— Так же за эти пять дней вам нужно постараться не умереть от ядовитых насекомых и растений, а также не стать закуской для диких зверей. Кроме того, те, кто не уложится в отведенное время, будет дисквалифицирован вместе со своей командой. Вся команда будет так же дисквалифицирована, если один из ее участников будет находиться без сознания или умрет. Ваша цель: за это время добыть второй свиток. Принести его на базу, которая находится в центре этого полигона. После этого вы сможете раскрыть свитки. Для того чтобы их получить на этом экзамена разрешены бои без правил. У вас появиться еще одна возможность умереть. — Последнюю фразу экзаменатор проговорила с нескрываемым злорадством.
— Жесть. — Выдохнул Наруто.
— Малыш, а ты думал это Диснейленд? — Хохотнула Анко. Лаитреаль, которая еще толком не проснулась, взяла на автомате бланк на подпись. Девочка была больше похожа на зомби чем на шиноби. Ее чувствительность к запахам, как и внимательность — снизились. Она не заметила, что Наруто со своей командой изучает ее, Хикари и Хидзу, и что Кабуто настороженно прятал глаза за очками. Лаитреаль не обратила внимание на убийственные взгляды шиноби из Снега. Девочка была в состоянии автопилота. Сказали подписать — она подписала, особо не вчитываясь в сам текст.
Кандидатам дали ровно час, чтобы собраться с мыслями и осознать готовы ли они рискнуть своими жизнями. Лаитреаль села в тени дерева и посмотрела по сторонам. Недалеко от нее помощники экзаменатора устанавливали небольшой мобильный шатер. Он предназначался для того, чтобы соперники не видели, кому именно отдадут один из свитков. Без дела девочка начинала засыпать, ей нужно было чем-то занять себя. От скуки, Лаитреаль начала выводить палочкой разные черточки. В какой-то момент она с недоумением поняла, что нарисовала кандзи «любовь».
«И к чему это?» удивленно подумала девочка. Тяжело вздохнув, понимая, что ответа не получит, она вытерла иероглиф и поднялась со своего места. К ней как раз подходили ее товарищи. Встретившись, шиноби Водоворота молча подошли к палатке, и отдали свои подписанные бланки. Взамен Хикари выдали свиток с надписью «Земля» и листок с номером их входа: 4. С этого момента начался их экзамен на выживание.
Первый день Лаитреаль и ее отряд передвигался медленно и почти бесшумно. Им нужна была стратегия, чтобы быстро найти свиток и закончить это испытание, которое особо никому не нравилось. Действительно, кому может понравится провести пять дней в лесу, который кишит опасностями и врагами. Сейчас даже команде Наруто нельзя доверять, ведь они не знали, какой у них свиток. Лес и в самом деле был полон разного зверья, голодными они уж точно не останутся. Проблема заключалась в ночлеге. Лес Смерти был опасен не только из-за диких зверей и соперников, но так же и из-за растений. Гигантские мухоловки, дивные зубастые Адонисы ростом с человека, вьющийся терновник, который казалось, мог самостоятельно перемещаться. Создавалось такое ощущение, что вся природа в этом месте настроена враждебно по отношению к человеку. Хидзу выдвинул предположение, что для спокойного сна им нужно будет оставлять часовых. Тем временем, Хикари разрабатывала стратегию. Она была уверена, что лучшее время для нападения это ночь, когда все спят и не особо ждут атаки. Застать врасплох и заполучить свиток, вроде бы не сложный план. Проблема была в том, что в радиусе одного километра никого не было.
Спустя несколько часов друзья нашли ручеек. Недалеко от него росло большое дерево с пышной кроной. С его вершины открывался хороший обзор и никто не мог пройти незамеченным. Это было идеальным временным убежищем. После чего команда Водоворота решила разделиться и разузнать о соперниках побольше, чтобы потом продумать более детальный план действий.
Лаитреаль двигалась быстро и бесшумно, стараясь учуять запах хоть кого-то из кандидатов. Но пока ей это не удавалось, а спустя какое-то время густую тишину леса прорезал душераздерающий крик. Это был крик невероятной боли. От него у Лаитреаль пробежал мороз по коже. Что могло случиться с этим человеком? Кто мог заставить кого-то так кричать? Продолжать движение одной было опасно, к тому же куда? Из-за эхо казалось, что этот крик был везде. Он словно одеяло, в которое укутываешься с головой в зимние дни. Вот только этот крик не вызывал таких приятных и теплых чувств. Он вызывал содрогание и панику. Лаитреаль остановилась в недоумении и попыталась принюхаться, ветер принес запах деревьев, свежей травы, зверей, но она не могла уловить запах людей.
— Возвращайся. — Раздался голос Юки в голове у Лаитреаль. — Цыплёнок, возвращайся к друзьям. Твой нюх еще слабый и ты не можешь пока учуять опасность.
— Но ведь ты можешь? — Мысленно проговорила Лаитреаль, обращаясь к лисе.
— Именно поэтому я тебе говорю, чтобы ты возвращалась к Хидзу и Хикари. И еще одно… Не вздумайте разделяться. Этот лес… — Проворчала Юки. — Здесь слишком опасно. И это не только из-за участников или обитателей этого места.
— Что ты имеешь ввиду? — Удивленно проговорила Кицуне. Но Юки молчала… Она словно прислушивалась к своему лисьему чутью. После небольшой паузы десятихвостая демоница проговорила:
— Здесь находятся враги деревни как Конохогакуре, так и Узушиогакуре. Немедленно возвращайся к Хидзу и Хикари! — Последнее предложение Юки буквально проорала в сознании Лаитреаль. Девочка вздрогнула и, решив не спорить, направилась к временному лагерю. Как только Удзумаки вернулась, ей на шею тут же бросилась Хикари. Как выяснилось: и Хидзу, и Хикари испугались вопля, подумав, что это кричит кто-то из их троицы. После этого было принято единогласное решение двигаться дальше группой. К тому моменту Лаитреаль смогла учуять запах соперников и в предвкушении хорошей драки ускорила темп передвижения.
— Их трое, судя по запаху. — Проговорила на ходу Кицуне.
— Ура! Драка!!! — Воскликнул Хидзу. — Я уж было заскучал.
— В общем нас ждет веселое событие. — Промурлыкала Хикари. Лаитреаль лишь усмехнулась, она хотела побыстрее закончить с этим заданием и очутиться в теплой и мягкой кроватке. Чем ближе они приближались к цели, тем сильнее Лаитреаль ощущала прилив адреналина к вискам. Девочка хищно оскалилась и облизнула пересохшие губы.
— Лаитреаль, ты сейчас похожа на бешеную лисицу. — Проговорила Хикари, которая бежала по толстым веткам деревьев рядом с девочкой.
— Я просто рада, что скоро будет драка. — Ответила Кицуне. Миг, и они очутились на пустой поляне. Тишина настораживала и щекотала нервы. Они наверняка установили ловушки. Хидзу и Хикари принюхались и в эту секунду, Лаитреаль услышала свист куная рядом со своей щекой. Моментальная реакция, и девочка, сделав в воздухе кульбит, бросила сюрикены в сторону, откуда прилетел вражеский подарок. Лаитреаль с товарищами была окружена с трех сторон одной из команд песка. Небольшого роста паренек начал складывать печати и призывать на помощь стихию ветра. Хикари по-кошачьи грациозно подпрыгнула, метнула кунаи во врага и сложила печати в гендзюцу. Шиноби песка не отличался сильным владением техник, и не особо хорошо владел теоретическими знаниями в области гендзюцу. Хикари было достаточно применить на нем легкую форму иллюзий, чтобы паренек попался.
Тем временем, Хидзу и Лаитреаль пришлось немного повозиться со своими соперниками. Они оказались куда сильнее, чем их напарник. Тот, с кем сражался Хидзу, обладал способностью манипулировать ядами. Это был мужчина с длинными волосами малахитового цвета, в темно-синем худи, черного цвета штанах и высоких сандалиях. На кожаном ремне висела набедренная сумка, из которой шиноби периодически доставал сюрикены и кунаи. На его губах играла кривая улыбка, которая уродовала его лицо и внушала страх, тому, для кого она предназначалась. Зеленоволосый мог вытягивать ядовитые вещества из всего, что его окружало: воздуха, травы, деревьев, даже человека.
Сейчас он вытянул какую-то черную вязкую субстанцию из своей груди и превратил ее в копья, которые с бешеной скоростью понеслись на Хидзу. Мальчик ловко увернулся от атаки, а копья пролетев пару метров, врезались в ствол большого дуба. Через пару секунд, дерево начало покрываться чернотой, словно гнило изнутри. Хидзу сглотнул, попади в него такое копье, он бы начал разлагаться живьем. К тому же, судя по дереву, процесс этот необратим, и вылечить его было уже не возможно. Блондин повернулся к шиноби из Песка, и нахмурился. Мальчик сложил печати и вызвал мощный поток ветра, поднимая пыль и заставляя зеленоволосого закрыть лицо руками. В этот момент Хидзу нанес удар копьем из изумрудных кристаллов. Кристаллы покрыли все тело противника, погружая его в массивный кокон, вытягивая из шиноби весь яд. Через минуту, все кристаллы почернели, но Хидзу не сдавался и соорудил еще один кристаллический кокон, укрыв им зараженные кристаллы и не давая возможности яду распространиться дальше. Послышался приглушенный крик боли и глухой удар. Когда шиноби Водоворота убрал свою технику, его взору предстал черного цвета труп. Видимо яд, не найдя выхода из кокона, начал распространяться на тело шиноби, заражая его и убивая.
В это время Лаитреаль сражалась с каким-то человекоподобным существом, одетым в длинный песочного цвета балахон, поверх защитного цвета бридж. На ногах у шиноби Песка были сандалии. Это невероятно эластичное существо было невозможно нанести физический урон. Техники тайдзюцу на него не действовали, он, словно резина, отталкивал их. При этом этот шиноби владел способностью к быстрой регенерации и в придачу он использовал воду, как свое оружие, черпая ее из растений и живых организмов. Лаитреаль нахмурилась. Этого шиноби не возможно было оглушить, значит, нужен мощный план «Б». Девочка сложила руки перед собой и, закрыв глаза, начала покрываться белой чакрой Юки. Когда девочка открыла глаза, то они были алыми, с вертикальными зрачками. Девочка вскинула правой рукой и из ее тела вырвалась белоснежная когтистая лапа, которая со всей силой стиснула своего соперника за грудную клетку. Шиноби Песка, начал вырываться, при этом нанося себе еще больше урона, ломая ребра. Он перестал брыкаться через какое-то время, так как начал терять сознание от нехватки воздуха. Почувствовав, что шиноби Песка уже не несет угрозы, Кицуне выпустила его из тисков и смогла облегченно выдохнуть.
Бой был окончен. Хикари, Хидзу и Лаитреаль победили. Блондин обшарил противников на предмет свитка и обнаружил свиток «Небо». Издав довольно-победоносный звук, Хидзу вытащил его у противников и протянул Хикари. Девочка спрятала его в сумку и повернулась к Лаитреаль.
— А они были сильны.
— И опасными. — хмыкнул Хидзу, глядя на труп своего соперника.
— Если бы ты этого не сделал, он бы тебя убил. — Проговорила Лаитреаль, кладя руку мальчику на плече.
— Знаю. — Кивнул Хидзу. — Я просто задумался о силе других представителей их деревни. Если эти были среднего уровня подготовки, то какими же силами обладают те ребята. — Лаитреаль и Хикари сразу поняли, о ком идет речь: команда Песчаного Гаары. Хикари нервно оглянулась, боясь, что кто-то из них выскочит из-за ближайшего дерева. Хидзу продолжал задумчиво хмурить брови, а Лаитреаль принюхалась к воздуху.
— Ладно, идем. — Протянула Лаитреаль. — Нам нужно поскорее прийти к башне. — На этих словах троица из Водоворота вернулась к своему временному убежищу. Их миссия была выполнена. Решив, что сегодня они отдохнут в облике животных, Лаитреаль, Хидзу и Хикари взобрались на дерево и, устроившись по-удобнее, задремали.
Кицуне снился очень странный сон, будто она и Наруто сражаются с каким-то монстром, похожим на огромного енота, но как будто сделанного из песка. Это был кошмар, от которого девочка вздрогнула и проснулась. Солнце еще не взошло, и Лаитреаль решила насладиться ранней тишиной. Постепенно брат и сестра тоже проснулись, животы их пели голодный марш. Свою провизию они съели еще вчера, поэтому Лаитреаль вызвалась пойти поискать съестного. Ей все равно на месте не сиделось.
Лес только-только просыпался, но это не значило, что шиноби спали всю ночь. Лаитреаль решила как можно быстрее найти что-нибудь на завтрак и вернуться к своим товарищам. Так, недалеко от очередной полянки, в кустах девочка увидела большого кролика. Его мяса хватало, чтобы ее команда наелась и набралась сил. Тихо спрыгнув на землю, бесшумной походкой, девочка в облике двухвостой лисицы, напала на животное и одним мощным укусом убила несчастного ушастого. Тушка зайца оказалась куда тяжелее, чем предполагала Кицуне, поэтому обратно к поляне она пятилась задом. И вдруг…:
— Лиса с двумя хвостами?! — Раздался удивленный возглас.
Упс! пронеслось в голове Лаитреаль, но свою ношу она не бросила и продолжала пятиться дальше. Еще пройдя немного, девочка услышала шелест листвы, и рядом с ней и несчастной тушкой кролика, приземлился кунай. Быстро сориентировавшись, девочка со своей добычей отпрыгнула в сторону, но тут же рядом с ней приземлился еще один кунай.
— Наконец-то я выследил тебя Кицуне. — Все, кто находился на поляне, а это было две команды и Лаитреаль, удивленно подняли головы. Да, это был один из парней с деревни скрытой в Снегу. Он был в команде Хиретсу.
Да ладно! — Мысленно простонала Лаитреаль. — Вы издеваетесь?!
- Пора делать ноги! — Услышала Лаитреаль довольный голос Юки.
— Я б с радостью, но туша кролика тяжёлая. Она лишает меня маневренности.
— Вступишь в бой?
— Скорее всего. Этот парень точно меня не отпустит. Выдавать место нашего временного лагеря, я не хочу.
— Значит бой. Отлично, а то я уж было начала скучать. — Юки, похоже, нравилась перспектива еще одной драки, она даже по-лисьи захихикала. Тем временем события на поляне развивались очень быстро. Парень из Снега метнул кунай со взрывающейся печатью. Лаитреаль это заметила, и чтобы раньше времени не стать блюдом «а-ля крольчатина гриль под лисий шубой», девочка превратилась обратно в человека и метнула ответный кунай в сторону нападающего. Не обратив внимания на чей-то удивленный возглас, Лаитреаль замахнулась еще парочкой сюрикенов и метнула их во врага.
— Давно не виделись, Лаитреаль. — Прокричал шиноби из Снега.
— Неужели соскучился? — С иронией спросила златовласка, укладывая свою ношу рядом и становясь в боевую стойку. — Как же тебя с твоими-то знаниями занесло сюда? Тебе же на второй год в Академии желательно остаться.
Краем глаза Лаитреаль рассмотрела тех, кто стоял в стороне. Это были две команды из разных деревень. Одна из Песка, другая из Камня. Та, что из Песка, была командой Гаары. Это, наверное, первый раз за все время во взгляде пустынника промелькнуло, что-то еще помимо ненависти. Команда из Камня была поражена и сбита с толку происходящим. Не каждый день увидишь, как лиса превращается в человека.
— Монстр решил пошутить, да? — Огрызнулся шиноби из Снега. — Эй, Лаитреаль, тебе по ночам не приходит мертвый Хидзукаге?
— Знаешь, я на кошмары не жалуюсь. Мне их при его жизни хватило, приемный отец, все-таки. — Парировала девочка, ожидая атаки. В это время из листвы ближайшего дерева появились Хидзу и Хикари. Брат с сестрой, увидев, что происходит, встали перед Лаитреаль, закрывая ее собой.
— Хидзу, Хикари? — Удивилась Кицуне.
— Ты долго не возвращалась. — Спокойно проговорил Хидзу, готовый в любой момент атаковать шиноби из Снега.
— Дорогие зрители, ради вашей же безопасности, займите свои места согласно вашим купленным билетам, как можно дальше от места боя. — С усмешкой проговорила Хикари, так же как и Хидзу готовая в любой момент напасть. Но ни одна команда не сдвинулась с места. Команда из Песка с интересом наблюдала за развивающимися событиями, а шиноби Камня были слишком поражены происходящим чтобы как-то отреагировать.
— Ваша троица, позор для всей нашей деревни. — Прошипел шиноби Снега, но нападать не спешил. — Дети, которых продали другой деревни, как рабов достойны презрения. Кицуне — позор всей Хидзанагакуре. Даже твоя родная мать не выдержала того, что ты исчадия Ада и умерла при родах. Гнилая кровь, что здесь сказать? — Лаитреаль скрипнула зубами, покрываясь белой чакрой Юки, как тонким слоем шерсти. На голове появились острые лисьи уши, глаза стали алыми с вертикальными кроваво-красными зрачками. Конечности приобрели звериный вид, а ногти вытянулись и стали больше похожи на когти.
— Не говори того, чего не знаешь. — Прорычала Лаитреаль. Хидзу и Хикари, которые только сейчас обратили внимание на свою подругу, нервно сглотнули. Такой Лаитреаль они еще не видели. Ее контроль чакры дал мощнейший сбой, и готовый в любой момент совсем сломаться, выпустив разрушительную бесконтрольную силу наружу.
— Лаи. — Прошептал Хидзу, пытаясь успокоить девочку. — Лаи, возьми себя в руки, ты ведь потом будешь корить себя за это.
— Это будет потом. — Рыкнула девочка и сорвалась с места одновременно с шиноби из Снега. В прыжке они столкнулись с такой силой, что кунаи не выдержали и сломались. Лаитреаль и ее соперник приземлились и начали медленно обходить друг друга по кругу.
— Так вот, какая твоя полная форма, монстр. — Хмыкнул шиноби, пытаясь как можно сильнее взбесить девочку, которая сейчас была похожа на прямоходящую лисицу.