Они оба прилежно учились, засиживались в библиотеке, черпая новые знания, и помогали друг другу, но не смотря на одинаковое время занятий, Том всегда был лучше. Легче схватывал, быстрее запоминал, он был любимчиком у всех преподавателей и постепенно однокурсники от него отстали. Более того, к 3 курсу он стал одним из самых популярных учеников и собрал вокруг себя компанию верных друзей.
Мети была не интересна популярность, у нее была новая жизнь, которую она планировала прожить с умом. Она не обладала таким магическим потенциалом, как Том и старалась черпать волшебные знания отовсюду. Реддла часто приглашали в гости на каникулы его друзья из чистокровных семей, и девушка ездила с ним только ради древних трудов, хранящихся в секретных библиотеках. Друзья Тома ее откровенно раздражали, они в тайне посмеивались над ней, называя карманной собачкой. В глубине души Мети знала, что они правы, ведь Том воспринимал ее, как должное и всегда держал при себе.
Единственным другом для нее стал Альфард Блэк, тихий спокойным мальчик, учащийся с ними на Слизерине. Он всегда мог выслушать и поддержать девушку, она выплескивала ему все свои обиды на Тома, и он покорно выслушивал и давал советы. Он специально заваливал некоторые предметы, чтобы попросить Мети подтянуть его и провести с ней некоторое время. И хотя он считал семейные ценности о чистоте крови глупостью и никогда не поддерживал Реддла, Альфард бы никогда не решился предложить Мети что-то большее, чем дружба. Ведь все знали о негласном запрете даже смотреть в сторону Матильды Сеймур. К тому же, все это было бесполезно, помимо своей одержимости знаниями, ее мысли были заняты Томом, а сердце навсегда заперто для кого-либо еще.
Время неслось галопом, у парня появилось новое имя и новая цель. Теперь он звался Лордом Волан-де-Мортом, а его приспешники — Пожирателями смерти, их целью было избавление магической Британии от пагубного влияния маглов. Они сидели в факультетской гостиной, предвкушая свой 6 год обучения. Реддл был в центре внимания, с упоением рассказывая, как летом он узнал, что его мать — Меропа Мракс происходила из чистокровного рода Мраксов, потомков самого Слизерина и Певерелов. Абрахас Малфой важно кивал, Рейбан Лестрейндж игрался со снитчем, изредка подсказывая Дерику Эйвери и Редмонду Нотту ходы в шахматной партии, Друэлла Розье с подружкой Кетлин Гойл томно вздыхали в сторону юного лидера.
— Да! Получилось! — Раздался победный голос, и все обернулись на Мети, сидевшую в углу.
Том с интересом подошел к подруге и его вниманию предстала птица с белыми затуманенными глазами и ранами на теле, сквозь которые проглядывали кости. Птица хромала по кофейному столику, подволакивая сломанную лапу.
— Фу! Что это такое? — Взвизгнула Друэлла.
— Это инфернал. — Просто пояснила Мети и снова углубилась в книгу, водя волшебной палочкой над зомби-птицей.
— Что это ты читаешь? — Реддл забрал у нее книгу и взглянул на обложку. — Тайны наитемнейшего искусства? Где ты ее взяла?
— В доме Мраксов. — Неохотно пояснила девушка. — Она ножку стола подпирала, чтобы не качался, ну я и взяла полистать.
— И мне об этом упомянуть забыла.
— А что такое, с чего я вообще должна перед тобой отчитываться? — Мети вздернула подбородок и с вызовом посмотрела в глаза Тома. Не разрывая зрительный контакт, она бросила заклинание в птицу, и та вспыхнула ярким пламенем, издавая пронзительный писк. Том продолжил хранить молчание, сверля ее взглядом. Мети уже чувствовала, как он забрался в ее голову. Против его способностей, ее навыков окклюменции никогда в жизни не будет хватать, по силе Реддлу не было равных. — Книгу, как я понимаю, не отдашь?
— Нет. — Процедил парень. Он был зол, но не остановил Матильду, когда она резко развернулась и умчалась к своей комнате.
— Твоя игрушка выходит из-под контроля. — Произнес Лестрейндж, задумчиво смотря на догорающего инфернала. — Не пора ли преподать ей урок?
— Это не ваша забота. Никто не притронется к Мети, кроме меня.
Стоящая на лестнице девушка сжала кулаки. Ей больше не нужно было покровительство Тома, она хотела добиться в своей жизни большего, чем быть игрушкой Темного Лорда, а для этого нужно было разорвать все связи.
Как раз кстати подвернулся Карлус Поттер, красавчик гриффиндорец с ослепительной улыбкой. Слизнорт устраивал праздник по случаю нового учебного года и Поттер, давно бросающий в ее сторону заинтересованные взгляды, решился позвать девушку в качестве своей пары. Представив насколько это может взбесить Тома, она согласилась.
Мети не была красавицей в традиционном смысле этого слова, но она была необычной и интересной для этого столетия. Вспоминая свою прошлую жизнь, она выкрашивала прядки волос в красные оттенки, а в одежде наоборот предпочитала темные цвета, не носила шляпки, перчатки и гольфы, чем выделялась среди обычных девочек. На вечеринках Том часто упрекал ее, что она отличается от всех, на что она отвечала, что ей плевать, и она — не все.
В этот раз девушка не зря старалась, Поттер всю дорогу поглядывал на спутницу и довольно улыбался. На вечеринке у Слизнорта они сфотографировались и успели станцевать один танец, когда появился Реддл в компании своих почитателей. Том поприветствовал профессора и отошел к столу с закусками, не сводя взгляда с Мети. Она стояла у окна, наблюдая за звездным небом, пока ее собеседник с придыханием ей в чем-то объяснялся. Девушка вежливо улыбалась, изредка косясь на мальчишку и снова возвращаясь к созерцанию красот природы, было очевидно, что речи Поттера ей откровенно скучны.
Мети раздумывала над тем, чтобы сослаться на здоровье и покинуть вечеринку, ведь Карлус Поттер оказался наискучнейшим из всех известных ей людей. Он говорил про себя, свою семью, про магловские фермы, от которых был в восторге. Фермы Мети не любила и изо всех сил старалась сохранить улыбку. Внезапно произошло сразу несколько событий, но так быстро, что она едва успела что-либо понять. Карлус обнял ее за талию, привлекая внимание и разворачивая к себе. Но еще до того, как она успела возмутиться, гриффиндорца отбросило от нее и завертело по комнате. Следом Том подскочил к ней и, крепко схватив за локоть, выволок с вечеринки.
Девушка безуспешно пыталась скинуть с себя захват, дергая рукой. Он дотащил ее до одного из заброшенных классов и втолкнул внутрь. Мети врезалась в парту и, резко развернувшись, выхватила палочку, которая, в прочем, моментально вылетела из руки. Ей было бесполезно тягаться с Томом и девушка, предчувствуя опасность, сложила руки на груди и насупилась.
— Что же тебя сподвигло пойти с этим ничтожеством? — Спокойно спросил Реддл.
— Ну ты же меня не позвал.
— И что с того?
— Я устала, Том. Я люблю тебя, но больше не могу быть рядом и слепо делать все, что ты велишь.
— Любовь для слабаков! Выкинь эту муть из головы.
— Если ты ничего ко мне не чувствуешь, тогда отпусти. Я хочу жить самостоятельно, не хочу больше таскаться в компании твоих подхалимов, не хочу больше делать только то, что ты мне говоришь.
— Нет.
— Что нет?
— Этого не будет.
— Том… — Мети растерялась от спокойствия, прозвучавшего в его голосе, будто, они говорили о чем-то будничном, а не о ее жизни. От осознания этого она тут же вспыхнула. — По сути, мне и не нужно твое разрешение. Я вольна делать все, что захочу.
Он за секунду оказался перед ней и схватил за горло, спокойствие полностью испарилось и глаза налились кровью.
— Ты будешь делать то, что я тебе скажу, потому что ты моя, и так будет всегда! Тогда, на скале ты дала обещание, и с тех пор твоя жизнь принадлежит мне. Ведь я мог и не пощадить тебя.
— Да ты с ума сошел! — Прохрипела девушка, пытаясь освободиться. — Немедленно отпусти меня.
— Зачем? — Он ослабил хватку, спуская руку с горла на грудь. — Ты же именно этого и хотела.
— Не хотела. — Мети отвернула голову, когда он плотнее прижался к ней.
— Не надо играть со мной, Матильда. — Реддл припал к ее шее. На белой коже, как клеймо, тут же появились следы от поцелуев. Грубо схватив за подбородок, он заставил ее посмотреть себе в глаза. — Я видел твои мысли, твои сокровенные желания. Разве не об этом ты мечтала, быть со мной?
Мети прикрыла глаза, признавая свое поражение. Он брал ее снова и снова, терзая тело, а она ему позволяла, смиряясь на время, что не может этому противостоять. Она осталась рядом с ним, подчиняясь его условиям и признавая его главенство над ней. Но события, свидетельницей которых она становилась, откровенно беспокоили девушку. Том становился все сильнее, коварнее и беспощаднее. А началось все с открытия Тайной Комнаты, при котором пострадала когтевранка Миртл Уорен.
— Этот Дамблдор что-то подозревает. Он всегда меня недолюбливал. — Том метался по Тайной комнате, сжимая и разжимая кулаки. Мети перечитывала свой доклад по зельям, изредка поглядывая на василиска. Животные любили девушку и василиск не стал исключением, но вот ей он не приглянулся. — Придется снова запечатать комнату.
— А как же василиск?
— А что с ним?
— Его надо как-то усыпить, иначе он так и продолжит ползать по трубам. — Мети задумчиво постучала кончиком пера по щеке. — Может этого полувеликана спросить, он просто спец по разным ядовитым тварям.
— Кого?
— Рубеуса Хагрида, с 3 курса. У него у самого живет акромантул, правда еще не очень большой.
— Откуда ты знаешь?
— Мне было интересно, что за коробку он тащит после отбоя, и я за ним проследила. Он держит паука в заброшенной кладовке на 2 этаже.
— Это просто замечательно, Метси. Мы можем рассказать про мальчишку и его зверя, и все подумают, что это он монстр из тайной комнаты. — Том пустился в придумывание плана, а Мети тяжело вздохнула. Подставлять Хагрида она не собиралась, но Тома было не переубедить, поэтому она просто промолчала. Складывая вещи в свой рюкзак, девушка взяла в руки черную тетрадку, но тут же бросила обратно. От тетради веяло темной магией и еще чем-то очень страшным.
— Что это такое? — Мети выжидательно уставилась на юношу, но тот не спешил с ответом.
— Он еще не готов, не бери в голову.
— Я чувствую темную магию, это колдовство из той книги?
— Я же сказал, он не готов. Ты все узнаешь в свое время. — Отрезал Том, а Мети еще раз покосилась на тетрадь. Эксперименты с настолько темной магией еще никого не доводили до добра, взять к примеру Грин-де-Вальда буйствовавшего где-то в Америке. По слухам этот волшебник уже совсем потерял рассудок.
На следующий день, Рубеуса Хагрида обвинили в нападении на Миртл и исключили, акромантул сбежал, а Том стал героем и получил награду за заслуги перед школой.
На весенние каникулы Реддл объявил, что у него дела и отправился в путешествие один, чему Мети была несказанно рада. Больше не нужно постоянно напрягаться, скрывая свои мысли, выполнять чужие приказы, на целую неделю ее жизнь вернулась обратно в ее руки. Она мечтала поскорее закончить школу и сбежать как можно дальше, туда, где Темный Лорд до нее не доберется. Хотя часть ее хотела навсегда остаться с ним.
Неделя прошла, и прошлое снова ее настигло. Девушка сидела с Альфардом в библиотеке и пропустила момент, как друг напрягся, поняв, что происходит только когда была грубо вздернута на ноги и получила жестокий, причиняющий боль поцелуй.
— Я соскучился. — Произнес Том. — И у меня новости, моя поездка закончилась успешно. — Он дернул Мети к выходу, бросая на однокурсника предупреждающий взгляд. Юный Блек только смиренно потупил глаза.
Реддл затащил девушку в пустой класс и прижал к стене. Он никогда не был нежен, только брал свое, причиняя боль и наслаждаясь этим. Мети ни разу не воспротивилась ему, отчасти от того, что тоже наслаждалась происходящим. Они оба отрицали, что были, как инь и янь, и не могли существовать по раздельности.
— Я верю, что ты никогда не предашь меня. Только тебе я могу доверить свои тайны. — Шептал он ей на ухо, прижимая к себе.
Том рассказал про убийство родственников Реддлов, про создание крестражей, про планы по захвату мира и сбору союзников в лице великанов, оборотней и других тварей. Мети была в ужасе и во многом не разделяла его точки зрения, но тем не менее ехала в стаю к оборотням вместе с ним. Там то и открылся секрет ее рождения, когда главарь стаи оборотней, некий Фенрир Грейбек признал в ней родную кровь.
— Но я не оборотень! — Возмутилась девушка.
— А что плохого в жизни оборотня? — Рыкнул Грейбек. — Может если тебя куснуть разок за аппетитную попку, в тебе проснется наше наследие.
— Следи за языком, если не хочешь его потерять. — Том произнес фразу в своей обычной спокойной манере, от которой волосы на затылке становились дыбом. — Если знаешь что о ее родителях, расскажи.
— Мой отец связался однажды с ведьмой и заделал ей ребенка. Но ее родители были из чистокровных, они такого позора принять не могли, отца моего убили, а дочь свою зельями опаивали, чтобы ребенка потеряла. Но девка та, ребенка терять не хотела, всю магию свою на защиту пустила и осталась сквибом. Ребенок правда родился обычным, но семья его все равно не приняла, как и дочь свою непутевую, которая и ведьмой то уже не была. Они ее и выгнали с младенцем. Это мне сам этот Сеймур рассказал.
— Сеймур? — Мети оживилась и шагнула вперед. — Это фамилия моей матери.
— Стало быть ты сеструха моя. — Хмыкнул Фенрир. — Но ты сопливых воссоединений семьи не жди, ты не оборотень и наша стая тебя не примет.
— Пф, больно надо. — Она повернулась спиной и услышала рык.
— Поуважительнее, девчонка. Не посмотрю, что родня, в миг горло перегрызу, как деду с бабкой твоим.
— Сеймуры мертвы?
— Да, кровь за кровь.
— Ну и отлично, не нужно будет самой руки марать. — Она оставила Тома вести переговоры, а сама удалилась, раздумывая над тем, что лучше бы правда никогда не открывалась.
Пролетел 7 год обучения, были превосходно сданы ЖАБА. Том пробовался на место преподавателя защиты от темных искусств, но его кандидатуру не приняли. Зато Мети получила должность преподавателя по уходу за магическими существами. Теперь она понимала природу своего таланта управляться со зверями, они чувствовала в ней животную сущность и принимали за свою, что очень помогло получить работу.
Теперь они с Томом были далеко друг от друга. Он собирал себе армию единомышленников, наращивал магический потенциал и строил большие планы на будущее, а Мети была его глазами и ушами в Хогвартсе.
========== Глава 3. Круг не имеет ни начала, ни конца ==========
Прошло три года с окончания школы, которые Мети провела в родном Хогвартсе, но уже в качестве преподавателя. Она была в хороших отношениях с персоналом, нравилась детям, хотя и была строга. За время преподавания она написала несколько трудов про магические популяции, за счет чего стала весьма популярна в кругах магозоологов.
Лучшим помощником для нее стал Хагрид, которому Дамблдор помог устроиться на место лесничего, когда стал новым директором школы. Полу великан был недалеким, но добрым и просто обожал всех самых страшных тварей. Мети было жаль парнишку, ведь она была причастна к его отчислению, что навсегда загубило его жизнь. Поэтому она давала ему возможность поучаствовать в экспериментах и приложить руку к научному прорыву.
Девушка размышляла о возможности сбежать в родную Америку, о которой уже стали размываться воспоминания, ведь именно там находилась Вашингтонская магическая академия, одно из немногих высших учебных заведений в мире волшебства. Но бежать сейчас, было равносильно предательству, а Лорд Волан-де-Морт не прощал предателей. За стенами тихого уютного Хогвартса разразилась магическая война. Темный Лорд во главе своих верных пожирателей смерти терроризировали всю магическую Британию. Тысячи маглов, грязнокровок и полукровок становились жертвами фанатиков, возомнивших себя вершиной творения.
Мети редко появлялась на собраниях ближнего круга, не участвовала в налетах и отказывалась набивать на руке татуировку в виде черепа со змеей, чем сильно злила Тома. Надо сказать, для того, чтобы его разозлить не нужно было сильно стараться. Он стал раздражителен и вспыльчив, его внешность изменилась, глаза стали красными, а черты размытыми. Каждый раз когда Мети оставалась с ним наедине, она пыталась убедить его забыть о крестражах, ведь она была уверена, что эти изменения прямое последствие разделения души. Но все попытки заканчивались одинаково, они ругались, дрались и она проигрывала. Из всех приближенных к Темному Лорду, Мети прощалось и позволялось больше всего, но даже она не могла избежать наказаний за не подчинение. Поэтому девушка все еще была здесь, работала в школе, следила за Даблдором и ждала своего часа.