С годами мы смирились с этой особенностью папы и Лени и с тем, что никакие уговоры «ничего не дарить» не действуют. Мы даже научились довольно убедительно изображать радость. Нам с Маргаритой было легче, поскольку мы все-таки жили отдельно и родственники у нас бывали не часто. Мама же не только не имела возможности избавиться от злополучных подарков, но и вынуждена была время от времени пользоваться ими, чтобы не дай бог не обидеть проживающих рядом мужчин.
– Первым делом, – папа достал небольшую коробочку, упакованную в нежно-розовую бумагу с синими сердечками, – мы хотим вручить подарок самой лучшей в мире жене и матери. Умной, доброй, чуткой, внимательной и красивой. Надеемся, что он поможет тебе в путешествиях и убережет на дорогах.
Вручение подарка сопровождалось поцелуями. Мы с сестрой затаив дыхание наблюдали за тем, как мама расправляется с оберткой, даже Петя перестал орать – то ли устал, то ли проникся красотой момента. Сине-розовый ужас скрывал всего лишь алкотестер. Красивый, компактный и недешевый. Я хихикнула, пытаясь держать серьезное лицо.
Дело даже не в том, что мама почти не пьет. Главное – она просто помешана на следовании всяческим правилам. Она из тех людей, кто даже дорогу без «зебры» не перейдет. Водит мама всегда маниакально аккуратно: разворачивается только в положенных местах, не пытается проскочить на желтый свет, пропускает пешеходов. И очень гордится тем, что за пятнадцать лет водительского стажа у нее нет ни одного штрафа.
Надо отдать должное нашей маме. Она нашла силы улыбнуться и тепло поблагодарить за заботу.
Теперь речь держал Леня:
– Я счастлив и горд, что у меня есть такая красивая старшая сестра. Для того, чтобы ты не теряла свою красоту с годами, мы дарим тебе этот прибор.
Антицеллюлитный вибрирующий пояс-массажер. М-да, Маргарита, конечно, располнела после родов и никак не могла вернуться к прежним параметрам, но нельзя же так откровенно намекать ей на лишние килограммы! Судя по кривой гримасе старшей сестры, она тоже восприняла полученный подарок буквально, а ее: «спасибо» напоминало шипение гремучей змеи.
Ой-ой, подошла моя очередь!
– Дорогая Алиса! Поскольку у тебя сейчас все не очень с личной жизнью мы надеемся, что наш подарок поможет тебе привлечь внимание мужчин и найти нового мужа.
Страшно подумать, чего можно ожидать после такого вступления. Я с трепетом развернула мягкий сверток. Платье. Шелковое. Фиолетовое. В желтых улитках…
– Примерь, – попросил папа. – Хочу на тебя полюбоваться.
Я глотнула воздух, представив себя в этом… этом… Фиолетовом. С желтыми улитками.
– Это от Донателлы Версаче, из последней коллекции, – пояснил Леня. – Правда, классное?!
– Очень, – криво улыбаясь, согласилась я.
– Примеришь?
– Нет, лучше потом, дома.
– Ну покажись нам. Мы так долго выбирали!
– Давайте потом, сейчас не хочется.
– Примерь, примерь. Мы тоже хотим посмотреть. – Теперь меня уговаривала уже вся семья. Мама и Рита желали взять реванш за свой позор.
– Давайте потом, а? – еще раз робко попыталась возразить я. – Еда ведь ждет.
– Ничего страшного, подождет, – строго сказала мама. – Примерь, мы хотим на тебя полюбоваться.
Примерки не избежать. Я поплелась в соседнюю комнату, проклиная все на свете, и напялила платье прямо поверх блузки и джинсов. Тоскливо погляделась в зеркало. Оттуда на меня пялилось чудище в фиолетовом мешке. По мешку задорно ползали крупные желтые улитки, поблескивая глазками-стразами. Круто, все мужики мои!
Мое появление в фиолетовом мешке было встречено бурными овациями со стороны мамы и сестры. Папа и Леня выглядели не столь уж счастливыми – они начали догадываться, что подарили что-то не то и гордиться им нечем. Папа, правда, быстро нашел выход:
– Ты надела его на джинсы! Сними их, тогда будет лучше.
– Ну уж нет! – отрезала я. – Ни за что. Все, я это снимаю и давайте уже поедим, я голодная как собака.
Это, между прочим, было чистейшей правдой. Встала я в шесть утра, а сейчас было почти три.
Сдирая по дороге злополучное платье, я пошла выпускать Петю из заточения. Ненавистную тряпку с размаху швырнула на кровать – потом упакую.
Папа провозгласил длинный тост, возвестив официальное начало застолья. Все выпили, кроме меня и Пети. Я бы тоже выпила с большим удовольствием, но очень не хотелось оставлять машину в Марьино.
Семья тем временем воздавала должное салатам и закускам, комнату заполнил стук вилок о тарелки. Ммммм! Вот что у моей мамы не отнять – так это кулинарных талантов. Одно плохо – после каждого такого семейного междусобойчика я ощущаю себя больным пережравшим тюленем, с трудом волочащим свою жирную тушу по берегу.
– Алиса, подай мне сок, – попросила мама.
Я как послушная дочка потянулась рукой к кувшину (да, да – в нашей семье принято на застольях сок из пакетов переливать в стеклянные кувшины!).
– ПОКАЖИ РУКИ!!! – От этого крика я подскочила и только чудом не выпустила кувшин из рук. Немного сока все-таки расплескалось по белой скатерти. Петя сгорбился и захныкал.
– Мам, ты чего?! Так ведь до инфаркта довести можно!
– Покажи руки! Что у тебя на ладонях?!
– А, это… – Я облегченно фыркнула. – Подумаешь, каблук подвернулся, упала. Сейчас скользко.
– Да, действительно, – кивнула она, внимательно изучая мои многострадальные ладони. Я мысленно порадовалась, что коленки надежно прикрыты джинсами. – Вроде ничего серьезного. Перекисью обработала?
– Да, – соврала я.
– Тебе стоит быть аккуратнее. Почему ты вечно попадаешь во всякие истории? Вот Маргарита никогда никуда не падает.
– Ни секунды не сомневаюсь, что Маргарита Андреевна падает только в специально отведенных для этого местах и после письменного разрешения руководства, – съязвила я. Терпеть не могу, когда меня начинают сравнивать с Ритой или Леней.
– Глупая, несмешная шутка, – парировала мама. – Между прочим, тебе стоило бы брать пример со старшей сестры.
– Угу.
Кажется, начинается любимая семейная игра «Давайте все лечить Алису».
– Тебе стоит обозначить приоритеты и последовательно добиваться поставленных перед собой задач, – продолжала соловьем разливаться мама. Учительскую любовь к чтению нотаций она пронесла через годы несмотря на то, что закончила с преподаванием семнадцать лет назад.
Я привычно выключила слух, чтобы не травмировать свою нежную психику. С маминой подачи все члены семьи считали меня лузером и полагали своим долгом почти при каждой встрече поделиться с непутевым ребенком житейской мудростью и простыми «рецептами успеха». Началось все это после развода с Лаптевым, когда я, по мнению моих родных, как полная дура оставила красивого, непьющего, интеллигентного и преуспевающего мужа из-за какой-то блажи.
Надо сказать, тут и Лаптев плеснул маслица в огонь. Пока Саша еще лелеял надежду, что развод всего лишь страшная сказка на ночь, он активно привлекал моих родных и друзей, чтобы они «повлияли» на меня. Ничего из этого «влияния» не вышло, при попытках вмешиваться я злилась страшно, поэтому друзья скоро их оставили. А вот родным понравилось…
С тех пор на наших междусобойчиках любимой темой семейных обсуждений стали моя работа и моя личная жизнь, моя личная жизнь и мои перспективы, моя личная жизнь и моя карьера, и снова моя личная жизнь. В целях сохранения здоровой самооценки я освоила науку избирательной глухоты и теперь благополучно пропускала мимо ушей все душеспасительные проповеди.
– А? – погрузившись в размышления, я пропустила какой-то вопрос. – Что?
– Ты не слушаешь, – с осуждением сказала мама. – Очень зря, я говорю о важных вещах.
– Прости, задумалась. Чего ты хотела спросить?
– Я спросила: не собираешься ли ты заводить детей? Время-то идет, ты не молодеешь, да и мы с отцом хотим понянчить внуков.
Можно подумать, что присутствующего за столом Пети им недостаточно. И вообще – знаю я своих родителей! Сейчас и на словах они мечтают о том, чтобы превратить дом в детский сад. Но не дай бог я заявлюсь к ним с малышом! Сразу окажется, что у отца срочный проект, маме надо ехать в командировку в Англию на три месяца, а Леня с радостью предложит попробовать «альтернативные методы» пеленания и вскармливания младенцев.
Вообще-то я страшно горжусь своими предками. Они действительно очень передовые, успешные и в свои «за пятьдесят» о пенсии даже слышать не хотят. Однако, помнится, Маргарите пришлось нанимать няню, хотя ее тоже уверяли во всяческой поддержке со стороны семейного клана. Нет, спасибо, – обойдусь.
– Сейчас кризис – неподходящее время для того, чтобы заводить детей, особенно без мужа. Неизвестно, что будет с экономикой. – Главное – сделать умный вид, когда повторяешь газетные лозунги. На моих родителей это всегда действует обезоруживающе. – И вообще, я пока строю карьеру.
– И как дела с карьерой? – живо поинтересовалась Маргарита. Она, как самая успешная среди нас, считала себя (наверное, не без оснований) большим докой по всему, что касается любых аспектов бизнеса.
– Мммм… нормально. – С карьерой было не очень. Кризис нас пока сильно не коснулся, но, сидя на моем месте, повышения можно ожидать дo пенсии. По крайней мере, я за полтора года никаких положительных сдвигов в этом направлении не заметила.
– Нормально – это как? – не отставала Маргарита.
– Работаю! Получаю деньги вовремя! Набираюсь опыта и завожу полезные связи! Чего вы ко мне привязались?! – взорвалась я.
Мама неодобрительно пожевала губами:
– Может, тебе стоит получить нормальное высшее образование? Я уверена, что, будь у тебя приличный диплом, твоя работа пошла бы в гору.
– О, она и так на высоте, – усмехнулась я.
Истинная правда, между прочим. Наш офис находится на двадцать втором этаже, а это немалое расстояние от земли.
Разговоры о моем образовании я не люблю почти так же сильно, как разговоры о моей личной жизни. Вполне приличное образование, в государственном вузе. Ну «кулек», то есть Университет культуры, ну синий диплом. Но ведь нормальное образование. И диплом не купленный. Родной, выстраданный. Однако Маргарита закончила Юридическую академию с красным дипломом, мама – иняз с красным дипломом, папа завершил МАРХИ с красным дипломом, и даже Леня учится в МГУ и очень похоже, что получит красный диплом, несмотря на все свое раздолбайство. Так что мой диплом дизайнера, выданный «кульком», стоил в глазах родных немногим более свидетельства об окончании ПТУ.
Вообще удивительно, как я с моим семейством не заработала могучий комплекс неполноценности. Наверное, у меня офигительно сильная воля.
Погрузившись в себя, я снова прослушала в череде родительских наставлений обращенный к себе вопрос.
– Я говорю: как дела на личном фронте? – недовольно повторила мама. – Ты сегодня ужасно рассеянная.
– О, на моем личном фронте идут ожесточенные бои: по утрам у меня в подъезде скапливается столько поклонников, что приходится прокладывать себе дорогу зонтиком. – При помощи вилки изобразила, какие именно движения зонтиком приходится совершать, чтобы разогнать поклонников. – Консьержка даже собирается устроить для них платный вход, по десятке с носа. Деньги пойдут на нужды дома.
– Зачем ты ерничаешь, Алиса? И уж подавно не надо так размахивать вилкой, она острая. Я спрашиваю вполне серьезно, ты же знаешь. В твоем возрасте вопрос о замужестве и детях – самый важный, даже важнее карьеры, хотя ты и ей не занимаешься.
– О да, мне тоже кажется, что мое положение требует решительных действий. Ре-ши-тель-ных! – подыграла я маме, в подтверждение своих слов ожесточено наколов на вилку маслину. – Я уже обратилась в брачное агентство. Они обещали подобрать мне хорошего мужа: с родословной и гарантией счастливого брака на три года.
Тут в разговор снова вмешалась Рита. В вопросе удачного брака она тоже меня обскакала, умудрившись получить в мужья весьма небедного бизнесмена. Устроив свои дела, она теперь мечтала отдать глупую младшую сестру в хорошие руки.
– Между прочим, мама дело говорит. А тебе, может, и правда следовало бы обратиться к специалистам, если не можешь решить проблему самостоятельно.
– Да, Рит, хотела тебя спросить как юриста: если муж окажется с брачком, ну там толстый слишком или без пальца – мне агентство деньги вернет? По закону о правах потребителя?
Если Рите задать юридический вопрос, она всегда над ним задумается. Даже если вопрос откровенно дурацкий.
– А то давай к нам в универ – на кафедру работать! – радостно заявил младший брат. – У нас там математиков мужиков – почти сто человек, а девчонок всего пятнадцать. Найдешь себе там молодого, в самом расцвете сил, с хорошим дипломом…
– Если я пойду к вам на кафедру, то на момент, когда я встречу этого твоего молодого, у него еще не будет хорошего диплома. А если я за него выйду, а он возьми – да и вылети? Что мне тогда, к нему в армию на свиданки ездить?
– А ты подцепи сразу нескольких! – нашелся Леня – Уж кто-нибудь один точно закончит!
– Ну хватит вам уже! – пришла в себя Маргарита. – Вот еще, будет Алиса со студентами заигрывать. Она взрослая, симпатичная девушка, вполне может претендовать на кого-нибудь уже нашедшего себя в этой жизни.
Боже мой, почему мне досталась сестра почти без чувства юмора?
В этот момент любимым родственникам пришлось прерваться, чтобы помочь маме собрать грязные тарелки и принести с кухни горячие закуски. Воспользовавшись переменой блюд, я улизнула из-за стола, тем самым сделав бессмысленным дальнейшее обсуждение моей личной жизни.
Дело было даже не в желании избежать нотаций – к ним я давно привыкла. Просто пришло в голову, что совершенно необязательно ждать, пока закончится праздник, и тратить время на дорогу, если Интернетом прекрасно можно воспользоваться и здесь. Я достала злополучный телефон убийцы и открыла в Интернете поисковую страницу. Затем пробила каждый незнакомый номер из «Исходящих» через поисковик.
Отличный улов! Из семи номеров удалось обнаружить целых шесть! Первые два телефона принадлежали крупным компаниям, занимающимся экспертизой и оценкой антиквариата. Третий нашелся на форуме любителей старины, в разделе «Объявления», где его владелец предлагал свои услуги в качестве эксперта и оценщика.
Как интересно. Получается, преступник в перерывах между убийствами и погонями приторговывает антиквариатом. Или, может быть, убивает и спасается бегством в перерывах между торговлей антиквариатом? Второе вероятнее: будь убийца профессионалом, лежать бы мне сейчас рядом с Лаптевым, как и подобает верной, пусть и бывшей супруге. Следующий номер нашелся еще быстрее: заказ железнодорожных билетов, доставка курьером. Сами цифры выведены крупно прямо на главной странице сайта.
Больше всего времени пришлось потратить на телефон с иногородним кодом. Просто по номеру не находилось ничего. В итоге я решила сначала найти, какому городу принадлежит код, а потом уже пробить телефон.
Телефон, на который звонил убийца, находится в Костроме. Дальнейшие поиски хоть немного и затянулись, но вывели меня в итоге на некий «неофициальный сайт Костромской области», где обнаружился список государственных организаций города Костромы. А уже в этом списке, как яйцо в утке, нашелся и сам искомый номер, который принадлежал организации с названием «Архивохранилище Госархива Костромской области».
В целом же картинка складывалась довольно-таки стройная: торговцы антиквариатом, древний город Кострома, госархив – хранилище всяких старинных документов и железнодорожные билеты. Значит, незнакомец предпочитает добираться в Кострому поездом. Вполне разумный выбор.
Стройную картинку несколько подпортил последний номер. Он принадлежал радиостанции с дурацким названием «Свобода Звука», вещающей на длинных волнах, а потому совершенно мне не известной. Даже само словосочетание «длинные волны» ассоциировалось у меня исключительно со старинными радиоприемниками, которые нужно было втыкать в специальную розетку для радио.
Связать между собой «длинные волны» и гипотетический антиквариат как-то не получалось. Может быть, преступник хотел дать на радио объявление о продаже? Бред какой-то. Гораздо вероятнее, что там у него засел какой-нибудь сообщник.
Эта простая мысль так меня поразила, что я даже вскочила со стула. Ну конечно! Нет же такого закона, который запрещает соучастникам преступлений работать на радио или даже на телевидении? Или есть? Надо уточнить у Риты. А еще надо обязательно наведаться на эту радиостанцию, благо на сайте указан и адрес. Пожалуй, не буду откладывать в долгий ящик: поеду сегодня же, по окончании застолья. Работать там пo случаю праздника вряд ли кто будет, но хоть покручусь вокруг, разведаю что к чему.