- Привет. Удачи тебе, – желаю я. Ну вот, я теперь как капитолийцы.
- И пусть она всегда будет на моей стороне? – невесело подхватывает девушка.
- Какое уж там “на твоей стороне”, – усмехаюсь я.
Китнисс вздыхает.
- Ладно, на самом деле, тебе тоже.
Мы замолкаем, я отхожу.
Как-то все нереально. Словно я смотрю по телику фильм. Все происходит как-то...не знаю. Слишком быстро, что ли?
Над дверью загорается лампа.
- Дистрикт первый.
Марвел бросает на всех нас взгляд, полный превосходства и скрывается в зале.
Китнисс на несколько секунд бледнеет, но затем приходит в себя. Маленькая Рута исчезает за спиной Цепа. Профи негромко смеются и бьют друг друга по ладоням. Лиса вздыхает. Алан смотрит на носки своих ботинок.
Время начинает свой отсчет.
.....................................
“Что мне показать? Кинжалы ведь метает Мирта... А показывать телекинез? Щас прям, меня тогда сразу же прихлопнут! Если бы я могла, я бы кинула кинжал в голову Сенеке Крейну, но ведь это повредит эффекту от выступления Китнисс...”
Невеселые мысли роятся в моей голове.
- Дистрикт пятый.
Незаметная Лиса послушно поднимается с кресла.
Сердце колотится как бешеное. Я должна произвести впечатление на этих людей. Или нет?
Мысли скачут как сумасшедшие.
“Если я произведу – привлеку внимание спонсоров, но заодно и трибутов. А если нет – у меня может вообще не оказаться спонсоров. А спонсоры могут помочь Руте... Что делать?”
- Дистрикт шестой.
Невольно оглядываюсь на Алана. Он выглядит бледным. Интересно, как я смотрюсь со стороны?
Поймав мой взгляд, парень невесело улыбается.
- Дистрикт седьмой, – торжественно объявляет механический голос.
Алан подмигивает мне и, натянуто улыбаясь, скрывается за дверью.
Дальше время тянется ужасно медленно. И я, вот как всегда, вовремя, неожиданно решаюсь. Подхожу к Руте и протягиваю девчушке ладонь:
- Рита.
Она смотрит настороженно, однако отзывается:
- Рута.
- Боишься? – быстро спрашиваю я.
Ее напарник – Цеп – смотрит на меня с интересом. Девочка сощуривается и пожимает плечами.
- Дистрикт седьмой, – вновь доносится с потолка.
Вытирая резко вспотевшие ладони, я двигаюсь вперед.
Распорядители в своей ложе, не обращая на меня никакого внимания, чокаются. Только один из них, сидящий с краю, произносит:
- У тебя десять минут.
Знаю.
Не размышляя больше, я двигаюсь к секции кинжалов. Беру один из них, взвешиваю.
“Сейчас без телекинеза”
Размахиваюсь и резко бросаю. Сияющее лезвие вонзается прямо в центр мишени.
А им все равно. Негромко болтают. Просто кулаки чешутся запустить в них!
Хотя понятно, почему. Это умение уже старо. Мирта.
Делаю шаг назад и, взмахнув рукой, посылаю кинжал в цель. Потом иду в секцию вязания узлов, беру одну из веревок и сооружаю лестницу. К одному ее концу привязываю кинжал и кидаю вверх. Бах! Кажется, сейчас свалится балка. А мне все равно, пусть ремонт делают! Посередине веревки делаю петлю, поднимаюсь по узлам и засовываю туда колени. Резко откидываюсь назад...
Все качается перед глазами. Веревка опасно покачивается. Ноги мгновенно начинают болеть. Мишень вдали – как на ладони.
“Что я творю? Совсем с ума сошла?” – ну вот, кажется, я начала разговаривать сама с собой.
Но я иду еще дальше. Сильно раскачиваю веревку и уже в полете швыряю оружие.
А дальше сама не знаю. То ли я такая крутая, то ли телекинез проснулся сам и помог, но кинжал торчит в центре мишени.
Непослушные пальцы распутывают узел, высвобождая мои колени из плена. Кровь приливает к голове и стучит в висках.
Я оглядываюсь на стол. Кажется, мой фокус кого-то привлек. Во всяком случае, двое мужчин дружелюбно улыбаются, а третий аплодирует.
Неуклюже кланяюсь, при этом чуть не теряя равновесие. Хороша бы я тогда была, весь трюк насмарку!
И выхожу из зала.
..............................
- Ну, как? – приветствует меня наш ментор.
Я пожимаю плечами.
- Ты была права. Копье лучше, – признается Алан.
- Надеюсь, ты это не сейчас понял? – полушутя спрашиваю я.
Парень мотает головой. Лакесса несильно сжимает наши плечи.
- Теперь ждем результатов! – объявляет она
Ждем. Надеюсь, я заработаю больше баллов, чем Мирта. Ничего другого мне не надо.
- Я пока посмотрю другие каналы, – произносит Алан.
Лакесса кивает и подталкивает меня в сторону стола:
- Иди, поешь.
Я с удовольствием следую совету. Жадно наворачиваю жареное мясо. Сэра тут же, краем глаза поглядывает на меня.
- Волнуешься? – нет, блин! Вот курица! Где же милая Эффи?
- Немного, – мне удалось справиться с голосом.
- Знаешь, это пройдет. Ну, все вовсе не так страшно. – ей что, алкоголь в голову ударил?
- А вы откуда знаете? – шиплю я прямо в лицо распорядительницы.
- В смысле? – Сэра хлопает искусно подведенными ресницами.
- В самом прямом! – рычу я. – Тебя никогда не было на Арене! Ты живешь в этом гребаном(ой, кажется, меня понесло!) Капитолии и понятия не имеешь, что это такое – страх Голодных игр! Ты вот так вот, как зритель, спокойно смотришь на гибель ни в чем не повинных детей! Да вы все здесь такие! Капитолийцы! – последнее слово я буквально выплевываю и встаю из-за стола. Вот не дают поесть нормально!
- Рита, я совсем не хотела тебя обидеть, – кажется, моя пылкая тирада произвела на нее впечатление.
- У тебя еще немного вина осталось, – рявкаю я и выхожу из комнаты.
Кто-то резко стучит в дверь моей скромной обители.
- Да? – кричу я. Лакесса быстро садится на мою кровать.
- Я не разрешала входить, – огрызаюсь я.
- Не хочешь объяснить свою выходку? – тихо спрашивает она. Я отрицательно мотаю головой. А Лакесса внезапно обнимает меня за плечи:
- Я понимаю. Они здесь все такие. Но у Сэры просто не получается найти подход к людям. Она теперь страдает в своей комнате...
- Правда? – неужели у нее есть искренние чувства?
- Конечно. Я не вру своим трибутам. – вздыхает Лакесса.
Небольшое чувство вины все-таки поселяется в моем сердце. Но ведь...почему они все рассуждают о том, чего не знают?
- Рита! Началось! – слышу я вопль Алана.
Мы переглядываемся и бросаемся в гостиную.
На шикарном экране, величиной во всю стену, мерцает герб Капитолия. Звучит небольшой отрывок гимна, и перед мной появляется суровое лицо Марвела на фоне белой цифры 1. Девять баллов. Диадема. Восемь баллов. Катон. Десятка. Мирта – я невольно сжимаю кулаки – девять баллов.
Пять, шесть, семь, – мелькают цифры на экране.
- Шесть? – разочарованно восклицает Алан, уставясь на свой результат.
- Это еще хорошо, вон, парень из шестого пятерку получил, – утешает его Лакесса.
- А девушка так вообще – тройку, – подхватываю я.
Парень замирает с открытым ртом.
- Как ты это сделала? – интересуется он, кивая на экран.
Под моей фотографией – отчетливая цифра девять
Девятка! Наравне с профи! Наравне с Миртой, блин!
- Молодец! Поздравляю! – ликует ментор.
Я же смотрю дальше. Увидев семерку Руты, Алан досадливо кривится. И угораздило же его получить всего шесть! А вот дальше – восемь баллов Пита и... 11 Китнисс!
Лакесса вскакивает с кресла. Алан вновь замирает. Я любуюсь эффектом, произведенным огненной девушкой.
- Ничего себе! – наконец приходит в себя наш ментор. – Ну, она дает!
Алан лишь кивает в полном обалдении. Я усмехаюсь. Интересно, сколько баллов бы мне дали за убийство Сенеки Крейна?
- Завтра интервью, вы не забыли? Поэтому идите спать! – советует Лакесса.
- Рано же еще! – возмущается Алан.
- Завтра трудный день, рано вставать, спокойной ночи, – Смит непреклонна.
Я нехотя подчиняюсь. Иду в свою комнату, беру в руки журнал, включаю ночник...
- Рита, гаси свет! – возмущается ментор.
Эх, если бы кто-нибудь видел меня-полуночницу, которая обычно засиживалась за книжкой где-то до часу, в постели всего в 11! Детский сад какой-то!
Не переставая ворчать, я закрываю глаза и мгновенно отбываю в царство Морфея...
====== Перед интервью ======
Утро начинается чересчур рано. Тот самый юный парень с серьгой в ухе из команды подготовки стягивает с меня одеяло.
- Мам... – спросонья ворчу я, приоткрываю глаза и... вскакиваю с постели как ужаленная.
Парень в моей комнате! Я смотрю на него бешеным взглядом. Ох и не люблю я, когда меня будят. И тем более, когда это делает ПАРЕНЬ!!!
Он смеется над моей реакцией.
- Сегодня интервью, ты должна быть готова, а времени мало, – вот и все, что я слышу от этого человека.
- И тебе доброе утро... Ости, – я кошусь на него краем глаза.
Капитолиец приподнимает бровь, покрытую желтой краской. Выглядит это странно. И почему они такие пестрые?
- Мы ждем тебя, – он выходит из моей комнаты.
В другом мире я сразу бы завалилась в постель, а сейчас только вздыхаю и нехотя поднимаюсь.
........................
Дри дружелюбно кивает мне. Она, в конце концов, довольно милая. Но лучше Цинны стилиста нет.
Вокруг меня опять начинают хлопотать. На этот раз все гораздо быстрей. Только волосы зачем-то посыпают какой-то блестящей пудрой. Все это время моя стилистка, закусив губу, пристально вглядывается в мое лицо.
- Твой ментор еще не придумал, как тебя подать? – спрашивает она.
Я машу головой. У нас сегодня еще беседа с Лакессой...
Дри гневно щурится.
- Я сейчас, подожди минуту, – она отходит.
Этот наглый капитолийский выскочка Ости мгновенно мне подмигивает.
- Я хочу, чтобы ты выиграла, – сообщает он. Прикалывается? Или у них обязанность такая – говорить это? И что мне отвечать?
Я молчу, разглядывая парня. А тот шагает вперед и за долю секунды оказывается в одном миллиметре от меня.
Я даже возмутиться не успеваю, как его губы приближаются к моему уху.
А вот здесь реакция у меня отменная. Не размышляя, пацанка Рита заезжает ему локтем под дых.
Ости сгибается пополам.
- Не самое хорошее начало, – хрипит он.
- Начало чего? Ничего не будет, – гневно шиплю я.
Не думала, что в Капитолии бывают такие идиоты. И такие моменты.
- Ты просто вернись, вот и все, – произносит парень.
- Уже стала сомневаться, стоит ли, – парирую я.
И куда подевалась вся команда подготовки?
Ости смотрит на меня странным взглядом. Наверное, он считает этот взгляд “покоряющим девушек”. Так или иначе, на меня он впечатления не произвел.
- Я тут остался, чтобы подготовить тебя, – по губам капитолийца расползается улыбка. Он шагает ко мне.
Дверь с силой распахивается, и в комнату влетает Дри. Я перевожу дыхание, а вот наглый юноша сверлит моего стилиста взглядом.
- Я говорила с твоим ментором, – сообщает она. – Ости, что ты здесь делаешь?
Остался, чтобы подготовить, говоришь? Ха! Я скрещиваю руки на груди и усмехаюсь.
- И что же сказал ментор? – интересуюсь я.
Стилист не отвечает. Все секреты, секреты... Потом Дри окидывает меня взглядом.
- Ну, ты, в принципе, уже можешь одеваться, – выносит она вердикт.
Ости нагло лыбится, я умоляюще смотрю на стилиста. Та разворачивается.
- Ты опять?! – гневается она. – Забыл, что было в прошлый раз? – а вот это уже интересно! – А ну, марш отсюда!
Капитолиец выходит крайне неохотно.
- Спасибо, – благодарю я.
Дри улыбается и протягивает мне вешалку.
- Разве уже все готово? – изумляюсь. – А зачем тогда с ментором разговаривать? – я буду не я, если не поучу кого-нибудь.
- Мы с твоим ментором сошлись во взглядах, – поясняет Дри.
Ну...ладно. Я пожимаю плечами и рассматриваю платье. Ну, скажем так: особенного впечатления оно не производит. Снова зеленое, для меня чересчур короткое, на тонких лямках.
- На тебе оно будет смотреться лучше, – угадывает мое состояние стилист.
Вот это мы сейчас и проверим.
Облачаюсь в наряд и уже делаю шаг к зеркалу, как всегда задрапированному тканью, но Дри останавливает меня:
- Только в самом конце, – напоминает она. – Готова? Садись, – стилист подталкивает меня к стулу.
Я с готовностью плюхаюсь на него, чувствуя страшное неудобство из-за того, что не могу сесть, как мне нравится: платье не джинсы, оно этого не позволит – и подставляю лицо ее умелым рукам.
Вновь мягкая кисточка порхает по мне, иногда попадая в нос. Но сидеть без дела я не могу. Особенно когда разъедает любопытство.
- Дри, а что было в прошлый раз с Ости? – вылетает из моего рта.
Стилист улыбается нахлынувшим воспоминаниям.
- Он тут за одной девушкой ухаживал. Тоже трибуткой. Целовались, много проводили вместе времени. Ну, а потом она погибла, а ее приехавшие забрать тело братья его поколотили, – объясняет Дри.
- А откуда они узнали? – удивляюсь я.
- Та девчонка перед камерами ему в любви призналась, – вздыхает мой стилист.
Ну и дура. Ну как можно в такого болвана влюбиться?
- Готово, – объявляет мой стилист. Ну надо же, как быстро на этот раз!
Я кидаюсь к зеркалу, но Дри ловко всовывает мне в руки белые туфли.
- Каблуки? – моему разочарованию нет предела. – Только не это!
Но один взгляд моего стилиста – и я покорно засовываю ноги в ненавистную обувь.
Вот блин! Они довольно высокие. Сейчас как грохнусь!
- Теперь иди, – мне кажется, или она смеется?
Ноги разъезжаются в разные стороны. Пару раз я чуть не сломала ногу, когда ступня подвернулась.
“Как корова на льду”, – всплывает в моей памяти подходящее выражение.
В общем, те несчастные пять минут, пока я ковыляла к зеркалу,оказались сущим кошмаром.
Зато из стеклянной поверхности на меня смотрела знакомая незнакомка.
Дри была права – платье удивительно мне шло. Довольно короткое, оно подчеркивало мои ноги. А зеленый цвет поразительно подходил к глазам. А уж косметика... Что и говорить – стилисты Капитолия свое дело знали!
- Спасибо, – еще раз говорю я.
Дри кивает.
Теперь бы еще научиться на них ходить! А то я до Цезаря просто не дойду!
Стилист ловит мой взгляд и смеется.
- Откуда ты такая взялась, Рита? Ты белая ворона в Капитолии. Я научу тебя.
Так начинается час изнурительных тренировок.
................................................................
- Ты просила зайти, – обращаюсь я к Лакессе.
Сейчас начнется: “Как тебя подать?”
Ментор окидывает меня взглядом.
- Сейчас ты должна быть на интервью, – сообщает она.
- Но... – нет, она вообще нормальная? – А как же совет? Кем мне быть?
А, ну да. Есть и такой вариант событий. “Просто будь собой”
- Ну, чересчур милой тебя не сделать, – а она хорошо меня изучила! – А слишком агрессивной лучше не быть. Поэтому просто будь собой, – она в точности повторяет мои мысли.
- Заметь, ты сама это сказала! – я усмехаюсь. Мой ментор улыбается.
- Ты не такая злая, какой хочешь казаться, – замечает она.
С этим не поспоришь. Я, действительно, почему-то хочу казаться хуже, чем я есть.
- Алану ты тоже сказала то же самое? – интересуюсь я.
- А вот это уже мое дело, – хмурится Лакесса. – У тебя скоро интервью, что ты здесь делаешь?
- Еще полно времени, – пытаюсь отмахнуться я.
- Ну, поброди пока по кулисам, что ли? – она явно что-то скрывает. Но я буду не я, если не получу от этого максимальную выгоду.
- Смотри мне, если что, я сошлюсь на тебя, – из моих уст это почти угроза.
Лакесса отмахивается, а я бреду к “миру Цезаря Фликермана”.
Пустят ли меня за кулисы? Или как там это называется? Я уверена, что нет. С чего бы?
Однако внутрь удается проникнуть беспрепятственно. Наверное, потому что меня там ждут. Я оккупирую себе диванчик в одной из темных комнат и закрываю глаза. Времени еще час. Час, который по идее я должна была провести с моим ментором. И что за неорганизованность такая? Да уж, это не Джоанна Мейсон.
Диван мягко плывет, и я уже начинаю дремать, как вдруг слышу из-за стены чей-то голос. И что его обладатель делает здесь так рано?