– Родители на работе? – поинтересовался Вик, чтобы понять, к чему готовиться.
Олежик успокоил:
– Ага, их еще пару часов не будет.
Вик выразительно поглядел на кузину. Понятливая Нелл взяла беседу в свои руки:
– Олег… – Девушка решила пока не называть его Олежиком, пускай видит, что она воспринимает его серьезно. – Вик рассказал мне о происшествии в парке. Как ты потерял сознание и чуть в реку не упал. Если бы Вик с Ильей не подоспели, то страшно подумать… – Нелл изобразила на лице испуг. Пускай мальчик видит, что она не только воспринимает его серьезно, но и беспокоится за него. Потому что она очень-очень добрая, и судьба Олежика ей не безразлична. Да-да, именно его судьба, а не кого угодно. – Ты ведь мог погибнуть! Зачем ты вообще поехал к обрыву в такую погоду? Я бы ни за что не поехала – страх какой! – А теперь он увидит, что она считает его отчаянным храбрецом.
Олежик прокашлялся, прогоняя смущение, и ответил:
– Мне пришлось. На главной аллее шли ремонтные работы…
– Ремонтные работы? И все? – притворно удивилась Нелл.
– Ну да.
Ага, про Ивон и поверженную шпану говорить не хочет. Ну разумеется, не признаваться же, что испугался девчонки, перед другой девчонкой. Да еще такой, как Нелл.
Красавица кинула мимолетный взгляд на Вика. Тот вставил:
– Слушай, я был на главной аллее. Там, кроме ограждения, нет ничего, что напоминало бы о ремонтных работах. Ты запросто проехал бы.
– Знаю. Но рабочий потребовал свернуть.
Вскипел чайник. Гостеприимный хозяин перенес его на кухонный столик, поставил две коробочки с чайными пакетиками – с черным чаем и зеленым, расставил чашки. Спохватился и предложил кофе – вдруг кому-то его хочется больше. Гости ответили, что чай – самое то.
Нелл как бы невзначай обронила:
– Я бы все равно не свернула. Подумаешь, попросили… – Она подняла взгляд на мальчишку. – Не, ну я-то не ты. Я бы струсила поворачивать, предпочла бы спорить с рабочим. А ты его раньше видел?
– Рабочего? – удивился Олежик. – Нет.
– И он просто попросил тебя съехать с аллеи, и все? Больше ничего не говорил?
– Нет. А что еще он должен был говорить?
Красавица пожала плечами.
– Не знаю, просто странно как-то… Зачем заставлять кого-то сворачивать, если никакие работы еще не ведутся. Как-то это необычно. Слушай, Олежик! – Внезапно назвав мальчика Олежиком, Нелл как бы перешла на новый уровень близости и доверительности. – С тобой в последнее время случалось еще что-нибудь необычное?
– В смысле?
– Ну, не знаю. Вдруг ты как раз из таких людей, с которыми случаются разные удивительные события! Может, какие-то незнакомцы обращались к тебе со странными вопросами? Или просьбами?
– Кроме вас?
– Ну да.
– Хм. Нет вроде. Хотя…
– Хотя что? – Гости подались вперед.
Олежик замялся.
– Только не говорите родителям.
Ребята горячо поклялись друг другом, что от них родители Олега ни о чем не узнают.
– Я обыграл наперсточника! – с горящим взглядом сообщил Олежик.
Гости переглянулись, недоумевая, что им делать с этой информацией. Юный хозяин квартиры воспринял их поведение по-своему – как знак недоверия.
– Я серьезно, – обиделся он. – Вы сами просили рассказать про необычное…
– Нет-нет, мы не сомневаемся в твоих словах, – поспешила заверить Нелл. – Просто… ну… а ты не слишком молод для таких игр?
– Даже мы для них малы, – добавил Вик, хотя, глядя на его рост, «мал» – последнее слово, которое могло прийти на ум.
– Это вышло не нарочно, – объяснил Олежик. – По-другому было нельзя. Дело чести.
Вик присвистнул.
– Вот так даже?
– Этот гад вытянул все карманные деньги у Павлика! – воскликнул Олежик, и праведная обида запылала в его глазах яростным огнем.
– Павлик – это твой друг? – уточнила блондинка.
Мальчишка кивнул.
– Кой черт дернул его связаться с наперсточником? – покачал головой Вик.
– А он дурак, – по-простому объяснил Олежик.
– Тогда конечно, – согласился Вик. – И что дальше?
– Я разозлился и вступил в игру. Отыграл деньги Павлика и даже сверх того!
Призраки уставились на Олежика.
– А ты сам этого ожидал? Что выиграешь? – спросила Нелл.
Мальчишка замялся.
– Ну, не то чтобы ожидал. Мне вообще везет в играх.
Вик сгреб со стола посуду, выплеснул остатки чая в раковину и поставил чашки кверху дном перед Олежиком. Потом достал из кармана маленькую деревянную коробочку и открыл ее – внутри оказался крохотный алмаз.
– Он что, настоящий? – поразился мальчишка.
– Самый что ни на есть настоящий, – улыбнулся Вик.
– Круто! – восхитился Олежик. – Но это же очень дорогая штука. Откуда он у тебя?
– Это подарок, – уклончиво ответил Вик.
Он поместил алмаз под среднюю чашку.
– Сыграем?
Заручившись согласием, парень стремительно задвигал чашками. Нелл изо всех сил пыталась за ними уследить, но быстро сдалась. А Олежик был сама внимательность.
Вик остановился.
– Ну что, где алмаз?
– Здесь. – Мальчишка хлопнул по левой чашке.
И угадал.
Нелл восторженно рассмеялась:
– Ого! Да ты экстрасенс!
Олег покраснел. Ему было до головокружения лестно ее внимание.
Вик воскликнул:
– Круто! Еще разок?
Мальчик кивнул. Чашки замелькали перед глазами.
– Здесь! – Стук по центральной чашке.
Опять верно.
– Обалдеть! – Вик присвистнул. – Давай еще! Я буду еще быстрее!
Но и тут Олежик угадал.
А вот в следующий раз мальчишка надолго задумался. Потом с подозрением поглядел на Вика.
– А он там вообще есть?
Вик медленно перевернул чашки одну за другой. Под ними было пусто. Разжав кулак и показав алмаз, парень рассмеялся и вернул камень в коробочку.
– Как ты догадался? – с сияющими глазами спросила Нелл.
– Да, дружище, как? – недоумевал Вик.
– Не знаю… Просто взгляд у тебя был какой-то… не такой, как до сих пор. Хитрее, что ли. Но я не уверен.
Олежик чувствовал себя не в своей тарелке и поспешил сменить тему:
– А почему ты с собой носишь алмаз?
Вик сделал загадочные глаза и со значением произнес:
– Талисман.
– Ого! И что, помогает?
– А то!
– Н-нелл, а у тебя есть талисман? – Обращаясь к девушке, юный счастливчик понижал голос и даже чуть заикался. Ее присутствие все еще смущало мальчишку, он не мог с собой ничего поделать.
Нелл коснулась своих «лунных» сережек.
– Да. Мой талисман – Луна. Любое изображение Луны, но обязательно чтобы и светлая сторона, и темная.
– Это так круто! – выдохнул Олежик. – Мне тоже, наверное, нужен талисман.
Девушка ответила со всей серьезностью:
– Определенно нужен. Но не просто талисман, а символ, который ты будешь ассоциировать со своей сутью.
– А какая у меня суть?
Гости улыбнулись.
– О, друг мой, – сказала Нелл, – на понимание этого может уйти немало времени!
Вик поднялся со своего места.
– Нам пора. Спасибо за угощение.
Нелл тоже встала:
– Рада, что ты в порядке и не падаешь духом!
Олежик проводил гостей к двери, где те обулись и облачились в дождевики. Вик поднял свой рюкзак и сумку Эрика.
– Два рюкзака? – удивился Олежик.
– Ага. Один про запас.
Олежик задумался. Когда ребята уже вышли за порог и стали прощаться, мальчишка внезапно произнес:
– Вы ведь не проведать меня пришли, правда? А зачем тогда?
Призраки прикинулись удивленными.
– Но вы, конечно, не признаетесь, – вздохнул Олежик. – Неважно. Я все равно рад вашему приходу.
Вик пристально поглядел на мальчика.
– Знаешь, что?.. Запиши-ка номер моего мобильного. – Игнорируя предостерегающий взгляд Нелл, он добавил: – Вдруг что-то случится… Звони, не стесняйся.
Призраки спустились на первый этаж. Дождь прекратился, и даже выглянуло солнце.
– Похоже, мы знаем, что особенного в нашем юном друге, – сказала Нелл брату.
– Да уж… Чутье у пацана мощнейшее, прямо-таки звериное.
Вик вытащил телефон, чтобы сообщить Илье и Ивон о результатах.
– И заметь, обошлись без магии, – усмехнулся он.
Нелл фыркнула. Ее этот факт не впечатлил.
– Ага, провели аж целый разговор без своих колдовских штучек. Какие молодцы. Кстати, я бы и сама справилась. Даже быстрее.
Вик с притворным возмущением посмотрел на сестру.
– Ты хладнокровный манипулятор мужскими чувствами. Я тебя ненавижу!
Блондинка звонко рассмеялась.
– Неправда, ты души во мне не чаешь!
Эпизод 17. «Точка входа»: шоссе
Брат с сестрой полагали, что очень хорошо знают своих друзей-Призраков – Илью и Ивон. И были уверены, что «зануда» и «злюка» с трудом терпят друг друга. Ведь мрачная девушка без конца противоречит их лидеру в команде, отпускает в его адрес жестокие шутки, а тот, в свою очередь, не упускает возможности поставить ее на место метко брошенной фразой или сразить убойным аргументом.
Красавица и ее кузен, несомненно, весьма поразились бы, узнай они вдруг, как легко приходят к взаимному согласию Илья и Ивон, когда остаются один на один. Вот и сейчас, расставшись с друзьями и завернув за угол, парень с лестницей и девушка со сфинксом остановились и с пониманием переглянулись.
Ивон усмехнулась.
– Мы ведь не собираемся топать по грязи вдоль реки, под ливнем, неизвестно как долго и куда?
– Это было бы идиотизмом, – согласился Илья и кивнул на дверь кофейни в двух шагах от них.
Спустя пять минут они сидели в сухости и тепле, попивая капучино и занимаясь расследованием дела. По убеждению молодого человека, толковое расследование – больше дело ума, чем ног.
Рассуждал, в основном, Илья. Он открыл на планшете подробную карту Булгакова-два и мыслил вслух, а брюнетка слушала не перебивая.
– Думаю, лодка нужна была похитителям лишь для того, чтобы быстро и незаметно увезти с места преступления Олежика… Эрика… Короче, жертву. Скорее всего, потом они пересели в машину. Где попало они не стали бы это делать, так? То есть, во-первых, машина должна была ждать их на берегу. Во-вторых, для этого нужно безлюдное место, без свидетелей. Значит, должна быть дорога, максимально близко подходящая к реке в пустынной местности. Смотри: вот две ближайшие точки, которые отвечают этим требованиям. Назовем их «точками входа». Их и нужно проверить в первую очередь.
– Далековато… – поморщилась Ивон. – Мы что, пешком будем плестись? Мне не лень, просто кучу времени потеряем.
– Не будем плестись, а поедем на такси, времени и правда нет. Давай допивай!
Илья вызвал такси через приложение на телефоне – местные информационные технологии были почти один в один как в родном мире. Даже названия у программ и приложений были такие же или очень похожие.
– У нас осталась сдача после покупок телефонов и компов, расплатимся этими деньгами, – сказал тактик. – Может, водитель окажется хорошим человеком…
Ивон закатила глаза.
– Да какая разница! Когда же до вас наконец дойдет, что неважно, кто из них хороший, а кто плохой! Все они взрослые, чего с ними церемониться! Это они придумали деньги и подчинили им все и вся, так что пусть расплачиваются, во всех смыслах.
Илья неодобрительно поглядел на подругу.
– Ивон, ты ведь соблюдаешь правила, когда действуешь в одиночку, правда?
– Правила я соблюдаю, – ответила угрюмая нонконформистка, сделав ударение на первом слове. И тон ее был насквозь пропитан презрением к этому слову. – Но вся эта чушь с деньгами – не правило, а просто глупые сантименты моих слабовольных друзей.
– Пусть так. Тогда делай это ради своих слабовольных друзей, ладно?
– Сегодня они запрещают нам фальшивые деньги… – проворчала Ивон, с отвращением натягивая дождевик. – А завтра запретят бить людей током. Как тут вообще кого-то спасать! Помнишь, ты говорил, что умный полководец кормится за счет противника? Это же про нас.
– Во-первых, это говорил не я, а философ шестого века до нашей эры Сунь-цзы. Я лишь цитировал. А во-вторых, не все взрослые – наши противники.
– Да неужели? А твой Сунь не говорил, как опасно не считать всех взрослых противниками?
Илья взглянул на экран телефона.
– Такси уже здесь. Все, Ивон, хватит спорить, пора ехать.
До первой «точки входа» парочка домчалась за пятнадцать минут. Шоссе в этом месте петляло и проходило почти у воды.
Ребята отпустили машину и осмотрелись. Дождь ослаб, и видимость была неплохой.
Илья задумчиво взглянул на реку.
– Сомневаюсь, что они причалили здесь… – произнес он. – Жаль, расспросить некого. С другой стороны, этот факт как раз говорит о том, что место подходящее… Давай посмотрим, не поможет ли нам магия.
Он перевел взгляд на спутницу. Ивон глядела мимо него, легонько подергивая головой. Под капюшоном ее дождевика виднелись тонкие проводки.
– Эй! – сердито крикнул Илья и сорвал с девушки наушники. Из них понесся ритмичный шум.
– Ты чего творишь? – возмутилась Ивон, отобрав у него наушники.
– Это что еще такое?! – в ответ рассердился Илья.
– Это здешний металл.
– Какой еще металл?!
– Всякий. В планах пауэр-метал, дэз-метал, блэк, готик, дум, прогрессив… И про дарквейв не забуду, разумеется. Да, мне интересен местный музон! Я ведь не такая ограниченная, как некоторые, которых волнует только спасение придурка, навлекшего на себя беду.
– Ивон, какого черта?! Для кого я, спрашивается, здесь распинался?
Девушка скорчила презрительную гримасу.
– Ой, давай без драм. Можно подумать, я не знаю, о чем ты там разглагольствовал. Что хорошо бы найти свидетелей, но если они не найдутся, то это как раз и подтверждает, что место выбрано удачно. Все так? Ну разумеется… А я, между прочим, за это время поняла еще кое-что.
– Что поняла? – буркнул напарник.
– Что местный тяжелый музон не фонтан. На уровне сельского клуба. Наш лучше!
– Да уж, важное открытие…
– Важное. Я преисполнилась патриотическими чувствами к нашей реальности. Ни за что не переселюсь сюда, я не какая-то там легкомысленная Нелл!
Однако Илья уже не слушал. Он с интересом разглядывал наушники в руке девушки.
– Слушай, у меня безумная идея…
Парень порылся в рюкзаке и выудил из нее допотопный кассетный плеер.
– Тоже музыку решил послушать? – с насмешкой предположила фанатка рока. – Одобряю. На таком драндулете хорошо пойдет панк. Потому что панку вообще до лампочки, на чем его слушают.
Илья таинственно посмотрел на подругу.
– Помнишь, что делает эта штука?
Ивон не была уверена:
– Это с какой-то старой миссии, неиспользованное. М-м-м…
– Я напомню. Этот плеер воспроизводит запись звуков окружающей среды за последние полтора часа. Как если бы плеер и правда был здесь и все записывал. Сечешь? Мы можем услышать то, что здесь происходило! И свидетели не нужны.
Подруга, однако, не спешила разделить восторженное возбуждение Ильи.
– Последние полтора часа?
– Ну да, столько длится кассета.
– Тогда у меня плохая новость. Эрика похитили более двух часов назад.
Юноша сник, даже не пытаясь скрыть разочарование. Повисло молчание, прерываемое лишь шелестом проезжающих по мокрому шоссе машин.
Ивон отрешенно глядела на реку. Со стороны могло показаться, что разум девушки свободен от всяких мыслей.
Но это было не так.
– Кстати, о безумных идеях. – Она резко повернулась к Илье. – Один магический инструмент сработает на другом магическом инструменте?
– Не знаю… – растерялся парень. – Мы никогда такого не пробовали. А что?
Вместо ответа Ивон вытащила из сумки наручные электронные часы и многозначительно продемонстрировала их Илье. Тот недоумевал:
– Еще один неиспользованный заряд со старых миссий… Часы чинят сломанный предмет. Ну и? Что ты собираешься чинить?
Брюнетка повторила одну из своих любимых гримас – закатила глаза. Так она демонстрировала свое отношение к глупости окружающих.