Когда они уже подходили к их цели, перед ними опустился немного потрепанный Фамос. Ага, значит, не умер и не потерялся. Похоже, внутри этой территории стимфалид не потерял с ней связи. А Яннис отреагировал на птичку довольно спокойно, поинтересовавшись, является ли она фамильяром. После недолгих колебаний Джуно ответила утвердительно.
— А, так вот почему я чувствовал в тебе силу… Все-таки было странным встретить обычного иеродула в оранжерее, а так все встало на места. Тебя… Тебя сразу отправили в высшие иеродулы, да? Только у них есть фамильяры. Если проявишь способности, тоже сможешь стать ученицей, я через пару лет смогу замолвить словечко за тебя! Ирида, мы подходим, тебе же надо отнести травы?.. А-а, ладно, пошли, покажу…
Джуно вдохнула и выдохнула. Она представилась уже привычным именем Иридой. Сегодня храм посещала одна из пифий* главенствующего оракула, что происходило только по большим праздникам. Мол, оракул посылал во все крупные храмы по пифии, где собирался обычный народ, так что у каждого была возможность получить предсказание. Кому-то прорицательница могла не сказать ничего, кому-то доставалась буквально пара слов, а кто-то получал целый стих двусмысленных намеков или, наоборот, предложение прямолинейного указания на будущее. Прорицание — тонкое искусство, пифий учат этому с детства, практически не выпуская во внешний мир. Джуно грустно улыбнулась. За любую силу приходится платить. Знание будущего — великая сила, не в тех руках способная поломать сотни жизней.
Мысли перешли в более конструктивное русло. Может, удастся сбежать под прикрытием этого приема? Вроде бы посетителей на таком событии должно быть много, глядишь, и проскочит незамеченной.
Фамос поделился мыслеобразами, как он добирался до Джуно, ввязавшись по дороге в парочку драк и выйдя из них победителем. Правда, какая-то безумная смесь летучей мыши и стервятника сильно потрепала стимфалида, врубив ультразвук, поэтому Фамос старался не попадаться на глаза стражам после печального опыта. Повезло, имя* птички спасло ее от смерти. Железные перья были смертоносны, а медные когти и клюв могли пробить даже камень при желании. Не говоря уже об повышенном интеллекте и скверном характере. А уязвимость перед звуком была частично ослаблена данным именем. Прямо как чувствовала. Что ж, это было логично — если имя может влиять на магических фамильяров, то почему бы не попытаться прикрыть тылы с помощью этого?
Яннис проговорился — стоило лишь поддакивать в нужных местах, — что какой-то особый вид Стимфалийских птиц используется для охраны. И, конечно же, она сказала, что ее собрались обучать именно этому. Ей не составило труда убедить парня заглянуть одним глазком на торжество, а потом всучить ему корзину с травами и растеряться в толпе. Полчаса у нее точно есть, пока Яннис относит ее поклажу. Главное, чтобы ни о чем не догадался и не поднял тревогу раньше времени. Явной охраны, способной по запаху определить чужого, здесь нет, поэтому пахучие растения становятся бесполезными. Фамос выяснил, что за купол охранных чар просто так не пробиться, не было смысла пытаться бежать. А вот по окончанию банкета…
Внутреннее убранство этого странного храма-нехрама не было похоже на греческий стиль. Помещение, где собралась толпа народу, вообще не было ни на что похоже. Вместо освещения парили огромные Люмосы под потолком, по краям компактно стояли столики со стульями, вплотную к стене — столы с легкими закусками. Джуно ринулась в самую гущу толпы, благо, гости пока прибывали. Необходимо было избавиться от грубой хламиды, уже несколько магов немного брезгливо на нее обернулись. Укромный уголок нашелся не сразу, пришлось шмыгнуть в помещение, откуда выходили домовики (хоть кто-то знакомый из магических народностей). Ушастые не обратили на нее внимания, приняв за местную прислугу. Джуно быстро огляделась, стянула хламиду и схватила первый попавшийся поднос, делая вид, что несет кому-то поесть. Платье было немного помятым, но первый встречный домовик помог с этим после вежливой просьбы. Оставалось найти свободный столик и притаиться. Фамос смог обратиться в достаточно небольшую хищную птичку, чтобы спрятаться под платьем. Благо, по пути «добрый» стимфалид успел задрать парочку нерасторопных химер.
Джуно, выскользнув обратно в толпу, нескоро отыскала такой. Но с противоположной стороны сидела группка детей, скорее всего, чтобы не потерялись под присмотром взрослого. За нарушение границ храма судили очень строго. Джуно в последний момент успела туда пробраться, когда гости, наконец, заняли причитающиеся им места и торжество началось.
Сидящие рядом дети были в основном младше Джуно, но та сделала лицо понадменнее, чтобы не приставали с вопросами, и максимально спряталась за другими столиками. Домовики выдали каждому по лавровому венку, и главные двери распахнулись. Сквозь них неспешно прошествовала небольшая процессия. Но вниманием толпы безраздельно завладела девушка, одетая в воздушные одежды, окрашенные в цвета крови. Длинные волосы красавицы стелились по полу, а глаза сверкали чистыми алмазами. Пока все восхищенно вздыхали, Джуно невольно вздрогнула, когда безразличный взгляд пифии скользнул по ней. Точнее, по тому месту, где сидела девочка. Белесые глаза без зрачка ничего не выражали, их обладательница уже не воспринимала реальность. На точеном, фарфоровом лице девушки пугающе смотрелась отсутствующая, потусторонняя маска. Пифия была готова предсказывать. Большая, но страшная сила.
Во время транса предсказательницы рекомендовалось смотреть на нее, чтобы она могла прочитать судьбу и предвидеть будущее, но девочка отвернулась, не желая дольше необходимого смотреть на холодную пифию, больше похожую на роскошную куклу. Неожиданно ее кто-то мягко тронул за плечо.
— Юная кирия, пройдемте с нами.
В темноте не было видно, кем был говорящий, но голос был женский. Но важно было не это. Это был конец. Ее раскрыли.
Раскрыли.
Значит, убьют.
Разум словно бы оцепенел, Джуно на миг показалось, что она слышала крик Марволо, но все же показалось. Чего только не причудится за мгновение до отправления на тот свет.
Забавно… Ну, хоть Фамоса она успела выпустить, оставалось надеяться, что он выживет.
Но оставалось столько вопросов… Что это за место? Почему мама так рвалась сюда? Как Асклепий связан с ментальным вмешательством и серым дымом?
Ничего не происходило несколько секунд. Ее не убили, не толкали, чтобы она шла быстрее, не связали. Джуно рискнула обернуться. Девушка немногим младше предсказательницы терпеливо ждала ее реакции.
— Я?..
— Да, юная кирия. Вы удостоились чести услышать предсказание из уст пифии Ариеки Первой. Прошу, следуйте за мной.
Джуно двигалась механически, почти не осознавая, куда ее ведут. Что еще за шутки?.. С другой стороны, с плеч словно бы гора свалилась. Все еще в порядке. Все еще… Ситуация ухудшилась, потому что ее вывели из толпы, но она может попробовать вывернуться.
— Извините, а почему выбрали меня?
— Только пифия и оракул могут это знать. Но говорят, что пророчество получает тот, кто в нем нуждается. Как ваше имя, юная кирия? Нам нужно занести Вас в книгу предсказаний.
— Ирида… Ирида Блэк.
Джуно представилась тоже автоматически, не задумываясь. Уже второй раз в своей жизни она думала, что пребывает на грани жизни и смерти. Ну и ладно. Как всегда, надо мыслить оптимистично: жива, и хорошо.
Зато когда они проходили из помещения в помещение, мимо пронеслось непонятное существо, смесь каких-то небольших хищников.
— Что это было?
— Не волнуйтесь, юная кирия. Это была химера, из отряда охраны. Они поймают всех нарушителей, можете не беспокоиться.
Джуно кивнула, промолчав всю оставшуюся дорогу. Несмотря на отбор лишь нескольких «избранных», в комнате, куда ее провели, было достаточно людей разных национальности, возраста и пола. Примерно… Человек тридцать?.. Кроме нее, был еще один мальчик. Но, похоже, он был не совсем человеком, а был полукровкой. Вероятно, наполовину сатир. Потому что прямоугольные горизонтальные зрачки были только у них, насколько знала Джуно.
— Эй, ты!
А нахальности ему не занимать. Джуно сделала вид, что не поняла, к кому тот обращается, и отвернулась с надменным видом. Все вокруг возбужденно гомонили, Дельфийский оракул и его пифии были известны по всему миру. Конечно, больше ценились предсказания от самого оракула, поговаривали, он может контролировать транс и даже отвечать на заданные вопросы вместо туманных и расплывчатых двусмысленностей. Но встречи с ним могли добиться только очень влиятельные члены общества.
Потихоньку стала образовываться очередь, предсказание, слава Мерлину, произносилось с глазу на глаз. Но все равно заносилось в Книгу Прорицаний. Джуно оказалась почти в начале очереди, стараясь встать подальше от назойливого мальчика, который так и норовил прилипнуть к ней. Никто не хотел идти первым, чтобы потом возвращаться через зал, полный гостей. И многие, как поняла девочка, хотели перекинуться хотя бы парой слов с пифией, и поначалу торопили других.
В любом случае Джуно удалось отвязаться от лишних вопросов, она буквально влетела за портьеры, ограждающие место предсказания от толпы. Как и говорилось в мифах: пифия сидела на золотом треножнике, вокруг стоял легкий флер каких-то благовоний, везде был разбросан лавр. Ее помощница провела краткие инструкции и опрос перед тем, как начать.
— Пожалуйста, сообщите свое имя, возраст и страну прибытия, чтобы мы смогли занести предсказание в Книгу. После того, как пифия Ариека Первая его озвучит, Вам будет выдана вечная копия записи. Есть ли у Вас вопросы?
Девочка задумалась. Ее основная цель — выбраться отсюда, значит…
— Ирида Блэк, двенадцать лет, Англия. У меня есть вопрос… Я боюсь заблудиться на территории и боюсь нарушителей. Кто-нибудь сможет провести меня до выхода? Родители остались в зале, но они не знают, сколько это займет времени, поэтому сказали, что будут ждать на Эрехтейоне.
Девушка промедлила с ответом, но все же сказала именно то, на что надеялась девочка:
— Конечно, кирия Блэк. Один из стражей проводит Вас после окончания церемонии. К сожалению, в таком случае придется подождать, все силы брошены на обнаружение нарушителей. Вас это устроит?
Джуно согласилась. Все равно выхода не было. Тем временем пифия безразличным голосом повторила ее данные и быстрым речитативом произнесла импровизированный стих:
— Черный король в королевской битве падет, и придет угроза,
Третьи спасут даму от встречи с близнецом Гипноса,
Дама кавалеров от урея убережет, увидев тысячелетнюю жуть,
К посланнице звезд лед и огонь поклянутся примкнуть.
Джуно зависла над описанием ее будущего. Туманность на туманности. Да и вообще, имеет ли она какое-то отношение к этому предсказанию?..
Одна из помощниц сопроводила Джуно в следующую комнату с множеством диванов и кресел, отдав той красиво оформленный лист с пророчеством. Оставшись в одиночестве, девочка заняла дальний угол в глубоком кресле так, чтобы было видно все помещение. Девочка повнимательней вчиталась в текст. Теперь ясно, зачем они спрашивали страну прибытия. «Урей»… Непонятное слово, которое даже волшебный переводчик не смог одолеть.
На несколько десятков минут Джуно даже позабыла свою главную цель в попытках разгадать смысл строк. Первая строка предсказывает опасность черному королю. Кто бы это мог быть?.. Третья тоже. «Тысячелетняя жуть» звучит не очень обнадеживающе…
Девочка фыркнула. Какого Мордреда только последняя строка не предвещает ничего жуткого? С другой стороны, какую-то даму спасут, а она, в свою очередь, спасет кавалеров… Интересно, эти события должны происходить друг за другом или же в произвольном порядке?.. На другой стороне листка была приписка, что все сугубо индивидуально. Хм…
Джуно и не заметила, как за размышлениями зал стал наполняться. Похоже, кое-кто вернулся на торжество, там устраивается целое представление для тех, кто не получил предсказание пифии. Большинство магов приходило именно за развлечением и банкетом, впрочем, ничего удивительного. Некоторые же, как и она, предпочли сразу покинуть не особо дружелюбный храм. Еще через час за ними пришел высокий мужчина в строгом черном костюме, вероятно, один из стражей. Внутренне девочка возликовала. Она была практически в безопасности. Еще и с довеском в виде предсказания. Может, мама что-нибудь сможет разобрать. Еще надо не забыть отругать Алекса и Ивана насчет безобразной драки. Ну, в самом деле, даже с гормонов не должно так вести.
Джуно настроилась на долгий путь, но мужчина только поклонился всем, поблагодарил за ожидание и прикоснулся к стене рядом с дверью. Где-то что-то упало, тряхнуло, и под ладонью стража проступила новая дверь. Девочка обалдела. Одно слово — магия! И самое интересное, новых выходов появилось несколько, в разные места Греции. Джуно узнала, что сейчас они находятся на острове Итака. Естественно, буквально прыгнув в дверь до Афин, девочка и подумать не могла о возвращении в это кошмарное место. Но, конечно же, ее никто не спросил…
Комментарий к Глава 6.
* асклепион - древнегреческий храм, посвящённый богу медицины Асклепию
* пифия - древнегреческая провидица
Еще две главы уже готовы, выйдут на этой неделе) поддержите ждунами)
========== Глава 7 ==========
Алексис, глядя на своего Патронуса, хмурился. Он подвел Госпожу дважды за день. Но после того нападения Своры телохранитель реагировал на малейшую опасность для Госпожи очень болезненно, невольно ставя себе в вину слабость и недальновидность. А уж когда Госпожа потерялась в этом дурацком Представительстве и связь начала слабеть… Точно так же связь слабела тогда, когда Госпожа лежала с многочисленными травмами в Больничном Крыле после избиения памятной Сворой…
Телесный Патронус мог помочь пробиться сквозь защитные чары, попросту разрывая их плетение. Это только в Англии их используют в качестве спасения от дементоров. Алекс думал, что достаточно силен, чтобы защитить Госпожу хотя бы на мирной прогулке. Он думал, что может учиться на своих ошибках… Что ж, зато он узнал, что режим Берсерка совершенно неконтролируем в отсутствие связи. Госпожа мгновенно его успокоила, но внутренние демоны успокоятся еще не скоро.
Полупрозрачный медведь бессильно взревел, не в силах пробить магию темницы. Оставалось надеяться, что Джейк и Иван защитят Госпожу. Его дни, если не случится чудо, сочтены. Драка, случившаяся с этим русским буквально пару часов назад, казалась такой глупой, такой… Детской. Впрочем, даже перед лицом смерти он не жалел, что набил морду горе-артефактору. Нет, чтобы все нормально объяснить, поговорить… Вместо этого он уводит Госпожу на приватный разговор, возвращается подозрительно нервным, с трясущимися руками, а Госпожа падает в обморок, едва приземлившись на стул. Что он должен был подумать, когда на закономерный вопрос наглец ответил, что его, на минуточку, телохранителя, их общие с Джуно дела не касаются?!..
Парень потянулся и повнимательней осмотрел место своего заключения. Он уже знал кое-какие приемы для бегства, но ни один из них не работал здесь. У него отобрали и законную, и нелегальную палочки. Без нее он был способен на несколько простейших заклинаний и тот самый Патронус. Для последнего, по-хорошему, вообще не нужен был концентратор, как для древней магии. Но вызов белого медведя, который сейчас неодобрительно смотрел на своего хозяина, выпил Алекса почти до магического истощения. Припоминая события, которые привели его в подземелье храма, парень прислонился к холодной стене, стараясь лишний раз не двигаться.
После того, как Алекс с Иваном немного остыли и смогли поговорить, так сказать, «по душам», парень все еще оставался на взводе. Русский хотел уговорить Госпожу отдать Василису в жрицы Афины, потому что ехидны пообещали, что не только смогут снять с нее проклятье и вернуть зрение, но и восстановить те способности Змея Горыныча, которые изначально запечатали в девочку. Алекс считал, что это могло стать хорошим приобретением для Семьи, но вряд ли бы эти жрицы выпустили Василису за пределы Греции. А такому исходу Госпожа и госпожа Эмилия вряд ли обрадуются.