— Оно еще и говорить умеет?! — Испуганно пропищала Хикари.
Лаитреаль подхватила существо на руки, Хидзу толкнул сестру, приводя ее в чувство, и команда из Водоворота запрыгнула на дерево, и скрылась в листве. Девочка решила довериться своему чутью. Оно не подвело, вскоре они оказались около небольшого ручейка.
— А здесь безопасно? — Прошептала Хикари.
— Вроде да. — Задумчиво проговорила Кицуне.
— Но лучше здесь не задерживаться. — Строго сказал Хидзу. Лаитреаль тем временем аккуратно отпустила странное существо в воду. Рана на плече Кицуне нещадно пекла. Пекла до такой степени, что на глаза Удзумаки наворачивались слезы. Увидев состояние подруги, Хикари подбежала и начала исцелять плечо.
— Почти до мяса. — Прошептала блондинка. — Тебе повезло, что капнуло на плечо, а не на голову.
— Разъело бы и остатки твоего мозга. — Насмешливо протянул Хидзу, закидывая руки за голову.
— Очень смешно. — Растягивая слова, иронично проговорила Лаитреаль. Напившись воды и наполнив блюдечко, существо повернулось к детям. Его черные глаза бусинки рассматривали шиноби с нескрываемым интересом.
— Кто ты? — Улыбнулся Хидзу, присаживаясь напротив существа.
— Я Каппа — Повелитель водоемов. — С гордостью и каким-то превосходством пропел он. Его голос уже не был таким тихим и пищащим, как до этого. Он был очень мелодичный и приятный на слух. — Спасибо вам! Вы спасли мне жизнь. Я вовек этого не забуду. Никогда не думал, что меня спасут такие сильные, хотя и юные шиноби. — Проговорил повелитель водоемов, задумчиво обхватив острый подбородок когтистой лапкой. — Могу ли я, узнать ваши имена?
— Я Хидзу, а это моя сестра Хикари и подруга Лаитреаль. — Представил всю троицу блондин, при этом широко улыбаясь. — Мы из деревни Водоворотов. Может, слыхал о такой? — Существо нахмурилось и с каким-то раздражением и обидой проговорило:
— Конечно, я знаю такую деревню. Она захвачена могущественным кланом Драконов.
— Захвачена? — Синхронно спросили дети. Их глаза расширились от удивления.
— Вы еще слишком малы, чтобы увидеть невидимое. — Загадочно прищурив глазки, промурлыкало существо. Он медленно повернул голову в сторону Кицуне.
— Этот лес полон опасностей. С некоторыми из них, не сможет справиться даже твоя сущность.
— О чем ты? — Проговорила девочка.
— Это место не безопасно для шиноби. Если сбиться с пути, то можно случайно покинуть безопасную территорию и тогда вы не сможете вернуться. — Печальным голосом проговорил Каппа. Лаитреаль посмотрела на своих друзей. Они были удивлены не меньше.
— Ты хочешь сказать, что мы уже заблудились? — Каппа повернул голову к Хидзу, и загадочно улыбнулся:
— Пока — нет, но в будущем все возможно. Лес сейчас, жизнь потом. Заблудившись в одном из них, потеряешься навсегда. — Лаитреаль потеряла дар речи. Что сейчас происходит?
— Что за черт?! — Злобно заскрежетала зубами Лаитреаль.
— Просто завались и слушай. — Рявкнула Юки. — Его слова несут куда больше смысла, чем тебе кажется. — Существо то и дело продолжало изучать девочку.
— Мы встретимся еще с тобой, и не раз. — Улыбнулся Каппа, обнажив при этом ряд ровных острых клыков. — Сейчас я скажу вам одно: спасая других — вы спасаете себя от тьмы. — На этих словах Каппа прыгнул обратно в ручеек и исчез в нем, словно его и не было.
— Думаю, нам пора. — Первая опомнилась Лаитреаль и запрыгнула на толстую ветку дерева. Хидзу и Хикари последовали за ней.
Ближе к вечеру дети добрались до башни. После встречи с хищными растениями, Лаитреаль уже мало, что могло напугать. Даже мрачный вид башни и ее окрестности не вызывал в душе девочки никаких эмоций. Башня и башня, каких в Конохе тысячи. Высокая, круглая, серая, поросшая диким виноградником. Ничего особенного, даже скучно стало. Проведя незабываемое время в лесу, девочка представляла башню куда более устрашающей. Что ее охраняет какое-то гигантское ядовито-клыкастое нечто, и что им придется с ним сражаться. Но нет. Удзумаки облегченно вздохнула и быстрее направилась за товарищами. Войдя в башню дети оказались в пустом просторном зале на одной из стен которого висел большой свиток.
— « Не владеющий Небом — никогда не взлетит. Не владеющий Землей — никогда не пойдет. Обретет крылья и сможет ходить лишь тот, у кого будет в гармонии и Небо, и Земля.» — Прочитала Хикари то, что было написано на бумаге.
— Что это? — Впервые за долгое время подала голос Лаитреаль.
— Похоже на загадку. — Задумчиво протянул Хидзу, потирая подбородок, при этом хмурясь и поджимая тонкие бледные губы. Когда он так делал, рот мальчика был похож на тонкое лезвие куная.
— Эта фраза… Она мне кое-что напоминает. — Проговорила Лаитреаль, устало потирая переносицу.
— Что же? — Хикари резко повернула голову к своей подруге.
— Встречу с Кабуто. — Воскликнул Хидзу и его лицо просияло от догадки, а Лаитреаль лишь головой кивнула.
— Но тогда, он сравнивал Небо с разумом. — Настала очередь Хикари хмуриться. Как же она была похожа на брата. Даже мимика такая же. Поджимает губы, хмурится — один в один, как Хидзу. Лаитреаль было интересно, она похожа на Наруто? Он ведь ее брат, пусть и двоюродный, но все равно, они родственники, и что-то общее у них должно быть.
— Интересно, почему это вдруг я об этом подумала? — Мысленно спросила себя Лаитреаль.
— Может, предвкушаешь встречу? — Подала голос Юки. Лиса зевнула, так, словно намеревалась проглотить Удзумаки целиком.
— Если так подумать, то в этом есть смысл. — Бодрый голос Хидзу вывел Лаитреаль из раздумий. — Тот, кто не владеет разумом — тот, не станет мудрее. — Продолжал активно жестикулировать блондин, развивая свою гипотезу.
— Да, но при чем здесь Земля? — Все еще не понимала Хикари.
— Земля… может быть тело? — Предложила Лаитреаль. Две пары глаз уставились на нее так, словно впервые увидели.
— Точно! — Воскликнула Хикари. — Тот, кто не владеет разумом — не станет мудрее, тот, кто не владеет своим телом — не сможет стать сильнее. Но тот, у кого все в гармонии, тот станет непобедимым. — Именно в этот момент, свитки, которые держала в руках Хикари, засияли.
— Бросай их! Это свитки призыва! — Крикнула Лаитреаль, хлопнув при этом по руке Хикари. Как только свитки оказались на полу, из них в облаке дыма появилась Мидзуки.
— Привет, ребятки. Мне больше по душе появляться в лепестках цветов, чем из дыма. — Довольно растягивая слова, проговорила Мидзуки, стряхивая со своей одежды невидимые пылинки. Женщина с нескрываемой радостью посмотрела на ничего не понимающею троицу.
— Как? — Только и смогли выдавить из себя дети.
— Как я здесь оказалась? — Дети кивнули. — Мне доверили принимать вас со второго этапа экзамена. Вы прошли его, с чем я вас и поздравляю. — Улыбнулась женщина. — Я рада за вас, вы так же смогли решить головоломку Хокаге. Я действительно горжусь вами. Но на этом еще не все. Вам придется подождать остальных, а пока отдыхайте.
— А что будет потом? — Спросила Лаитреаль.
— Увидишь. — Ответила Мидзуки и скрылась в лепестках цветов.
— Иногда я ее не понимаю. — Простонал Хидзу, с досадой почесав затылок.
— Не ты один. — Согласилась с ним Хикари.
— Идем. — Поманила всех рукой Лаитреаль. Она увидела дверь, которая была скрыта от посторонних взглядов. Распахнув ее, они оказались в просторном зале. Здесь уже находилась команда Конохи, рядом с ними — шиноби из деревни Звука, а напротив них на полу сидела команда Песка. Одна из команд Снега, так же прошла испытание, но эта была не команда Хиретсу. Лаитреаль присмотрелась к ним и заметила знакомый силуэт, в шиноби она узнала свою сводную сестру — Митцу.
— Что она здесь делает? — Выдохнула Лаитреаль. В тишине зала ее голос звучал очень громко. Митцу не успела ответить, ее перебил парень стоящий рядом. Верхнюю часть его лица прикрывала маска с символом Хидзанагакуре. Все его тело было скрыто длинной накидкой белого цвета, которые носят в деревне Снега, а за спиной торчали рукоятки двух катан. Он оскалился, и грубый с хрипотцой голос резанул слух Кицуне:
— Рад тебя видеть, Лаитреаль. Как тебе живется в чужой деревне?
— Получше, чем в той, которая меня воспитала. — Холодно парировала девочка. Дверь снова открылась, и в зал вошел отряд Хиретсу. Надломленный хорек, с которым не так давно сражалась Лаитреаль, был уже здоров. Ничто не указывало, на то, что между ними был бой не на жизнь, а на смерть. Глаза Хиретсу и Удзумаки встретились. В воздухе витал вязкий запах скорой битвы.
— Ты! — Прорычал хорек, как мысленно его окрестила Лаитреаль. — Я убью тебя.
— Попробуй. Может быть, мне тебе еще что-нибудь сломать? — Рыкнула Лаитреаль.
— Успокойтесь, Лаитреаль, Шарон. — Голос Митцу был спокоен, но в нем чувствовалась сталь.
— Значит этого хорька зовут Шарон, будем знать. — Злобно облизнулась Юки.
— Здесь не место для драки. — Холодно отчеканила Митцу, по очереди глядя то на Лаитреаль, то на Хиретсу. — Задание закончилось, и мы больше не можем сражаться без разрешения экзаменаторов. Держите себя в руках. Оба.
— Не тебе учить меня, что делать. — Огрызнулась Лаитреаль. Контроль над чакрой у нее явно был ни к черту, златовласку могло вывести из равновесия даже чей-то взгляд. Это пугало.
— Ты моя сводная сестра, нравиться тебе это или нет. — На этот раз голос Митцу прозвучал мягче. Только сейчас Кицуне позволила себе внимательнее рассмотреть дочь Хидзукаге. Длинные черные волосы собраны в высокий конский хвост. На лбу протектор деревни Снега, частично скрытый короткой челкой, неровные края которой обрамляли лицо, делая его более вытянутым. Темно-серые глаза без страха изучающе смотрели на Лаитреаль. Одета Митцу была в кофту с длинными рукавами белого цвета, с вырезами на плечах. Некогда белые бриджи, сейчас были кое-где покрыты пылью, а на одной из штанин красовалось пятно зеленоватого цвета. Последствие падения во время сражения. Невысокие сандалии черного цвета, из голенище которых торчала рукоять кинжала, на руках черные перчатки без пальцев, а на предплечьях рук защитная пластина со скрытым в ней кунаем. На поясе у нее был короткий меч и маленькая набедренная сумка.
— Митцу, ты такая добрая стала. — С насмешкой проговорил Хидзу. Митцу презрительно смерила блондина взглядом. Лаитреаль усмехнулась и отвернулась. Устало прикрыв глаза, Кицуне решила принюхаться, пытаясь уловить ноты злобы или вранья со стороны Митцу. Но она ничего не чувствовала кроме усталости, исходившей от брюнетки.
— Ты опасную игру затеяла, Митцу. — Холодно проговорила Кицуне. — Если хочешь обвести лису вокруг пальца, делай это иначе. Сейчас ты вызываешь больше подозрений, чем поддержки. — Лаитреаль не смотрела в сторону сестры, она пыталась настроить всю свою восприимчивость к запахам, чтобы уловить мысли Митцу.
— Я не пытаюсь быть идеальной. Тем более угодить лисе. — Прозвучало в голове у Лаитреаль от чего девочка широко открыла глаза и посмотрела на Митцу. — Я не лезла в твои мысли, ты сама настроилась на меня. — Проговорила девочка.
— Что происходит? — С подозрением проговорила Кицуне. Митцу ели заметно улыбнулась:
— Считай, что я извиняюсь, за все то, что сделали тебе мои родители.
— Это точно какое-то гендзюцу. Ты не могла так резко поменять свое мнение…
— А ты знаешь, какое у меня было мнение о тебе? — Перебила дочь Хидзукаге мысленную тираду Лаитреаль. — Не убей ты тогда предыдущего Хидзукаге, это сделал бы кто-то другой… Моя мать, например.
— Твоя бабка, владеет мощными техниками контроля и подчинения. Ты уверена, что я тебе поверю? — Недоверчиво усмехнулась Лаитреаль.
— Моя, как ты выразилась «бабка» сама заинтересована во мне, как в новом виде оружия, но не в моей воле. Я слишком от нее завишу, как и моя мать, как и родители Хидзу и Хикари. Лаитреаль, я следующая ручная Хидзукаге. — В голосе Митцу была усталость. Казалось, что в тело девочки тринадцати лет поместили старуху.
— И что из этого? Тебя готовили к этому с рождения. — Парировала Лаитреаль, она не могла верить своей сестре. Как бы чутье лисы не говорило ей, что сейчас Митцу ей не враг. Упрямство перемешанное с гордыней, не позволяли девочке адекватно мыслить в этой ситуации.
— Да, но я хочу, нармальных отношений с другими деревнями. Я ради этого стала шиноби, объяснив это тем, что мне нужно оберегаться от таких, как ты. — Лаитреаль недоверчиво хмыкнула и отвернулась. После небольшой паузы Митцу добавила:
— Будь осторожна с Хиретсу. Госпожа Оками совершенствуется. Хиретсу это гибрид Кицуне и Биджу Двухвостого.
— Зачем ты все это мне говоришь? — Холодно посмотрев на Митцу, проговорила Лаитреаль, плохо скрывая в своем голосе надменность и призрение.
— Потому, что ты из клана Удзумаки. — На этих словах Лаитреаль округлила глаза от удивления. — Ты сможешь запечатать часть его силы. Твой брат еще слаб. Я молюсь, чтобы Хиретсу сражался с тобой, а не с кем-нибудь другим.
— Как ты узнала? — Оборвав мысленную связь, удивленно проговорила Лаитреаль. — Это было известно только жителям Водоворота.
— Госпожа Оками рассказала мне. Точнее… Я нашла записи твоего удочерения. А там, все записано, кто ты и откуда. Лаитреаль, не только ты отличаешься проницательностью. — С насмешкой в голосе проговорила дочь Хидзукаге.
— О чем вы? — Решил вмешаться в разговор парень в маске.
— Семейное. Тебя не касается. — Холодно парировала Лаитреаль, не сводя глаз с Митцу.
— Не приказывай мне…
— Кай, успокойся. Это действительно семейное. — Со сталью в голосе проговорила Митцу, обрывая зрительный и мысленный контакт, и поворачиваясь к своему напарнику. Кицуне показалось это имя знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала. Лаитреаль издала какой-то рычащий звук и отвернулась. Ее эта ситуация злила, и чтобы кому-нибудь из присутствующих не сломать пару-тройку ребер, девочка отвлеклась рассматривая присутствующих. За то время, которое они с Митцу провели в мысленной связи, в комнату пришли еще две команды: одна из них команда в которой были Ино и Шикамару, а вторая команда Кабуто. Время поджимало. Скоро уже должен был закончиться второй этап, а Наруто, Саске и Сакуры все еще не было. И вот когда до окончания экзамена осталась минута, дверь открылась, и в зал вошла команда Наруто. Кицуне облегченно выдохнула, но от ее лисьего взгляда не скрылось, что с ними что-то произошло. То, что Сакура обрезала волосы — полбеды, а вот то, что каждое движение Саске давалось ему с трудом — это, уже, совсем другое. Гений, как его называл Какаши. Было необычно видеть всегда сдержанного Учиху — таким измученным. Лаитреаль улыбаясь, подошла к Наруто.
— Поздравляю, вы прошли.
— Да, даттебайо!!! — Завопил Наруто, активно жестикулируя, и лишь чудом не задевая Лаитреаль. Девочка улыбнулась такой эмоциональности своего брата и повернула голову к Саске.
— Что-то случилось?
— Все хорошо, просто немного потрепали в бою. — Самодовольно проговорил Учиха, но заметив во взгляде Кицуне, что она что-то подозревает, добавил: — Подробности спросишь у Сакуры, я плохо помню.
— Его укусил какой-то шиноби. — прошептала Сакура на ухо Лаитреаль. — Саске хотел, чтобы ты была в курсе.
— Как выглядел шиноби? — Удивленная таким поведением своего знакомого, Лаитреаль внимательно посмотрела на Сакуру.
— По-змеиному. — Ответила розоволосая. На непонимающий взгляд Кицуне, Сакура затарахтела:
— Буквально по-змеиному. Такое ощущение, что змеиные техники это единственное, что он умел делать. Он был очень силен… Он что-то сделал с Наруто… Саске укусил, из-за чего он теперь не может использовать чакру….
— Змеиный Отшельник. — Прозвучал раздраженный голос Юки. — Его зовут Орочимару, мне рассказал Курама, в теле Наруто. Этот шиноби считается самым опасным и занесен в книгу ниндзя, как ниндзя-отступник, и подлежит немедленному уничтожению. Он еще известен, как Змеиный Санин, и он сейчас среди нас.
— Но почему тогда, его никто не уничтожит? — Нахмурившись, проговорила Лаитреаль.
— Потому, что одна из особенностей Орочимару — менять свою внешность, становясь при этом моложе и продлевая тем самым себе жизнь. — Объяснила Юки, расхаживая взад-перед в подсознании девочки.