— Технически сегодня, — она хихикнула. — Бум! И мне шестнадцать!
— Почему ты раньше не сказала? — Кайло нахмурился было, но вспомнил, что в маске.
— Потому что какая разница? Ты уже подарил мне подарок в этом году, — Рей покосилась на кольцо, которое не снимала никогда, и даже спала теперь на животе, спрятав крепко сжатый кулак под собой.
— Ну нет, я организую что-то вечером. Спрячься в уединенном месте, — скомандовал Кайло. — Будет много сладкого и никаких уроков.
— И деньрожденьский поцелуй! — немедленно потребовала Рей. — У нас так на шестнадцатилетие положено! Так, все, пойду делать опекуну гадости, чтоб запер в кладовке без ужина!
№ 41
Кайло отнесся к дню рождения Рей очень серьезно, пусть дата и была фальшивой. Для начала напросился к Сноуку и долго жаловался ему на Хакса. В итоге Сноук устал от его хлещущих через край эмоций, наградил несколькими профилактическими молниями и прогнал. Теперь ученик был свободен от учителя на весь вечер.
Затем Кайло заказал еды на целый отряд. И десерты, и вредная, но вкусная еда, и свежие фрукты. Все, что Рей захочет попробовать. И наконец, Кайло приготовил ей подарки. Он давно их сделал собственными руками, просто ждал момента.
Рей возникла внезапно. У нее на лице был синяк, но глаза сияли, щеки раскраснелись, а в руке она держала бутылку с криво приклеенной наклейкой.
— Что с лицом? — Кайло нахмурился.
— Ой, пустяки, опекуна взбесила! — Рей хихикнула. — Ну давай, поздравляй!
Кайло подвинул к ней еду. Ему приходилось передавать ее, чтоб она видела. Рей быстро сделала себе запас до завтра, а потом потребовала, чтоб он покормил ее. Кайло наскоро скормил ей огромный бургер и кусок торта. Потом сказал, что должен вручить подарки.
Вытер руки от липкого крема и передал ей металлический шар размером со свой кулак.
— Что это? — любопытно спросила Рей.
— Мини-дроид. Он будет охранять тебя, — Кайло с облегчением вздохнул: взяла. — Нажми вот тут, и он будет летать вокруг. Сможет делать голофото и видео, напасть на твоего противника, обработать тебе рану, сыграть колыбельную. Приказы отдавай на моем языке. И обязательно прикажи включить режим невидимости.
— Свое домашнее животное! — Рей всхлипнула от полноты чувств, прижала дроида к груди. — А поцелуй? В губы?
Кайло выдохнул. Его удивляло, что малявка на него вешается, он же вроде вел себя всегда с ней как брат. Но в день рождения отказывать нельзя. Поэтому Кайло мягко приобнял ее за плечи, наклонился, почувствовав на губах ее теплое дыхание. Но прежде чем он поцеловал ее, Рей исчезла, растаяла в его руках. Криффова Сила!
№ 42
Кайло так и не понял, как они вычислили расположение недостроенного супероружия ПО. Меры безопасности параноик Хакс принял такие, что Рена передергивало, и химическая промывка мозгов всех, кто работал на базе — самое мягкое из списка.
По приказу Сноука Кайло должен был проинспектировать базу, а он решил использовать астероидное кольцо, что отлично маскировало месторасположение планетоида, для тренировки пилотов.
Случившееся не укладывалось в простое стечение обстоятельств, но времени думать об этом у Кайло не было. Стоило Рену с рыцарями появиться около планетоида, их атаковало сопротивление. Криффов Дэмерон умел летать и стрелять, как и его пилоты. Кайло поначалу даже порадовался: хорошая драка в кольце астероидов — что может быть лучше!
Но тут из гипера вынырнула отцовская лоханка и Кайло похолодел: Хан соскучился по приключениям! Только вот Старкиллер не Звезда Смерти! Недостроенное супероружие окружал непроницаемый энергощит, который отключали полностью, чтобы пропустить корабли. Хакс задраился сейчас так, что муха не проскочит! А корабль на гиперскорости просто взорвётся!
Кайло отвлёкся, пропустил выстрел — повреждённое панель-крыло бросило его в штопор прямо в скопление астероидов. Датчики взвыли, регистрируя множественные столкновения, перегрев, а Кайло не мог оторвать глаз от «Сокола», который палил по астероидам, очищая поле для гиперпрыжка… Рука Кайло сама собой легла на кнопку активации лазерного орудия.
Отец хвалился, что ни один живой враг не знает уязвимого места «Сокола». Кайло криво ухмыльнулся сам себе: один знает. Игнорируя визги системы жизнеобеспечения, что регистрировала критические повреждения, Кайло бросил корабль вперёд, выстрелил на выдохе. Маниакально рассмеялся, увидев, как взорвалась антенна: «Сокол» теперь прыгнет только по выверенным координатам…
Хан свалил почти сразу. Бой продолжался, а Кайло поставил подбитый корабль на автопилот и прикрыл глаза: Сноук убьёт его за это. Кислород уходил, температура повышалась, а воображение подкидывало картинки из детства…
— Бен! Бен, что с тобой! А-а-а!
Крифф, он совсем забыл… Сознание балансировало на самой грани, когда Кайло сумел послать сигнал о помощи.
— Они сбежали, Рен, высылаю за вами, — голос Хакса в наушниках, как всегда, слишком громкий.
— Дышать не могу… — голос Рей он слышал в своей голове, но не видел её. — Вот умру, а ты так и не поцеловал…
====== От сорока трех до пятидесяти двух ======
№ 43
Кайло пришел в себя в бакта-чане. Рот неудобно распялен вокруг трубки от системы искусственного дыхания, тело в невесомости. Он шевельнулся, приподнял голову над уровнем жидкой бакты, проморгался.
Рей проявилась почти сразу: тоненькая, бледная, без сознания. Губы с синеватым оттенком, под носом трубочки — должно быть, с кислородом.
Кайло поднял руку, которая весила как две луны Эндора, выдернул изо рта воздуховод, прокашлялся.
— Дроид… — хрипло позвал. Вспомнил, что не сможет его увидеть — там, у Рей.
Но мини-дроид именно в этот момент касался его девочки… Девушки. Вышел из режима маскировки, разразился сердитым монологом на двоичном. По всему выходило, что Рей просто упала, задыхаясь, когда Кайло терял кислород в полуразбитом истребителе. Местные медики не знают, в чем причина.
Ресницы Рей дрогнули. Она понемногу приходила в себя, ведь Кайло тоже был в сознании.
— Пожалуйста, — еле слышно произнесла. — Не умирай. Или мне придется тоже…
Кайло поднял трясущуюся руку и протянул ее через великую пустоту, через миллиарды парсеков — чтобы коснуться руки Рей. Той самой, с кольцом. И Рей улыбнулась.
№ 44
Кайло в красках рассказал Сноуку, как промахнулся по «Соколу». Хотел навсегда покончить с прошлым, но техника подвела. Целился в самое уязвимое место корабля, но промазал… Врал, как дышал!
Сноук молниями не промазал. Да так, что Кайло едва снова не загремел в бакта-чан, а Хаксу пришлось вытаскивать бесчувственного магистра из зала на закорках. Однако после происшествия над Старкиллером генерал странно присмирел. Даже рассказал Сноуку, как героически Кайло защищал планетоид. К слову, из всей эскадрильи в живых осталось только восемь пилотов.
Кайло решил, что подумает о странном поведении генерала позже, ведь сейчас его только Рей интересовала. Девчонка не разговаривала с ним с того самого раза, как они очнулись. Их связь стала странно нестабильной — Кайло видел её всего пару раз, на несколько секунд, и каждый раз она сердито отворачивалась. Как-то незаметно в его душу пробрался страх потерять её.
— Рей! — он бросился к ней, как только она появилась, но резко затормозил, наткнувшись на хмурый взгляд. Рей выглядела из рук вон плохо. Одними губами шепнула «в больнице», и пропала.
Кайло не находил себе места. Метался по покоям, точно зверь в клетке. Насколько глубока их связь? Рей чувствует его в смертельной опасности или всю его криффову боль разделяет?
Кайло схватился за голову, представляя, что Рей чувствовала, когда Сноук в него молниями швырялся, когда его в бою ранили… Страдала и молчала?! Он уже готов был взвыть, когда она, наконец, появилась. Кайло молча сгрёб её в охапку, крепко прижал к себе, игнорируя её возню, зарылся носом в волосы. Немного отстранился и выдохнул, когда Рей обняла его в ответ. Она улыбалась, её глаза сияли. Кайло готов был расплакаться от облегчения.
— Что за приступ нежностей, Бен? — Рей почесала нос о его форму.
— Ты обиделась на меня? — спросил он вместо ответа. — Тебе каждый раз больно, если больно мне?
Сила, сколько вопросов! Он должен был раньше спрашивать!
Рей нахмурилась, потом снова улыбнулась.
— Иногда я чувствую… Ну как бы жжение по всему телу. Но терпимо. Иногда в обморок могу упасть. Пару раз просыпалась словно побитая… Вот то что недавно было — действительно жутко. Ещё в детстве, помню…
Кайло застонал и снова обнял её крепко-крепко.
— Я обижаюсь, конечно! — буркнула ему в грудь. Кайло с ужасом на неё глянул.
— За то, что никак не поцелуешь меня! — Рей широко улыбнулась, а потом вдруг резко обернулась и улыбка её завяла.
— Все. Не могу больше говорить. Пришли врач и опекун, — Рей закатила глаза. — Думают, что я наркоманка. Загнали на обследование. Психику тоже проверяли.
Рей мимолетно стиснула его пальцы:
— Я здорова, но им сложно понять… Они не знают, что у меня есть ты, — она кивнула кому-то, кого Кайло не видел.
— Но может ты останешься… Когда прилетишь? Раз там где ты, нам постоянно угрожает смерть?..
Рей пропала, а он ещё долго стоял, уронив руки: этим «нам» она припечатала его к месту.
№ 45
В ту ночь Кайло пересмотрел приоритеты. Ему нельзя подставляться под молнии и ранения. Ему нужно найти Рей. И он внезапно понял, чем манила темная сторона — простотой. Ты должен защитить себя и своих близких любой ценой. И он защитит.
После этого Кайло за короткое время прошел путь от насмешек Сноука до его полного одобрения. И даже сумел лишиться молний в ежедневном меню. Для этого просто требовалось стать новым Вейдером. Решать проблемы с впечатляющей эффективностью и не менее впечатляющей жестокостью. Даже Хакс поразился переменам.
На допросах Кайло пленники выли и рыдали — он просто насылал на них кошмары про потерю самого дорогого. Он командовал зачистками и ведал наказаниями, муштровал пилотов и дарил «милосердную» смерть своим сайбером. А про «девчонку» сказал Сноуку следующее: я видел ее с детства, я хочу ее себе. Я возьму ее себе и сделаю ей одаренных детей.
Кайло так истово верил в сказанное, что Сноук повелся. Но как найти ее — не сообщил. «Ищи сам, познай мощь темной стороны», — сказал старый крифф, развалясь на троне. Кайло поклонился и ушел к себе.
А там была Рей. Связь по-прежнему была нестабильна, о долгих сеансах теперь приходилось только мечтать. Кайло иногда думал, что причина в его почерневшей Силе.
Он быстро схватил Рей за плечо, привычно вколол ей коктейль из витаминов и безвредных стимуляторов, сунул питательных батончиков из супер-протеина.
— Ну хватит уже со мной как с ребенком! — Рей надулась. — Лучше спроси, как день прошел!
— Как день прошел? — послушно повторил Кайло. Рей сидела высоко, и он просто устроился так, чтоб положить голову ей на колени.
— Я из дома сбежала, — Рей хихикнула. — Опекун в воровстве обвинил.
— Что?! — Кайло аж подскочил.
— Не волнуйся, со мной все хорошо будет. Я на товарняке зайцем еду в соседний город. Там женский центр помощи жертвам абьюза, может, подскажут, куда дальше обращаться! — Рей воспользовалась его испугом. Она быстро наклонилась и неловко поцеловала Кайло в уголок рта. И пропала, конечно.
№ 46
Его ладони касались женских бёдер. Перед глазами словно голофильм прокручивали, а Кайло не мог повернуть голову, чтобы сменить фокус зрения. Его взгляд словно приковали к собственным рукам, к женщине, оседлавшей его. Она покачивалась на нем мягко, словно цветок на стебле, и Кайло вдруг пожалел, что ни разу в жизни не чувствовал… этого. Выглядело красиво.
Он часто видел фантазии в чужих головах, но они вызывали лишь отвращение, здесь же… Кайло захлестнула зависть к самому себе, к тому, что во сне, ведь он наверняка чувствовал там… К изображению добавился звук, женщина повторяла его имя. Шептала горячечно, будто в бреду, все громче и громче, перемежала слова стонами. Она двигалась все быстрее и быстрее, поднималась выше, опускалась резче, предоставляя ему прекрасный обзор на подрагивающие бедра, полоску тёмных волосков внизу…
— Бен! — женщина из сна громко вскрикнула, рухнула, обессиленная, ему на грудь, а когда подняла на него глаза, Кайло закричал в ужасе… И проснулся! На испачканных простынях, в холодном поту. Вскочил, бормоча проклятья и ругательства вперемежку с мольбами к великой Силе.
-Нет-нет-нет!!! — он понёсся в рефрешер, врубил ледяную воду.
— Нет! — принялся изо всех сил колотить по стенке, сбивая в кровь костяшки.
— Нет! — он всхлипывал от жгучего отвращения к себе, все ещё болезненно возбужденный даже под ледяной водой.
Кайло сполз на пол, подставив лицо ледяным струям, и сидел так, пока ногу не свело судорогой от холода. Но лицо Рей, припавшей к его груди с блаженной улыбкой и затуманенными от страсти глазами, никакой холод не в силах был вымарать из памяти.
«Это сон, всего лишь сон. Не бывать этому», — Кайло повторял эту мантру безостановочно, когда ворвался в казарму своих пилотов злобным чёрным вихрем. «Старички» и пополнение спали, но он быстро вытряхнул их Силой из коек, врезав каждому ментально. Мужчины закричали, повскакивали… И тут в разуме одного из них, одного из восьми выживших, Кайло увидел то, что заставило его замереть. Он Силой выволок хрипящего парня на середину комнаты, грубо толкнулся в его разум. Тот закричал, словно под пыткой…
— Этого в медотсек и охранять, остальным тренироваться, — бросил холодно Кайло, вокодер преобразовал слова в жуткий скрип. Развернулся и вышел, не сказав больше ни слова трясущимся от страха пилотам.
— Убью суку! — зарычал страшно уже в коридоре, активировал сайбер. Но стоило Кайло сделать шаг, как перед ним возникла Рей.
Лохматая и заспанная, в застиранной розовой пижаме, с жирным жёлтым эвоком в красной кофте в руках…
— Привет! — Рей улыбнулась ему, помахала. — Меня приютили в центре помощи жертвам пока. Эй, ты чего такой злой?
Она нахмурилась, а Кайло поборол сильнейшее желание воткнуть собственный сайбер себе в глаз, чтоб наверняка сдохнуть. Только бы не плавиться здесь перед ней от самого мучительного в своей жизни стыда…
— Если ты собрался кого-то убить этой штукой, то не надо. Лучше поговорить… — Рей назидательно подняла пальчик вверх и пропала на полуслове.
А Кайло выключил меч, со стоном покачнулся. Она его с ума сведёт. Это точно. Но раз она попросила, то сегодня он Хакса не убьёт.
№ 47
Кайло черным вихрем пронесся по коридорам Финализатора. Он был без маски, и с его дороги все спешили убраться в два раза быстрее. Потому что если магистр несется куда-то с изменившимся лицом и подожженным мечом, то лучше притвориться дроидами, причем уже поломанными.
К Хаксу Кайло ворвался без стука. Генерал был не один, но носатая дама свалила чуть ли не ползком. А Кайло без всякого применения силы рванул воротник мундира на Хаксе и ударил его кулаком в нос — раз, другой.
— Значит, держишь у меня шпиона прямо в эскадрилье? — шипел в ярости прямо в лицо генералу. — Который при этом чувствителен к Силе? И стучит на Сопротивление?! Да Верховный лидер тебя выпотрошить разрешит! Да я заставлю тебя жрать собственные кишки!
— Как знать, может, стукач здесь как раз сынок героев войны! — пробулькал Хакс сквозь кровавые сопли. — Который даже не смог попасть в папочкин корабль, пожалел лоханку! Тоже будешь врать, что самая быстрая?
Кайло как следует размахнулся и увидел Рей. Она сидела все в той же пижаме, смеялась и красила ногти на ногах. Увидела Кайло, шепнула: «Потом» — значит, не одна.
Запал схлынул. Кайло отшвырнул от себя провинившегося генерала, стащил окровавленную перчатку, глядя на Рей. Как он хотел, чтобы она сейчас была у него вживую. Он бы мог обнимать ее и кормить сколько ему хочется. И поговорить с ней. Наконец рассказать всю свою унылую историю. Но чтобы достичь ее, нужен самый быстрый корабль и очень много топлива.