- Полностью согласен. Нам надо скорее выбираться, - Дирк чуть ускорил шаг.
*
Через некоторое время ребятам удалось добраться до Городского Холла. Здание было поновее, в три этажа, кирпичное. Двери были заперты на позолоченный замок. Ключ, найденный недавно, ясное дело, подошёл, и вскоре им открылся тёмный зал с большой лестницей по центру. Стоило только парням пройти внутрь, как двери за ними резко захлопнулись, а фонари вмиг погасли.
Дирк чуть не подпрыгнул, на автомате схватившись за катану.
- Твою мать.
- Нет, это уже ни в какие ворота! - Джейк пощёлкал выключателем фонарика и, ругнувшись, спрятал его. Он прищурился, пытаясь осмотреться. - Ни зги не вижу.
Страйдер снял свои тёмные очки. Его привыкшие к темноте глаза начали немного выхватывать из темноты неясные силуэты.
- Джейк, дай мне руку, - позвал он друга. Ещё не хватало, чтоб этот остолоп потерялся.
- Ага, конечно, - Инглиш фыркнул и собрался было пойти вперёд. Но, судя по звуку, благополучно навернулся. - Да в конце концов!..
Дирк негромко выдохнул. Вот ведь упрямый осёл. Он подошёл к валяющемуся на полу другу и взял его за руку, помогая встать.
- Идиот, потеряться захотел?
- Ладно, умник. Только сильно не обольщайся, - Джейк попробовал встать… но не смог, снова плюхнувшись на пол на колени. - Что за..?
- Ну чего ты там застрял? – спросил Страйдер.
- Не могу встать. Будто что-то держит за правую ногу, - с некоторым испугом проговорил Инглиш.
Что-то держит?..
Откуда-то снизу послышался тихий шорох, затем раздался негромкий мальчишеский голос:
- *Он придёт за вами…*
В следующий миг индикатор камеры засиял ярко-рыжим огнём, выхватывая из тьмы очертания призрака. Темноволосый парень, одетый лишь в разодранные штаны, с пронзённой на уровне сердца грудью, лежал на полу и крепко держал Джейка за правую щиколотку.
Дирк крепче сжал руку Инглиша и дёрнул на себя, одновременно щёлкнув камерой - пусть и не мощный, но этот быстрый удар должен был хотя бы оглушить призрака, чтобы освободить Джейка.
Призрак выпустил ногу парня, поднимаясь с пола. Он не отшатнулся - такой слабый удар не заставил его отстраниться. Наоборот - только подзадорил. С хихиканьем парень исчез. Страйдер, опять совершенно спонтанно, прижал Инглиша к груди. Зачем себя обманывать? Сейчас он был напуган не меньше Джейка. И боялся за него даже больше, чем за себя. Если ещё учитывать то, что тот снова впал в оцепенение, часто задышав.
В следующий момент призрак вынырнул из пола неподалёку и попытался ухватить Дирка за плечо. Но чёрта-с-два – Страйдер ловко увернулся, отступая на шаг и пряча Инглиша за собой. Паренёк вылез из пола и стал, хихикая, подходить к Дирку. Ему явно нравилось играть с новыми гостями.
- Не с тем связался, сволочь, - прорычал негромко Страйдер, фокусируя камеру на призраке.
Подпустив того максимально близко, так что символы вокруг линзы раскалились, он нажал на кнопку съёмки. Парнишка отшатнулся, слегка удивлённо вскрикнув. Затем он снова пропал - но битва явно ещё не была окончена.
- Джейк? – Дирк кинул взгляд на друга. Тот пребывал всё в том же шоковом состоянии. Как бы его не хватил приступ гипервентиляции – так часто он дышал. Хотя, вроде бы он ими никогда не страдал. Ну да раньше в таких опасных ситуациях ему и не приходилось бывать.
Призрак тем временем продолжал дразнить. То там, то сям скрипели половицы, раздавался смех, но сам дух в обзор не попадал. В конце концов он выпрыгнул прямо перед Страйдером. Тот отшатнулся, но затем снова нажал на кнопку, «спустив курок» приготовленной фотокамеры. Второго удара вполне хватило этому хулигану, чтобы исчезнуть. Напоследок призрак бросил фразу:
- *Одного… не… хватает…*
Дирк тяжело дышал, выпустив из рук камеру.
- Он исчез, Джейк, успокойся, - тихо, как можно мягче сказал человек-машина, оборачиваясь к другу.
Джейк потихоньку восстановил дыхание. Но затем он рухнул на пол и вцепился руками в волосы.
- Я не могу так больше!!! – крикнул он срывающимся голосом.
Страйдер опустился рядом и положил руку на его плечо.
- Джейк, прошу, успокойся, - каждое слово давалось с трудом. Но чёрт - о каких истериках может идти речь, когда человеку, которого ты любишь, ещё сложнее, чем тебе?
- Тебе легко говорить, Мистер Покерфейс! - Инглиш продолжал кричать. - Всё у него всегда под контролем! Но чёрт возьми - не всем такое дано! - он мотнул головой. К слову, прикосновение призрака оставило парню на память не только «чудесные» эмоции, но и серьёзный синяк на щиколотке.
Дирк нахмурился. Да - без тёмных очков сохранять спокойствие было не легче. Как хотелось врезать этому Инглишу… Что он и сделал, отвесив парню хорошую пощёчину.
- Возьми себя в руки, Инглиш! – как можно твёрже произнёс Страйдер.
Джейк дёрнулся. Он потёр место пощёчины, поправив чуть перекосившиеся очки.
- Прости, Дирк. Мне… стало просто запредельно страшно, - негромко сказал парень.
- Понимаю, Джейк, - Дирк выдохнул и прикрыл глаза. - Я тоже сейчас построил кирпичный домик. Так что мы в одной лодке.
- Всё, вот так… Созданные крутые образы рушатся как карточный домик перед суровой реальностью, - Инглиш выдохнул и слегка поморщился. - Чёрт, а нога-то болит теперь. Этот мерзавец крепко держал.
- Я помогу, - Страйдер достал из кармана Святую Воду, которую они нашли до этого. Он провёл по ноге Джейка, нащупав вслепую щиколотку. Все «не те» мысли Дирк отбросил назад - сейчас не до собственной любви. Тем более если он любит, то не должен сейчас спускать всё на инстинкты. - Здесь болит? - он аккуратно тронул щиколотку друга.
- Именно, - Инглиш вновь поморщился. - Притом так, словно я это место себе жутко отморозил.
- Ну ещё бы: прикосновение призрака - это жутко, - как хорошо, что в темноте не было видно, как Страйдер борется со смущением. Он откупорил пузырёк и полил немного воды на синяки. - Ну, как? Помогает?
- Удивительно, но да, - слегка кивнул Джейк. - Заметно легче. Наверное, её опять же тот японец с собой привёз в своё время. Видать, знал, на что идёт.
- Ну, раз он - фольклорист, да ещё и с таким оружием против призраков, то наверняка он был уже научен опытом. - Дирк промыл синяки и убрал бутыль обратно в набедренную сумку. В запасе оставалась ещё половина.
- Я удивлён, что у них там, в Японии, есть такие вещи. Камера для изгнания духов, Святая Вода для заживления травм, нанесённых ими же… - Инглиш хмыкнул. - Нет, наверное, у меня никогда не появится желание поехать туда.
- Не зарекайся. И вообще – это даже хорошо, что у них есть такие вещи. Они в этом плане были умнее европейцев, - Страйдер выдохнул. Затем добавил: - Пойдём поищем безопасное место и передохнём.
========== Глава седьмая ==========
Рядом с лестницей оказалось помещение с диванами. Пусть те и были в пыли, но зато в относительной целости. Посему достаточно было лишь смахнуть пыль и устроиться. Опасности вроде как вокруг не было - индикатор камеры не реагировал.
Дирк хорошенько выбил пыль из нескольких диванов. Здесь его фонарик заработал, и посему Страйдер поспешил его включить и нацепить обратно снятые очки. Чихнув, парень опустился на один из диванов и выдохнул.
- Терпимо. Я бы даже сказал, удобно, - протянул он.
Джейк стоял неподалеку, прислонившись спиной к стене. Хоть его нога и чувствовала себя легче, но всё же наступать на неё было почти невозможно - словно в неё вкололи серьёзную дозу наркоза.
- Ну, слава богу - хоть тут не всё рухлядь. А то я боялся, что тут такая же свалка, как в Историческом Обществе или том доме, - сказал Инглиш.
Дирк глянул на друга.
- Джейк, мне кажется, что лёжа тебе будет намного приятнее отдыхать. Не мучай себя и иди сюда, - он указал на свободное место на диване.
Джейк кивнул. После чего отошёл от стены, еле наступая на повреждённую ногу, доплёлся до дивана и плюхнулся на него.
- Чувствую себя ужасно. А всего-то какой-то проклятый призрак подержал за ногу, - с лёгкой усмешкой произнёс он.
- Это же призрак, - Страйдер повернулся и опёрся локтями на подлокотник, смотря на Инглиша. - Они сосут энергию с молниеносной скоростью.
- Ну да. Просто никак не рассчитывал почувствовать это на собственной шкуре, - Джейк слегка повёл плечами.
- Понимаю, - Дирк кивнул, разглядывая лежащего Инглиша. Благо, за очками его глаз не было видно.
Может, сказать ему? Вдруг они не… Нет, надо выкинуть эти мысли из головы - выберутся, конечно, куда денутся. Настроение и так не самое радостное, так что эти упаднические мысли были совсем не к месту.
Тем временем Джейк несколько нервно захихикал.
- Чёрт, лучше, если б это было ночным кошмаром. Просто ночным кошмаром. Чтоб потом проснуться - и увидеть, что мы в мотеле, и в городе – не деревне - есть люди. Пусть не много, но всё же… И никаких, НИКАКИХ привидений, - выдохнул он.
- Полностью с тобой солидарен, бро. НИКАКИХ привидений, - согласно кивнул Страйдер.
Инглиш стянул с себя очки и потёр переносицу.
- Почему именно мы? Из всех людей - почему мы?.. Ведь сколько ребят кроме нас умотало на практику. И только мы умудрились вляпаться, - с досадой проговорил он.
- Потому что давно хотели? - Дирк сдержанно ухмыльнулся.
Джейк хмыкнул, поглядев на Страйдера… ну, насколько это было возможно без очков.
- Да уж. Вот и нарвались. Приключения в самом что ни на есть лучшем виде, - он устремил взгляд в окружающую темень. Затем прикрыл глаза. - Наверное, если удастся выбраться отсюда, то уж точно больше ничего не будет страшно.
- Кто знает. Некоторые страхи не уничтожить ничем, - Дирк задумчиво поправил очки.
- И то верно, - Инглиш слегка кивнул, голос его начинал звучать тише. Он явно начинал отключаться. - Они могут даже усугубиться.
- Джейк, - Страйдер тронул парня за руку. - Не спи, бро, нельзя.
- Я не сплю, - тот вяло отмахнулся. Но, похоже, он сдавал свои позиции относительно сна.
Дирк выдохнул и тронул прохладными пальцами лицо Джейка.
- Я понимаю - я тоже вырубаюсь. Но хрен знает, что будет, если ты уснёшь…
Инглиш прислонил голову к изголовью дивана.
- Да ладно - что такого может стрястись?..
- Не знаю, - Страйдер убрал пальцы. - Но чёрт - твоим сознанием так легко овладеть. Это уже было доказано.
«И вообще… Я волнуюсь за тебя, идиот».
- Ерунда. Абсолютная… чушь… - Джейк окончательно закрыл глаза. Голос его стих.
Дирк поднял взгляд на парня. Надо бы его разбудить. Он уже даже поднял руку и положил на его плечо, чтобы растрясти, но затем… Страйдер лишь выдохнул. Может, и правда? Если он побудет здесь, рядом, то ничего не случится. Дирк провёл рукой от плеча по торсу Инглиша и затем убрал руку, начав рассматривать спящего друга.
Неудивительно, что Джейк так быстро отрубился - сил у него практически не было, да ещё и нога болела. Плюс столько стресса. Он просто не выдержал всего этого - требовалась передышка.
Дирк продолжал его рассматривать, думая о чём-то своём, пока сам не уснул - на мечника тоже много всего свалилось, и в какой-то момент он, как перегревшийся компьютер, сам вырубился…
О чём он позднее пожалел. Было всё ещё темно, потому невозможно было сказать, сколько времени прошло. Когда Страйдер проснулся, он был один. Странно… Куда делся Джейк? Тут из комнаты по соседству стал доносится… звук граммофона? Это было ещё более странным.
- Джейк? - Дирк присел на диване. Чёрт - неужели он умудрился уснуть и прошляпить своего друга? Страйдер как ошпаренный вскочил на ноги. К счастью, его фонарик пока работал, поэтому он схватил его и начал освещать комнату. - Джейк! – ориентируясь на музыку, парень вышел из «убежища», пройдя в следующую комнату, и осмотрелся, положив руку на камеру.
Комната, откуда шла музыка - что-то, похожее на хор, поющий на каком-то мёртвом языке вроде латыни под аккомпанемент органа - была, видимо, приёмной. Ибо по краям тут и там виднелись стулья - в основном валялись в беспорядке. Вдали, у окна, на резной тумбе стоял тот самый граммофон. А прямо напротив него - Джейк. Он слегка покачивался из стороны в сторону в такт музыке, словно зомбированный. Что ещё хуже - рядом с ним стояла девушка-призрак в знакомом белом балахоне. Босые ноги были испачканы в крови, со спины было видно, что её грудь пронзена насквозь на уровне сердца. Короткие светлые волосы чуть слиплись вместе.
- ДЖЕЙК! - Дирк поднял камеру и сфокусировал на призраке. Проклятье - он ведь ЧУВСТВОВАЛ, что им нельзя засыпать! И вот вам результат.
Инглиш медленно оглянулся - взгляд был совершенно пустой и невменяемый. Вместе с ним оглянулась и девушка - с практически идентичным выражением. Затем она улыбнулась и взялась за руку парня, тихо смеясь.
Страйдер дрогнул, увидев в объектив взгляд друга. Сердце его испуганно сжалось.
- Джейк? - он оторвался от камеры. - Что с тобой?!
Призрак тем временем обошла Джейка вокруг. Она что-то шептала - с такого расстояния было не разобрать… А напрасно - потому что сразу следом Инглиш вытащил один из своих пистолетов. Металлический ствол холодно блеснул в свете фонаря.
- Ч… Что ты делаешь? - Дирк направился к другу, намереваясь привести того в чувства. Драться с Инглишем - НИ ЗА ЧТО! Во всяком случае, не здесь и не сейчас.
Это был большой – и чуть ли не роковой - просчёт со стороны Страйдера.
Щёлкнул предохранитель - похоже, парень собирался стрелять. Девушка хохотнула и, отойдя чуть в сторону, выставила на тот же манер указательный палец вперёд, в сторону Дирка.
- *Бам!*
В тот же момент Джейк нажал на курок. Грохнул выстрел…
- ЧЁРТ! - только благодаря молниеносной реакции Страйдер смог чуть наклониться, поэтому пуля прошла не через грудь, а через левое плечо. Мечник сжался, рефлекторно прикрывая рану рукой. Сердце колотилось как бешеное - он отказывался верить. - Джейк. Как… - парень поднял на друга взгляд. - КАК ТЫ МОЖЕШЬ ТАК ЛЕГКО ПОДДАВАТЬСЯ СЛОВАМ КАКОГО-ТО ПРИЗРАКА?! И ГДЕ ВСЯ ТВОЯ ХВАЛЁНАЯ ОТВАГА И УПРЯМСТВО?! - он явно был выбит из колеи. Ему было больно. Сердце болело сильнее, чем раненое плечо.
Призрак продолжала хихикать - м-да, дети в этой деревне явно плохо воспитаны, раз так жестоки. Затем она негромко произнесла - голос слегка отдавался призрачным эхом:
- *Когда жизни угрожает опасность, на друзей рассчитывать не приходится. Друзей нет. Они запросто могут подставить тебя под удар ради спасения собственной шкуры*, - дальше её голос перешёл на свистящий тон, наподобие змеиного шипения. - *Как нас когда-то бросил Джейкоб. Сбежал из деревни… Забыл о своём долге!* - девушка вновь подняла палец - на уровень ноги Дирка. - *Ба-бах!* - и снова Инглиш нажал на курок как послушная марионетка.
На этот раз Дирк успел увернуться.
- Сволочь… - он оторвал руку от плеча и поднял камеру, сфокусировав её на девочке. Страйдер начал накапливать энергию – такой экземпляр, как она, придётся долго убивать. Лишь бы кадров хватило.
Девушка на момент исчезла. Затем появилась вновь в другом месте, чуть ближе. Она продолжала улыбаться.
- *Ты тоже его заберёшь?* - призрак медленно подняла руку в прежнем жесте.
Повинуясь ей, Джейк снова начал сдавливать курок. Но на сей раз парень как-то колебался. Было видно, что вторая рука что-то сжимает. С большим трудом Инглиш кинул вперёд то, что держал в руке - коробку с пленкой 72. Когда он успел её найти?
Дирк схватил коробку на лету и поражённо посмотрел на неё. Затем кинул взгляд на Джейка. Так он сражается… Страйдер улыбнулся другу.
- Борись, Джейк! - он повернулся к девушке. - Конечно, заберу. Он же мой бро, - Дирк начал ловко менять плёнку. - Не твоя и твоих приятелей игрушка.
Теперь призраку было не до смеха. Она снова отдала команду стрелять, но на сей раз пуля прошила её призрачное тело - Джейк в последний момент отвёл руку в сторону.