========== Глава 1. Перемены ==========
Ее жизнь была похожа на сказку: любящие родители, достаток, друзья, популярность. Она была умна и любознательна, но полностью испорчена американской золотой молодежью. Вседозволенность и высокое материальное положение привели к скуке и поиску новых впечатлений. В итоге юная Стейси — королева выпускного бала, главная красавица и модница в школе, которая могла поступить в любой колледж не только за счет денег своего папочки, но и из-за своего ума и проницательности, ударилась в вечные пьянки, вечеринки и наркотики. Она тусила с такими же детьми богатых родителей, прожигающих свои жизни, и не думала ни о чем, пока одним тихим вечером не умерла от передозировки.
Сама девушка не поняла, что произошло, просто потеряла сознание, а когда открыла глаза, мир вокруг оказался другим. Она лежала на грязной картонке, за мусорными баками в темном переулке. Поднявшись со своего грязного лежака, она осмотрела недружелюбное место и тряхнула головой, надеясь, что наваждение пройдет. Но ничего не происходило. Стейси посмотрела на свои руки и взвыла. Всегда ухоженные наманикюренные пальчики превратились в грязные маленькие ручки, с потрескавшейся кожей и обгрызенными ногтями. Она в ужасе ощупала свое тело и поняла, что по ощущениям она маленькая тощая девочка, не больше 5 лет. Стейси бросилась к луже и уставилась в размытое отражение. На нее смотрела чумазая нищенка в лохмотьях, с нечесаной копной каштановых волос и блеклой внешностью. Никакого сходства с собой прошлой она не нашла, и просто упала на сырую землю и завыла, схватившись за голову и молясь, чтобы наркотик побыстрее ее отпустил. Но шли часы, а происходящее не менялось и прошлая жизнь не возвращалась, а вот есть хотелось все больше.
Девушка заглянула за баки в надежде найти на своей лежанке хоть что-то съестное, и наткнулась на женщину. Но поняв, что бедняжка мертва, с визгом отпрыгнула назад. Ей казалось, что она сходит с ума. Иногда она мечтала начать жизнь сначала, все изменить и взяться за ум, но все, что происходило сейчас, казалось сюрреалистичным кошмаром. Паника находила все больше, но стойкое чувство голода не давало истерике разразиться в полном масштабе. Девушка встала с земли и с опаской, крадучись, вышла из переулка. Недалеко от места ее пребывания стояла телега. Молодой мужчина только что положил в нее целую корзину булочек и вокруг разносился умопомрачительный аромат. У Стейси свело желудок и она поняла, что обладательница этого тела не ела уже несколько дней.
Дождавшись, пока мужчина зайдет обратно в лавку, она подскочила к повозке и ловким движением выхватила пару булок и яблок, растолкав все по карманам хламиды, что была на ней одета. Что-что, а воровство было для Стейси привычным делом. Они с друзьями частенько крали дорогущие шмотки из модных бутиков, но не из-за нехватки денег, а ради острых ощущений. Она ни разу не попалась, но адреналин, что вызывало само преступление доставлял массу удовольствия. Но в этой жизни удача явно была не на ее стороне, так как выходивший из лавки хозяин повозки качнулся и задел девушку бедром. Стейси дернулась и одно из яблок выскочило из кармана и поскакало по мостовой.
— Ах ты ворье! — Заорал мужчина и бросился на девчушку. Но та успела отскочить на безопасное расстояние и уже стрелой летела в подворотню, где очнулась. Но мужчина догнал ее до того, как она успела спрятаться за баки. Он набросился на нее со всей яростью, нанося тяжелые удары хрупкому и изнеможенному телу ребенка.
Она в полубессознательном состоянии лежала на грязной влажной земле, практически не чувствуя боли, хотя точно знала, что у нее сломано несколько костей. Краем глаза она видела, как мужчина обшарил ее пристанище, нашел мертвую женщину и чертыхнулся. Он обшарил тело и сунул в карман какие-то бумажки, потом завернул девчонку в грязное пальто, снятое с трупа и вынес из переулка.
Вит, так звали мужчину, отвез девчонку к хозяину бродячего цирка, в котором работал дрессировщиком.
— И зачем ты притащил ее сюда? — Поинтересовался мистер Борисов, рассматривая изломанное тельце.
— Я не знал, что она сирота. Думал обычное ворье и перестарался. — Вит сплюнул на землю и отвернулся, вспышки гнева были у него частенько, после чего мужчину мучило чувство вины. — Ее мать недавно умерла, тело еще не разложилось.
— Совесть что ли проснулась? — Хмыкнул Борисов. — Брось ее где-нибудь, авось подберут и оттащат в больницу. Нам в город некогда возвращаться, мы и так тут задержались.
— А если не подберут? Долго ведь мучиться будет, умирая от голода.
— А ты что, выхаживать ее собрался? Самим бы прожить, так еще калеку кормить. Брось ее тиграм, хоть животные поедят.
— Но…
— Я все сказал, Вит! — Борисов хлопнул рукой по повозке. — Ты что, забыл свое место? Делай, что тебе велят.
Директор удалился, а дрессировщик перевел взгляд на девчушку. Она так ни разу не зашевелилась, да и глаза уже давно были закрыты. Понадеявшись на то, что она уже отошла в мир иной, он сделал что ему велели и бросил хрупкое тельце в клетку к животным, после чего залез в одну из повозок и напился в хлам. К тому моменту, как девочка смогла встать, он уже громко храпел.
Стейси слушала разговор двух мужчин и пребывала в шоке, смешанном с ужасом. Самым страшным было то, что она не могла пошевелить ни единой частью тела, она была будто парализована и ничем не могла предотвратить участь, что ее ждала. Хотя где-то глубоко внутри родилась мысль, что лучше уж сразу умереть, чем жить такой жизнью. Привыкшей к роскоши, ей было еще труднее принять жизнь нищей сироты, в грязи и вечном голоде. Быть такой, над которой ее друзья и она сама всегда смеялись, неухоженной, в старой, немодной одежде, которой придется пахать в поте лица, чтобы заслужить свой кусок хлеба. А еще она мечтала, чтобы это все оказалось сном и появилась возможность вернуться обратно в свою жизнь. Но та жизнь была навсегда потеряна, Стейси навсегда умерла, а маленькой девочке сиротке дали шанс выжить.
Оказавшись в клетке, она покрылась холодным потом, воображая ужасы, что могли с ней произойти. Но подошедшие тигры не тронули девочку, наоборот, одна из тигриц вылизала ее и легла рядом, согревая своим телом. Успокоившись, она почувствовала, как тело расслабляется и, наконец, смогла пошевелиться. Боль и до этого мало ее беспокоившая, отступила совсем, а ощупав свое тело она поняла, что все ее кости целы. Учитывая, что она переселилась в другое тело, мистическое исцеление было воспринято спокойно.
Остановившиеся на ночлег циркачи были удивлены, увидев маленькую девочку в клетке с тиграми, а все еще не трезвый Вит, подумал, что это все сон. Мистер Борисов, почесав седую бороду, разрешил девчонке остаться, если она готова вносить свою лепту и слушаться его безоговорочно. По документам, что нашли у мертвой женщины в переулке, девочка была Матильдой Сеймур 7-ми лет отроду. Стейси, точнее теперь уже Мети, пожала плечами и согласилась, хотя этот мужчина ей и не нравился, деваться было больше некуда.
Так началась ее новая жизнь в бродячем цирке, не сказочная, но в чем-то даже неплохая и разнообразная. Они ездили от города к городу, выступали перед людьми. Циркачи представляли собой пеструю компанию, но были не злыми и очень веселыми, каждый знал свое место и свою роль. Мети вместе с другими детьми обворовывала отвлеченную представлением публику, они бродили в толпе и тащили из карманов все, что могли. Если Борисов был доволен заработком, он отлично кормил своих маленьких работников. Вит, которого мучило чувство вины, взял девчонку под свое крыло и стал привлекать ее к дрессировке животных, но хоть и был грубоват, по своему заботился о ней. Так прошло 3 года, за которые циркачи стали ей семьей, пока однажды они не приехали в Лондон.
Мети была очарована городом еще с прошлой жизни. Сейчас же она помогала Виту закупать продукты для отправки, труппа уже отыграла свое представление и снова собиралась в путь. Девочка отошла от повозки и разглядывала оживленную улицу, на которой в ее мире стояли модный бутик, чайная с самым вкусным чаем, что она пробовала, любимый парфюмерный магазин и крутой клуб. Сейчас же улица была сера и безлика, как и весь этот мир. Внезапно ее за локоть схватил один из проходящих полицейских.
— Ты одна, девочка? — Спросил он и его напарник тоже остановился. Мети уже открыла рот, но тут подскочил Вит.
— Какие-то проблемы?
— Ваша дочь?
— Ну да.
— А документы у вас есть? — Спросил полицейский, продолжая крепко держать девочку за локоть, а Вит напрягся.
— Документы у директора цирка, мы артисты.
— Вот оно что… — протянул второй полицейский и кивнул своему коллеге. — Сейчас мой напарник отведет девочку в участок, а мы с вами съездим проверим документы.
Без лишних слов первый полицейский потащил Мети в сторону участка, она видела как поникли плечи Вита и боялась предположить самое худшее. Но это все равно произошло. Спустя несколько часов второй полицейский вернулся с большой холщовой сумкой, забитой вещами и листком мятой бумаги. Он вручил девочке записку, в которой Вит извиняется перед ней и говорит, что Борисову не нужны проблемы. Директор цирка отдал документы и вещи девчонки для определения ее в приют, так как она единственная из детей не была ничьей родственницей. Никто из циркачей не был настолько смел, чтобы возразить Борисову. Так Мети лишилась своей семьи уже второй раз и пока цирковые обозы тряслись по дороге, она с ненавистью смотрела на кованые ворота приюта Вула.
Приют оказался местом страшнее клетки с дикими животными. Дети были злыми, воспитательницы строгими, а директриса часто прикладывалась к бутылке. Еда была ужасной, помещение душным и холодным, за любую провинность жестоко наказывали. Мети, никогда не отличавшийся кротким нравом, часто доставалось от нянечек. Вит тоже ее наказывал, например отхлестал ее кнутом, когда застал за курением (от этой пагубной привычки она не смогла избавиться с прошлой жизни), но раны затянулись уже к утру. Все только дивились волшебному исцелению. Здесь же любое отклонение оценивалось, как ненормальность, и когда высеченная розгами девочка появилась с целой спиной, все стали чураться ее.
Однажды случилось событие, которое напугало и саму Мети. Она сидела во дворе приюта и играла с кроликом Билли Стаббса, зверек, как и все животные, слушался ее команд безоговорочно. Но увидевший выступления своего любимца Билли не обрадовался и не развеселился, как было в цирке, наоборот, мальчик разозлился, забрал кролика и толкнул Мети в грязь. На следующий день кролика нашли повешенным на стропилах и были в ужасе.
Позже, когда все разошлись, Билли набросился на Мети, утверждая, что это именно она причастна к гибели кролика. Никакие объяснения и оправдания на него не действовали, он назвал девчонку грязной ведьмой и ударил по лицу.
— Будь ты проклят! — Мети так разозлилась, что не смогла сдержать слов. Мальчик тут же упал на плиточный пол в коридоре и больше не поднялся. Девочка с опаской подползла к Билли и перевернула его. По всему лицу и телу распространялись красные пятна, а сам он был без сознания. Недолго думая, она вскочила с пола, бросилась в комнату и не выходила до самого вечера. Она была так напугана, что не заметила, что за углом стоит Том Реддл, еще один ребенок в приюте, заслуживший статус ненормального. К вечеру пошел слух, что Билли Стаббс заболел ветрянкой и Мети облегченно выдохнула. Об этом происшествии она решила никому не рассказывать, пока однажды не упала со скалы.
Это было летом, когда детей из приюта вывезли на природу, в небольшую деревушку на берегу моря. Мети убежала подальше от всех, спряталась за скалы и достала пачку сигарет, стянутую со стола местного охранника. Но стоило ей прикурить, она услышала чьи-то голоса и тихое поскуливание. Она с любопытством перегнулась через камни и увидела чуть ниже, на небольшом выступе Тома Реддла. Он что-то говорил, а рядом с ним сидя на земле, тихо поскуливали Эми Бенсон и Деннис Бишоп.
— Что происходит? — Спокойно поинтересовалась Мети, кое-как спустившись к ним. Как только раздался ее голос Эми и Деннис вздрогнули, вскочили на ноги и бросились карабкаться вверх по склону, а Том медленно повернулся, сверкая темными глазами.
— Ты помогла им сбежать и они так и не усвоили урок. — Практически прошипел мальчишка и сузил глаза. Мети, наблюдавшая с какой скоростью дети убегают, хмурясь повернулась к нему. Но стоило поймать его взгляд, голову пронзила ужасная боль. Страшные картинки из прошлой и нынешних жизней стали всплывать перед глазами, зарождая панику.
— Прекрати. — Задыхаясь произнесла девочка, падая на колени и обхватывая голову. — Прошу хватит.
Том расслабился и отвернулся на горизонт, и только тогда Мети почувствовала, что паника отступает. С трудом она смогла подняться на ноги и с опаской подняла взгляд на собеседника.
— Как ты это сделал?
— Почему ты с криками не бежишь жаловаться воспитателям? — Том перевел взгляд снова на девочку, но уже заинтересованный. — Ты не боишься?
— Нет. — Ответила Мети, вздернув подбородок. Это было ложью, она боялась повторения, но любопытство пересиливало страх.
— Ты врешь. Твое сердечко сейчас несется галопом. — Произнес Реддл и хлопнул в ладоши в ее сторону. Его уловка подействовала и девочка отшатнулась. Она сделала шаг и часть выступа обвалилась, утягивая девчонку в пустоту. Мети успела схватиться за выступающий камень и сейчас висела, держась кончиками пальцев.
— Том! — Она с надеждой взглянула на мальчика, но он не спешил ей на помощь. Больше того его взгляд остался безучастным. — Помоги. Я же упаду.
— Если я тебя спасу, твоя жизнь будет принадлежать мне.
— Что? — Мети тряхнула головой, пропуская мимо ушей весь этот бред про долги, которые когда-нибудь придется отдать. — Вытаскивай меня.
После этих слов он подошел к краю и протянул руку. Пальцы уже соскальзывали и Мети едва успела ухватиться за нее. Оказавшись снова на выступе, они оба тяжело дышали.
— Запомни этот момент, Матильда.
— Уж поверь, не забуду. И прошу зови меня Мети или Метс, только не полным именем. Оно ужасно. — Каждый из присутствующих понял разговор по своему, Мети была рада, что жива и не стала зацикливаться на словах сумасшедшего мальчика, а Том поставил себе мысленную галочку. Которая в будущем повлияет на жизни обоих.
— Так ты расскажешь, как проделал этот фокус с моей головой?
— Не здесь. — Таинственно произнес он и отвел ее в пещеру, что скрывалась в стене обрыва.
Том еще ни разу никого не приводил в нее и ни разу ни с кем не разговаривал о своих способностях, так же как и Мети больше никому и никогда, кроме него, не рассказывала о своей прошлой жизни. Он вытащил из нее информацию о том, как она наложила проклятье, и что умеет еще, а также показал, что может сам. Пещера похоронила их секреты и связала их жизни навсегда, они вышли оттуда не просто сиротами, они вышли теми, кто пройдет свой путь вместе.
========== Глава 2. Школьные годы ==========
Воспитатели были не удивлены союзу двух самых странных воспитанников из всех, что им приходилось встречать. Том и Мети были абсолютно не похожи, но при этом тянулись друг к другу, как магниты. Девочка не боялась его и с упоением слушала наставления, она до одержимости выспрашивала подробности его умений и возможностей. Тому же в свою очередь нравилось оказывать покровительство, и восторг в ее глазах, когда он показывал очередной фокус.
Когда в приюте появился профессор Дамблдор из школы волшебства Хогвартс и протянул детям 2 конверта, восторгу не было предела. Они вместе посетили Косую аллею, вместе выбирали товары, вместе вздыхали над книгами по магии в Флориш и Блоттс. Том все рассуждал о возможной принадлежности своего отца к магическому миру и гадал на какой факультет поступит, а вот Мети была уверена, что ее родители не были волшебниками, по крайней мере мать точно, ведь она умерла в той грязной подворотне. Была бы у нее магия, жизнь бы точно сложилась по-другому.
В Хогвартс они тоже ехали вместе, вместе поступили на Слизерин, вместе подвергались нападкам детей из чистокровных семей из-за статуса своей крови. Тома это ужасно бесило и он все свободное время тратил на то, что бы найти хоть какую-нибудь информацию о Реддлах. Он был уверен, что его отец волшебник и хотел утереть нос всем недоброжелателям. Мети же принимала все оскорбления с высоко поднятой головой и была уверена, что ее настигла карма, ведь она оказалась на месте школьников, которых сама же всегда задирала.