Берт подзадорил рассказчика:
– Ну, хоть примерно, на кого или на что они похожи? С чем нам предстоит еще встретиться?!
Дима продолжал:
– Попробую: высотой они сантиметров двадцать где– то, голова похожа на голову ящерицы, шея узкая, длинный хвост, напоминает хвост крысы, две лапки тонкие и длинные, а две – маленькие. Или маленькие были не лапки, а крылышки? Не знаю, я их сильно не разглядывал, но пищат они противно, это я хорошо расслышал. Я стоял за деревьями и ждал, пока они уйдут, минут пятнадцать: я очень боялся встретить крупного зверя! Когда они исчезли и исчезла змея, я подошел к реке. Что я только не делал! – с восторгом рассказывал Дима. – И напился, и умылся, ох, как я бы искупался, только было страшно – мало ли что! Придумав идею с листьями, я набрал воды, хотел уже обвешаться листьями и пойти к вам, как у меня взыграл интерес: куда дальше уходит вода? По расположению, она уходила куда-то вниз, в землю. Я пошел вдоль реки, ниже был небольшой спуск, постепенно река сужалась, впереди я увидел нечто, напоминающее туннель, река проходила сквозь него. Он был неширокий (около трех – четырех метров), а в длину метра два – три где-то. Там темно; я шел около пяти минут, но света не увидел, даже не знаю, куда река уходит, только могу предположить! Когда возвращался назад, мне повезло больше!
– Расскажи!
Дима продолжал:
– Я ни одного животного не встретил! Нам надо туда вернуться, может, этот туннель куда-нибудь нас приведет! Только надо туда рано утром идти, чтобы дотемна вернуться!
Уильям напомнил:
– Уже птица готова, давайте поедим, а потом и обсудим!
Ребята все дружно согласились с ним. Они с жадностью накинулись на птицу, даже не обращая внимания на то, что она очень горячая. Отрывали куски и старались есть очень быстро, чтобы им больше досталось, но, на удивление, все быстро наелись и силой себя заставляли съесть больше, но уже не лезло! Когда попили воды, ребят потянуло в сон, все рассуждения они перенесли на завтра и легли спать!
В полной тишине услышали на улице страшные звуки, ни на что не похожие!
– Вы это слышите? – прошептал Леша.
Ребята дружно ответили:
– Да!
Сэм заинтересовался:
– Что это может быть?
Берт поддел:
– Есть желающие посмотреть?
Все хором:
– Нет!
Берт улыбнулся:
– Зря!
Уильям решил его проверить:
– Ты проявляешь желание?
– Да что-то не хочется!
Около получаса они обсуждали звуки, но потом уснули! От долгого голодания, от жирной птицы у Димы скрутило живот. Он не мог терпеть, но и выходить боялся, а возле пещеры ему стыдно было сходить в туалет. Наконец он потихоньку встал, стараясь никого не разбудить, и пошел наверх. Выйдя из пещеры, захватил лист от дерева; на удивление, ночь была светлая! От нетерпения Дима поспешил подняться; вытянув шею, посмотрел наверх: вроде, никого нет; вылез и поспешил облегчиться! Сидя на корточках, почувствовал чей-то взгляд и чье-то дыхание в спину, с ужасом медленно повернул голову и увидел огромные глаза, смотрящие на него. Не думая, подскочил и побежал! Ребят разбудил сильный крик Димы! Костер еще горел, и в пещере была хорошая видимость! Они вскочили, посмотрели друг на друга и вокруг себя и поняли, что Дима исчез! Ребят охватила паника, они не знали, что думать: либо Дима сам вышел на улицу, либо кто-то его вытащил из пещеры! Перебивая друг друга, шепотом высказывали свои предположения, но никто не решался подняться наверх и посмотреть, даже Оля! Уильям пытался ребятам сказать, что он слышал, но его никто не слушал, тогда он вполголоса сказал:
– Он сам вышел!
Леша быстро переспросил:
– Ты видел? Он что-то сказал?
– Ну, наконец-то вы меня услышали!
Берт поторопил:
– Да говори уже!
Уильям шепотом пояснил:
– Я проснулся, когда он метался по пещере, потом он взял лист и ушел, ну, а потом я, наверно, снова уснул, а проснулся уже от шума!
Оля заплакала:
– Да, все понятно, он в туалет пошел! Неужели не мог где-нибудь на скалах облегчиться? – у нее уже была истерика, она рыдала. - Он же слышал эти звуки! Зачем он туда пошел?
Леша снова начал успокаивать Ольгу, он подошел к ней, приобнял одной рукой, а другой положил ее голову к себе на грудь и начал поглаживать! Ольга обняла его за талию! Катя смотрела на эту картину, ее душа разрывалась от ревности и ненависти! Ей уже было все равно, что случилось с Димой, все ее мысли были о ненависти! Она еле себя сдерживала, чтобы не подойти и не вцепиться Оле и Леше в лицо! Она хотела подойти и увести Лешу либо дать ему хорошую пощечину; у нее было еще очень много вариантов. Катя собиралась уже сделать шаг, но в этот момент к ней подошел Сэм и прошептал в ухо:
– Не надо, не делай глупости!
Она посмотрела на него и кивнула головой:
– Хорошо!
А сама подумала:
– Похоже, у меня все на лице написано.
Улыбнулась, но легче ей не стало!
Берт предложил:
– Давайте подождем до утра Диму, а если он не вернется, завтра его поищем!
Ольга подняла голову и посмотрела на Берта:
– Мы все прекрасно понимаем, что его больше нет!
Все замолчали. Катя проговорила излишне спокойно:
– Давайте тогда спать!
Подошла к Леше, взяла его за руку и повела ложиться! Ольга посмотрела на Катю и ухмыльнулась. Ей нравился Леша, и она решила увести его любым способом, даже самым страшным!
Ребята легли, а с улицы доносились самые разные звуки и шум. Можно было только представлять, что и кто там находится. Им было страшно, но они старались себя держать в руках, потому что другого выхода у них не было! Проснувшись, долго молчали, потому что не могли поверить, что это все происходит с ними; им было больно от неизвестности и от исчезновения и криков Димы. Они чувствовали себя некомфортно от того, что даже не могли элементарно помыться и почистить зубы. Они попили воды и перекусили птицей. Берт заявил:
– Я хочу в туалет! Кто пойдет со мной?!
Катя уверенно ответила :
– Все! Я думаю, все хотят, но просто не решаются выйти!
Ребята переглянулись, Сэм поддержал ее:
– Нам все равно придется выйти рано или поздно – пойдемте!
Ольга заплакала. Катя на нее посмотрела со злостью:
– Ну, так вы идете, или я пошла одна?!
Ребята пошли наверх. Но перед тем, как подняться, Леша, так как он шел первым, выглянул и осмотрелся, повернулся к ребятам:
– Идемте, там никого нет!
Они поднялись и разделились, отвернувшись друг от друга: мальчики – в одну сторону, девочки – в другую! Подойдя к спуску, стали смотреть на траву и глазами искать кровь или хоть что-нибудь, оставшееся от Димы! Недалеко увидели что – то на земле; подошли: это оказался кусок рубашки Димы. Обошли все примерно в пятидесяти метрах, но больше ничего не нашли. Ни капельки крови. Ничего! В их сердцах поселилась маленькая надежда, что каким – нибудь чудом он мог спастись!
Леша напомнил всем:
– Ребята, пока утро, нам надо пойти на то место, про которое говорил Дима, может, действительно, мы найдем там укрытие, и у нас не будет проблем с водой!
Ольга сказала твердо:
– Вы идите, я здесь вас буду ждать!
Сэм констатировал:
– Правильно! Девочки, вы будьте здесь и поищите еще хворост и ветки для костра. Уильям, ты сможешь остаться с девочками и присмотреть за ними, если, не дай Бог, что – защитишь их; мы кол тебе оставим. Может, повезет, еще и еду найдете! А мы возьмем две оставшиеся палки и пойдем на разведку!
Уильям согласился:
– Хорошо! Только постарайтесь вернуться дотемна!
Берт ухмыльнулся:
– Постараемся!
Ребята снова спустились в пещеру, взяли оставшиеся палки, попили воды, отломили по куску птицы и пошли. Ольга снова осталась в пещере, а Катя и Уильям пошли собирать хворост и ветки. Леша спросил:
– Сэм, Берт, вы запомнили дорогу, что описал Дима? Я, вроде, запомнил, но боюсь ошибиться.
Сэм заверил:
– Найдем, главное – поторопиться, а то что – то меня пугает происходящее ночью!
Берт добавил:
– У меня такое ощущение, что здесь все наоборот!
Сэм не понял:
– В смысле?
– Ночью все просыпаются, а днем спят!
Леша согласился:
– У меня такое тоже сложилось! Днем мы только увидели мальчика, чудовище, которое его съело, и Уильям увидел кого – то! Даже птиц нет, не считая той, которую мы съели, и это пугает!
Они шли и рассуждали, что могло случиться с Димой: что там, куда они идут, где они и почему нет нигде океана?! Тем временем Катя с Уильямом собирали все, что может сгореть.
– Катя, сходим снова до тех мест, где мы нашли птицу, может, повезет, и мы снова что-нибудь найдем!
– Пойдем!
Они прошли выше, но, кроме веток, ничего не удалось найти. Развернулись и пошли назад, как неожиданно в кустах закричало что-то, да так громко и страшно! Крик напоминал чем-то сирену, только охриплую! Ребята от страха побежали, Уильям в этот момент уронил ветки, которые у него были в руках, прямо Кате под ноги, она споткнулась и упала! Уильям обернулся и увидел Катю, лежащую на земле, развернулся и подбежал к ней! Катя замахала рукой:
– Беги! Если останусь жива, я приду!
– Давай без героизма! – он помог Кате подняться, положил руку на плечо и повел в сторону пещеры. Катя оглянулась:
– Уильям, посмотри, там кто – то из кустов вылез!
Уильям оглянулся и увидел маленького большеглазого зверька, по ушам поминающего зайца, только с длинным хвостом и оранжево-желтым окрасом! Катя восхитилась:
– Какой лапочка! Интересно, он кусается?!
– Давай не будем это проверять, пойдем! Но Катя решила позвать пушистого зверька! Она рукой постучала по ноге; к большому их удивлению, зверек нерешительно приближался к ним, он то отбегал, то подбегал снова. Катя села на землю, так как нога ее немного побаливала, и начала различными звуками звать зверька, вытянув руку, потирая пальцы:
– Куть – куть – куть; кс – кс -кс; иди сюда, мой хороший, подойди!
Может быть, зверек чувствовал доброту или безопасность, он подходил к девушке все ближе и ближе. Он был примерно в двух метрах от Кати, как вдруг за секунду подбежал и начал нюхать пальцы. Таким быстрым бегом ребята испугались, даже не успели оглянуться, как он уже стоял рядом. С пальцев рук он переключился на лицо, зверек приподнялся на задние лапки и начал ее обнюхивать! Катя напугалась, что он может вцепиться ей в горло или укусить за нос, и медленно, не дыша, начала вставать! Уильям, недолго думая, поднял ногу и топнул, при этом крикнув «брысь»: зверек то ли напугался, то ли разозлился – как заорет уже другим, более сильным и страшным голосом! Катя подползла к нему и начала его гладить, не думая о последствиях:
– Тихо, тихо, малыш, все хорошо! Ты в безопасности!
– Что ты за него уцепилась? Бросай уже это баловство и пошли! Нам еще донести все это до пещеры надо!
– Он пойдет с нами!
– Делай, что хочешь, но если он ночью хоть кого-нибудь съест, то … ну, сама понимаешь!
Ребята начали ругаться, а зверек в этот момент метался из стороны в сторону! Они увидели это и успокоились!
– Мне кажется, он очень резко реагирует на ссору!
– Ладно, пойдем, тебя все равно не переубедить!
Они собрали ветки и хворост, Уильям положил наверх кол и пошел впереди, а сзади – Катя со зверьком!
В этот момент Берт, Леша и Сэм уже спускались вниз к реке: они слышали шум, но еще не видели реку! Шли точно по описанию Димы и наконец увидели те самые листья на деревьях; их радости не было границ! Помня про неизвестных мелких существ, подошли к деревьям и, осторожно выглядывая, высматривали глазами разных обитателей. Никого не заметив, подошли к реке и начали пить воду и плескаться в ней. Забыв про опасность, стали шуметь и дурачиться, но их остановил сильный рев! Настолько мощный, что у Берта пошла кровь из носа! Ребята испугались, выбрались из реки и кинулись в сторону деревьев! Они натянули на себя листья и стояли, не шевелясь, минут десять, но им это показалась вечностью! В этот момент ничего на реке не происходило, они никого не встретили из тех, кого писывал Дима! Ребята сорвали каждый по листу. Зачем – сами не знали. И пошли искать тот самый туннель! Двигались вперед в точности так, как описывал Дима. Добравшись до того самого места, обсудили ситуацию. Берт спросил:
– Ну, кто из нас пойдет дальше, а кто останется дожидаться здесь?
Сэм уточнил:
– Как будем решать?
Леша первым предложил:
– Ладно, хорошо, иду я! Если меня часа два не будет, разворачивайтесь и идите назад!
Сэм сыронизировал:
– Осталось только часы найти и время засечь!
Берт и Леша заулыбались. Наконец Леша попрощался:
– Ладно, пожелайте мне удачи, я пошел!
Часть третья (1)
Ребята пожелали удачи Леше и скрестили пальцы за него! Он пошел вдоль реки, вниз по течению. Река уходила в землю, как и говорил Дима. Ощущение было, как будто заходишь в берлогу к медведю, только вместо медведя протекает река; земля (в виде туннеля) высотой около трех – четырех метров в высоту и два – три метра в ширину ; видимость плохая, сильная сырость, рядом с рекой небольшая тропа, но ни травы, ни другой растительности там не было! Леша шел более получаса, но по его ощущениям, – целую вечность; кроме шума воды, ничего больше не было слышно; с каждой минутой отдаления становилось все темнее и темнее, он шел инстинктивно. Шел и думал, куда приведет его река: может, сразу какому-нибудь зверю в пасть или там будет ждать их спасение? А вдруг он сейчас дойдет и увидит цивилизацию?! Чем дальше он шел, тем сильнее начиналось биться его сердце! Вдруг шум реки поменялся. Он стал настолько сильным и громким, что Леша прибавил шаг; пройдя еще около пяти минут, он не ошибся: впереди был яркий свет, он очень слепил глаза. Леша сбавил шаг и медленно приближался к свету, глаза потихоньку привыкали, а в его голове проносились мысли с большой скоростью; сердце с каждым шагом стучало все сильнее, он думал, что оно сейчас выпрыгнет от страха и неожиданности! Подойдя ближе, увидел, что земля под ногами закончилась, – дальше обрыв. Река падает вниз водопадом! Леша, рукой облокотившись на край земли, посмотрел вниз, там он увидел небольшое озеро, куда низвергался водопад, настолько чистое и прозрачное, что видно огромные камни на дне! Но, насколько оно глубоко, было непонятно; по ??? краям выхода из озеро висели толстые зеленые веревки, напоминающие лианы. У Леши создалось впечатление, что их кто-то специально там повесил! Подняв голову, он обомлел! Вокруг этого озера были высоченные деревья, под ними – трава, местами примятая; река проходила дальше между деревьев. Посмотрев вверх, он увидел: высоко в небе летали птицы. Леша не мог насмотреться на эту красоту; настолько здесь, среди деревьев и воды, ему казалось спокойно, что и уходить не хотелось! Но он не знал, сколько прошло времени с того момента, как ребята разошлись, и поспешил назад! Повернувшись и пройдя несколько шагов, он ничего не видел: после яркого света в темноте глаза еще не перестроились, но идти надо! Он приблизился к стенке и по ней медленно передвигался, пока глаза не привыкли к темноте. Отходя от стенки, оттолкнулся рукой и что-то ковырнул; оно упало и сверкнуло; он поднял и положил в карман ( «в пещере посмотрю!»); чтобы не терять времени, побежал. Бежал, насколько хватило сил, под конец выдохся и шел медленным шагом в надежде, что ребята его еще ждут! Наконец он увидел свет, выйдя из «туннеля»; у реки никого не было, он не стал бегать их высматривать, а сразу пошел к пещере. Леша подумал, что ребята его не дождались – и ушли! Он то шел, то бежал, надеясь догнать ребят, но впереди никого не было. Грешным делом, Алексей подумал, не случилось ли чего с ребятами, пока его не было; может, надо было посмотреть их возле реки, может, они где-то в кустах его ждали! Приближаясь к пещере, он увидел, что вдали что-то промелькнуло черное. Лешу это напугало, и он прибавил шаг. Наконец добравшись, спустился вниз; зайдя в пещеру, увидел, что ребята все на месте, сидели и общались. Они очень обрадовались, что Леша пришел, так как уже и не верили, что он вернется. Катя подскочила, давай обнимать и целовать Лешу, он ответил взаимностью!