Его взгляд в очередной раз скользнул по ее улыбающемуся во сне лицу. Видящий поправил одеяло, мимолетно коснувшись ее виска… В принципе, он мог этого и не делать, она стала настолько близка ему, что он считывал все ее мысли и сны уже не прикасаясь к ней… К тому же она совсем не ставила защиту… Вот и сейчас она улыбалась, видя во сне своего светловолосого эльфа… Она пошевелилась, обняла его за шею, прижалась теснее, прошептала «Анди»… Эльф грустно улыбнулся, крепче обнимая тоненькое тело доверчиво прижавшейся к нему девушки… Как много он был бы готов отдать, чтобы она шептала во сне его имя…
Светловолосый эльф потер виски, пружинисто поднялся, откинув слишком теплое одеяло, подошел к столу. Свеча почти догорела, и он заменил ее на новую. Налил себе вина из большого кувшина и крупными глотками выпил его.
— Анд, что случилось? — приподнялся на своей кровати его приятель.
— Спи, ничего…
— Почему ты тогда не спишь? Да еще и вино хлещешь как тролль?
— Неспокойно мне… И Рилли опять снится…
— Она что-нибудь говорила? Она сказала, где ее искать?
— Нет… — эльф грустно покачал головой, — Она ничего не сказала… Она смеялась и манила меня… А потом убежала к дроу и обняла его…
— Ты хочешь сказать?…
— Нет… В последний момент она обернулась… Ее глаза молили о помощи… В них была такая тоска…
— Анд… — Кэмилл встал и, завернувшись в одеяло, подошел к столу. Он был выходцем с жаркого южного побережья, и ночи в предгорье были для него холодны.
— Анд, у нас осталась последняя возможная точка — Голубые Холмы. Хотя, убей меня Боги, я не представляю, что могло им понадобиться в этом захолустье… Ты уверен, что мы обошли все постоялые дворы в Джорно?
— Да… Ее здесь не было… Кэмилл, где наша карта? Я хочу посмотреть еще раз… Может быть, мы что-то упустили?… — мужчины зажгли дополнительные свечи и склонились над картой.
Они покинули Раред на рассвете. На воротах кто-то из стражников вспомнил вчерашнюю пару, состоящую из темного эльфа и очень красивой девушки, сопровождавшей его. Вроде, накануне они сказали, что прибыли из Торенвеста… Но куда они направлялись, никто ответить не смог… Театы приятели достигли ближе к обеду. Устроившись за большим дубовым столом в таверне одного из двух постоялых дворов Театы, они заказали обед и заодно расспросили подавальщицу о всех недавних приезжих. Дородная гномиха была не прочь посплетничать и с радостью изложила все сведения обо всех путниках, останавливавшихся на их постоялом дворе, а заодно поведала о том, какое несчастье постигло их конкурентов — постоялый двор, что располагался у Западных ворот, сгорел подчистую еще на прошлой неделе. Слава Богам, что никто не пострадал…
После обеда приятели проехали мимо пожарища, убедились, что все и впрямь «сгорело подчистую», и направились в сторону Джорно. Расстояние до этого городка, расположенного вблизи Гонердского перевала, было небольшим, и уже спустя полтора круга приятели начали обход постоялых дворов, гостиниц и таверн… Но никто ничего не мог сказать про дроу и сопровождающую его эльфийку…
Глава 10
Из Голубых Холмов мы выехали еще затемно. После полубессонной ночи я клевала носом и засыпала прямо в седле. Лор накинул на меня какое-то страховочное заклинание и устремился вперед, велев держаться за ним. Дорога немного попетляла среди холмов, покрытых цветущими садами, а затем устремилась через поле к лесу. Когда мы добрались до него, солнце уже встало и, пробиваясь сквозь листву, отбрасывало веселые зайчики на дорогу. Лор выехал на небольшую полянку и спешился:
— Рина, слезай. Сейчас позавтракаем и поедем дальше. К обеду мы должны добраться до реки, а это в трех кругах отсюда. Там устроим небольшой привал.
Он помог мне спешиться и расстелил свой плащ на еще не просохшей от росы траве. Из его котомки появилась бутылка с молоком, ржаная лепешка и большой кусок сыра. Я с удовольствием вонзила зубы в ломоть лепешки, потом положила в рот тонкий ломтик сыра и отхлебнула молока… Кажется, жизнь налаживается… Даже не подозревала, что я такая голодная… Немного утолив голод, я решила порасспрашивать Лора о его дальнейших планах.
— А мы в Джорно только переночуем?
— Да, с утра надо выдвигаться к перевалу. Придется идти пешком, поэтому я хочу добраться до Джорно пораньше, надо еще тебе экипировку подобрать…
— А лошадей куда? — я уже так свыклась с Син, и она столько раз выручала меня, что мне совсем не хотелось с ней расставаться.
— Оставим у моего приятеля, он содержит постоялый двор в Джорно. Если захочешь, можешь потом забрать свою Син.
— Потом?
— Да, потом, когда найдем артефакт и вернем его на место. После ты будешь абсолютно свободна.
Абсолютно свободна… Я отвернулась и принялась обрывать травинки. А мне показалось, что я нравлюсь ему… Нет, я хотела, очень хотела вернуться к Анри, но такое признание между делом больно резануло по моему самолюбию. Между тем Лор легко поднялся, собрал остатки еды и протянул мне руку, помогая встать.
— Ну, ты чего надулась? — чуть сильнее дернул меня за руку, и я оказалась в его объятиях, а его глаза озорно блеснули, — Двигаемся дальше?
Дорога вилась между деревьев, иногда выбегая на солнечные полянки, иногда спускаясь на дно оврага… Вдруг Лор остановился и прислушался.
— Что-то случилось? — подъехала я к нему.
— Нет, все в порядке. Послышалось… Ты не устала? Может быть устроим привал?
— Ты же собирался до реки доехать?
— Уже не далеко. Просто в лесу, наверное, не так жарко будет, — и Лор решительно свернул с дороги на какую-то небольшую поляну, скрытую кустами.
Я спрыгнула с лошади и с удовольствием потянулась, разминая затекшие конечности. Син тут же потянулась за травой ровным ковром покрывавшей поляну. Я подхватила ее под уздцы и повела на противоположный край поляны, где была тень от высоких и густых деревьев. Внезапно с дороги послышался какой-то шум, вроде кто-то ехал… Лор насторожился, бросил на меня встревоженный взгляд, я повернулась к дороге, прислушиваясь… Мне показалось, что я слышу разговор двух мужчин… В следующее мгновение с пальцев Лора сорвалось сиреневатое облако и окутало меня. Я хотела возмутиться, и не могла! Я не могла двинуться, не могла закричать, я даже видела все происходящее, как через мутное сиреневатое стекло!
Вот придорожные кусты чуть раздвинулись, из них высунулась лошадиная морда. Кто-то кому-то что-то сказал, второй ответил… Звуки доносились, как сквозь толщу воды, слов было совсем не разобрать… Потом лошадиная морда убралась обратно, звук разговора удалился и вскоре затих совсем. Еще через некоторое время с меня спала сиреневая пелена, и я поняла, что вновь обрела подвижность.
— Лор! Что все это значит? Зачем ты заколдовал меня?
— Рина! Рина! Погоди! — он ловко увернулся от меня, — Я всего лишь накинул на тебя полог невидимости! Я испугался, что на наш след вышли преследователи!
— А почему я тогда не могла двигаться?
— Ну, тебя зацепило заклинанием, предназначенным для Син… Я ее обездвиживал, чтобы она не выдала нас… Рин, ну, не сердись…
— И кто это был?
— Какие-то путешественники. Они хотели сделать привал на этой полянке, но она им не приглянулась, и они поехали дальше. Иди сюда, я сейчас расстелю одеяло, мы пообедаем и немного отдохнем.
Лорд Андинекосилиан и его верный друг и соратник Кэмиллус Верус уже который круг тряслись в седлах. Они выехали из Джорно с большим опозданием. Поутру хозяйка постоялого двора, где они останавливались на ночь, по секрету сообщила им, что лавочник Ноамус, который был выходцем из дроу и часто оказывал своим бывшим соплеменникам помощь, рано утром искал два комплекта теплой одежды, и один из них должен был быть женским. А так же он закупил у старого Кима еды, что обычно берут с собой путешественники, а с Доном-весельчаком, который содержит придорожный трактир, договорился о содержании двух лошадей на неопределенное время… Все это было очень подозрительно, и приятели решили найти и порасспросить этого самого Ноамуса… Его лавку удалось найти довольно быстро, небольшое, но добротное здание стояло почти на самом краю города, рядом с воротами, через которые проходила дорога к перевалу. Торговала эта лавка всякими приспособлениями для движения по горам, а так же оружием и, как показалось приятелям, запрещенными гномьими травками… На контакт лавочник Ноамус пошел легко, с готовностью принялся отвечать на вопросы и предлагать свой товар. Но, как ни старались приятели вывести разговор на интересующую их тему, он очень ловко увиливал в сторону… В итоге, купив совершенно не нужные им наконечники для стрел и моток тонкой веревки, друзья покинули лавку, так ничего и не разузнав…
Время близилось к обеду, а до Голубых Холмов оставался еще приличный кусок пути. Широкая и светлая дорога вилась по негустому лесу, огибая какие-то поросшие кустарником холмы, спускаясь иногда почти до самой реки, а потом опять убегая в лес.
— Анд, может, сделаем привал? Я бы перекусил немного, да и лошадей неплохо бы напоить…
— Хорошо, доедем до следующего спуска к реке, там и остановимся, — эльф решительно направил коня дальше по дороге. Дорога, вдруг, сделала довольно крутой поворот и стала углубляться в лес.
— Анд, надо делать привал на любой полянке, — подал голос где-то через четверть круга Кэмилл, — мы уже только удаляемся от реки.
— Тихо! Подожди! — Анд привстал в стременах и прислушался, — Мне послышалось, что я слышал голос Рилли.
Кэмилл тоже прислушался.
— Не слышу ничего… — он сотворил поисковое заклинание и послал его вперед. Через некоторое время заклинание вернулось обратно, отразившись от какой-то преграды. Приятели переглянулись и, не сговариваясь, одновременно устремились вперед.
— Стой! Я чувствую ее где-то совсем рядом! — Анд остановился и внимательно оглядывал придорожные кусты.
— Ну, она может здесь быть? Я просмотрел всю дорогу впереди, там никого нет.
— Но я чувствую ее! — Анд направил коня прямо в гущу кустов. За ними открылась большая поляна, вся заросшая травой и незатейливыми лесными цветами.
— Что там?
— Поляна. Пустая. Наверное, ты прав. Она уже повсюду мерещится мне… Поехали дальше!
После обеда Лор уселся чистить и точить наше оружие, а я улеглась в тенечке и принялась рассматривать облака. Что-то смущало и царапало меня в сегодняшнем поведении Лора… Зачем было прятать меня от обычных путешественников? И заклятие неподвижности явно было предназначено не Син… Странно все это…
Я проснулась, когда Лор тихонечко потряс меня за плечо.
— Рина, просыпайся… Пора ехать дальше. Ты поезжай по дороге, а я здесь немного приберусь и догоню тебя.
— Что ты собрался здесь прибирать? — оглянулась я, — Мы же не намусорили совсем.
— Магически уберу следы нашего пребывания, — усмехнулся он в ответ.
Лор догнал меня где-то через четверть круга, а еще спустя пару кругов мы въехали в Джорно. Городок поразил меня обилием трактиров и постоялых дворов. Такое впечатление, что все местные жители только и занимались торговлей или сдавали жилье. Приятель Лора жил на другом конце городка и держал оружейную лавку. Поэтому нам пришлось проехать через весь городок. После того, как первые же встреченные нами жители начали пристально разглядывать нас и перешептываться потом, Лор велел мне накинуть капюшон, да еще и надвинуть его поглубже… Не успели мы спешиться, как нам навстречу выбежал из дома невысокий худощавый человечек в кожаных штанах и такой же жилетке:
— Добрались? Ну, наконец-то! Проходите скорее в дом, не мозольте глаза соседям!
— Ноамус! Что с тобой? Ты раньше никогда не стеснялся гостей.
— Раньше никто не расспрашивал про гостей еще до их приезда!
— А про нас кто-то спрашивал? — удивилась я.
— Рина! Иди в дом, там поговорим! Ноамус, приятель, не мог бы ты сделать для дамы ванну?
— Конечно! Вода уже нагрета. Проходите, проходите, леди. Да, вот туда, в дальнюю комнату. Сейчас я воду с кухни принесу.
Я удивленно осмотрелась. И удивляться было чему. Небольшая комната вся была укрыта коврами. Ковер был на полу, ковры висели на стенах, широкая кровать тоже была укрыта ковром, а на сиденьях стульев лежали ковровые подушечки… Почти у окна стояла большая деревянная кадушка, в которую хозяин и опрокинул одно за другим несколько ведер воды.
— Рина, располагайся. Мы пойдем на кухню, надеюсь, ты справишься сама?
— Справлюсь… Но кто все-таки про нас спрашивал?
— Ох, гоблин! — выругался Лор, уронив коробку с мылом в ведро с холодной водой, — Какой же я неловкий! Ноамус, у тебя найдется еще мыло?
— Что бы у меня, да чего-то не нашлось? Сейчас принесу.
Он быстро вышел из комнаты, а спустя несколько минут вернулся и отдал Лору новую баночку.
— Все, мы ушли, плескайся, сколько влезет, — протянул ее мне Лор, выталкивая приятеля за дверь и закрывая ее за собой.
Нет! Ну, каков! Так и не дал мне выяснить, кто же нас разыскивал? А вдруг это был Анди? Я сняла сапоги и на цыпочках подошла к двери, тихонечко потянула ее на себя… Дверь предательски заскрипела…
— Рина! Тебе что-то еще нужно? — раздался с кухни громкий голос Лора.
— Уже нет! Я полотенце не сразу нашла! — закрыла я плотно дверь. Вот досада! И не подслушать! А ведь наверняка сейчас обсуждают, кто же мог нас искать!
Сначала я хотела помыться побыстрее и присоединиться к мужчинам на кухне, но потом поняла, что, как бы я ни спешила, они уже успеют договориться и скрыть от меня важную информацию. А то, что Лор не хотел, чтобы его приятель рассказывал про искавших нас при мне, я уже поняла… Но вот очень интересны были его мотивы… То ли он предполагает, что это наши враги, и не хочет меня пугать лишний раз, то ли опасается, что это мои друзья и стремится спрятать меня… Ох, как бы мне хотелось, чтобы это был Анди… Нет, я не стала бы сбегать с ним… Надо найти этот чертов артефакт! Ведь, пока я не найду его, от меня не отстанут ни соплеменники Лора, ни этот клан убийц Ултрин!
Пока мы ехали до Джорно, Лор рассказал мне, что только приблизительно увидел, где находится «Свет Жизни» — именно так переводится, оказывается, его название. Но дядюшка, скорее всего, еще и чары на него наложил, и теперь он может стать видимым только если его в руки возьму я, потому что именно мне дядюшка передал право владения этим артефактом. Я, правда, так и не поняла, как же его увижу я, если он невидимый? Но, Лор сказал, что артефакт в присутствии владельца обязательно проявится…
Осторожный стук в дверь вывел меня из задумчивости:
— Рина, ты не заснула? Вода уже совсем остыла, наверное. Выбирайся, а то простудишься.
— Да, да, я сейчас!
Лор и его приятель Ноамус сидели на кухне за накрытым к ужину столом, но есть без меня не начинали.
— Присаживайтесь, Рина! Вы позволите так вас называть? — встал и отодвинул стул хозяин.
— Да, конечно. Благодарю, — уселась я. На столе стояла большая миска с тушеным мясом и овощами, лежали нарезанные тонкими ломтиками лепешки, в кувшине плескалось нечто по цвету очень похожее на вино… От мяса исходил умопомрачительный запах каких-то травок… Мой желудок совершенно неприлично заурчал… Лор усмехнулся и положил мне в тарелку большую поварешку этого варева:
— Проголодалась? Кушай на здоровье!
Я осторожно, боясь обжечься, положила кусочек мяса в рот… О-о-о… На вкус оно было еще лучше, чем казалось поначалу… И как-то очень быстро кончилось…
— Спасибо! Просто изумительно, как вкусно! — отвалилась я от стола.
— Ноамус всегда великолепно готовил, — похвалил друга Лор, — недаром у него в роду числятся гномы…
— Да, брось ты повторять эти глупости! — усмехнулся повар, — Никогда в нашем роду гномов не было! А то, что бороды растут, так это клановый признак еще от нашего основоположника Стриака-воина.
— Только я что-то не припомню, чтобы где-то говорилось, что у него была рыжая борода! — весело рассмеялся Лор.
— Ну да, — хозяин важно погладил свою окладистую бороду светло-коричневого цвета, — у меня раньше тоже была черная, а как начал жить в этих землях, да за белым торфом на болота ходить, так и посветлел…
— А что это за «белый торф»? И почему от него светлеют? — поинтересовалась я. Мужчины как-то странно переглянулись и усмехнулись.
— Как бы вам понятнее объяснить, леди… — задумчиво начал Ноамус, — «Белым торфом» здесь называют созревшие грибы, что растут на местных болотах. В их плодиках содержится такой порошочек, который помогает избавиться от всех тягот жизни…
— Он ядовитый?
— Нет, нет… Что вы! От жизни он не избавляет… Только от тягот…