Я вздрагиваю от воспоминаний вихрем пронесшихся в голове.
— Пайпер! — шипит брат, вырывая из потока картинок прошлого. Я возвращаюсь в реальность и заставляю себя смотреть на сцену.
— Я думаю, вы все, как и я, горите от нетерпения, желая узнать имена наших везунчиков! — мужчина в совершенно нелепом желтом парике хлопает себя по красной жилетке. Это дурацкое хлопанье у него явно признак...радости? волнения? предвкушения?
— Сначала — дамы, — его пальцы роются среди бумажных ленточек. — Пайпер Дженкс!
Голоса вокруг сливаются в неясный гул. Это не я. Это не могу быть я.
— Пайпер Джеееенкс! — певучий голос распорядителя вновь разносится по площади.
Моя кожа вся горит от пламенных взглядов. Брат изо всех сил сжимает мои пальцы. Это всегда помогало мне прийти в себя.
Два миротворца уверенно расшвыривают толпу и останавливаются прямо передо мной. Один из них заходит за мою спину и тычет в спину стволом.
Я делаю несколько шагов. Такое ощущение, что пробираюсь сквозь тучу песка.
Словно дежавю. Это уже было. Миротворцы уже угрожали мне стволами в спину.
Встаю в центр сцены. Ноги противно подкашиваются.
Распорядитель пристально смотрит на меня, а потом подходит ко второй чаше.
— Энди Дженкс!
О, нет! Какое невероятное совпадение — из всех жителей дистрикта выбрали именно нас с братом, детей предводителя восстания! Вот она, справедливость жребия Капитолия! Сначала папу расстреляли на площади, а теперь еще и мы... Бедная мама, как она будет смотреть на это?
Брат в несколько шагов становится рядом со мной.
— Пожмите друг другу руки! — взвизгивает распорядитель.
С удовольствием. Цепляюсь за ладонь брата, как за соломинку. Как я смогу сражаться с собственным братом?
— Поприветствуйте трибутов первых Голодных Игр!!!
КАПИТОЛИЙ
— И что дальше, мистер Сноу? — женщина с кроваво-алыми прядями низко склонила голову перед мужчиной в возрасте.
— А дальше... — тот откинулся на спинку стула, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Вы же женщина, миссис Паркер. А ваш пол издавна славится хитростью... Докажите это.
— А если они откажутся сражаться? Это же дети, вряд ли они возьмутся за оружие, — спокойно спрашивает капитолийка, внимательно глядя на Сноу.
— Ну, я думаю, у вас много идей... — вкрадчиво произносит президент, по-прежнему не переводя взгляд на миссис Паркер и поглаживая подбородок.
— Я поняла вас, мистер Сноу, — та встает и идет к двери, шелестя юбками.
— Диара! — окликает ее президент, наконец удостоив ее взглядом
Женщина разворачивается у самой двери:
— Да?
— Запомни, Диара, — ледяной голос Сноу струится по комнате. — Мятежники должны дорого заплатить за свое преступление.
Губы той расползаются в улыбке:
— Не волнуйтесь, мистер Сноу. — Они заплатят.
====== Дом Правосудия ======
ДИСТРИКТ 1
— Я неудачница, правда? — светловолосая девушка взмахивает рукой, но ее друг перехватывает ее ладонь.
— Ничуть, Кейс! Скорее уж Питер неудачник! — смеется он, с явным намеком переводя взгляд на острый кинжал, который девушка рассеянно вертит в руках.
— Ну да, конечно! — фыркает Кейси, переставая вертеть оружие, тут же сжимая его в руке. — Он же тренировался в Академии!
— Там его не могли научить тому, что можешь ты, — мягко возражает парень, приобнимая ее так, что Кейси даже через одежду чувствует тепло его рук.
Девушка саркастически закатывает глаза и опускает голову.
— Нет, Кейси, перестань! — Макс стремительно заглядывает ей в лицо. Отвернуться девушка не успевает, и парень все-таки замечает слезы, катящиеся по ее щекам. — Кейс, ты обязательно вернешься!
— Питер этого не допустит, — возражает девушка, тыльной стороной ладони вытирая дорожки слез с щек.
Макс снова порывисто притягивает подругу к себе за плечи:
— Да плевать мне, что допустит Питер, — четко произносит он. — Мы уже не раз доказывали ему, что он не прав. И к тому же... — на долю секунды он замирает, а потом внезапно нежно, совсем невесомо, касается губ девушки... — я не переживу, если ты не вернешься.
Та вздрагивает, ее зрачки расширяются, но девушка отвечает на поцелуй.
— Я люблю тебя, Кейси, — улыбается парень, когда отстраняется. — Вернешься ради меня, хорошо? Ведь я так долго ждал момента, чтобы сказать тебе это...
ДИСТРИКТ 2
— Неужели ты правда сможешь убивать ни в чем не виноватых детей?! — мягкотелость подруги уже начинает порядком надоедать трибутке.
— Конечно, как же иначе? — воодушевленно отзывается та. — Эти Игры обещают быть интересными!
— Игры? — приподнимает бровь Доминик. Смотрит на подругу и мгновенно осекается. Глаза Элис мечут молнии:
— Как ты можешь быть такой? — хмурится она.
— А ты? — парирует Доминик.
Две девушки пристально смотрят друг на друга. Потом Доминик встряхивает копной густых черных волос:
— Ладно, извини, — она шагает вперед и крепко обнимает подругу, вдыхая запах ее тела. — А помнишь, как мы подсматривали за мальчиками? А как напоили Кис зельем из крапивы?
Элис отстраняется и внимательно смотрит в грустные глаза своей подруги детства:
— Эй, ты никак прощаешься? Фигушки! Ты от меня так просто не отделаешься! Ты ведь будешь за меня болеть?
И хотя Доминик не нравятся Игры, она глубоко вздыхает и берет подругу за руку:
— Конечно, буду.
ДИСТРИКТ 3
— Сэм, пойдем домой, — Кертис тянет девушку за рукав. Та наклоняется и треплет малышку по голове:
— Не могу, прости, Кер.
— А когда ты вернешься? — не отстает настырная девчонка.
Саманта закусывает губу. Ее пальцы нервно дрожат.
— Я не знаю.
— А ты обещала со мной поиграть... — глаза девочки медленно наполняются слезами. — Ты что, не сдержишь обещание?
— Кертис, пойдем домой, я куплю тебе мороженое, — вступает молчавшая до сих пор женщина, дергаю малышку за руку.
Девочка оборачивается к ней, с надеждой в глазах спрашивая:
— А Сэм пойдет?
— Сэм...придет позднее, — голос женщины опасно вздрагивает. Кертис обиженно дует губы:
— А я...
— Эй, Кер, — оживленно тараторит девушка, пытаясь отвлечь малышку. — У меня кое-что есть для тебя.
Девчушка вскидывает голову. Сэм медленно снимает с шеи шнурок с ключиком и протягивает сестре.
— Ты ведь знаешь, от чего он? — она подмигивает девочке. Та долго рассматривает ключ, а потом внезапно взвизгивает:
— Твои реактивы?!! Ой, Сэм, ты самая лучшая!
— Реактивы?! — мужчина делает шаг к приемной дочери. Кертис торопливо прячет ключ в карман. Сэм торжествующе улыбается. Она — не гадкий утенок в семье.
Когда заходит миротворец, мужчина на долю секунды остается в комнате наедине с Самантой:
— Ты уж постарайся вернуться. Кто без тебя... поможет родному дистрикту? — в голосе сквозит грубоватая нежность.
Сэм, не веря собственным ушам, поворачивает голову, но дверь уже хлопает.
ДИСТРИКТ 4
Светловолосый загорелый юноша вопросительно смотрит на пожилую женщину в пестрой кофте и с бусами на шее.
— Я не ожидал, что вы придете, — признается он.
Женщина вздыхает и сжимает ладонь Джейсона:
— Джейс, — во всем мире только она и Скай называли его так. — Ты для меня как сын... или внук. — с этими словами она крепко обнимает юношу.
— Вы переживаете из-за Скай, да? — догадывается парень, подбородком касаясь ее макушки.
Та пожимает плечами, отстраняется от парня, и ее глаза уже наполняются слезами:
— Я не понимаю, что заставило ее вызываться добровольцем, — тихо признается женщина. Потом она машет головой и переключает внимание на юношу. — Джейс, ты не можешь бросить меня одну.
— У вас останется Скай, — четко произносит Джейсон. — Я приложу все усилия, чтобы вытащить ее с Арены.
Женщина качает головой:
— Скай отказалась взять это у меня, но ты должен передать это ей, — она протягивает парню браслет. Эта вещь сделана из широких пластин, искрящихся и переливающихся, настолько красивая, какой еще он в жизни не видел.
— Это ювелирное? — выдыхает юноша.
Бабушка Скай пожимает плечами:
— Этот браслет принадлежал моей дочке, маме Скай. Она просила отдать его Скай, когда та подрастет.
Юноша взвешивает браслет на ладони:
— Я передам это, — обещает он и совершает просто невероятную вещь: крепко обнимает человека, который за этот год давно стал играть значимую роль в ее жизни.
ДИСТРИКТ 5
Из мальчишки, сжавшегося в комочек в углу дивана, порывисто хлещут слезы.
— Я обречен, я обречен, я обречен!! — заливается он, обреченно раскачиваясь взад-вперед.
Руки мамы блуждают по худым плечам парнишки. Сама женщина тоже с трудом сдерживает слезы:
— Ты рано сдаешься, сынок, — мягко произносит она.
Мальчик уверенно высвобождается из ее рук и перемещается в угол дивана.
— Мама, не нужно так меня утешать! Я в это не верю! — взрывается парень, голос с неуверенного шепота почти срывается на крик. — Я слишком слабый, чтобы выжить на Арене!
Женщина хмурится и хватает руки сына:
— Не стоит ставить на себе крест. Больше половины трибутов думает так же, как и ты, — неожиданно резонно замечает она, с любовью глядя в его глаза.
Мальчишка вздрагивает, рассеянно кивает, а потом крепче приникает к маме.
ДИСТРИКТ 6
Худенькая девушка мечется по комнате. Светловолосый парень с зелеными глазами отрывает взгляд от своих ладоней и смотрит на девушку:
— Грейс... — звук его голоса останавливает ее нервное движение. Та всхлипывает и, словно подбитая, падает на диван.
— Почему я, Уилл?!
Парень не отвечает. Протягивает руку, и его пальцы опускаются на тонкое запястье девушки:
— Не сдавайся, Грейс. Ради меня, не сдавайся.
— Уилл... — она начинает что-то говорить, но юноша уверенно притягивает ее к себе. Нежно гладит золотое кольцо на ее безымянном пальце.
— Ты ведь не бросишь своего жениха?
Глаза девушки вспыхивают, и губы молодых людей встречаются в порывистом поцелуе, наполненным нажедой.
— Жених... — шепчет Грейс, и ее соленые слезы падают на рукава футболки.
— Знаешь, только попробуй проиграть! — шипит парень. — Обижусь!
Он улыбается, губы девушки искажаются в ответ.
Он счастлив видеть ее улыбку.
ДИСТРИКТ 7
— Клер, пожалуйста! — жалобно произносит высокая худая девушка, притягивая к себе младшую сестру.
Девчушка поднимает голову, и ее призрачный взгляд вновь заставляет старшую сестру вздрогнуть. Кейт шестнадцать, она на четыре года старше Клер, но младшая сестра все равно ее пугает.
— Я погибну, — тихо произносит Клер.
— Прекрати говорить глупости! — взрывается девушка, слегка встряхивая девушку. — Не обязательно, что это будешь именно ты!
Клер вновь завешивает глаза волосами и тихо констатирует:
— Но ведь с тем, что меня выберут, я не ошиблась.
— Это случайность, — парирует Кейт. — Предчувствие.
— Кейт, я это ВИДЕЛА!!! — возражает девочка. — А я ведь еще ни разу не ошибалась.
Кейт пожимает плечами и, прижав к себе сестру, шепчет ей в ухо:
— Но я искренне верю, что на этот раз ты ошиблась.
ДИСТРИКТ 8
Худенькая девушка с невероятно тонкими запястьями упрямо пинает ножку дивана. Потом плюхается, отчего подушки жалобно проминаются, и одним рывком вытягивает из-под ворота синей, слишком большой для нее рубашки, медальон на толстой цепи.
Некоторое время она гладит пальцами его крышку с четкой буквой “S” посередине, а потом уверенно нажимает на кнопку сбоку, и та откидывается.
Син вздрагивает, и с ее ресниц срывается несколько крупных капель. Пальцы девушки робко касаются фотографии в центре медальона. Женщина, изображенная на фотографии, широко улыбается, прижимая к себе двухлетнюю девчурку с вьющимися волосами.
— Я всегда буду помнить тебя, мам. Обещаю, — еще несколько капель приземляются на фотографию. — И даже Капитолий не сможет заставить меня забыть!
Син порывисто вскакивает на ноги и грозит кулаком портрету президента:
— Восстание было не зря! И моя мама погибла не зря!
ДИСТРИКТ 9
Черноволосая девушка упрямо сцепила руки в замок. Взгляд ее зеленых глаз прожигает женщину, сидевшую напротив нее, насквозь:
— Вы разве не должны быть у Диззи? — сухо произносит она.
— Сейдж... — женщина тяжело вздыхает и кладет ей на плечо руку. — Я должна тебе кое-что сказать.
Сейдж фыркает и откидывается на спинку дивана.
— Я вас слушаю.
От звуков ледяного голоса женщина вздрагивает. Набирает побольше воздуха и быстро сжимает запястье девушки:
— Сейдж, ты — моя дочь.
Девушка вздрагивает и, не веря своим ушам, поднимает голову:
— Что?
— Я очень боялась за тебя. Поэтому и подкинула тебя на крыльцо детдома, где заправляю. А потом все эти годы следила за тобой.
— Я...Вы... Моя мама? Но ведь...
— Время, — в дверях вырастает миротворец.
Женщина вздрагивает и продолжает сжимать плечи дочери. Девушка дергает худеньким плечом и высвобождается, отворачивается и смотрит в угол.
Мать девушки моргает, стараясь избавиться от слез, стремительно закипающих в уголках глаз.
У самых дверей ее догоняют равнодушные слова:
— Спасибо, что дали мне стимул вернуться.
ДИСТРИКТ 10
— Хоуп, ты обязательно вернешься, — женщина с волосами цвета воронова крыла крепко прижимает к себе худенькую светловолосую девочку.
Та содрогается всем телом и крепче прижимается к матери. Если то, что говорят капитолийцы про Игры, правда, то в этом она точно сомневается.
— С Девеном сейчас никого нет, — только и говорит в ответ она.
Отец Девена, который в одиночку воспитывал парня из-за того, что мама юноши умерла во время родов, погиб во время восстания. И представив, что сейчас испытывает друг, Хоуп втягивает в себя воздух.
— Моя маленькая девочка... — в глазах женщины блестят слезы, когда она нежно целует дочку в лоб. Хоуп делает глубокий вдох и прижимается лбом ко лбу матери.
Пальцы женщины ложатся на золотой кулон на шее девушки:
— Он всегда спасет тебя.
Этот кулон — некий оберег, вещь, которую Хоуп носит на шее с рождения.
— Я знаю, — два тела вновь сливаются в одно.
— Время, — на пороге вырастает миротворец. В руках покачивается ствол.
Женщина встает и идет к двери, не сводя взгляда с дочери. Девушка мужественно улыбается, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Но как только дверь закрывается, Хоуп с воплем рушится на диван. Кулаки барабанят по подушке, соленые капли пачкают кожаную обивку.
Она ведь и правда НАДЕЯЛАСЬ.
ДИСТРИКТ 11
Фло сидит на коленях брата и тянется к его лицу:
— Хорошо, что я не отправилась с тобой.
Рик вздрагивает. Смотрит на девчонку:
— Это точно.
Его поражает удивительное спокойствие сестры. Она не плачет, не кричит. Просто шепотом констатирует факты.
— Фло... — голос парня садится, когда он достает из кармана кольцо. Это женский перстень. Мамин. — Это тебе.
Девочка вздрагивает, ее глаза расширяются:
— Не надо! — испуганно вскрикивает она. С силой закрывает пальцы брата в кулак. — Пусть остается у тебя.
— Но...
— Пусть остается! — Фло повышает голос и прячет лицо, выдавая свое сильное волнение.
— Хорошо, — Рик вздыхает. — Как скажешь.
Сестра крепко-крепко обнимает его за шею:
— Я люблю тебя.
И когда миротворец уводит ее к двери, парень выдыхает. Кольцо надежно спрятано в кармане сестренки.
ДИСТРИКТ 12
— Энди, ты же позаботишься о ней? — светловолосая женщина в блузке и юбке быстро проводит рукой по волосам сына.
— Ты же знаешь, мам, — твердо произносит тот.
Женщина отчаянно вздыхает и закрывает глаза:
— И зачем было нужно это восстание...
— Нужно!! — подросток вскакивает и нависает над женщиной. — Папа старался ради блага всех дистриктов! Он хотел освободить их от гнета Капитолия!
— Освободил? — женщина грустно улыбается.
Ни слова не говоря, юноша притягивает женщину за плечи.