- Успокойся, - Страйдер взял его за руку. - Неужели ты собираешься сдаться без боя?
- Н-нет, я… - Инглиш задумался. Затем его лицо озарилось, и он стал рыться в карманах. После чего всунул в ладонь Дирка небольшую вещицу - Каменное Зеркало, что они нашли возле колодца. - Возьми. Японец писал, что это - талисман. Может, с ним будет легче?
- Надеюсь, - Дирк положил его к себе в карман и вышел чуть вперёд. Но Джейк наверняка видел, что парень боится. Однако Дирк Страйдер не был бы Дирком Страйдером, если бы пасовал, попав в западню.
- Ты справишься. Теперь я почему-то уверен в этом, - Инглиш тихо произнёс, на миг кладя руку ему на здоровое плечо и чуть сжимая его.
Призрак же, находясь в тройке метров от ребят, заметно замедлился. Но аура, исходящая от него, угнетала и вселяла страх. Страйдер положил руку на ладонь Джейка.
- Попытайся открыть эту дверь. Как только она откроется - беги. И никаких возражений, - он поправил очки и направился навстречу духу.
- Я не уйду без тебя, Дирк! – наверняка сейчас этот дуралей попытается его удержать. Но нет – следом за фразой послышались глухие удары в металлическую дверь. Что ж, так лучше.
Тем временем призрак приостановился. В руке его было видно копьё, испачканное в крови. Возможно, этот призрак был когда-то главой деревни? И этим копьём он убил пятерых ребят, один из которых был его сын. Чудовище, а не человек. Мерзкий фанатик. Дирк старался затмить страх яростью. Злиться всегда легче, чем бояться. Он приготовил фотокамеру.
- Ну давай, чудище. Я весь твой…
Как по команде, призрак двинулся вперёд, тяжело, но беззвучно ступая. Вокруг него витали духи, полупрозрачная рука крепко сжимала копьё. Страйдер накапливал энергию. Главное - выиграть время. Эта дверь не могла захлопнуться навечно.
Призрак перешёл в атаку - он замахнулся копьём, направляя его в грудь Дирка.
«Ещё чуть-чуть…»
Подпустив жуть максимально близко, Страйдер выпустил полный заряд. И тотчас увернулся от копья. Призрак в момент исчез. Затем появился чуть поодаль и снова стал наступать. Дирк вытащил из поясных ножен короткий нож - это копьё явно было материально, значит, его можно было отводить в сторону клинком. Он снова начал накапливать энергию.
Дух прошёл половину расстояния и вдруг остановился, выпуская вперёд какие-то заряды. Сразу на пару душ вокруг него стало меньше. Страйдер еле успел увернуться от зарядов. Так этот циник использует невинные души как оружие?!
- Ах ты сволочь, - страх всё более превращался в ненависть. Дирк снова «выстрелил» зарядом энергии из камеры.
Как он только ошибся насчёт этих призрачных зарядов. Те и не думали пролетать мимо - да, они пронеслись по сторонам… лишь чтобы вернуться и врезаться в спину Страйдера. Призрак же снова исчез, появляясь чуть поодаль и вновь наступая.
Дирк вскрикнул - по телу пробежал мертвенный холод. Да, такого он не испытывал даже когда из него сосала энергию эта девушка. Парень припал на одно колено и сильно встряхнул головой - ну же, человек-машина, соберись! Хотя, это было не так легко сделать.
Призрак продолжал наступление, пока не подобрался достаточно близко. Он вновь замахнулся копьём. В последний момент Страйдер поднялся и, выставив нож перед собой в блок, пустил в призрака заряд. Духа вновь отшвырнуло, и он исчез. Появившись чуть поодаль, он направился вперёд как всегда. И вновь он запустил пару сгустков энергии душ. Наученный плохим опытом, Дирк убрал нож обратно в ножны и рванул наперерез, сокращая расстояние между собой и этими сгустками - удастся ли их столкнуть вместе?
Видимо, призрак попался слишком умный - на полпути сгустки слились в один, неумолимо направляясь в сторону Дирка. Этот разряд может оказаться фатальным… Страйдер рыкнул – ему вовсе не хотелось вот так запросто умирать. Тут он вспомнил про талисман. Ловкое движение пальцев (Дирк ещё раз мысленно поблагодарил Джейка за то, что тот перебинтовал его руку), и он вытащил талисман - ну-с, пускай он себя покажет. Дирк поднял его наподобие щита. Да… Если он сейчас умрёт, это и правда будет самая нелепая смерть.
Сгусток угодил прямо в талисман, расщепляя его на осколки… но притом отдавая свою энергию непосредственно Страйдеру, придавая сил. Даже раненое плечо зажило чуть больше. Дирк вздрогнул - это был самый неожиданный поворот событий. Словно на какую-то долю секунды он действительно умер, но затем какая-то сила вовремя выдернула его обратно. Он выпустил осколки из рук - обидно, что он ранее не знал о силе этого талисмана. Впрочем, может, оно и к лучшему, что тот сохранился до нынешнего момента. Парень вскинул камеру и сделал очередной снимок.
Призрак снова пропал из виду, появляясь вдали. Но на сей раз он наступал быстрее, выставив копьё вперёд. Страйдер хмыкнул. Лоб-в-лоб? Ну-ну, удачи. Он рванул вперёд - теперь пора было бы вспомнить то, почему его называли неуловимым. Шероховатые стены позволяли легко отталкиваться от них. Разогнавшись, парень подпрыгнул и, оттолкнувшись от стены, полетел прямо к призраку, концентрируя кадр на его лице. Дух вновь замахнулся на Дирка копьём.
- Улыбочку! – хмыкнул Страйдер, пару раз подряд нажимая на кнопку.
Сдвоенный удар - и призрак отшатнулся. Маска спала с его лица, оставшись лежать на каменистом полу. Дух исчез в тот же миг, припадая на одно колено и опуская голову.
- Дирк, ты цел?! Дверь открылась! - вниз сбежал Джейк - вид у него был взволнованный.
Дирк же мягко приземлился на ноги и поправил очки. Всё лицо его выражало «невъебенную крутость» (так говорил один из его знакомых). Инглиш слегка перевёл дыхание, продолжая вопросительно смотреть на парня.
- Дирк?
Страйдер стоял так где-то с минуту, затем резко осел на колени, хватаясь за голову.
- Ох ты ж чёрт. Скажу честно, Инглиш, - голос его заметно дрожал. - Так страшно мне ни разу в жизни не было…
Джейк с некоторым удивлением смотрел на него. Затем тихо усмехнулся и присел напротив.
- Главное, что ты жив.
Дирк глянул на него. Сквозь очки были видны его янтарные глаза, в которых блестели отголоски паники.
- Иди сюда, - Инглиш уже ничего не стеснялся - он просто обнял парня за шею, стараясь не трогать раненое плечо. – Благодаря тебе, пока что мы в безопасности.
Страйдер чуть вздрогнул. Чёрт, это было так непривычно… хотя, к хорошему быстро привыкаешь, так что ничего. Он обнял парня в ответ, закрыв глаза.
- Пошли отсюда, Джейк… - негромко проговорил Дирк.
- Да, идём, - Джейк слегка кивнул и отстранился. - Ты точно в норме? Призрак тебя не ранил?
Страйдер отрицательно мотнул головой.
- Правда, тот талисман разнесло в щепки, но это даже придало мне сил, - он поднялся. - Идём.
Инглиш улыбнулся.
- Значит, не зря я его тебе отдал… Чувствовал, что именно тут он и пригодится, - он также встал.
Дирк сдержанно улыбнулся парню в ответ и, спрятав руки в карманы, направился вперёд. Джейк последовал за ним. Он тихо произнёс с лёгкой усмешкой:
- Интересно, как мне потом тебе отплатить за все те моменты, когда ты спасал мою шкуру, рискуя собой?..
Ох, зря он это сказал. Страйдер остановился так резко, что ожидал, что Инглиш сейчас врежется в его спину. Что, собственно, и случилось.
- Эм… Дирк? – вопросительно проговорил парень.
Дирк вдруг резко развернулся к нему, подперев одной рукой подбородок, а вторую подложив под неё.
- Хороший вопрос, Джейк Инглиш, - наверняка со стороны могло показаться, как от глаз Страйдера отлетела звёздочка, как у долбаных аниме-персонажей.
Джейк шумно сглотнул. Затем с нервной улыбкой протянул:
- Т-только не надо этих… двусмысленностей? Я ж только недавно признался!
Страйдер недобро так хмыкнул и развернулся, направившись дальше.
- А это уже по ходу разберёмся… Джейки-чан, - ответил он.
- Прозвучало как Джеки Чан. А я на него не похож, - Инглиш усмехнулся и пошёл дальше за ним.
- Ладно, потом придумаю тебе прозвище получше, - и как только Дирк умудрялся нести полную ахинею всё с тем же покерфейсом?
Но, как бы то ни было, эта ахинея явно давала некоторую разрядку для измотанных нервов. Джейк хохотнул.
- Ладно, ладно, - затем негромко добавил: - Как бы ты потом однажды ночью не проснулся покрашенным в синий цвет. Весь.
Хм, а что, интересно.
- Слушай, неплохая идея, - Страйдер потёр подбородок.
Эффект от реплики получился такой, какой и ожидался - Инглиш разразился хохотом. Дирк тоже улыбнулся, обернувшись на Джейка. И даже сам сдержанно засмеялся, представив себя, покрашенного в синий цвет. Впечатляющая картина, ничего не скажешь. Но, может, Инглишу так больше понравится? Возьмёт да размалюет под одного из этих На’ви из «Аватара». Или распишет под скелета, с особой тщательностью прорисовывая череп. С него станется…
Отсмеявшись, Джейк поправил чуть съехавшие на бок очки.
- М-да… Это было бы феерично. Надо запомнить. Идём! - он взял Страйдера за руку и направился к двери.
Дирк пошёл за ним, продолжая улыбаться. Чёрт, это и правда будто был сон. Странный, попахивающий чудо-травой… но блин - какой ещё выкидыш фантазии можно ожидать от воспалённого мозга человека-машины? Эх… Лишь бы этот сон продлился чуть дольше.
- Хм? Что это? - Инглиш остановился, глядя вниз. Странно - как эта маска вдруг «телепортировалась» к двери? Парень поднял её, рассматривая. - Вроде такая же была на том призраке.
Тут уже улыбка Страйдера улетучилась. Чёрт - он будто вспомнил, что это жестокая реальность. Он выпустил руку Джейка и взял у него маску.
- Скорее всего, это она и есть.
- В таком случае не думаю, что призрак бы просто так её оставил - значит, она… тоже своего рода ключ? – предположил Инглиш.
- Вполне возможно, - Дирк начал вертеть маску. - Очередная головоломка.
Камера стала реагировать на маску - привычным голубоватым свечением.
- Хей, хей, глянь - камера может дать подсказку! Снимай! - Джейк слегка дёрнул Страйдера за руку.
Дирк кивнул.
- Держи её тогда! - он протянул маску парню и, быстро сменив плёнку на более слабую (не хотелось тратить мощные кадры), сфокусировал на ней объектив. Парень щёлкнул предмет.
На момент картинка поменялась на стойку масок в… опять же Историческом Обществе. Их было три. Но две были как полупрозрачные - возможно, они сейчас отсутствовали? Ну да одна скоро вернётся на место - маска Тигра, что они добыли.
Инглиш заинтересованно посмотрел.
- Ну, что там?
- Получен новый квест, - дальше Страйдер перестал шутить и посерьёзнел. - Мы должны собрать три маски. Одна, судя по всему, уже там есть, и ещё одну мы только что нашли, - он кивнул на маску в руках Джейка. - Осталась последняя. Надо будет отнести найденные маски в Историческое Общество и поставить на полку.
- Опять туда? - Инглиш скис. - Осточертело мне это здание… Ладно уж. Пойдём тогда.
- По идее, неплохо было бы сперва найти все маски, а потом положить на полку, - Дирк вышел из помещения. - Но, видимо, здесь не действует элементарная логика запаса энергии.
Джейк глянул на него.
- Не, ну… В принципе, нормально, если мы отправимся на поиски следующей маски. Хотя, - он задумался. - Нет. Лучше сперва в Общество - вдруг, если мы установим маску, то на стойке будет дана подсказка, где искать третью?
Страйдер выдохнул.
- Наверняка так и будет. Ладно, двинули, - он ускорил шаг, направившись к лестнице, ведущей из подвала наверх…
========== Глава одиннадцатая ==========
Ребята вновь вернулись в Историческое Общество и установили маску на нужное место. После очередного снимка, что указал на зал Городского Холла, парни отправились туда. Вскоре они были уже внутри, осматриваясь вокруг.
- Лишь бы какая пакость опять не выскочила, - проговорил Дирк, освещая зал с левой стороны.
- Не думаю. Ну, по крайней мере, надеюсь, - Джейк ходил по правой, также водя лучом фонаря по полу и стенам.
Его всё ещё терзали те неприятные воспоминания о фотографии. Получается, что он им нужен. Ну да, сразу становилось понятно, почему призраки до сих пор не пытались убить Инглиша (в отличии от Страйдера), только запугивая… подавляя волю.
«Нет уж. Я не собираюсь просто так сдаваться и отвечать за чужие поступки! Тем более, у меня ещё вся жизнь впереди. Да и, - Джейк коротко глянул на Дирка, продолжавшего ходить туда-сюда, свет фонарика отражался от его тёмных очков. – Надеюсь, с ним тоже всё будет в порядке. Дирк…»
Внезапно где-то рядом звякнул колокольчик. Страйдер молниеносно поднял камеру и повернулся в сторону звука. Инглиш перевёл взгляд туда же. Возле лестницы стояла девушка. Не та, что раньше атаковала Дирка - эта… скорее, эта была похожа на Лили с фото: длинные чёрные волосы, худощавое лицо и уже стандартные белый ритуальный балахон и сквозная рана на груди. Она повернулась и зашагала вверх по лестнице, постепенно растворяясь. Призрак пропала окончательно возле одной из дверей - с большой напольной вазой рядом.
Джейк подошёл к Дирку.
- Ещё один указующий призрак? – предположил он.
- Очень на это надеюсь, - Страйдер поправил очки и направился вверх по лестнице, к той двери. Инглиш последовал за ним.
- Ну, раз атаковать не стал - значит, безвредный. Так?
- Наверняка, - Дирк кивнул. - К тому же ты заметил - она была похожа на одну из девушек, что были на фото.
- Ну, да, вроде, - Джейк задумался. Тут правую ногу пронзила острая боль, отчего он запнулся об одну из ступеней и чуть не полетел вниз. - Чёрт!
Мгновенно Страйдер схватил парня за руку и притянул к себе, приобнимая за плечо.
- Осторожнее.
- Совсем забыл про ногу, - Инглиш выдохнул.
- Ничего – просто будь аккуратнее, - Дирк опустил парня и взял за руку. - Пошли, Инглиш.
Джейк кивнул.
- Да, - он продолжил идти следом.
«Чувствую себя сейчас не более, чем обузой, доставляющей лишние проблемы. Проклятье…»
Вскоре они добрались до верха и подошли к двери. Инглиш не отпускал руку Страйдера. Он глянул на дверь.
- Надеюсь, она открыта, - парень подёргал ручку… но та была заперта. Более того - индикатор камеры снова ожил. Дирк опустил взгляд на камеру.
- Так - видимо, открывать её не нужно, - он выпустил руку Джейка и щёлкнул дверь на камеру.
- Ну, что там теперь? - Инглиш поднял бровь.
- Гардероб, - Страйдер задумчиво выдохнул. - Под лестницей. Видимо, той, по которой мы прошли.
- Ну, тогда пойдём к нему? Раз камера показала это, - Джейк направился обратно к лестнице. Дирк последовал за ним, сдержанно хмыкнув.
- Ну да - что ещё остаётся?
Вскоре они были уже внизу. Инглиш подошёл к той самой двери, что была под лестницей.
- Наверное, здесь.
- Дай я открою, Джей-кун, - Дирк опустил ручку, опережая Джейка.
- Да я… Стоп, как ты меня назвал? - Инглиш удивлённо посмотрел на парня.
Внутри же было пусто - лишь небольшая перегородка да вешалки. Но индикатор камеры снова замерцал.
- А что, тебе не нравится? - Страйдер вновь настроил камеру и начал искать источник мерцания.
- Звучит странно, - Джейк хмыкнул. - Тем более, я ж не какой-то анимешный персонаж.
«Хотя в какой-то степени таковым себя ощущаю…»
Тем временем источник мерцания нашёлся быстро - за перегородкой. Там оказался призрак ребенка - маленького мальчика. После съёмки он сразу же исчез. Дирк удивлённо поднял бровь, убирая камеру от глаз. Конечно, фразу Инглиша Страйдер за своими мыслями не услышал.
- Алё-ё? Ну, что застрял-то? Нашёл, что было нужно? - Джейк тронул парня за плечо.
- А? Ты что-то сказал? - Дирк обернулся. - Просто я слегка озадачен, - он вышел из гардероба.
Инглиш выдохнул.
- Полагаю, возвращаемся к двери, да? – протянул он.
- Ну, видимо, да, - Страйдер пожал плечами. - Просто странно - этот мальчик ничего нам не показал - просто исчез, и всё.
Они дошли до лестницы. Джейк стал подниматься по ступеням.
- Ну, может, особой смысловой нагрузки его нахождение там не несёт. Тут вообще призраки… всякие, - он неопределённо развёл руками.