – Иначе бы не было вот этого фото, - парень кинул фотографию Дирку.
Страйдер поймал карточку и глянул. На губах его появилась сдержанная улыбка.
- Мда, ирония, - хмыкнул он.
- Иронично до тошноты, - Инглиш поморщился. Затем присел рядом с другом. - Лучше бы это был просто сон.
- Ну, не знаю, - Дирк пожал плечами, продолжая рассматривать фото. - Конечно, второй раз эту жесть я повторить бы не хотел - я раза четыре был на волосок от смерти…
Джейк слегка кивнул, отводя взгляд.
- Что и говорить.
Дирк медленно перевёл на него взгляд, откладывая фотографию на тумбочку.
- Дже-е-е-ей-ку-у-у-н.
Инглиш нахмурился.
- Прекрати, Дирк. Я не в настроении сейчас.
- Ты помнишь, что ты про долг говорил? - рука мечника по-хозяйски прошлась по ноге стрелка.
Парень слегка дёрнулся, тут же убирая ногу.
- Н-не помню такого! – быстро проговорил он.
- Да ну? А я вот помню, что ты мне теперь должен четыре раза как минимум, - быстрым движением Страйдер подмял Джейка под себя, хватая за запястья.
Инглиш негромко вскрикнул, затем стал вырываться.
- Т-ты что творишь?! Я, конечно, всё понимаю, но тебе не кажется, что для подобных вещей ещё рановато? Отпусти! – возмутился он. Но Дирк держал крепко.
- Поздно, Джей-кун, - он наклонился к его шее и поцеловал её. Как назло было приятно. - Ты - моё вознаграждение за всю ту чертовщину, которую мне пришлось пережить. По твоей вине, кстати.
Джейк отчаянно простонал.
- Ну за что мне всё это?.. - он поднял глаза к потолку. - Ослабь хотя бы хватку - ну не сбегу я.
- Хороший трюк, Инглиш, но со мной не прокатит, - Страйдер начал целовать его шею по периметру.
- Я серьёзно, - пробурчал Инглиш. - Что я, не осознаю величину своего долга?.. - он выдохнул. - Или тебе нужно доказательство, что я не убегу?
- Желательно бы, - Дирк хмыкнул, начав языком дразнить его ухо. Скотина-а-а-а…
Джейк слегка зажмурился.
- Сними с меня очки - этого хватит? Сам знаешь, что я без них практически как крот - ни черта не вижу дальше собственного носа, - ответил он.
- Ладно, убедил, - Страйдер выпустил его руки и стянул с него очки.
Инглиш, как и сказал, не сдвинулся с места. Он чуть щурясь глядел на Дирка.
- Ну давай, продолжай своё «чёрное дело».
- Тогда и ты уж стяни с меня очки. Будем на равных, так сказать, - Джейк не поверил – Страйдер это всерьёз сейчас сказал?
- Неужели Дирк Страйдер добровольно расстаётся со своим неизменным атрибутом? - Инглиш поднял бровь. Но всё же потянулся рукой и осторожно снял с Дирка очки.
Страйдер заметно дрогнул. Ну да – наверняка ему было непривычно без своего неизменного атрибута. Хотя, что сказать – без этих тёмных стёкол его лицо стало чуть более оживлённым. Парень приоткрыл янтарные глаза и судорожно выдохнул.
«Нет, серьёзно – зачем он прячет свои глаза? Они ведь… такие красивые», - Джейк медленно улыбнулся. Затем, отложив тёмные очки Дирка в сторону, негромко произнёс:
- Хей, красавчик.
- Чего тебе? - Страйдер сдержанно ухмыльнулся.
- Спросил бы я у тебя то же самое, - Инглиш слегка хохотнул, обвивая руки вокруг шеи Дирка.
Страйдер опустился, оказавшись максимально близко к его лицу.
- Ты не представляешь, как ты влип, Инглиш, - он легко тронул его губы своими.
- Знаешь, я влип ещё тогда, когда с тобой познакомился - я так думаю. Так что отступать уже некуда, - Джейк смело подтянулся, довершая начатый поцелуй.
Однако Дирк быстро перехватил инициативу, жадно впиваясь в его губы…