Внезапно в ушах снова стал раздаваться шум - как при той встрече с призраком японца, но только громче и сильнее давя на уши. Индикатор на камере стал подавать признаки жизни – снова привычное рыжеватое свечение. Значит, где-то рядом агрессивно настроенный призрак… Страйдер поднял камеру и стал осматривать комнату через объектив. Он заметил, что Инглиш в это время успел найденным недавно ключом отпереть шкаф, стоящий в комнате. Теперь он стоял и выжидал, что будет.
Воздух вокруг становился тяжелее и холоднее. Окружение вдруг начало терять цвета, становясь чёрно-белым, как в старом кино. Что-то тут не так… Дирк глянул на камеру - мощность зашкаливала, вольфрамовая нить в индикаторе раскалилась настолько, что казалось, что стеклянный цилиндр сейчас лопнет. Так, дело – дрянь, драться тут явно будет бесполезно. Страйдер в несколько шагов пересёк комнату, молниеносно открыл дверцу шкафа и впихнул друга внутрь. Захлопнув дверцу и закрыв её на ключ, он прижал Инглиша к стенке шкафа, подальше от той жути, что могла появиться в любой момент.
И вот в комнату проникло… нечто. Ну, точнее, это был явно мужчина. Но вид у него был не самый милый - куча всякой росписи на голом торсе, драные штаны из грубой ткани, испачканные в крови. Лицо скрывала жутковатая на вид маска - по типу индейских, изображающих диких зверей. Эта была похожа на оскаленного то ли дракона, то ли тигра. Мужчина оглядывался по сторонам, явно выискивая потенциальных жертв.
Дирк чётко ощущал опасность, что исходила от этого призрака. Чёрт, от этой атмосферы по телу бежали ледяные мурашки. Он чуть прижался к стене, чувствуя близко к своей груди чужой дикий пульс. Джейку страшно. Чёрт, лишь бы он не заорал. Страйдер перевёл взгляд с двери на Инглиша. И вдруг понял, как он близко. По телу его побежали совсем другие мурашки. Инглиш был так близко… слишком близко. Чёрт, хорошо, что глаз Дирка не видно. Сердце мечника заколотилось как бешеное. Чувство опасности и такой желанный человек так непозволительно близко. Мало понимая, что он творит, Дирк накрыл губы Джейка своими. Лишь бы не заорал. Лишь бы не оттолкнул…
Волна холода прошлась совсем близко – значит, Страйдер заткнул рот Инглишу вовремя. Тот бы определённо заорал при виде этого монстра. Что ж…
Дирк на одно мгновение забыл даже, где они находятся. Даже мертвенный холод, который он ощущал всем существом, приутих по сравнению с тем жаром, что окатил парня от касания этих чуть солоноватых губ. На одно мгновение Дирк Страйдер перестал быть человеком-машиной, каким выглядел обычно. На одно мгновение он растаял, наслаждаясь губами Джейка. Он нагло пользовался этой ситуацией. Как подло, мистер Страйдер…
Но вот шум и холод ушли, и всё пришло в норму. Печально. Потому что в тот же момент Инглиш возмущённо промычал и с силой отпихнул Дирка от себя, часто дыша.
- С… Страйдер, ты что, псих? Какого чёрта?! – выдохнул он, явно недовольный тем, что только что было.
Дирк чуть утёр губы. Чёрт. Что он натворил?! Всё внутри парня перевернулось. Ему понадобилось целых пять секунд, чтобы привести себя в норму - непозволительная роскошь для человека-машины. Он хмыкнул.
- Зато ты не выдал нас своим поросячьим визгом, Инглиш, - просто отпарировал Страйдер.
Инглиш скрипнул зубами.
- Открой шкаф, дуболом - здесь слишком тесно. Тем более что эта дрянь ушла, - прорычал он.
Дирк пожал плечами и открыл дверь. Губы приятно покалывало. Что же - если он умрёт, по крайней мере он будет перед смертью знать, что…
- Ты совершенно не умеешь целоваться…
- Блин, да ка… Стоп, что?! - Джейк сразу же вспыхнул. Как мило. - Ах я не умею целоваться! Да как будто ты умеешь! - Инглиш специально утёр губы рукавом куртки. - Знай - если ты считал иначе, то ошибался, - он вышел из шкафа и направился к двери. - Я ухожу отсюда.
Страйдер лишь устало выдохнул - это он-то не умеет? Не смеши, Джейк. Он поправил очки. Хотя, ему могло и правда не понравиться - парень всё-таки, и при этом нормальный. В отличии от некоторых…
Дирк чуть мотнул головой и последовал за другом.
- А как ты выходить собираешься? Дверь же заперта, - поинтересовался он.
Джейк метнул в него уничтожающий взгляд, затем что есть силы пнул дверь. На сей раз та свободно выскочила из петель, с грохотом приземляясь на пол коридора. Инглиш покосился на Дирка.
- Вот так и выйду, Страйдер! - он направился туда, где, насколько он помнил, был выход.
Страйдер поднял бровь - так, видимо, это та жуть удерживала дверь. Он вновь выдохнул и последовал за другом…
*
Вскоре ребята дошли до выхода и вернулись на задний двор. Джейк всё ещё был злой как чёрт, потому старался не смотреть на друга. Идиот… Вот уж неожиданная подлость, ничего не скажешь! И главное – ощущения от этого поцелуя всё не хотели проходить… Нет, вообще, это был далеко не первый поцелуй Инглиша. Но не первый в общем смысле. Первый он был как поцелуй с парнем. Бр-р, от одной только мысли становилось не по себе! Хуже только становилось от того, что в голове невольно проскакивала мысль, что всё-таки Страйдер хорошо целуется - несмотря на всю внешнюю холодность и отрешённость, поцелуй был довольно-таки мягким и тёплым. Словно… Чёрт, что за идиотизм?!
Чтобы отвлечься, Джейк стал смотреть вокруг. Взгляд упал на уже знакомый колодец. Проходя мимо него, парень вдруг замер. Возникло ужасное желание заглянуть - а что там, внизу?
Его ноги сами двинулись в сторону каменного круга. Вот Инглиш уже стоит возле его кромки. Вниз, надо посмотреть вниз. Не понятно, почему, но надо.
Что-то удержало его за плечо, но Джейк только стряхнул это с себя и чуть нагнулся, заглядывая в тёмную бездну колодца. Сплошная чернота – не видно даже, чтоб там была вода…
- Джейк! – раздался рядом голос Дирка, и Инглиша оттащили от колодца.
Тут же парень словно очнулся. Он нахмурился.
- Ну чего тебе ещё, Страйдер? - взгляд его упал на индикатор – тот опять светился рыжим светом. - Э?
- С пробуждением, Спящая Красавица. Кажется, к нам гости, - хмыкнул Страйдер.
Из колодца раздался детский плач. Звуки эхом отражались от стенок колодца, исходя откуда-то с самого дна. Джейк отпрянул от каменного круга, заходя за спину Дирка. Чёрт, снова призрак!
Страйдер выступил чуть вперёд, закрывая Инглиша плечом, и сфокусировал камеру на колодце. Стенания и плач продолжались ещё с минуту, затем стихли.
- Может, она ушла? Было бы лучше, - Джейк выдохнул, затем развернулся… и начал пятиться. - Э… эт-то…
Сзади стояла молодая девушка. Нет, она вовсе не была похожа на всем известную Садако из «Звонка». И не такая, как та, что Инглиш видел ранее в отражении Каменного зеркала… Ибо её волосы хоть и были светлыми, но были длинными и заплетены в косы до пояса. Одного глаза у призрака не было - видимо, эта «колодезная дева» была мертва ещё до попадания в чёрную бездну. Платье прилипло… ну да, наверное, прилипло к… ну, если это можно называть кожей.
Дирк сразу обернулся и нажал на кнопку съёмки – призрак был довольно близко, поэтому горели все символы на линзе. Девушку отшатнуло чуть назад. Она снова повсхлипывала, затем исчезла из поля зрения. А индикатор не гас – значит, одного удара было мало.
- Проклятье, вот только этого ещё не хватало! - чертыхнулся Джейк, начав сразу озираться - где эта дрянь ещё вылезет? Краем глаза он заметил, как Страйдер стал возиться со сменой плёнки – кстати, хорошая идея. Ведь найденная ими недавно плёнка 61 наверняка была мощнее в плане захвата призраков. И тут…
- Колодец! - ну, теперь был уже прямо типичный повтор - девушка лезла прямо из своей «водной тюрьмы». Она продолжала стонать и всхлипывать.
- Будь оригинальнее, нечисть, - Страйдер развернулся и вновь нажал на кнопку съёмки.
Девица словно послушалась, в последний момент исчезнув из кадра и затем резко появившись прямо перед Дирком. Сейчас она его схватит!
- Осторожнее! - Джейк еле успел выпихнуть друга в сторону от призрака. Он приземлился четко сверху Страйдера и, вовремя перехватив камеру, отщёлкнул призрак, когда символы вокруг объектива раскалились докрасна – настолько близко был дух.
Девушку отшвырнуло ещё дальше, чем обычно. Раздался крик боли - похоже, этот удар вышел мощнее, чем когда кольцо символов на объективе просто заполнено.
«Вот он, смертоносный кадр! Как попадание в определённые точки на теле, что позволяет быстро обезвредить противника…»
И всё равно девица продолжала наступать, вытянув вперед руки. Н-да, какой стойкий призрак.
- Ну давай, иди сюда… - Инглиш ждал момента «икс». И снова, когда кольцо символов перешло из голубого мерцания в красное, парень нажал на кнопку съёмки. Призрак взвыл и через пару мгновений растворился. Джейк выдохнул и опустил руки с фотокамерой. - Исчезла.
- Я так посмотрю, ты неплохо устроился, - Дирк скрестил руки на груди.
Ну да, Инглиш как-то забыл о том, что сидел прямо на нём. Он с хмурым видом бросил камеру прям тому в лицо.
- Было бы удобнее, не будь ты такой угловатый, - парень поднялся на ноги и отряхнулся.
Дирк поймал камеру и встал следом.
- Спасибо, Инглиш.
Надо же, поблагодарил-таки. Джейк выдохнул – часть раздражения ушла.
- Не всё же мне стоять в стороне, строя кирпичный домик.
- Ну да - это было бы на тебя не похоже, - Страйдер глянул на него.
«Откуда тебе знать?»
Инглиш слегка усмехнулся. Затем протянул:
- В следующий раз лучше держать камеру до максимума. Тогда совсем мощный удар выходит. Главное только, чтоб призрак не успел подобраться до этого.
- Понял, - Дирк кивнул.
- Что ж… Куда теперь? - Джейк озадаченно глянул на колодец и заметил, что на краю того что-то лежит. - Хм?
- Джейк, только не говори, что тебя опять к нему тянет неведомой силой, - это ещё что за чёрт? Инглиш вопросительно посмотрел на друга.
- Что? О чём ты? - он указал на край колодца. - Просто там что-то лежит.
- Вообще-то тебя потянуло к этому колодцу, и ты смахивал мою руку, пытаясь наклониться глубже… Или ты просто меня игнорировал?
Джейк только фыркнул.
- Бред, - он подошёл к колодцу и взял то, что там лежало. Это была небольшая фигурка - статуэтка божка вроде тех, что находили возле бывших поселений индейцев. - Интересно. Для чего эта вещица? - Инглиш осмотрел её - в основании статуэтки был небольшой фигурный штырь. Видимо, фигурка должна была куда-то вставляться. Возможно даже, открывать что-то.
- Может, запускает какой механизм? – озвучил его мысли Дирк, стоя рядом и глядя на фигурку.
- Вполне возможно, - кивнул парень. - Вот только где находится подобный механизм?
Внезапно камера снова стала реагировать - индикатор засиял голубоватым свечением. Но призраков вокруг не было… Страйдер поднял камеру и навёл её на статуэтку.
- Чувствую, скоро мы узнаем, - проговорил он, фотографируя вещицу.
Джейк постоял с минуту, затем поинтересовался:
- Ну и что там?
- Нет, они издеваются, - Дирк отпустил камеру. - Нам опять в Историческое Общество.
========== Глава шестая ==========
Делать нечего – пришлось возвращаться проторенной дорогой к всё тому же Историческому Обществу. Странно. Оно на сей раз выглядело… новее? Да нет, наверняка, обман зрения.
Внутри царил всё тот же беспорядок. Дирк на всякий случай держал камеру наготове – вдруг снова какой призрак объявится. Но индикатор, хоть и светился, но не сигнализирующим об опасности рыжим светом. Наоборот – рядом было что-то, что нужно просто сфотографировать, дабы получить дальнейшие указания к действиям. По крайней мере, Страйдер так уяснил для себя смысл голубоватого свечения индикатора. Хотя чем дальше всё шло, тем меньше нравились ему эти подсказки…
- Наверное, где-то есть разгадка? Ну, для чего эта фигурка нужна, - Джейк осматривал всё вокруг, водя фонарём. Луч скользил по полкам, ящикам, экспонатам. - Хм, что это? - он остановил свет на небольшой шкатулке, что стояла на одном из стендов - на ней сверху располагались четыре другие фигурки, похожие на ту, что была у них, только других цветов. Если у них была белая фигура, то эти четыре были красной, чёрной, зелёной и синей.
Дирк тоже повернулся к этому месту и глянул на индикатор. Тот светился ярче всего именно в направлении шкатулки. Видимо, это то, что им и надо.
- Да, Джейк, это то, что мы ищем, - он подошёл к шкатулке и аккуратно снял её с полки.
- Ну, тогда надо вставить фигурку - и всё, - Инглиш подошёл и установил статуэтку в пустующий паз. Однако от этого шкатулка не открылась. Более того - индикатор камеры продолжал светиться.
- Странно, - Страйдер чуть повертел шкатулку в руках. - Может, ей нужен ещё какой-то ключ? - или это вообще призрачная шкатулка? Хотя, нет - в этом случае парень не смог бы держать её в руках.
- Давай тогда я её сфотографирую, что ли. Вдруг опять что подскажет, - Джейк взял камеру у Дирка и отснял шкатулку.
- И что там? - Страйдер чуть наклонился вперёд, стараясь не касаться носом волос Инглиша, что были так близко.
- Похоже, головоломка, - тот поднял голову… и оказался вплотную к лицу Дирка, отчего оба слегка вздрогнули. Он отстранился. - Это… У фигурок на изображении были опущены головы. Наверное, надо их опустить все, - Джейк протянул руку и с щелчком опустил голову одной фигурки. Одновременно опустилась голова у фигурки через одну. - Опа.
- Мда, оно сложнее, чем казалось, - Страйдер поставил шкатулку на полку, чтобы ребятам было удобнее. – Ну, давай, Инглиш - ты же у нас любишь головоломки.
- Ну, тут система простая. Так что особо мудрить не придётся, - Инглиш кивнул и с сосредоточенным видом стал щёлкать головами фигурок.
Дирк невольно залюбовался - ему было приятно наблюдать за тем, когда Джейк над чем-то вдумчиво работает. Эта серьёзность во взоре зелёных глаз, чёткость движений. Ну, и стоит ещё подметить то, как Инглиш как всегда закусил нижнюю губу – такое у него всегда при работе. Или стрельбе.
Наконец, раздался громкий щелчок. Все головы статуэток были опущены, и крышка шкатулки приоткрылась.
- Бинго! – радостно произнёс Джейк.
- Как всегда отлично, Инглиш, - слегка хмыкнул Страйдер, позволяя себе еле заметно улыбнуться.
- Ну, это ещё детская загадка. Хуже, когда таких переключателей больше в разы, - Инглиш открыл шкатулку. Внутри лежал красивый позолоченный ключ. На верхней части было выбито «Городской холл». - Похоже, теперь мы знаем, куда идти дальше.
Кроме ключа в шкатулке обнаружилось ещё кое-что - маленькая потёртая книжица.
- Похоже, ещё чьи-то записи.
- Давай ты их захватишь, и пойдём - наверняка чем быстрее дойдём до Холла, тем лучше, - сказал Дирк, собираясь идти к выходу.
Джейк кивнул и положил ключ в карман. Книжицу он взял в свободную руку и захлопнул шкатулку. Они оба пошли в сторону выхода.
Инглиш вновь принялся читать на ходу:
- «Вторник. Дни всё утекают. Скоро надо будет готовиться к Ритуалу Звезды. Главное - провести всё так же хорошо, как это в своё время сделал мой отец. Нельзя упасть в грязь лицом… Четверг. Все дети продолжают сидеть под домашним надзором. Вот только где бы отыскать подходящего взрослого? Кто-то мне недавно сообщил, что в деревню приехал фольклорист из Японии для исследования местных традиций. Ну что ж. Покажем ему всё, что имеем… Суббота. Проклятье! Один из детей всё же вырвался и сбежал. Придётся искать замену. Жрецы меня предупреждали, что двадцатилетние подростки - самый неудачный вариант, что надо было выбрать помладше, но я их не послушал. Но ладно уж… Думаю, мой сын поймёт, что он должен пожертвовать кое-чем во благо деревни. Во благо мира…»
- Не нравится мне это название – «Ритуал Звезды», - Страйдер поправил очки. - И про подростков история не нравится. Совсем не нравится…
- Странное местечко. Неужто мы попали туда, где до нынешних времён действительно практиковались человеческие жертвы? – захлопнув книжицу, протянул Джейк. Они были уже на улице. - Думаю, нам надо определённо выбираться отсюда как можно скорее. Надо отыскать Городской Холл. Вроде, он был где-то неподалёку. Но всё равно придётся пройтись, - Инглиш глянул на друга.