– Исправить?! – ужаснулся Илья. – Боже, это худшее, что ты могла придумать!
– Почему это?
– Сама не врубаешься?
Девушка со сфинксом раздраженно повела плечом и ничего не ответила.
Начал накрапывать дождь. Ребята поспешно вернулись на главную аллею и продолжили обсуждение в беседке. Вик прихватил и рюкзак Эрика.
Илья предположил:
– Видимо, похитители специально оставили рюкзак на обрыве, чтобы создать впечатление, будто парень свалился в реку и утонул. Тот же план у них был и насчет Олежика.
– Так, выходит, мы свою миссию не выполнили? – озадаченно спросил Вик.
Все уставились на Илью, именно от него ожидая ответа на этот вопрос.
Тот вздохнул.
– Может, и выполнили… Прежде Маэстро не ошибался, так с чего ему ошибаться сейчас? Все шло так, как он сказал. Ремонтники, шпана, обрыв… Возможно, Олежика хотели похитить, но ведь была вероятность, что он и правда бы погиб.
От его слов легче не стало. Вик выразил всеобщее недоумение:
– То есть мы можем просто взять и уйти?
– И бросить этого Эрика в беде? – уточнила Нелл.
– Мы даже не уверены, наш ли этот Эрик, – заметил Илья. – А вдруг это местный Эрик? А мы возьмем и вмешаемся! Вы ведь, надеюсь, понимаете, что мы уже не в Слепой зоне? Мы – Призраки, и правила не просто так запрещают нам действовать за ее границами. Я ведь не должен напоминать, к чему приводит нарушение правил?
Все покачали головой. Напоминать не было нужды.
В беседке воцарилось гнетущее молчание. Илья устало потер виски.
– С другой стороны, про Слепую зону мы не знаем наверняка. А про Эрика можно и выяснить. Эта реальность очень похожа на нашу: что, если местный Эрик погиб вчера при штурме супермаркета? Тогда похищенный – точно наш.
Нелл обвела взглядом друзей.
– Слушайте, а если это наш Эрик… Думаете, он понял, что очутился в альтернативной вселенной?
На это ответа ни у кого, конечно, не было. Лишь Вик хмыкнул и проронил:
– Попасть в параллельный мир и оказаться похищенным вместо кого-то другого. Бывают же такие везунчики…
– Надо посоветоваться с Глебом, – сказала Нелл.
– Нет времени, – возразил Илья. – Если победа затягивается, оружие притупляется и острие обламывается. И послать кого-то одного из нас к Глебу – тоже не выход. Происходит что-то серьезное, и если мы решим действовать, то срочно, и понадобятся все. Так что придется самим решать.
Наконец в беседу вступила Ивон:
– И что же мы решим?
Илья развел руками:
– А какой у нас выбор? Мы создали проблему, приведя за собой Эрика, а теперь все совсем усложнилось. Это чрезвычайное положение, прежде такого не случалось.
Нелл вздохнула:
– А дело казалось таким простым…
– Все даже хуже, – заметил Вик. – Дело вообще приняло неожиданный оборот.
– Верно, – подхватил Илья. – Мы думали, что спасаем Олежика от несчастного случая, а на самом деле – от похищения.
Ивон фыркнула.
– Можно подумать, это наша вина. Такую информацию мы получили!
– Да, и это тоже загадка. Не похоже на Маэстро…
Илья решительно хлопнул себя по колену.
– Будем голосовать! Призраки, кто за то, чтобы остаться и спасти Эрика?
Он первым поднял руку. За ним, не раздумывая, – Вик и Нелл. Ивон с показным равнодушием глядела на дождь.
– Ивон? – позвали друзья.
– Я против, – сухо отозвалась девушка. – Вы говорите, что у него проблемы из-за нас. Или что у нас – из-за него. Но его никто не заставлял за нами следить.
– Ивон, но он – наш, и он в беде, – напомнила Нелл.
– К тому же это мы накосячили, приведя его за собой, – добавил Илья. – Кому же исправлять, как не нам?
Брюнетка фыркнула.
– И кому все окончательно испортить, как не нам? Что, не так? Я считаю, лучше пускай сам себя спасает.
– Ивон! – рассердилась красавица, но Илья жестом попросил ее успокоиться и сказал:
– Ладно. Все равно трое против одного. Так что мы остаемся и занимаемся Эриком.
– Отлично, – одобрил Вик. – Давай, Илья, ты у нас тактик. Как будем действовать?
– Лучшее на войне – разбить замыслы противника. Итак. – Илья принялся загибать пальцы. – Проверить местного Эрика. Разузнать, что такого особенного в Олежике могло привлечь похитителей. Исследовать берег, поговорить с людьми – вдруг узнаем, где причалила лодка похитителей.
Он полез в свой рюкзак и начал все из него вытаскивать.
– Но прежде – инструменты. Зарядить новые мы не можем, будем использовать те, что в наличии. Проверяем арсенал, у кого что найдется. Давайте, с прошлых миссий, многозарядки… Всё наружу!
Эпизод 15. Новый план
Если спросить любого из Призраков, что в первую очередь требуется для успеха миссии, ответ не будет иметь никакого отношения к магии. Все до банальности просто – нужны деньги.
Увы, но это так. Инструменты с магическими зарядами, конечно, необходимы, но попробуй продержись долго без денег. А если ты к тому же не у себя дома, а в параллельном мире? Где взять местную валюту, не привлекая к себе назойливое внимание служителей закона?
В свое время проблема встала так остро, что Маэстро уступил уговорам Глеба, стратега Призраков, и снабдил команду многозарядным артефактом – бумажником для создания купюр с помощью магии. Бумажник, однако, не работал в родном городе родного времени родной реальности Призраков. Ребята поворчали, но признали правоту Маэстро: им здесь еще жить, и желательно на воле.
Однако в «дальних» миссиях бумажнику не было цены. В использовании он был изумительно прост. Засовываешь внутрь обычные листы бумаги, закрываешь, открываешь, и – вуаля! – местные банкноты в твоем распоряжении.
У этого метода имелся недостаток: магия на самом деле не создавала деньги, а образовывала иллюзию вокруг вложенных в бумажник листов. Иллюзия эта сохранялась лишь сутки, по истечении которых ребятам очень желательно было оказаться где-нибудь подальше.
Разумеется, к данному способу выживания приходилось прибегать только в случае необходимости. Но и без него было не обойтись. Призраки уже не раз убеждались в простой и печальной истине: неукоснительно соблюдая закон, создашь себе столько ограничений, что никого не спасешь. А чтобы заглушить нудный голос совести, ребята старались не проворачивать подобные финансовые операции с честными и порядочными людьми и выбирали субъектов попротивнее. Типа они сами виноваты.
Что, конечно, было самообманом. Ведь к тому времени, когда чары спадали, банкноты могли запросто сменить хозяев с противных на очень даже приятных. Но увы, когда твоя цель – кого-то спасти, приходится чем-то жертвовать.
В этот раз Призраки остановились на первом же компьютерном магазине, где им нужно было приобрести пару планшетов для дела.
Затем изрядно проголодавшаяся четверка уселась в кафе недалеко от Иерусалимских садов. И вовремя, так как начался ливень.
Илья, Нелл и Вик заказали пиццу и колу, а нонконформистка Ивон – гамбургер и черный чай. Хотя тоже хотела пиццу и колу.
– Хорошо бы управиться с делом и вернуться домой до ночи, – заметила блондинка, осторожно пробуя горячую пиццу с грибами. – А то сочиняй потом очередную сказочку для родителей, где ты была и почему не позвонила…
– Приложим все усилия, – рассеянно заверил Илья. Вместе с Виком он пытался разобраться с местными планшетами и местным Интернетом. – Если повезет и похищенный Эрик окажется туземцем, то мы друг друга поздравим и вернемся по домам. Но в противном случае никуда не денешься – придется расхлебывать кашу, которую заварили.
С облегчением придя к выводу, что альтернативный Интернет очень похож на их родной, парни углубились в дебри поисковиков и соцсетей.
– Так, новость номер раз! – объявил Илья. – В Булгакове-два вчера супермаркетов не грабили.
Вик усмехнулся:
– Булгаков-два?
Илья пожал плечами.
– Ну, должны же мы его как-то отличать от нашего. Наш-то – первый, как минимум для нас.
– То есть наш родной Булгаков по сравнению с законопослушным здешним – бандитский притон? – Нелл решительно взмахнула рукой. – Все, я подумываю об эмиграции. Между мирами бывает эмиграция?
Ивон фыркнула:
– А смысл? Что здесь, что там – итог один.
– Долгая безопасная жизнь? – невинно предположила Нелл, прекрасно зная, что такие слова в лексикон подруги не входят.
– Смерть, – зловеще возразила девушка со сфинксом.
Красавица покачала головой.
– Ты такая пессимистка. – Она повернулась к Илье. – Так это ведь хорошая новость, правда? Раз супермаркет не грабили, значит, местный Эрик жив и именно он был похищен?
– А вот это уже новость номер два, – произнес Илья. – В Булгакове-два не существует парня по имени Эрик Бартновский.
Это известие удивило девчонок.
– То есть как?
– Так. Ни малейшего намека. Не родился.
За столом раздался всеобщий вздох.
– А нас вы проверили? – спросила Нелл. – Мы-то есть?
– Мы – есть, – ответил Илья. – Все, включая Глеба.
Он переглянулся с Виком, и оба прыснули.
– Вы чего? – насторожилась Нелл.
Вместо ответа Илья придвинул к ребятам планшет.
– Это местная Ивон. Так сказать, Ивон-два. Будьте знакомы.
С экрана широко улыбалась девушка с жизнерадостным лицом и веселыми глазами.
Нелл рассмеялась, а Ивон в ужасе вытаращилась на своего двойника.
– О нет! Местной мне сделали лоботомию!
Тут уже все, кроме девушки со сфинксом, расхохотались.
Ивон же была сама мрачность.
– Это у нее что, косички? Косички?! Как вы думаете, если я ее прикончу, это признают самоубийством?
– А как выглядят остальные параллельные мы? – азартно поинтересовалась Нелл.
– До скучного похожи на нас, – ответил Илья. – Внешне, во всяком случае.
Он показал Нелл ее двойника, а потом своего и Вика. Действительно похожи.
Красавица приняла серьезный вид.
– Итак, мы убедились, что похищенный Эрик из нашего мира. Значит, остаемся и спасаем?
Илья вздохнул:
– Придется.
– А как же Слепая зона? – спросила Ивон.
– Будем считать, что мы все еще в ней. К тому же забрать из этого мира инородного пришельца выглядит правильнее и разумнее, чем оставить его здесь.
Илья уставился в окно на потемневшую от дождя улицу и задумчиво потер щеку.
– Не будем медлить. Нелл, Вик, возьмите на себя Олежика. Узнайте, что в нем такого, чтобы кому-то хотелось его похитить, да еще и сымитировав гибель парня. Вик, что у тебя?
Вик, который все это время не прекращал рыться в Сети, кивнул и указал на экран второго планшета:
– Есть адрес Олежика. О нем само́м я не нашел ничего особенного. В новостях не светился. Семья, родители – все совершенно обычные люди: не богачи и не знаменитости, не ученые и не наследники миллионов. Кому и зачем они или Олежик могут понадобиться, непонятно.
– Всякие причины бывают… – зловеще произнесла Ивон. – Органы, например. Для пересадки.
Нелл поежилась.
– Бр-р-р… О таком даже думать не хочется.
Илья заметил:
– Думать придется обо всем. Версия про похищение ради органов, увы, вполне разумная. Только не будем на ней зацикливаться. Вик, Нелл?
Вик кивнул.
– Разумеется. Только почему к пацану идем мы с Нелл? – удивился он. – Не разумнее ли, если сходим мы с тобой? Ведь это мы его спасли.
– Олежика надо разговорить, – ответил Илья. – Кто лучше Нелл способен на это? Ему двенадцать! Да он только взглянет на нашу Мату Хари и тут же сам все выложит без всякой магии!
«Мата Хари» при словах тактика взор не потупила и смущенно не отвернулась. Ну да, правильно, все так и есть. Сказанное Ильей – не более чем констатация факта воздействия на парней ее природных чар.
– Мы с Ивон вернемся к реке, – продолжил тактик. – Пойдем вдоль берега. Может, чего узнаем. Ребята, вот еще что. Мы беремся за миссию, к которой не готовились. У нас нет для нее запланированных магических зарядов. Так что положимся на смекалку и понадеемся, что в арсенале остались инструменты, которые смогут пригодиться. Ну что, Призраки, по коням?
Остальные трое кивнули.
– Выдвигаемся!
Четверка вышла под нескончаемый ливень. Прежде чем разойтись, Призраки приобрели дождевики. Заодно купили и каждому по телефону с подключением к Интернету.
А продавцы в том салоне мобильной связи скоро пожалеют о своей неприветливости…
Эпизод 16. Олежик
Рюкзак Эрика девать было некуда – не возвращать же его на берег. Это было бы равносильно соучастию в преступлении. Поэтому Вик тащил на себе и рюкзак похищенного, и собственный. Парню совершенно не было тяжело, но дождевик топорщился сверх всякой меры, превращая фигуру Вика в нечто бесформенное и нелепое.
Когда брат и сестра, уже вторично за время пребывания в параллельном мире, прошли мимо булгаковской скульптурной парочки, Нелл обратила внимание на то, что памятник поврежден:
– Смотри-ка, у нас грабят магазины, а здесь у котов примусы воруют. Прямо не знаю, что хуже.
Вик в ответ хмыкнул нечто нечленораздельное. Судьба обворованных котов его и в собственной реальности не заботила. К тому же мысли были заняты предстоящей операцией.
– Если родителей дома не окажется, то все просто: я пришел проведать пацана.
– А если предки будут дома, то такой вариант не подходит? – спросила Нелл.
– Сама посуди, неужели парень признается им, что чуть не погиб? Не, в этом случае я из себя заботливого спасителя корчить не стану. Тут уже ты понадобишься.
– Хех, так я и думала.
– Я заметил у тебя «очки старения»… – заметил брат.
– Да поняла уже! Выдам себя за новую учительницу Олежика или что-нибудь в этом роде. В очках как раз заряда хватит еще раза на три-четыре. А ты тогда кем будешь?
– А зачем мне что-то сочинять? Буду твоим кузеном!
Через четверть часа они уже входили в подъезд дома, на третьем этаже которого проживал Олежик.
Перед дверью его квартиры ребята с облегчением скинули капюшоны. Нелл надела очки, которые они назвали «очками старения». Выглядели те как самые обыкновенные. Простенькие, дешевые, стекла в оправе – нулевки. Нелл сама их купила перед одной из прошлых миссий, когда Глеб сказал, что красавице нужно будет «накинуть» себе несколько годков, чтобы сойти за взрослую женщину. Повезло, что Маэстро тогда зарядил очки на несколько раз. Наверное, решил, что такая вещь может не единожды пригодиться.
Еще как может!
Нелл не стала тратить заряд понапрасну, но приготовилась прошептать активирующее заклинание – если что, она преобразится за секунду. Любой, кто это увидит, решит, что юная девица ему просто померещилась.
Тем не менее девушка отступила на пару шагов, чтобы взгляд того, кто откроет дверь, сначала упал на Вика.
Парень нажал на кнопку звонка – раздалась птичья трель. Дверь распахнулась, на пороге стоял Олежик Лапин собственной персоной. Узнав Вика, мальчишка широко улыбнулся. Вик подмигнул ему, наклонился вперед и тихо спросил:
– Ты один?..
Олежик кивнул. Нелл тотчас же сорвала с носа чудо-очки и отправила их в сумку.
Вик протянул мальчику руку, которую тот с энтузиазмом пожал.
– Здорово! Вот, забежал тебя проведать. Знакомься, это моя сестра Нелл.
Блондинка улыбнулась и помахала Олежику рукой. Тот ахнул, помахал в ответ и, смутившись, с трудом перевел взгляд обратно на своего спасителя.
– Как вы меня нашли? – удивился мальчишка.
– Я за тобой проследил, – ответил Вик. – Беспокоился за тебя, мало ли…
– А Илья не с тобой?
– Не, он побежал по своим делам. Нелл вместо него. Ты не против?
– Не против… – выдохнул Олежик, стараясь одновременно смотреть и не смотреть на девушку. Щеки мальчика порозовели. – Ой! – спохватился он. – Заходите, заходите! Чаю будете?
Ну конечно, они будут чай. Ребята вошли, освободились от опостылевших дождевиков, разулись. Вик сбросил рюкзаки.
Олежик провел их на кухню и принялся играть роль гостеприимного хозяина: поставил на стол тарелку с печеньем, включил чайник.