— Тшшш, все хорошо, — шепчет парень. — Не вставай, пожалуйста!
— Син? — хрипло произносит Скай.
Джейсон тут же опускает голову, но Уолл неплохо изучила своего парня, потому что закрывает глаза и обессиленно прислоняется к его плечу.
— Значит, это был не сон, — обреченно произносит она.
Джейс разводит руками и прижимает девушку к себе. Больше всего на свете он боялся, что она уже не очнется. Что именно Скай Уолл станет третьим погибшим в этот день трибутом.
— Держи, — осторожно произносит Пайпер, протягивая Джейсону какую-то зеленую жидкость.
Парень смотрит на нее с огромной благодарностью — все это время девушка, даже забыв о своей собственной беде, как могла откачивала Скай.
Четвертый не выпускал ладонь любимой ни на секунду. Ее лицо, первоначально зеленое, потом постепенно сменило свет на белое, цвету которого могла бы позавидовать простыня из самого Капитолия.
И это пугает еще больше.
В особенности, когда грудь девушки замирает.
— Она не дышит! — выдыхает Смит, внезапно поняв, что губы девушки больше не двигаются.
Пайпер тут же поворачивает голову в его сторону.
Джейсон, впав в крайнее состояние паники, приникает ухом к груди девушки, надеясь услышать биение сердца.
— Что делать? — эмоции накрывают парня с головой, он практически перестает соображать, еле удерживаясь от желания наорать на хрупкую Дженкс. — Она не дышит, Пайпер! — он переходит на крик.
Девен, который за спинами ребят стоит на посту, высматривая Элис, многозначительно кашляет. Таким образом он намекает ни в коем случае не повышать голос на Пайпс.
Двенадцатая кидает быстрый взгляд на Джейсона, потом на неподвижную девушку, и резко сует в руки Смиту три перевязанные в пучок травинки:
— Держи у ее носа. Только сам не вдыхай! — предупреждает она, увидев, что парень уже нацелился втянуть носом.
Тот мгновенно отшатывается:
— Что это?
— Некое подобие нюхательных трав, — бормочет Пайпер, прикладывая к носу Скай ладонь и цокая языком. — Нет осколка зеркала, случайно?
Выразительное лицо Джейсона становится ей ответом. Дженкс кивает своим мыслям и, внезапно спохватившись, выдергивает из сапога Четвертого кинжал.
Смит ничего не понимает еще ровно секунду, пока Дженкс не прислоняет лезвие вплотную к губам Скай.
— Давай же, родная, дыши… — шепчет Пайпер.
А потом, к облегчению ребят, поверхность клинка слегка запотевает.
Вот и сейчас Дженкс в очередной раз спасает девушку. Четвертый осторожно принимает из ее рук бесценную жидкость и подносит к губам Скай. Та делает попытку приподняться, но крепкие руки парня усаживают ее обратно.
Спустя несколько секунд на язык Четвертой падает первая горьковатая капля.
Уолл закашливается, а Джейсон осторожно вливает лекарство внутрь ее рта.
— Как ты этому научилась? — в полном шоке вопрошает Четвертый, поворачивая голову к Пайпер.
Та пожимает плечами:
— Наша мама-врач, выхаживала больных в моем дистрикте. Я помогала часто. А на Тренировках я налегала на то, что лучше всего умею. Да и свойства трав — это же очень интересно!
— Спасибо тебе, — севшим голосом благодарит Уолл, сообразив, что произошло.
А уже через секунду Четвертая косится на своего парня. Тот даже не сразу понимает, в чем дело, пока не замечает трясущихся рук Пайпер.
— Пайпс? — встревоженно окликает девушку Девен, мгновенно обхватывая ее за талию.
— Все хорошо, — отмахивается девушка, прикладывая ладонь ко лбу. — Просто я переволновалась, у меня всегда так.
Если у нее трясутся руки — Скай явно была на волоске.
Ребята осторожно пристраивают Пайпер рядом с почти безжизненной Скай на торопливо набросанную траву — подобие тюфяка.
А затем Джейсон выпрямляется рядом с Девеном, облегченно выдыхая и прислоняясь к камню.
— А что мы теперь будем делать? — Пайпер озвучивает мысль, которая вертится у всех в голове. — Она же нас всех перебьет! Это не девушка, а машина!
Парни мрачно переглядываются. По воинственному виду Девена Джейсон понимает, что они думают об одном и том же.
Защищать девчонок они будут любой ценой.
Элис сердито вонзает кинжал в дерево и пружинисто выдергивает его.
Ушли! Она их упустила! Хорошо хоть не все ушли, подобного позора девушка бы не пережила!
Вот где их теперь искать? Эти хитрые дети только и умеют, что прятаться!
Скорей бы закончились эти игры! Ведь победа уже налицо — осталось только отыскать детишек!
Элис раздосадованно зарычала, выливая себе в рот последние капли воды из фляги.
Я до вас еще доберусь!
— Уснула, — облегченно выдыхает Девен, наблюдая за наконец-то закрывшей глаза Пайпер.
Все это время он безумно волновался, что девушка так и не сможет уснуть без кошмаров. Но сейчас ее лоб разглажен, дурные сны Двенадцатую явно не мучают.
— Ты же понимаешь, что нам нельзя долго сидеть на одном месте? — вполголоса произносит Джейсон.
Оба парня не сводят глаз со своих любимых, а Смит при этом еще и напрягается всем телом, готовый в случае чего немедленно вливать в Скай лекарство, которое предусмотрительно дала ему Пайпер.
— Ты знал, что она так умеет? — шепотом спрашивает Джейсон. Он до сих пор под впечатлением от внезапно открывшегося таланта Пайпер.
Девен запускает в шевелюру пятерню, нервно лохматит волосы и решительно машет головой:
— Нет… Только сегодня вот…
Энди бы знал.
Эта фраза зависает и так и не срывается с языка. Девену больно говорить о друге. Да, вот такой он — чересчур впечатлительный. В родном дистрикте над ним издевались однокласссники, когда они все смотрели спектакли, а в особо грустные моменты на глазах у парня, единственного из всех мальчишек, появлялись слезы. В таких случаях Хоуп всегда крепко обнимала его, прилагая все силы, чтобы подумали, что на лице мальчишки остались именно ее слезы. Это срабатывало, а Хоуп, как девчонке, подобную слабость прощали.
При этих воспоминаниях Девен невольно улыбается.
— Ты же понимаешь, что мы все не выберемся отсюда? — в последнее время Смит говорит в одной манере, словно нашел один-единственный способ донести информацию до собеседника.
Девен закусывает губу, и его взгляд тут же устремляется на спящую Пайпер.
Конечно, он понимает. На этих Играх победить может только один.
Скай и Джейсон. Девен и Пайпер. Им не суждено быть вместе. Никому из них.
Выжил бы хоть кто-то из них…
— Я знаю, о чем ты думаешь, — смело заявляет Девен.
Джейсон смотрит вопросительно, а Десятый протягивает ему сжатый кулак:
— Мы должны не допустить, чтобы выиграла Элис!
А Четвертый кивает и отвечает быстрым ударом кулака по кулаку — жест, который скрепил союз друзей.
Диара Паркер громко смеется и пролистывает содержимое папки.
— Знаете, господин президент, у меня две новости: хорошая и плохая.
Сноу прокручивает в руке бокал с коньяком и вопросительно вздергивает бровь. Распорядительница прекрасно понимает, что слишком плохая новость может мгновенно лишить ее должности, если не жизни.
— Я вас слушаю, мисс Паркер, — голос ледяной и заставляет свести лопатки.
— Посмотрите на это, — довольная женщина снова прокручивает запись, на которой парни обещают друг другу не выиграть Второй, и Сноу довольно подается вперед:
— Как интересно… А плохая новость какова? — он скрепляет пальцы в замок и опускается на них подбородком.
Диара невольно отмечает, что президент безошибочно, что представленная ему информация относится к разряду хороших новостей, но при этом ни на секунду не перестает перебирать листы, сложенные в папку.
— По всем результатам ставок, почти все поставили на Элис. Люди считают эти Игры скучными и с нетерпением ждут финала, от которого не ожидают никаких сюрпризов. — тараторит она, краем глаза наблюдая за Сноу.
Президент перебирает пальцами и щурится:
— Ну, у вас же есть чем их удивить, мисс Паркер?
— Да, но я сначала хотела посоветоваться и обсудить с вами…
Сноу отхлебывает глоток напитка, задерживает его во рту, а потом протягивает:
— Мисс Паркер, за это время я сполна убедился в вашей изобретательности. Поэтому даю вам полный карт-бланш. Удивите меня.
Каблуки распорядительницы звонко цокают по коридорам. Диара врывается в комнату и улыбается:
— Давайте!
Панель загорается, под пальцами людей бегают клавиши, а потом на Арене что-то щелкает — такой звук всегда издает новое существо, появившееся из ниоткуда.
— Слышишь? — внезапно шипит Джейсон, мгновенно оказавшись на ногах и перебрасывая оружие в правую руку.
Девен прислушивается и перемещается к Пайпер за два шага. Буквально через несколько секунд обе девушки оказываются на ногах: Скай — опирается на плечи своего парня, а Пайпер все-таки находит в себе силы передвигаться самостоятельно.
— Что происходит? — Дженкс хватается за плечи Девена, а парень вместо ответа прикладывает палец к губам и вытягивает руку в направлении западной части ответа.
Звук, будто громко ломаются деревья, а затем оттуда шумной стаей взлетают птицы.
Глаза Элис радостно округляются, когда она видит нового жителя Арены, а потом девушка торопливо кое-как лепит на себя куски грязи и взлетает на верх дерева.
Как раз вовремя — новая игрушка распорядителей грациозно проходит мимо.
— Вы тоже это видите? — восклицает Пайпер, протирая глаза ладонями и испуганно оглядываясь на Девена.
Тот кивает, и кадык парня судорожно дергается.
Прямо на ребят, водя из стороны в сторону хвостом, надвигается грозный тигр.
====== Финал ======
Пайпер в ужасе зажимает рот рукой. Ребята переглядываются.
— Пайпер, присмотри за Скай, пожалуйста, — ровным голосом произносит Джейсон, перебрасывая топор в рабочую руку и принимая боевую позу.
Девушка мгновенно сжимает кулаки и тут же принимает на одно плечо осевшую Скай.
Последствия тумана явно сказываются на Четвертой: если говорить и стоять она как-то научилась, то вот с ходьбой явно были проблемы. В связи с этим оставлять ее одну явно было нельзя.
Гибкое тело животного взвивается в воздух, и парни мужественно встречают тушу на острые лезвия.
Яростный рык разносится на всю Арену, и оскорбленное животное гневно трясет мордой, неудобно приземлившись и подогнув лапу.
— Мы с ним не справимся! — шипит Девен, опасаясь даже голову лишний раз повернуть — слишком много сейчас стоит на кону.
Вместо ответа Джейсон злобно прокручивает рукоять топора и вонзает оружие прямо в бок. Точнее, он собирался вонзить, но зверь увернулся, и на землю спланировало лишь несколько шерстинок.
Смотреть на это спокойно Пайпер больше не могла. Одной рукой продолжая поддерживать Скай, другой девушка из внутреннего кармана куртки достала несколько дротиков.
Одно движение — и короткая стрелка теряется в густой шерсти. Несколько минут Пайпер не может понять, попала она или нет, потом слышит короткий крик Джейсона, и внезапно движения зверя замедляются.
Ребята, которые явно не увидели ее жеста, ликуют, и по телу тигра ползут капли крови.
— Что это? — осторожно спрашивает Скай.
— Кажется, я перепутала, — виновато бормочет Пайпер. — Снотворное. И оно явно медленно действует. Ладно, яд у меня, кажется, где-то здесь…
Через некоторое время, когда тактика Пайпер становится ясной, действуют ребята уже по другой схеме. Задерживают тигра или стараются его как-нибудь развернуть, чтобы ядовитый дротик девушки попал в цель. Роль Скай проста — она вовремя достает дротики и отдает их Двенадцатой.
Конечно, без ущерба не обходится. Форма на ребятах порвана, на телах куча синяков, рука Девена сломана, а Джейсон с трудом подволакивает ногу.
Наконец яд начинает действовать. Тигр глупо мотает головой, глядя вокруг осоловелыми глазами.
Трибуты ликуют — и это становится их самой главной и последней ошибкой.
— Пайпер! — Девен отчаянно кричит, всей грудью сбрасывая девушку на землю. Когти зверя моментально пронзают насквозь его грудь.
Лапы разъезжаются, и могучая туша замирает на земле.
— Нет. Нет, нет, нет! — Дженкс наотрез отказывается верить своим глазам. Тигр метил в нее. А Девен просто прикрыл ее собой. — Пожалуйста, не умирай!
Глаза парня фокусируются на Двенадцатой, он пытается что-то сказать, но изо рта не вылетает ни слова.
Джейсон слегка сжимает руку друга:
— Ты все сделал правильно.
Девен облегченно моргает и закрывает глаза. Пайпер давится слезами, Джейсон крепко обнимает ее.
— Он спас тебе жизнь, — мягко говорит Скай.
Дженкс отрицательно мотает головой, явно несогласна на такую сделку, а потом глаза Скай испуганно округляются.
На груди Двенадцатой расползается кровавое пятно.
— Пайпер! — Скай подается вперед и хватает ее за руку, по щекам девушки потоками катятся слезы.
Двенадцатая обессиленно закрывает глаза, внезапно ощущая страшную усталость во всем теле и жуткую сонливость.
Чувство, будто она качается по волнам на деревянной лодке.
— Пайпер! — ладони друзей осторожно прохаживаются по ее куртке, пальцы Скай крепко сжимают ее руку.
— Пайпер! — Девен смотрит с грустью, однако подается вперед и крепко обнимает ее: — Прости, что не успел!
— Дурак, ты не должен был этого делать! — девушка рыдает и бьет его кулаками в грудь, чтобы уже через секунду с рыданиями повиснуть на его шее.
— Пайпс! — звонкий, до боли знакомый голос окликает Двенадцатую, и та медленно поворачивается, не веря самой себе.
— Энди!
Брат улыбается, а Пайпер кидается ему навстречу и с разгона повисает на его шее.
Поверх головы сестры Дженкс смотрит на друга и уважительно кивает ему:
— Спасибо, что был рядом с ней, когда я этого не смог.
Почему-то Девен немеет и не сразу находится с ответом, а потом слова и вовсе застревают у него в горле. Прямо ему в глаза смотрит светловолосая девушка с разного цвета лентами в волосах.
— Хоуп… — кажется, он даже не сразу набирается смелости, чтобы произнести дорогое имя.
Лицо Скай залито слезами, когда она осторожно закрывает глаза Пайпер. А потом со страхом поднимает голову:
— Мы остались вместе с Элис.
Вторая, наблюдавшая всю схватку с верхушки дерева, досадливо цокает языком. Она ужасно недовольна, что хищник не уничтожил всех ребят.
Придется все делать самой.
Элис извлекает из рукава острый кинжал, заботливо полирует его, рассматривает свое отражение, а потом по ветке перебирается поближе к Четвертым.
Трибуты ее не видят. Да что уж там — даже не подозревают о ее присутствии.
Элис вращает в руке клинок и довольно прищуривается.
Ее цель — Джейсон, который сейчас не ожидает нападения. Скай, если останется с ней наедине, убить не сможет — ее позицию Вторая прекрасно знает. А вот Джейсон достаточно сильный соперник…
Раньше Элис целилась бы именно в него, но сейчас девушка уже, если честно, мечтает о душистой ванне в Капитолии, и согласна даже на легкую победу.
Вторая со злорадством дожидается грохота пушки, и тот срабатывает в ее пользу, полностью заглушая звуки движения девушки.
Элис спрыгивает на землю, убедившись, что Джейсон ее не видит и с силой бросает кинжал.
В поражении цели она убеждена на 100 процентов.
Вот только Скай, которая до этого была полностью неподвижна, испуганно вскрикивает и резко бросается вперед, идеально подставившись под острие.
Джейсон вздрагивает и, издав яростный вопль боли, одним быстрым движением прерывает жизнь трибутки из второго дистрикта.
— Скай! — Смит ревет на всю Арену, укачивая на руках обмякшее тело девушки.
— Я бы тоже хотела умереть как герой, — признается Уолл.
— Обещай, что никогда не сделаешь ради меня ничего подобного, — пылко заверяет Джейс.
Вместо ответа девушка обхватывает его за шею и приникает к его губам.
Идиот! Как же легко он тогда отвлекся! Посчитал ее молчание знаком согласия!
— Скай, ты меня слышишь? Поговори со мной, пожалуйста! — бормочет Джейсон, неуклюже пытаясь выдернуть острие. Виновато хлопает себя по лбу и тянется к рюкзаку Пайпер: — Здесь же должно что-то быть…