Дирк победно оскалился.
- Кажется, кто-то в куклы в детстве не наигрался. Бедная – мне тебя искренне жаль, - он поднял камеру. – Ну что ж - непослушные девочки лягут спать без сказки на ночь.
Девушка в тот же момент исчезла. Так, похоже, всё начинается по-старому.
Призрак появилась позади Страйдера и схватила его за плечи. По телу прошла ледяная дрожь, но парень быстро выгнулся, выскакивая из рук девушки, и в этот момент «выстрелил» наполовину заряженным кадром - лишняя трата, но иначе, увы, никак.
Призрак вовремя нырнула в пол, избегая получения вреда. С ней было сложнее, чем со всеми предыдущими индивидами – она явно была умнее… Хвать! Теперь эта особа пыталась напасть с потолка. Дирк вновь увернулся, отскочив в сторону.
- Чёрт, какая непоседливая - как же ты уснёшь, если будешь так скакать? - он нажал на кнопку. Видимо, придётся ловить кадр в движении. Благо в этом у парня был кое-какой опыт - ну, а иначе откуда у него на компе была целая папка с фотографиями Джейка…
На сей раз удар пришёлся в цель - девчонка дёрнулась и пропала. Готовила новую атаку… которая последовала из пола - теперь она старалась ухватить Страйдера за ноги. Парень не растерялся и отскочил, высоко подпрыгнув. Все чувства обострились до предела. Он держал кнопку, накапливая энергию фотокамеры и ожидая удобного момента, чтобы «нажать на курок».
Исчезнув в полу, призрак потом снова попыталась напасть со спины. Ей даже удалось ухватить парня за руку, оставляя уже знакомый синяк. Дирка вновь передёрнуло от холода. Но, вопреки инстинкту самосохранения, он позволил девушке крепче себя схватить, чтобы затем резко развернуться и, поймав её лицо в кадр, спустить полный заряд энергии.
Призрак откинуло на внушительное расстояние - удар был из «красного» объектива. Но всё равно мало! Теперь она пошла в прямую атаку, периодически лавируя в сторону и подныривая вниз, выходя из кадра. Но ничего - это было только на руку Страйдеру. Мозг его, перегруженный адреналином, сейчас более всего напоминал точный механизм. Он накапливал энергию - следующие удары должны стать последними! И, как только заряд поднялся до максимума, Дирк вновь сфокусировался на девушке и «выстрелил». И снова попал в цель. Призрак вновь отбросило. Но всё равно она не думала сдаваться, пропадая из виду.
В следующий миг девушка вынырнула прямо перед Страйдером. Тот отскочил назад, тихо простонав - дало о себе знать раненое левое плечо. Перед глазами побежали круги… Чёрт! Что ж эта тварь не подыхает?! Дирк снова начал накапливать энергию.
Призрак не отстранилась и не исчезла, продолжив наступать. Она снова сцапала парня за плечи и, серьёзно встряхнув, пропала из виду. Но её смех всё ещё раздавался по комнате - где, где она теперь появится?.. Призрачная фигура выступила из стены позади.
Дирк опустился на одно колено. Сложно… так сложно. Но ему нельзя сдаваться! Он зашёл слишком далеко, чтобы сдаваться сейчас. Энергия на фотокамере всё ещё накапливалась. Парень спиной чувствовал всё ближе подбирающийся холод призрака, но не поворачивался. Надо выжидать. Страйдер многим рисковал - он чувствовал, как саднит пуля, застрявшая в плоти, как сознание затуманивается от крови, что медленно утекала из организма, и всего того холода, что пронизывал всё существо мечника. Каждый вздох давался с огромным мучением. Дирк был на пике. Он не должен сдаваться - перед глазами так и мелькала улыбка Джейка, в ушах звучал его голос. Он не должен сдаваться…
Подпустив девушку ещё чуть-чуть ближе, Страйдер развернулся к ней и, падая спиной на пол, пустил в неё заряд энергии.
- СДОХНИ!
Призрак дёрнулась и, хватаясь за голову и крича боли, растворилась в воздухе. Наконец-то с ней было покончено.
В следующий момент раздался гулкий топот - Джейк подбежал к Дирку. Видимо, наконец-то очухался совсем.
- Дирк! Дирк, чёрт! Вставай! - он осторожно приподнял друга.
Глаза Страйдера были закрыты, а очки всё-таки упали на пол. Всё его ранее спокойное, ничего не отражавшее лицо теперь было искажено болью и усталостью. Парня чуть лихорадило, а руки бессильно лежали по бокам, выпустив камеру. Грудь его быстро поднималась и опускалась в хриплом дыхании.
- Боже, - Инглиш кое-как усадил друга, прижав его к себе и продолжая говорить. - Прости, я не хотел стрелять! Я не знал, что делаю!
Дирк приоткрыл глаза. Джейк был сейчас таким тёплым. Парень судорожно выдохнул и обнял его правой рукой, прижимая к себе и утыкаясь в него носом. Плевать, как они сейчас выглядят. Наплевать на всё - лишь бы немного погреться.
- В… всё в порядке… - еле произнёс Страйдер.
Инглиш покачал головой. Он был весь сплошное волнение.
- Рана выглядит плохо. Наверное, пуля застряла, - Джейк закусил нижнюю губу.
- Ерунда. Дай мне минуту оклематься… - голос Дирка звучал тихо. Ему сейчас ничего не хотелось. Просто вот так сидеть – и всё.
- Но Дирк! Ты так только больше крови потеряешь! - Инглиш всё не угоманивался. Он шевельнулся, собираясь, видимо, попробовать сделать что-то для облегчения боли.
Тихо рыкнув, Страйдер сильнее прижался к Джейку, удерживая его на месте.
- Я мечтал об этом более трёх лет. Ты можешь хоть сейчас не дёргаться, идиот? – устало сказал он.
- О чём ты? - Инглиш непонимающе поглядел на него. Видимо, считал, что Дирк бредит. Ну ничего, сейчас разубедится.
- Всё просто… Я люблю тебя, - ровно, спокойно сказал Страйдер, продолжая жаться к парню.
Да, он никогда не думал, что его признание будет в таких… мягко говоря, необычных обстоятельствах. Он вообще не думал, что когда-либо признается. Но теперь всё…
========== Глава восьмая ==========
«Я люблю тебя». Эти три простых и в то же время сложных в плане смысла слова Джейк слышал неоднократно. Он был достаточно популярен среди прекрасной половины – и в школе, и в университете. Поэтому нет-нет да кто-то из девушек признавался ему в своих чувствах. Правда, всё, что делал Инглиш, - это вежливый отказ. Ибо доселе не находилось такой девушки, которая покорила бы его. Нет, иногда бывало, что он давал некоторым дамам шанс… но такие отношения не длились долго – максимум пару недель.
А теперь… Те же самые три слова. Но от кого? От Дирка. От Дирка, мать его, Страйдера! От его лучшего друга вот уже в течение скольких лет! Для Джейка это было не то что удивительно – это был шок.
- Ч… Дирк, ты что, серьёзно? Вообще-то сейчас не лучшее время для шуток. Хотя, я могу понять - пытаешься иронизировать, дабы отвлечься от боли, - хмыкнул парень. Да, наверняка Страйдер как всегда иронизирует! Ну, не может же он всерьёз… Однако дальнейшее заставило Инглиша понять – здесь нет никакой иронии.
- Я. Люблю. Тебя. Джейк. Инглиш, - Дирк повернул голову, коснувшись носом его шеи. - И это не шутка.
Джейк замер. Его руки в данном случае только чудом держали раненого друга. Это всё-таки не бред.
Хотя, если так подумать, ощущение, что так оно и будет, давно сидело где-то глубоко. Только вот мозг отказывался это осознавать, полагая, что такой брутальный, вечно иронизирующий парень, как Дирк Страйдер, навряд ли способен на него запасть. Учитывая эти вечные подколы, плюс их периодические стычки, плюс прочие факторы…
- Ты псих, - только и выдохнул Инглиш.
- А ты не знал? - Дирк хмыкнул, всё ещё прижимаясь к нему. Странные от этого были ощущения.
- Ну, то, что ты - псих, это было давно ясно. А то, что… ну, я… - здесь слова у обычно находчивого в этом плане Джейка куда-то потерялись. А действительно – что он мог сказать? Сказать такого, чтобы не обидеть Страйдера. «Блин, бро, не ожидал, что ты гей, и я тебе приглянусь?» Хах, очень мило.
- У меня в набедренной сумке Святая Вода, - Дирк выдохнул. - Дай я её выпью - может, станет легче, - парень мелко задрожал – ему явно становилось хуже.
Инглиш сбивчиво кивнул. Затем дрожащей рукой достал бутыль со Святой Водой и открыл её.
- Вот, держи, - решив не заставлять друга тратить лишние силы, Джейк приподнял его и поднёс ему бутыль прямо к губам.
Страйдер принялся жадно пить воду. На вид ему стало становиться легче – по крайней мере, рана от пули перестала наконец-то кровоточить, да и синяки, оставленные призраком, побледнели. Плевать уже на то, сколько этой воды осталось - лишь бы Дирку стало лучше. Инглиш продолжал держать друга, пока тот пил, одновременно пытаясь усвоить недавно сказанное тем. Нет, это правда было неожиданностью… и большой вопрос ещё, такой ли уж неприятной.
Вскоре Страйдер выдохнул, подняв руку и отодвинув бутыль от губ.
- Спасибо, Джейк. Теперь я в порядке, - он приоткрыл глаза и глянул на него, всё ещё сохраняя невозмутимое выражение лица. И как у него только это получалось?
Джейк кивнул и откинул бутыль в сторону - теперь она была бесполезна, поскольку воды в ней не осталось. Парень выдохнул.
- Всё нормально? – осторожно спросил он.
- Со мной-то всё хорошо, - Дирк приподнялся, выскальзывая из его рук. - Я бы хотел тебя спросить… Впрочем, нет, ничего.
- Что именно, Дирк? Что ты хотел спросить?
Страйдер отрицательно мотнул головой и тяжело поднялся.
- Чего я ожидал? - он сдержанно хмыкнул и поднял с пола свои очки. - Я знал, что чувства эти не взаимны, - парень нацепил очки на себя.
Инглиш опустил взгляд. Почему ему стало стыдно? Непонятно. Такой сумбур… Нет, ну одно понятно, почему - всё-таки ведь он в него стрелял. Но… не только поэтому.
- Пошли, Джейк. Мне тошно от этого места, - Дирк направился на выход, держа руку на раненом плече.
Джейк слегка кивнул и поднялся, последовав за другом (всё ещё немного хромая, но не так, как раньше). Столько хотелось спросить, но… а нужно ли делать это сейчас? Впрочем, попытка не пытка.
- Дирк, - Инглиш негромко начал.
- Да? - Страйдер шёл вперёд, лишь чуть повернув голову в его сторону - глаза его были сокрыты очками.
Инглиш слегка замялся, но потом протянул:
- Да, я… кроме плёнки ещё кое-что нашёл, - он так и не решился. Чёрт.
- М? И что же? - Дирк развернулся к нему.
Джейк порылся по карманам и нашёл линзу от фотокамеры с начертанными по кромке дополнительными знаками.
- Вот. Думаю, это усилит камеру.
- Круто, - Страйдер принял из рук Инглиша линзу и начал ковыряться в камере.
Вот его стихия - механизмы. Джейк невольно загляделся на то, как его друг возится с камерой. Честно говоря, ему всегда было интересно наблюдать за тем, как Дирк возится с механикой – что-то в этом было… привлекательное. А может..?
- Теперь только выровнять, - доделывая последние детали, Страйдер развернулся и сфокусировал кадр на лице Инглиша, подводя финальные штрихи.
Джейк продолжал стоять.
«Наверное, стоит почаще находить такие детали - может, он хоть так отвлечется», - пронеслось у него в голове. Ей-богу странно - теперь он как-то по-иному стал смотреть на их отношения.
Вскоре человек-машина довольно кивнул и закрыл камеру.
- Идеально, - проговорил он.
- С твоим-то навыком сборки чего ещё ожидать, - негромко произнёс Инглиш. Блин, проклятый Страйдер…
- Спасибо, Инглиш, - Дирк поправил очки и направился дальше.
- Я ещё нашёл ключ. Только вот стоит ли искать ту дверь, которую он открывает?.. - произнёс Джейк, выуживая из кармана серебристый ключик со стилизованной под индейского бога головой льва.
Страйдер приостановился, затем поравнялся с Инглишем и глянул на ключ.
- Знаешь, теперь я тоже не уверен, что мы должны следовать подсказкам, которые нам даются, - задумчиво сказал он.
- Но как мы тогда выберемся? Если мы не будем ничего подбирать, то нас просто убьют призраки. А я не хочу, чтоб кто-то из нас умер, - ответил Инглиш, затем тише добавил: - Особенно ты…
Господи, что за бред он стал говорить?! Вот что называется – перевернулось все внутри с ног на голову.
- Хорошо, тогда как думаешь - откуда этот ключ? – Дирк слегка поднял бровь.
Джейк покрутил ключ в руках.
- Я видел подобную львиную голову над замком двери в подвал в том доме. Где нам ещё пришлось в шкафу прятаться… - он почувствовал, как щёки начали предательски краснеть. ПРОКЛЯТЬЕ!
- Угу. Значит, нам снова туда?
- Да, наверное, - Инглиш слегка кивнул. - Надеюсь, этот страшный призрак там снова не появится.
- Ну, если появится, то снова спрячемся от него, - Страйдер сдержанно ухмыльнулся.
- В тот же шкаф, ага, - Джейк сказал это без всякого раздражения. Ему сейчас не до этого было - его всё ещё раздирало внутреннее сомнение.
Видимо, такая перемена в парне не укрылась от Дирка – ибо он с некоторой озадаченностью спросил:
- Серьезно, чел - ты в порядке?
- Догадайся сам, - Инглиш направился к выходу в ускоренном темпе, несмотря на чуть ноющую ногу. - Просто я сейчас в смятении, сам пойми. И я не могу просто так выбросить из головы на то, что ты сказал.
- Можешь забить, - Страйдер говорил как всегда спокойно. - Вполне, Джейк. Я сказал это скорее для того, чтобы, если вдруг сдохну, не мучился.
- Ага, ты б мне это ещё совсем при смерти сказал, идиот, - Джейк оглянулся. - Сколько?
- Что - сколько?
- Сколько времени ты это скрывал от меня? Повтори.
- Более, чем три года, Джейк.
Инглиш покачал головой.
- Но почему?
- А что - ты бы кинулся мне на шею и начал бы меня целовать, признайся я тебе? - Дирк чуть нахмурился. - Я - парень, ты - парень. По-моему, тут всё ясно.
Джейк отвернулся.
- Нет, не кинулся бы. Но… не думаю, что не дал бы тебе шанс. Ты ведь меня знаешь, - он открыл дверь и направился по улице известной дорогой.
- Это ты сейчас так говоришь. А будь мы сейчас в институте, ты бы начал меня сторониться. Знаю я это всё, Инглиш, не думай меня одурачить, - ответил Страйдер.
«Ничего ты не знаешь. НИЧЕГО!» - хотелось было крикнуть Инглишу. Но он лишь сказал, продолжая идти:
- М-да, по-моему, в отношении нас обоих вполне действует принцип «Не смотри на то, что внешне - внутри может быть по-другому».
На какое-то время в воздухе повисло молчание. Достаточно тяжёлое и угнетающее.
- Иногда я тебя просто ненавижу, - наконец, проговорил Джейк.
- Ну, хоть какое-то чувство, - Дирк хмыкнул. Нет, он издевается!
- Да у меня их целая чёртова палитра, чтоб ты знал! Особенно сейчас, - Инглиш скрипнул зубами. Впереди уже виднелся нужный им дом.
- Какая прелесть, - Страйдер продолжал еле заметно ухмыляться. Да чтоб его…
- Вижу, ты просто получаешь кайф оттого, что я сейчас мучаюсь. Ну ладно - может хоть от этого тебе будет приятно, - процедил Джейк сквозь зубы.
«Если б ты только знал, гад… Как мне хочется одновременно и врезать тебе по роже, и обнять… Что ты со мной творишь? Почему сейчас?!»
- На самом деле я иронизирую, чтобы отвлечься от чувства паранойи. Прости, если перегнул палку, - сказал Дирк.
- Да чего там, - фыркнул Инглиш и направился снова к заднему двору дома…
========== Глава девятая ==========
Через чёрный ход они снова прошли внутрь дома. Тут же не преминул показаться призрак паренька - тот, что безобидный, Дастин. Он указывал на дверь в подвал рядом с лестницей на второй этаж. Эту дверь они как раз и не исследовали, поскольку та была заперта.
Джейк направился к двери. Да, тот самый замок с такой же львиной мордой, что и на ключе. Значит, теперь они смогут исследовать последнее помещение здесь.
Дирк показал мальчишке “пис” в знак благодарности и подошёл к Джейку.
- Ну что? – поинтересовался он.
- Здесь, - Инглиш достал ключ и вставил его в замок. Тот провернулся, и дверь со скрипом отворилась, открывая взору старую деревянную лестницу, ведущую вниз.
- Я пойду первым, - Страйдер приготовил камеру и ступил на первую ступень. Та тихонько скрипнула.
Джейк выдохнул и пошёл следом.
Вскоре ребята очутились внизу. Подвал был завален коробками со старьём - почти как в Историческом Обществе. На одной коробке лежала ещё пленка - тоже номер 72. В одной стене виднелась ещё одна дверь, но не деревянная, а железная. Из-под неё дул ветер. На вид было непохоже, чтоб она была заперта.