— Я понял тебя, Полдон, и обдумаю возможное решение.
— Прошу вас, господин Лорд Маглор, — староста заглянул ему в глаза, — Вы всегда покровительствовали нам, а мы вот уже пять десятилетий, живя здесь, считаем вас и Лорда Маэдроса нашими князьями. Не оставьте нас вашей милостью и мы последуем за вами, — от волнения он мешал квенья и синдарин, вставляя в свою речь и слова из наречия смертных, которое Маглор лишь понимал, не будучи способным изъясняться на нем.
— Будь спокоен, мы не оставим вас на произвол судьбы, — проговорил в ответ Маглор и направился обратно в комнату, чтобы позвать близнецов.
— Отец, — закричал Эрьо, когда Кано позвал их с братом обратно в крепость, — отец, тут такое творится! На севере драконы и барлоги Моринготто сражаются с воинами Владыки нолдор! Мы тоже должны ехать туда! — захлебывался Элрос, — Нужно дать достойный отпор этим тварям!
— Наш долг — защитить наших квенди и атани, что живут под холмом, — отвечал ему Маглор, — Ты готов защищать их?
— Еще спрашиваешь! — выкрикнул Эрьо, — Мы с Эльо и Лордом Маэдросом, и с тобой победим всех врагов и никому не позволим приблизиться к крепости и селению!
— Отец, если нужно, мы сразимся бок о бок с тобой и Лордом Маэдросом, — спокойно произнес, поднимаясь из-за стола, Эльо.
— Чтобы защитить их, мы отправимся все вместе на восток. Вы уже достаточно взрослые, чтобы справиться с охраной пеших и повозок. Я рассчитываю, что вы оба поможете мне и Нельо в предстоящем нелегком пути. А теперь идите за мной.
Элрос, как всегда, пробовал спорить с ним, убеждая присоединиться к слушателям и попросить Раумо еще раз поведать о том, как героически сражались эдайн и эльдар, какие чудеса он видел у прибывших из Благословенного Края майар, какие у них латы, какие мечи, амуниция и кони. Он казался полностью поглощенным этой войной и желанием поскорее оказаться «в деле», показать себя, сделаться настоящим воином.
Его брат тоже слушал с интересом, сосредоточенно, иногда хмуря изогнутые брови, иногда шире раскрывая глаза, но при этом был задумчив и предпочитал не делиться с воспитателем впечатлениями от услышанного.
И все же Маглор был одинаково уверен в них обоих. Оба его приемных сына были отлично обученными, готовыми в любой момент вступить в бой с нечистью воинами. Такими их сделали изучение военной теории и стратегии ведения боя и многочасовые тренировки. Маглор лично занимался с ними, как когда-то с ним и братьями часами упражнялся во владении оружием их отец.
========== 3. Долмед ==========
Нелегкую миссию — сообщить главе Первого Дома о вынужденном оставлении Амон-Эреб, его младший брат не доверил бы никому. Он тщательно подготовился к ней, выбрав самое безопасное направление, а также конечный пункт, которому предстояло стать их новым оплотом, и прочертив на карте предполагаемый маршрут движения. Перед этим Маглор лично подробно расспросил Раумо о том, что тот слышал от вестников из Валимара, попутно узнав о подвигах полков под началом дяди Арьо и передовых отрядов майар армии Сулимо, прибывших в земли Белерианда под командой самого Эонвэ.
Когда Нельо по обыкновению закрылся в рабочем кабинете следующим вечером, Маглор вошел к нему с твердым намерением выполнить взятую на себя задачу.
— Я пришел поговорить, — начал он с порога.
— Говори, — старший недовольно повел бровью.
Нельо было не по нраву то, что Маглор тревожил его сосредоточенное созерцание картин воспоминаний о навсегда ушедшем.
— Вчера пришли важные вести с севера — сюда идет война. Нам угрожает змеиное пламя и последующее затопление.
Произнеся это, Маглор решил выждать и пронаблюдать за реакцией старшего, но тот, казалось, не расслышал его слов, погруженный в пучину собственных мыслей.
— Нельо! Атани, что живут в селении под холмом, ждут, что мы отведем их в безопасное место и будем оборонять, если враг застигнет нас в пути. Того же от нас ждут и семьи оставшихся наших воинов. Очнись же! — не выдержал, наконец, Маглор.
— Не смей повышать на меня голос, — ледяным тоном проговорил Нельо, поднимая на него взгляд холодных серо-зеленых глаз, — Готов спорить, ты уже все рассчитал и точно знаешь, куда отправишься.
— Да, — кивнул его брат, часто задышав от волнения, — Я сделал расчеты.
— Покажи мне, — потребовал старший, разворачивая перед ним карту, — Куда ты намерен вести их?
— Вот! — Маглор ткнул пальцем в карту.
— Гора Долмед…
— Да, брат. Эта гора достаточно высока, чтобы защитить нас. Внутри, как ты знаешь, располагаются развалины покинутого кхазар города. В пещерах можно будет укрыться, а возможно, и выстроить укрепления…
— Я помню эту гору, — на лицо Нельо легла тень. — Ты, как всегда, все рассчитал верно, брат. Знаю, что сейчас, когда желание спастись от Моринготто и его тьмы так сильно, ты думаешь о них, о твоих близнецах, — он помолчал, — А мне уж не о ком думать… — и Нельо снова потеряно уставился в пустоту перед собой.
«Не о ком думать?!» — мысленно возопил Маглор. В голове не укладывалось, как это старший до сих пор не понял, что быть владетельным Лордом означает — быть ответственным за тех, кто проживает на территории твоих владений и защищать их жизни, если что-либо будет угрожать им. Ведь смертные, что жили при Амон-Эреб тоже были для него «народ Маэдроса», как и воины оставшегося у них небольшого отряда и их жены и матери.
Вслух он не решался перечить Нельо или спорить с ним. Он считал, что не имеет на это права. Старший все еще был его аран и глава Первого Дома, а это означало, что влиять на него можно было лишь говоря с ним, как с братом — с помощью убеждения и доводов разума.
— Ты сам прикажешь воинам и их семьям готовиться к походу, или это сделаю я?
В ответ глава Первого Дома внимательно вгляделся в лицо и фигуру стоявшего перед ним младшего брата. Взгляд его показался Маглору совершенно осмысленным.
— Благодарю тебя, — молвил упавшим голосом старший, опуская темно-рыжие ресницы.
Спешная подготовка к походу на восток, к Эред Луин, в корне поменяла жизненный уклад Маглора и всех обитателей крепости и прилегавшего к ней поселения. Атани и эльдар готовились выступить к горе Долмед, стремясь избежать гибели в стремительно надвигавшейся с севера лавине огненной лавы и драконьего пламени.
Никто не знал точно, сколько времени у них в запасе, а потому все старались не отягощать себя большим количеством тяжелых предметов и скарба. В дорогу бралось лишь самое необходимое — еда, ценные вещи и минимум одежды.
А времени, чтобы тосковать и предаваться размышлениям о прошлом у Маглора совсем не осталось. «Прошлого не вернуть! А сейчас я должен сделать все, чтобы спасти наших квенди и атани!» — решил про себя Кано и больше не возвращался к мыслям об отце, сильмарилах, содеянных преступлениях и отнятых жизнях. Он думал о том, как невредимыми довести всех до казавшейся ему спасительной горы.
С севера до них стали долетать отдаленные крики змеев, от которых кровь леденела в жилах смертных, а взоры перворожденных мутнели от переживаемого ужаса. Воздух наполнился их смрадом и гарью. Земля окрестной степи всего за несколько дней высохла и покрылась глубокими трещинами — об урожае на огородах и возделанных полях приходилось забыть.
Все эти пугающие знаки приближающейся катастрофы подгоняли обитателей поселения и крепости на Одиноком Холме. Паника и страх, казалось, передавались от одного к другому, словно заразный недуг.
Когда в одну из ночей дозорный на башне заметил полыхающее далеко на севере яркое пламя, было решено отправляться в путь немедленно.
Маглор разбудил близнецов и приказал им надеть доспехи, опоясать пояса с мечами, кинжалами и прочим вооружением, взять заранее приготовленные баулы с личными вещами и спускаться на конюшню.
— Вы поедете во главе колонны, — наставлял их Маглор, — а я и Нельо в хвосте.
— Отец, ехать в хвосте может быть опасно, — пролепетал Элронд.
— Как и во главе, — парировал его воспитатель, — Главное — быть все время очень внимательными. С вами будут несколько наших воинов.
— Но отец, — попробовал возразить Элрос, — так мы будем далеко и не сможем помочь вам, если враг настигнет колонну и ударит в хвост! Мы не оставим тебя и Лорда Маэдроса!
— Эрьо, как твой отец и командир я приказываю тебе и твоему брату ехать в авангарде! А сейчас вперед, займите ваше место во главе колонны!
Оба склонили головы в коротком поклоне и направились к началу выстроившегося перед крепостью каравана из повозок.
В пути к горе Долмед им встречались разрозненные отряды лаиквенди и совсем малочисленные группы блуждавших в окружавших склоны горы лесах синдар, все они, узнав о цели их пути, присоединились к походу, признав Маэдроса Феанариона своим лордом.
Жизнь у вершины не обещала быть легкой, и все же она давала надежду на то, что удастся избежать гибели в страшной войне а, возможно, и переселиться со временем в раскинувшийся за перевалом через Синие Горы, не затронутый злом и вражьим ядом Эриадор бескрайний и цветущий.
Братья феаноринги охотно принимали в свой немногочисленный отряд как умелых стрелков и охотников из лаиквенди, так и не менее ловких следопытов и воинов из синдар. Каждый воин был на счету, каждый, кто был способен держать в руках меч, лук и стрелы, кинжал или копье, принимался радушно как воинами нолдор из народа Маэдроса, так и атани, чувствовавшими себя в большей безопасности, защищаемые эльдар.
========== 4. Боевое крещение ==========
Одним утром, когда караван из повозок, возглавляемый близнецами Эарендила, уже приближался к подножию горы, откуда-то слева, из лесной чащи, стремительно, один за другим, начали выпрыгивать сидевшие в засаде орки.
Маглор заметил их не сразу, так как вместе со старшим братом и свитой замыкал длинную колонну, а морготовы твари атаковали воинов, находившихся почти в самой середине цепочки, что шла от начала к хвосту череды повозок и конных путников.
Быстро сориентировавшись, второй сын Феанора метнулся на своем коне на помощь, туда, откуда уже слышались истошный женский визг, орочьи проклятия и гулкий звон стали.
— Эльо! — вырвался у него крик.
Элронд, опередив его, на глазах Маглора уже вступил в очевидно неравную схватку с устрашающим своей свирепостью орком, оседлавшим огромного варга.
Сердце трепыхалось в груди второго сына Феанора, пока он продирался сквозь ветви сосен, спеша на выручку, стараясь не терять из виду любимого приемыша, который отчаянно бился, уступая противнику в силе.
Впереди них засвистело. Это синдар и лаиквенди во главе со своим командиром, Аннайросом, что присоединились к отряду воинов нолдор, осыпали стрелами нападавших.
Маглор на мгновение отвлекся, пытаясь объехать оказавшуюся у него на пути повозку с атани, а когда снова поднял голову, то увидел, что сраженный Эльо падает с лошади, а подоспевший первым его близнец со всей силы обрушивает на орка рубящие удары саблей.
— Держитесь! — закричал Маглор и пришпорил коня, не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки.
Орки сражались отчаянно. По-видимому, это были разведчики, что всегда предшествовали основным силам тварей. Среди них были как пешие лучники, так и наездники на пышущих злобой зловонных варгах.
Сосредоточив все внимание на участниках боя, Маглор даже не заметил, что за ним на подмогу атакованным в середине колонны, вооруженным как попало простым атани, устремились воины из отряда Нельо.
Оказавшийся на земле Эльо тут же поднялся на ноги и, выхватив у кого-то из находившихся рядом эдайн грубо обтесанную палку с заостренным концом, отбивался ею от разевавшего вонючую пасть варга.
Кано на скаку метнул кинжал и тот вонзился в основание шеи зверя, чем исторг у него дикий вой. Слева на Маглора попытался накинуться другой наездник, но державший наготове один из мечей, феаноринг, почти не замедляя скорости, снес ему голову одним точным взмахом.
К отбивавшимся от орочей банды кто чем мог испуганным атани подоспели лучники синдар и нандор, встав стеной рядом с воинами авангарда, возглавляемыми Элросом, который, протянув руку, схватил брата и помог тому усесться в седло своего коня впереди себя.
Вовремя приблизившиеся к близнецам Маглор и его воины отразили вторую волну атаки.
— Назад! — кричал Маглор на сбившихся в кучу и плохо соображавших от страха атани, — Полдон! Отводи их в лес, туда! — он показал свободной от меча рукой направление.
— Атар, все в порядке! Мы готовы сражаться! — выкрикнул Элрос.
— Эрьо, Эльо! — их воспитатель, приблизившись к эарендилионам, быстро осматривал юношей, ища признаки возможных ранений.
Слева от сгрудившейся толпы смертных, объезжая ее кругом, показался основной отряд арьергарда во главе с Нельо. Синдар и лаиквенди не прекращали стрельбу, а те, у кого заканчивались стрелы, бросались на пеших орков, сражаясь с помощью коротких кинжалов или голыми руками. Этих эльдар выручала недюжинная ловкость и привычка к жизни в лесу, поэтому они могли использовать ветки деревьев в качестве оружия, и цепко карабкались вверх по их стволам.
Увлеченный схваткой с одним из главарей вражьего отряда, Маглор лишь краем глаза успел заметить, что одному из наездников удалось прорвать цепь их обороны и оказаться лицом к лицу с небольшой группой объятых ужасом, визжащих женщин, видимо растерявшихся и не успевших во время скрыться за спасительными стволами сосен. Одна из них была схвачена и перекинута через хребет варга, остальные в панике падали наземь.
Обменявшись несколькими ударами стали о железо с главой нападавших, Маглор выхватил из ножен второй меч и нанес неожиданный прямой удар, поразивший противника в грудь. Орк запрокинул голову и захрипел, из его пасти обильно полилась черная вязкая кровь. Нанеся завершающий колющий удар в область шеи, Кано резким движением вытащил из тела твари второй меч и рубящим ударом снес голову скалившемуся и рычавшему варгу.
Тем временем, близнецы на всем скаку атаковали пытавшегося скрыться со своей добычей орка. Маглор крепче сжал бедрами лошадиные бока и метнулся к ним, держа оба сабельных меча наготове. И пока Эльо всаживал бывшую у него в руках заостренную палку в бок варга, а Эрьо норовил дотянуться своим мечом до макушки морготовой твари, их воспитатель, атаковав беглеца с другой стороны, режущим ударом отбросил того от полумертвой девы, так, что орк, падая, угодил прямо на выставленный Элросом меч.
Пронзенный палкой варг стал заваливаться набок, и Маглору в последний момент, выпустив из рук оружие, удалось схватить в объятия хрупкую деву, уберегая ее от того, чтобы быть раздавленной огромной тяжелой тушей зверя.
— Атар! — раздался победный крик Элроса, — Ты — настоящий герой!
Уже после того, как общими силами атаку удалось отбить окончательно, и большая часть тварей была перебита, Эрьо восторженно рассказывал Маглору о впечатлениях первого в их с Эльо жизни настоящего боя.
— Отец, это было… У меня нет слов! — глаза юноши блестели лихорадочным блеском, — Я даже не думал, что везти атани к горе будет так захватывающе! Мы воюем вместе с армией Нолдарана! Благодарю тебя за то, что позволил нам сражаться на равных с тобой и Лордом Маэдросом!
— Отец, среди эдайн есть раненые, — озираясь по сторонам и придерживая ладонью кровоточащий порез на плече, обратился к нему Эльо.
Среди воинов Нельо было несколько легко раненых, среди второрожденных были и убитые. Раненых атани было около дюжины. После оказания им первой помощи, они были уложены на крытые повозки. Убитых пришлось захоронить прямо в лесу.
Видя, с какой изощренной жестокостью покрытый, словно дегтем, вязкой орочей кровью, Нельо лично добивал раненных орков, Маглор предпочел отвезти близнецов подальше, туда где расположилась небольшая группа синдар, присоединившихся к ним. Сумеречные квенди помогали излечивать порезы и ссадины с помощью знаемых ими заговоров, а также использовали растущие в лесах травы и растения, о которых не было известно нолдор.