Похоже, при всем своем воинственном характере стимфалид по развитию был на уровне пяти-, шестилетнего ребенка. А перья были как-то нужны для ее защиты, чудненько.
— А… Что это? Артефакт?
От Фамоса пришла картинка, как он раздирает злобного обидчика в виде смазанной тени, а позади стоит счастливая Джуно с чашей крови и свежим мясом. О как. Образы приходили очень странные, размытые и… более затемненные, чем при человеческом зрении. А вот это было интересно, раньше Дар такого не выкидывал. А медные перья приняли вид чего-то вроде заколки, но из-за бритвенной остроты ее было невозможно закрепить на волосах без последствий. Фамос повозился, примерился и скинул еще горсточку перьев. На этот раз они образовали что-то вроде двух кафф, которые можно было после дополнительной обработки закрепить на ушах. Они напоминали бабочек, но вместо тонких, легких крылышек были жесткие, медные перья, торчащие веером. Джуно поблагодарила Фамоса и решила отдать их Ивану сразу же после завтрака. Мама не появлялась в гостинице два дня, но оставляла записку, что напала на след знакомого. Скорее всего, скоро они отправятся в путь. Повезло, что их сопровождает взрослая Гора, так их компания практически не привлекает внимания, да и Алекс с Иваном уже подростки, поэтому спокойно «присмотрят» за ними в отсутствие родителей по легенде.
А птичка с удовольствием полезла в воду, позволяя Джуно специальным артефактом-щеткой почистить все перышки. Пришлось еще и надеть приложенные защитные перчатки, чтобы не порезаться. С непривычки девочка провозилась довольно долго, поэтому на завтрак спустилась, когда солнце было высоко в зените. Но ничего, парням стоило помариноваться и осознать. А Фамос был доволен донельзя, прямо как маленький ребенок, и требовал внимания. Что забавно, по меркам их вида он действительно был ребенком, но должен был достаточно быстро вырасти от магической связи. Ага, а чем больше он будет пить кровушки Джуно, тем быстрее будет происходить развитие.
В кафе на первом этаже ее уже заждались, Алекс наложил на их угол Заглушающие и Магглоотталкивающие чары. Коршун на ее плече привлекал немало внимания, но стоило ей подойти к столику, как интерес окружающих словно бы выключили.
— Джуно, зачем тебе коршун?
Питомец надулся, спрыгнул на пол и обратился в Стимфалийскую птицу. Мама с куда более пристальным вниманием посмотрела на самца. Тот выставил грудь колесом и воинственно поднял крылья. Медь блеснула в лучах вставшего солнца. А мама предусмотрительно не стала трогать птицу, только похвалила выбор и удивилась, как Джуно смогла ее достать. Иван молча принял перья, пообещав сделать что-нибудь с ними в самое ближайшее время.
После краткого пересказа событий и подозрений насчет серого дыма произошло то, чего никто не мог ожидать. Мама выругалась, да так, что уши в трубочку сворачивались, бросила несколько диагностических заклинаний, сплюнула, прошипев сквозь зубы, что «этот мордредов экспериментатор поклялся в безопасности своих действий, мать его фестралами топтать… Чертов Асклепий*!».
— Алекс, мы отбываем сейчас, оставляю тебя за старшего. И чтобы без драк, иначе прокляну!
Джуно очень редко видела мать в таком состоянии, но запоминала такие случаи надолго. Пусть мама и была Предательницей Крови, но исправно выполняла все ритуалы, поддерживая уровень Силы. А уж при впадении в Ярость… Особое состояние боевых магов, которое на время превращало их в машин смерти. Конечно, при переусердствовании был шанс получить труп вместо мага, но мама уже активировала Ярость и остановить ее могло разве что чудо. Она взмахнула палочкой так, что окружающий воздух затрещал, в помещении загулял ветер, посетители кафе начали недоуменно оглядываться…
Но Джуно не могла увидеть их реакцию — ее вместе с Фамосом следом за мамой затянуло в воронку аппарации, завязывая в тугой узел на доли секунд. Но место назначения Джуно смогла увидеть только спустя полминуты. От такого путешествия кружилась голова и перед глазами двоилось. По крайней мере, за это время ее никто не тронул и вокруг не раздалось ни единого звука. Поднявшись на ноги по ближайшей вертикальной поверхности, девочка с трудом сфокусировала взгляд. Такие ощущения могли появиться только в двух случаях: мама трансгрессировала сквозь магические преграды или на очень большое расстояние. Но куда ее занесло? Их с Фамосом и мамой раскидало по разным углам. Она оказалась… В поле?
Джуно протерла глаза. Нет, все-таки она в чьем-то саду. Огромном саду. Тут росли всевозможные декоративные растения, деревья, а зеленая трава, казалось, была испещрена змеевидными каменными дорожками. Девочка огляделась внимательнее. И в какую сторону ей двигаться? Она опиралась об одну из колонн увитой плющом беседки. Для полноты картины не хватало певчих птиц и ярких бабочек. Но Джуно не поддалась на иллюзию безопасного места, раз мама так разозлилась, значит, здесь вражеская территория. Как минимум, стоит осмотреться и незаметно уйти подальше, чтобы воспользоваться экстренным портключом. Последний был не лучшего качества, купленный в Лютном переулке Алексом, но лучшей защиты пока не было, оставалось уповать на будущего артефактора в лице Ивана.
Девочка немного удивленно смотрела на распадающуюся в труху тонкую цепочку. Похоже, местные охранные чары были настолько мощными, что не просто не пропускали перемещений, а попросту уничтожали артефакты. Не хотелось думать, что было бы, если бы она умела аппарировать. Джуно, бесшумно крадучись, направилась в противоположную сторону от комплекса зданий, видневшихся, скорее всего, в центре сада. Девочка не знала, что происходит, и узнавать не хотела. Она безоговорочно доверяла маме, а ее явно обеспокоил таинственный серый дым и не менее таинственный Асклепий. Джуно из буклетов помнила, что это имя бога-покровителя целителей и медицины в целом. Какое-то жертвоприношение? Мама имеет к этому богу отношение? Или у Асклепия есть свой клан, как у Афины? Тогда это резиденция клана? Возможно, мама хотела показать ее целителю из клана? Тогда стоило идти к центру.
Но Джуно была слишком осторожной, чтобы идти прямо в пасть ко льву. Вдруг она не права, и маму каким-то образом схватили… Выяснился еще один неприятный момент: обе связи, и рабская, и охранная, блокировались. Джуно боялась, что Алекс взбесится снова. Лишь бы глупостей не наделал…
Две невысокие стены удалось преодолеть буквально играючи. Джуно пересекла сад, прошла что-то вроде оранжереи, никого не встретив на пути. Громко звать Фамоса или маму девочка поостереглась, неизвестно, одни ли чары охраняли огромную территорию. Ее догадки оправдались через час брожения: она встретила первых живых существ. Ну, как живых…
Две двухметровые каменные статуи, облаченные в броню воина и держащие копья, совершенно беззвучно патрулировали оранжерею. Немного понаблюдав, Джуно успокоилась. Они ходили однообразным маршрутом, их движения были механическими, в них не было души. Обычные куклы. Слух у них тоже оказался не очень, Джуно прошла вплотную за ними, практически не таясь. Но возникла другая проблема: следующая стена была не в пример выше. Прикинув, девочка с помощью пуш-дэггеров забралась на деревянную постройку на манер скалолазов. Оружие затупилось от такого безбожного отношения, но другого выбора не было. А вот с крыши Джуно как раз допрыгивала до стены. По другую сторону обнаружились еще несколько одноэтажных зданий неясного назначения. Да и сторожи здесь были получше: высокие воины с несколькими парами рук. Выглядели опасными. Эти были немногим ниже встреченных статуй, но тоже были одеты в подобие брони. Оружия у них не наблюдалось, но такими огромными ручищами они спокойно могли раздавить голову ребенка, не напрягаясь. Значит, никакого прямого столкновения.
Ждать помощи или попробовать пробраться мимо них?.. Джуно, немного понаблюдав из-за прикрытия зеленой листвы, благо, высоких деревьев хватало и здесь, решилась на третий вариант. Она пойдет в другую сторону и обойдет стражей, не спускаясь на землю. Воздушной охраны за два часа «прогулки» она не заметила, поэтому это был лучший вариант из возможных. Путь был в три-четыре раза дольше, но исключал встречу с великанами. Стена была достаточно широкой, чтобы аккуратно по ней пройти, не упав. Правда, если придется вести на ней бой, это будет затруднительно, все же места хватало впритык на осторожную балансировку между двумя сторонами. Любой другой вряд ли справился, но Джуно была мелкой и занималась с циркачами. Выпадали задания и потруднее.
Но девочка ошиблась лишь в одном: воздушная охрана все же была. Несколько грифонов парили высоко в небе, зорко высматривая возможную жертву. Нарушитель не должен уйти живым. Джуно заметила их, уже преодолев треть пути под ветвистыми деревьями. Ее еще не заметили сверху, но место было крайне неудобное: дальше шла открытая местность, а по обеим сторонам сновали здоровяки-мутанты. У одних было четыре руки, у других — шесть, у некоторых вообще по десять. Им, в отличии от статуй, стоило лишь поднять голову, чтобы увидеть пригнувшуюся девочку. Немного не рассчитала, но надо двигаться: через несколько минут стражи вернутся сюда и, скорее всего заметят.
Ее спас случай: мимо шел подросток, пыхтя и фыркая от тяжести корзины, полной растений. Видимо, шел с оранжереи. А шел он как раз-таки с той стороны, где были охранники, значит, он был, по крайней мере, слугой. Лучшего стечения обстоятельств и желать было нельзя, видимо, пришло время работы или чего-то в этом духе. Джуно не стала упускать прекрасную возможность, буквально обрушившись на незнакомого парня. После недолгой молчаливой борьбы победила Джуно, на стороне которой был элемент неожиданности и ножи. Конечно, решающую роль сыграли ножи, потому что парень благоразумно не стал сопротивляться противнику с холодным оружием. Джуно на мгновение расслабилась, обезвредив слугу, но тот напоследок сделал ей подлянку: как-то активировал систему оповещающих чар, или что там вместо них, и со всех сторон раздался противный звук, похожий на вой сирены. Быстренько вырубив парня, Джуно с трудом оттащила того за ближайшее дерево. Времени очень мало, чтобы бежать. Грифоны и великаны моментально настигнут ее. Оставалось…
Привычка быстро действовать в экстренных ситуациях — первое, что вбивают в сыновей и дочерей мафии. Девочка мигом стянула тунику с парня, которая доходила ему до колен, накидывая на себя и бросаясь к корзине. Одежда повисла на ней, напоминая больше хламиду, нежели тунику, но Джуно видела что-то подобное на местных женщинах в магическом квартале. Джуно старалась максимально увеличить свои шансы на выживание, а великаны выглядели не особо умными, это было видно по их громким и максимально простым диалогам. А грифоны были всего лишь животными… Ну, девочка надеялась на правильность своих характеристик. Особого-то выбора не было.
Только она вцепилась в корзину, как из-за угла ближайшей постройки вывалились охранники. Вблизи великаны оказались еще страшнее и мощнее, чем издалека. Но туповатое выражение их лиц было похоже на аналогичное у Флинта. Но девочка искренне надеялась, что оно не было маской, как в случае последнего.
Подошедшие стражи с минуту глядели на Джуно, прежде чем один из них утробным голосом выдал «гениальный» вопрос:
— Чужой… Куда пошел чужой? Говори, иеродул*…
Джуно не поняла смысла последней фразы, но послушно тыкнула в сторону ближайшего дерева, где и оставила незадачливого слугу. Может, его и не убьют… В любом случае своя жизнь была дороже.
— Ты, иеродул… Чужой пришел, он — опасность. Ты — не безопасно. Иди в героон*.
И опять магический переводчик не понимает последнего слова. Но великан нетерпеливо ткнул сразу несколькими руками в сторону центра, откуда и пришла Джуно. Девочка не стала испытывать волю стража, подхватив корзину и побежав в сторону главного здания, таинственного героона. Однако проблемы множились, не успев разрешиться: грифоны стали беспокойно кружиться над ней, громко хлопая крыльями. Чуяли постороннего? Джуно спешила убраться от них, но корзина была тяжелой, и девочка облилась семью потами, стараясь идти побыстрее. Животные, вероятно, пока принимали ее за свою из-за одежды и сильного запаха трав, но могли обнаружить в любой момент, особенно если прилетит кто поумнее.
— Еще и стена…
Джуно понятия не имела, как пересечь стену. Территория делилась на замкнутые прямоугольники, то есть выхода из них не было. И как назло, она была единственной из людей здесь. Других слуг или работников не предвиделось. Сделав вид, что поправляет корзину, Джуно огляделась. Скрытый вход? Или как-то активируется?..
Комментарий к Глава 5.
* - на удивление, во всех мифах Арес представляется верным супругом, первой ему изменила Афродита
* - я действительно горжусь этим именем для птички, потому что по звучанию оно напоминает английское famous (знаменитый), что намекает на характер птицы, и одновременно является мужским вариантом имени Фама (богиня звука). И, не поверите, место, где она живет, полностью вылито из меди
* Асклепий - бог целительства
* иеродул - слуга при храме в Древней Греции
*героон - античное святилище, посвящённое герою
Как говорится, автора понесло, автора не остановить. Изначально сюжет задумывался немного другим, но муза уже плотно присела на уши автору и следующие две главы уже готовы. Автор сам от себя не ждал. И да, вас ждет еще больше греческих магических штучек!
========== Глава 6. ==========
Для избежания внимания все прибывающих охранников разных мастей пришлось рассыпать растения по дорожке в надежде, что она увидит какой-нибудь выход отсюда. Растягивая таким образом время, Джуно зорко следила за окружением. Все, кроме беспокойных грифонов, словно перестали ее замечать. Девочка не забывала подсматривать любую полезную информацию с помощью Дара, но стены прощупать не могла: руки были заняты корзиной, да и подозрительно бы это выглядело у охраны на виду.
Спустя десяток минут к ней подошел парень, почти копия предыдущего, пару минут понаблюдал за ее возней и присел рядом:
— Ты новенькая? Столько целебных трав… Ты иеродул или служишь в асклепионе*?
Дожидаясь ответа, парень помогал Джуно складывать травы. Благодаря Дару девочка знала, что с чем складывать. Темноволосый помощник ждал ее реплики, поэтому девочка ответила максимально осторожно.
— Да, я — новенькая. Я — иеродул, спасибо за помощь. Но нам надо спешить… назад, сюда проник чужой.
Парень стал серьезным и поторопил ее, впрочем, проявляя любопытство:
— Ты видела его?
— Да, обычный маг… Но тут их может быть несколько. Могу я попросить проводить меня?
Собеседник на секунду застыл, прикрыв глаза, и Джуно уже подумала, что она где-то прокололась, но тот немного растерянно произнес:
— Да-да, конечно… Я — Яннис, я недавно стал учеником кирии Иасо, — хвастливо сообщил мальчик, продолжая рассказывать свободным заинтересованным ушам об своей нелегкой жизни. Он, вероятно, решил покровительствовать маленькой девочке, а Джуно старалась добавить во взгляд побольше восторга и обожания.
Понемногу вырисовывалась следующая картина: храм-лаборатория, где выращивают множество растений и делают всяких химер, цель создания которых не совсем понятна, находится на каком-то острове в Греции. Здесь же обучают всех работников с прислугой практически с детства. Насколько поняла девочка, всем заправляют храмовые служители, а во главе стоят загадочные Асклепии. И, что странно, их целых трое. И как раз к дочери одного из них ее новый знакомый и поступил в ученики. А еще Яннис проговорился, что в главное святилище иногда пускают посторонних, и сегодня как раз был такой день, поэтому они смогли проникнуть за стены. Джуно повезло, что ей попался говорливый объект, купившийся на внешность и способный провести ее сквозь преграды. В прямом смысле. Он прикладывал руку к каждой новой стене и шел через образовавшуюся арку, будто бы это было обычным делом. Хотя, может, и было. Что только не происходит в волшебном мире… Захватывающие вещи, Джуно успела убедиться в поразительном качестве растений даже на свой дилетантский взгляд. Лишь бы еще не помереть в процессе познания «увлекательного» мира.
Была еще одна проблема: у каждого работника или слуги были магические метки, которые служили средством связи или же своеобразным пропуском. Яннис хвастался, что ему буквально вчера «прокачали» ее до нового уровня, так что теперь он имел доступ в главный храм. Отсутствие таковой у Джуно он объяснил ее недавним появлением, но если не удастся слинять в ближайшее время, то ей поставят подобную, если не раскроют обман и не убьют на месте. Куда она, Мерлин ее подери, вообще попала?..