- Ага - разных видов и среды обитания, - хмыкнул мечник, поднимаясь за парнем.
- Получается, что так, - Инглиш слегка усмехнулся, добираясь до самого верха. Там он подошёл к двери и тронул ручку. На сей раз дверь поддалась и открылась. - Хм, так вот чего он там сидел.
- Забавный «ключ», - Дирк глянул через плечо Джейка в открытую дверь.
За дверью была не комната, а коридор, уходивший вправо. Довольно узкий, но двоим вполне можно было пройти. Инглиш посмотрел в коридор.
- Полагаю, идём дальше? Может, там дверь какая в конце? – предположил он.
- Наверняка так и есть, - Страйдер включил фонарик и направился первым. - Такой узкий проход.
- Да не, нормальный. Вдвоём пройти… - Джейк поравнялся с Дирком… и пожалел - они шли почти впритирку. - Можно… Хотя, ладно, лучше по одному.
- А мне и так нравится, - Страйдер нагло обнял парня за талию, - Джей-кун.
Инглиш мрачно посмотрел на него.
- Для такого не лучшего положения дел ты ведёшь себя довольно развязно. И в конце концов - зови меня по нормальному имени!
- Слушай, не понимаю - что тебя не устраивает? - Дирк устало выдохнул. – Мы вроде как уже всё выяснили. А ты ломаешься как девчонка, ей-богу!
- Я не..! - Джейк негромко прорычал – что с ним спорить сейчас? - Да иди ты к чёрту…
Вскоре в конце коридора и правда показалась дверь. Сквозь которую как раз прошла та девушка, что указывала путь. Здесь мечник, наконец, выпустил талию стрелка из рук и тронул дверь.
Дверь со скрипом открылась. Ну, тут не было ничего особенного - комната со столом и парочкой шкафов. Всё как всегда старое, покрытое пылью. В одном углу стоял сундук, выглядящий ещё старше, чем остальная мебель. Призрак девушки сидел на сундуке.
- Я так понимаю, нам сюда, - Страйдер подошёл к сундуку.
- Похоже на то, - Инглиш кивнул, глядя на девушку.
Призрак в это время подняла голову. Только на небольшом расстоянии можно было увидеть, что у неё были совершенно пустые глазницы. Жутко… Кто-то лишил её глаз, и, судя по всему, пока она ещё была жива.
- Прошу, только не нападай, - тихо проговорил Дирк, ещё немного приближаясь к сундуку.
Девушка слегка наклонила голову и исчезла. Появилась она возле стола. Но ничего не делала - просто сидела, устремив взор пустых глаз в пол. Джейк поглядел на призрака. В душе проснулась жалость.
- Интересно, за что её так? – произнёс он.
- Одна из жертв, если судить по ране в груди, - Страйдер выдохнул и попытался открыть сундук. - Сумасшедшие фанатики. Представь - это всё равно, что тебя, меня, Рокси и Джейн вдруг взяли бы и на месяц заперли, а потом убили ради какой-то абстрактной идеи, придуманной воспалённым мозгом какого-нибудь долбанутого старикашки…
Фантазия сработала слишком хорошо – от представленного Инглиш содрогнулся, но промолчал. Он подошёл к сидящему духу и поглядел на неё. Призрак на миг подняла голову, затем поспешно отвернулась. Словно не хотела, чтоб её видели такой.
Сундук же, судя по скрипу, открылся.
- Бинго! Здесь третья маска, - Дирк взял искомый предмет. - Что же… В любом случае, спасибо, - он на секунду замолчал, обернувшись. - Лили, кажется.
- Да, это Лили. Видимо, помогавшие сбежать тогда, помогают и сейчас, - Джейк присел напротив духа девушки.
«Мне очень жаль, Лили. Очень… Правда…» - пронеслась непонятная мысль в его голове. Словно она была не его, а чужая…
В этот момент призрак дёрнулась, затем завертела головой. Словно что-то её встревожило.
Страйдер наклонил голову чуть на бок и, уже рефлекторно, положил руку на камеру.
- Что-то не так?
Призрак продолжала вертеть головой, паника отражалась на её лице всё сильней. Она резко встала и отошла к стене. Внезапно фонарь Дирка замигал как бешеный, а температура в комнате начала резко падать. Как тогда, при первом появлении призрака главы деревни.
- Проклятье, и спрятаться некуда! - Джейк заозирался. Становилось невыносимо холодно, и паника вновь сжимала свои холодные ладони на сердце Инглиша.
«Нет, надо успокоиться. Что же делать, что делать? Неужели снова придётся драться с этим уродом?!»
Но, судя по силе испуга призрака девушки, это был кто-то серьёзнее.
Тут до слуха Джейка начал доноситься звон колоколов – сперва приглушённый, но чем холоднее становилось, тем громче он звучал. Что-то было в этом знакомое… Парень оглянулся на друга. Страйдер отступал назад, и было видно, как дрожат его руки, стискивающие камеру. Он боялся. Причём сильно.
Вскоре фонарь выключился совсем, и в комнате стало ужасно темно. Вперемешку с боем колоколов стал слышен непонятный гул. Тут же в груди Инглиша неприятно закололо – где-то в районе сердца. Боль постепенно нарастала, мешая нормально дышать. Парень пошатнулся и упал на колени, сжимая футболку на груди. Затем он и вовсе упал, повалившись на бок. Перед глазами всё поплыло. Последнее, что Джейк увидел: Дирк, который также рухнул на пол, кривясь от боли, призрак девушки, вжавшийся в стену и беззвучно плачущий, и множество призрачных фигур, выступивших из стен, среди которых был и глава деревни. Они пришли за ним…
========== Глава двенадцатая ==========
… Где-то наверху раздавался мерный звон колоколов. Странное дело - в Городском холле вроде не было никаких часовен. По крайней мере, они до таковых не добирались. Да и снаружи не было видно какой-либо башни-звонницы…
Мысли в голове перетекали медленно, как вязкое желе. Дирк почувствовал, как всё тело будто было налито свинцом. Боли в груди уже не ощущалось, хотя неприятное остаточное покалывание всё-таки присутствовало. Веки с трудом поддались команде хозяина разлепиться. Парень не понимал, где он – всё было пока чересчур мутным, чтобы рассмотреть. И даже забыл, что с ними случилось… Но механизм внутри головы человека-машины очень быстро дошёл до уровня нормы, и Страйдер дёрнулся, чтобы подняться.
«Джейк!!!»
Окружающее помещение было… церковью? М-да, час от часу не легче. Что хуже всего - Джейка нигде не было видно. Вообще.
Найденная маска валялась неподалеку. Её поднял призрак парня, с которым Дирк уже боролся до этого. С лёгким смешком он побежал в сторону выхода.
«Ах ты гадёныш…»
- Стой! - Страйдер вскочил на ноги и помчался за призраком, на ходу заряжая фотоаппарат более мощной плёнкой – хоть верное «оружие» осталось при нём. - Стой на месте, сукин сын!
Но призрак уже скрылся за дверью, что моментом захлопнулась. Путь к ней преградило трое других призраков - внешне они чем-то были похожи на главу деревни. Те же штаны из грубой ткани, разрисованные странными символами тела, лица, скрытые масками зверей. Наверное, что-то на манер жрецов.
Дирк захватил призраков в кадр и дважды щёлкнул кнопкой.
- С дороги!
Больше всего урона отхватил попавший в центр кадра жрец - его-то и отнесло, а вот остальные продолжали наступать. Похоже, их первостепенной задачей было остановить или хотя бы задержать Страйдера. Вот только зачем?
Мечник рванул вперёд, собирая энергию в камере. Единственный способ узнать - поскорее догнать этого поганца! Снова щелчок камеры вкупе в высоким прыжком - может, удастся их перескочить? И удалось – теперь парень был у самой двери.
На сей раз отнесло другого жреца (хотя, на вид они все были одинаковы). Но, даже несмотря на то, что эту ватагу удалось перепрыгнуть, выбраться из церкви не было шансов - стоило Дирку подергать дверь, как он убедился, что она надежно запечатана. Схватки не миновать. Страйдер сдавленно выругался. Душа была не на месте - где Джейк? Что с ним? Он обернулся к жрецам, поднимая камеру.
- … Сволочи, вы меня не остановите!
Призраки начали не спеша разворачиваться по направлению к Дирку - вот в чём их минус, так это в их жуткой медлительности. Дирк даже не стал ждать, когда они до конца развернутся. Он накопил энергию и дважды щёлкнул камерой - чем быстрее их победит, тем лучше.
Комбинированный удар сработал только на одном, центральном, и тот сразу испарился. Оставшиеся двое жрецов продолжали наступление. Ну прям бараны какие-то… Страйдеру не составило никакого труда накопить энергию. Блин - они были СЛИШКОМ медленными для неуловимого мечника. Ещё один удар вылетел из камеры - главное, чтобы кадров хватило.
Одного из призраков отнесло, и он также загнулся. Оставался последний. Ну, тут особого труда уже не составит. Да только мощная семьдесят вторая плёнка уже закончилась…
- Вот чёрт! - Дирк ругнулся - всё-таки не хватило. Он замер, начав менять плёнку на шестьдесят первую. Плохо, что мощная плёнка израсходовалась. Ну да хотя чего он хотел? Тот бой с главой деревни ДОЛЖЕН был сожрать большинство кадров.
Тем временем призрак всё приближался. В руке у него обнаружилось что-то вроде небольшого топорика (не жрецы, а маньяки какие-то). Он замахнулся им на Страйдера. Тот лишь хмыкнул.
- Медленно! - он легко увернулся от удара и, отскочив, взял призрака в кадр, начав накапливать энергию.
Дух снова стал разворачиваться в сторону Дирка. Нет, точно черепаха. Щелчок - Страйдер «выстрелил» кадром.
- Слишком медленно!
Слабая плёнка действовала не так хорошо - требовался как минимум ещё один кадр. Призрака отнесло, но потом он снова перешёл в наступление.
- Да блин, ты издеваешься, тормоз?! - Дирк зарычал, начав накапливать энергию. У него явно заканчивалось всякое терпение.
Дух всё приближался. В конце концов, он был на достаточно близком расстоянии, чтобы произвести «смертельный кадр». Страйдер нажал на кнопку.
- Черепаха - слишком медленно!
Наконец, и с последним жрецом было покончено. Согнувшись пополам, он прошептал: *Ритуал приближается…* - и растворился в воздухе. Теперь дверь наверняка была открыта. Дирк не стал более медлить и, на бегу ногой вышибая дверь, рванул дальше, стараясь высмотреть этого поганца, что спёр маску. Что-то подсказывало Страйдеру, что ему надо поторопиться. Если ещё и учитывать реплику жреца…
Вместо парнишки впереди виднелась Лили. Дождавшись, когда Дирк подбежит поближе, она развернулась и побежала вниз по дорожке от церкви - обратно в деревню. Однако же далеко Страйдера перебросило - церквушка находилась высоко на холме. Дирк поймал себя на мысли, что рад видеть эту девушку. Он с лёгкостью поравнялся с ней.
- Лили, ты не знаешь - Джейк в порядке? – обратился парень к призраку.
Девушка сперва молчала. Затем хрипящим шёпотом произнесла:
- *Надо успеть. Иначе они снова попытаются закрыть Портал…*
Более ничего говорить не надо было. Закрытие портала - Ритуал Звезды… Душу Страйдера сковало холодом, и из-за этого он даже чуть не споткнулся о выступавший камень. Он побежал ещё быстрее, наплевав на то, что дыхания еле хватало.
«Чёрт… Чёрт-чёрт-чёрт!!!»
Призрак девушки вдруг пропал, на миг показавшись чуть дальше. Затем исчез совсем. Дирк рванул на то место, где пропала Лили, и начал осматриваться. Сердце колотилось как бешеное, а дыхание сбилось, хотя подобная пробежка не была для Страйдера таким уж испытанием. Куда дальше, куда?
Чуть далее - там, где дорожка становилась шире - появился дух мальчишки-проводника, Дастина. Он также сорвался с места и побежал вниз, минуя путь до Городского Холла. Дирк и Дастину доверился мгновенно. В голове же его начал вырисовываться план действий. Если придётся драться - он будет драться! Но если это не понадобится, и Джейка каким бы то ни было способом можно будет освободить и вместе сбежать, тогда всё будет прекрасно. Сбежать… Чёрт, как ему ещё в самом начале не пришла мысль просто убежать из этого города?! Если это было возможно.
Призрак парня бежал дальше, мимо дома с колодцем. Похоже, конечной целью было Историческое Общество. Ибо именно возле этого здания паренёк и пропал - под очередную серию звона церковных колоколов. От звона Страйдеру стало не по себе. Будто они предвещали о начале церемонии. Сердце сжалось - Дирк судорожно отбрасывал куда подальше образы мёртвого Джейка с пробитой грудью. НЕТ! Он не допустит этого. Пусть лучше пробьют его грудь, чем что-то сделают его Джейку! Мечник ворвался внутрь, озираясь.
«Ну же - последняя подсказка, прошу!»
Подсказка была на сей раз неоднозначная - по полу от двери шёл чёткий кровавый след. Он уходил куда-то вглубь здания - в ту сторону, где они с Джейком до этого находили стойку с масками. Страйдер дрогнул. В голову снова начали лезть тревожные мысли, которые парень упрямо отгонял.
«Нет!»
Дирк рванул по следам, чувствуя, как лёгкие сжимает в тиски от недостатка воздуха. С каждым продвижением окружение отчего-то менялось – валяющийся везде хлам пропадал неизвестно куда, прорехи в стенах тоже исчезали, полки становились на свои места. Словно время отматывалось назад. В ту роковую дату, после которой в этой реальности оно прекратило свой ход…
Все три маски оказались на стойке. А рядом… рядом был открытый проход, уходящий куда-то вниз. След вёл именно туда. Страйдер подскочил и проскользил несколько метров по проходу, быстро восстанавливая темп. Сердце сжималось. Было страшно… Страшно за Джейка. Более всего Дирк боялся опоздать. Он невольно ещё ускорил бег. Лишь бы успеть!
По верху каменистого прохода висели зажжённые свечные лампады. Где-то в глубине доносился гул голосов. Страйдер дёрнулся как зверь. Слова… наверняка заклинания. Чёрт! Времени всё меньше - в один прыжок он свернул на голоса и, снова прокатившись немного по земляному полу, рванул дальше, выжимая свои силы по максимуму. Адреналин, зашкаливающий в крови, затупил всякую оставшуюся боль в раненом левом плече.
Постепенно проход начал расширяться, пока виду не открылась картина огромной пещеры. Один вход в неё был завален – видимо, тот, что шёл из того дома. С одной платформы можно было перейти на другую по деревянному мосту. А там… да, ритуал был в самом разгаре. Все призраки выглядели точно живые люди. Только вот если вспомнить слова из дневника главы деревни, к одному из столбов должен был быть привязан его сын… Теперь же под влиянием обстоятельств картина изменилась под тот вариант, который должен был быть - к одному из столбов был привязан Джейк. Вместо прежней одежды на нём было то же, что и на других двух парнях - грубые коричневые штаны. Кожа была исписана какими-то узорами. Парень выглядел так, словно был в отключке.
Сказать, что сердце Дирка замерло, а руки и ноги стали холодными как лёд от страха за любимого - ничего не сказать. Всякая «скорлупа», что ещё оставалась на человеке-машине, вмиг испарилась, разлетелась на мельчайшие трещины. Он мелко затрясся, увидев Джейка в таком состоянии.
«Нет… Нет!»
Не особо соображая что он сделает, Страйдер сиганул вниз с последних ступеней на платформу, намереваясь остановить ритуал.
- НЕТ!
Он ничего перед собой не видел, кроме Джейка, связанного по рукам и ногам. Потерять человека, дыханием которого дышишь на продолжении более трёх лет? Потерять человека, который только начал по-настоящему раскрываться перед тобой? Который только стал ТВОИМ… Дирк не привык так спокойно отдавать то, чего так долго добивался. Если Джейку суждено умереть здесь, то Дирк умрёт вместе с ним! Здесь и сейчас!
В один момент молитвы прекратились. Ритуал был прерван, и всё вокруг стало чёрно-белым, как в старом кино. Глава деревни снова приобрёл свой угрожающий призрачный вид, как до этого. Две души метнулись со столбов к нему, став двумя зарядами энергии. Другие же две метнулись в сторону Страйдера. Силы сравнялись…
Дирк гортанно зарычал. Страха к этому исчадию ада у него не было - была только ненависть. Ярость, которую было сложно держать под контролем даже такому холодному парню как Дирк Страйдер. Он сжал в руках камеру. Он истратит ВСЕ кадры, если это будет нужно. Он сам ляжет под это проклятое копьё, если понадобится. Но…
- Ты не отнимешь его у меня/ Он МОЙ! - Страйдер ринулся в атаку. Пришло время для игры по-крупному.
Призрак двинулся навстречу. Забавно - его тактика осталась прежней. Он двигался, попеременно пропадая из кадра. Затем на определённом расстоянии он начал замахиваться копьём. Дирк привычным движением поднырнул под копьё и щёлкнул камерой.