- Откуда едем? – спросили оттуда.
- Издалека, – холодно отозвался Тиер. – А какая, вообще, разница? У меня есть деньги, у тебя – ключ. Пропусти меня через город и получишь двадцать пять золотых.
- Тридцать золотых, – донеслось из окошка чуть тише, после минутного раздумья.
- Хорошо, – всё также холодно и бесстрастно согласился наёмник.
- Открой лицо, – приказали из окошка, – и назовись.
- Зачем? – чуть удивился парень. – За такие деньги и спрашивать не надобно.
- Можно пускать только людей.
- А я разве не похож? – в голосе Тиера почувствовалась нотка издевательства.
Наёмник понимал, что вновь нарывается на неприятности, но чувство того, что охранник точно заглотил «наживку» из тридцати золотых монет, делало своё дело.
- Таково правило, – ответили из-за ворот. – Даже если ты не человек, ты должен показать своё лицо и назваться, а также огласить цель своего появления в Империи. Сейчас неспокойное положение, поэтому пускаем только людей и то не всех.
- Моё имя Тиер Тагелёхнер, иду в земли Империи по своим делам. Конкретно, в гости к одному человеку, имени которого разглашать не собираюсь, – будто бы лениво проговорил наёмник только что придуманную ложь.
Тиер снял капюшон, предоставив охраннику поглядеть на своё изуродованное шрамами лицо. Окошко закрылось, раздался тихий скрип. Ворота аккуратно приоткрылись.
- Входи, только очень тихо, – предупредил солдат.
Солдат был один. «Так тебя и прихлопнуть недолго, продажная шкура», – усмехнулся про себя путник.
- Покажи мне путь, где меня не заметят, – сказал путешественник в чёрном плаще, насыпав в руку охранника десять блестящих золотых монет.
- Я провожу вас, господин, – с готовностью отозвался солдат.
Тиер опять надел капюшон, охранник провёл его закоулками к другим воротам. Они были открыты, а около них дежурили пять копейщиков. Солдаты ничего не спросили у Тиера, им было наплевать на этого незнакомого всадника. Наёмник увидел процессию, выехавшую из города минуты две назад. Это были похороны. На скрипучих возах лежало несколько гробов.
- Кто-то попытался отравить город, – разъяснил охранник Тиеру.
Агент нежити, протягивая кошелёк с оставшейся частью денег копейщику, посмотрел ему в лицо. Тот не узнал его, а ведь это он стоял в тот день у ворот, когда Йегреса изгнали из Империи. Хотя мало что ли народу проходит через ворота туда и обратно? Тиер отвернулся и сел на коня. Охранник был продажен, ему было на руку нынешнее положение в регионе – деньги текли к нему рекой, а о его предательстве никто не подозревал. Многих, наверное, он поведал, ещё похуже Тиера. «Ничего», – хмыкнул парень. – «Дайте только найти башку Утэра, а дальше посмотрим, понадобятся ли тебе твои деньги». Тиер пришпорил коня и бросился навёрстывать упущенное в пути время. Настроение у него испортилось, жутко хотелось кого-нибудь убить.
====== Библиотека ======
До места, где находилась имперская библиотека, Тиер добрался за четыре дня, он ведь знал, где она находится. Библиотека стояла в городе в пятидесяти километрах от столицы, а во время вторых Великих войн она находилась гораздо дальше от главного города Империи. После того как нежить разгромила старую библиотеку, остатки её перенесли поближе к столице, но в саму столицу её не переносили по той причине, что слишком много читателей посещали её, а столица и так густо населена. Теперь она стояла в центре города Хайлиг. Это был город средних размеров, но с хорошей охраной. После переноса библиотеки туда его негласно стали называть «городом чтецов», хотя почти все коренные жители Хайлига читать не умели.
Осень давно вступила в свои права. Хмурые дождевые облака ползли по небу, проливаясь дождём. Опадали листья, кружась на ветру, доставляя много хлопот дворникам. Агент промок до нитки в своём путешествии по Империи и мгновенно простудился. В город парня пустили без каких-либо проблем, только подозрительно посмотрели на шрамы на лице, будто их обладатель ни коим образом не должен был уметь читать и делать ему в «городе чтецов» нечего, кроме как убивать и воровать. Тиер остановился в маленькой гостинице на неприглядной окраине возле городской стены. Вечером он пошёл побродить по узким улицам Хайлига, надеясь, что связной уже знает о его прибытии. Маленькие двухэтажные серые дома как везде, жители такие же – ничего примечательного не было, но наёмник всё же наслаждался видом смертных людей, что было намного приятней разглядывания день за днём мертвецов. Запах осени приятно щекотал ноздри, дождь поутих, скрылась на короткое время простуда. Вот так, гуляючи, наёмник добрался до здания библиотеки. Она была обнесена стеной, у ворот дежурили двое охранников, а рядом по соседним улочкам ходили патрули. Караульные сказали, что библиотека откроется завтра утром, но вход в неё ограничен. Тиеру следовало получить документ у коменданта города, который разрешил бы посетить ему библиотеку. «Час от часу не легче», – сплюнул Тиер, закутываясь в плащ. – «Комендант-то тоже потребует какую-нибудь бумажонку. Пролезть бы ночью, да шум поднимать нельзя: если узнают, что искали, то перекроют все пути. Где же этот связной?» Раздумывая над этим, человек возвращался в гостиницу, надо было отдохнуть и подлечиться. Около угла гостиницы под сияющим жёлтым глазом в вечерней мгле фонарём стояли двое. Тиер прошёл мимо как ни в чём не бывало, но один из стоящих людей задержал его.
- Твоё имя Тиер? – чуть приглушённым голосом спросил он.
- Да, – сухо ответил парень.
- Это тебе пригодиться для прохода в библиотеку, – сказал человек, протянув ему сложенную бумагу, – как посетишь библиотеку, приходи в таверну Реали, там мы тебя сами найдём. Смотри не потеряй бумаги.
Двое огляделись, как будто опасаясь слежки, и быстро скрылись в сумраке. Поднялся ветер, вновь стал накрапывать дождь. Тиер поднялся к себе в комнату, развесил сушиться одежду, заказал еду. Пока её доставляли, он решил посмотреть на бумагу. Прислужник нежити развернул бумагу. «Прекрасно, прекрасно», – пробубнил он. – «Просто здорово, то что нужно. Теперь дело за малым. Интересно, какова цена этой бумажки?» Это был документ, подписанный комендантом Хайлига. Теперь Тиер был Клюгом Думкопфом и являлся учеником составителя карт, а что ещё нужно для прохода в зал карт. «Не повезло пареньку», – ледяным ветром мелькнуло в голове. – «Если такой человек существовал». Кроме пропуска в библиотеку, наёмник обнаружил документ, удостоверяющий его личность. Наутро, позавтракав, Тиер отправился в библиотеку. Утро выдалось пасмурным и холодным, но радовало то, что дождя нет, а сапоги луж не боялись, как не боялись раньше ступать в лужи крови и на выпотрошенные трупы. Он обратил внимание, что по городу суетливо сновали патрули, кого-то искали. Прохожих то и дело останавливали, заставляя показывать свои лица, если те были закрыты, проверяли документы. Но шпиону, если так можно назвать Тиера, стражники были не страшны – его документы были в порядке, сделаны так искусно, что от настоящих не отличишь. Да и кто поедет проверять, кто такой Клюг Думкопф на Запад Империи. «Надо было поменьше называться охране Тиером Тагелёхнером», – размышлял парень. – «Надеюсь они меня не запомнили. И почему они не проверили документы при входе в город?» Тиер подошёл к одному из горожан, который с интересом следил за патрульными.
- В чём дело? Или у вас всегда так, – начал он разговор без приветствия и знакомства.
- Говорят, в городе объявился шпион и убили кого-то, – посмотрел человек на незнакомца в чёрном плаще с надетым капюшоном. – А сам-то ты кто?
- Я приезжий, – уклонился от ответа парень: мало ли этот горожанин знает о Клюге Думкопфе, неизвестно, где те двое достали документы. – Ну и что, выследили? – спросил Тиер.
- Похоже на то, – пожал плечами тот. – Наших караульных не поймёшь: то пьют и дрыхнут, то вот такие проверки учиняют. Не жизнь, а смех просто!
Тиер продолжил свой путь, не попрощавшись. К нему тут же подскочил патруль. Удостоверившись в личности Клюга Думкопфа, солдаты двинулись дальше. У библиотеки стояло человек двадцать, почти все они были, как понял Тиер, магами или их учениками, об этом он судил по остроконечным широкополым шляпам и колпакам. По одному человеку они проходили в ворота. У дверей библиотеки, а также у ворот, стояли солдаты с каменными лицами. Библиотека бдительно охранялась, никто не хотел терять важные документы по халатности охраны, которая была допущена во время Вторых Войн, когда мертвецы разграбили библиотеку Империи и узнали расположения копей, где скрывался Утэр. Старший караульный внимательно и хмуро всматривался в предъявляемые ему документы. Подошла очередь Тиера.
- Что вам понадобилось в библиотеке? – спросил охранник у Тиера, пристально глядя ему под капюшон.
- Меня послали ознакомиться с картами Империи, – ответил парень, как можно более живым «человеческим» голосом, чуть с испугом и неуверенностью. – Я ученик, поэтому должен посмотреть, как составляются карты.
- Проходи, – охранник вновь внимательно посмотрел в лицо Тиера. – Судя по твоему лицу, читать ты не особо умеешь, – усомнился он.
- А насколько ты хорошо читаешь? – с ехидцей ответил наёмник.
Солдат не ответил. Тиер прошёл в библиотеку. Она была огромна, несколько громадных залов с полками заваленными свитками и книгами, читай не хочу. Человек сдал оружие и направился в зал картографии. Там он просидел целый час, делая вид, что с интересом рассматривает карты. На самом деле скучающий взор его бегал по общей карте Империи, переходя от Аусвайсбургена к Альтерманну, а от него к Хайлигу и Гренцеду. Нашёл Тиер и Рекцуйский лес. Возле него тоже значился городок или деревня Вальденграс. Но ему сейчас было на это плевать; Тиеру нужен был зал, где находились документы, касающиеся императорского рода и всего с ними связанного. «Только бы они не хранились в Невендаре», – опасался шпион. Он, как ни в чём не бывало, вышел из помещения с картами и пошёл по длинному коридору, глядя на надписи, сделанные на дверях. У каждой двери стоял охранник, что немного смущало человека. Тиер подошёл к комнате, где, судя по табличке, находились нужные ему бумаги. Охранник пропустил его, ничего не спросив, даже не посмотрев на посетителя. Тиер вошёл в большую светлую комнату и начал внимательно читать бумаги, связанные со Вторыми войнами. Почти сразу же он наткнулся на короткую заметку в дневнике какого-то известного вельможи, которая гласила:
«Появился дорогой нашему государству наследник трона, пропавший во времена Первых Великих войн. По словам горных Кланов, орды Нежити и Проклятые вступили в битву за нашего наследника. Сын гномьего короля оказался между двух огней и погиб от рук легионов Проклятых. До Кланов Утэр не добрался – Орды уничтожили ослабленные силы Легионов, а самого Утэра зверски убили, выкачав из него всю кровь. Кровь пошла, как стало известно, на воскрешение бога эльфов – Галеана, кости наследника остались лежать на земле Кланов. Империя возвратила прах Утэра себе. Император был безутешен, потерять сына второй раз он не смог. С тех пор он болеет. Никто не знает, что наследник делал там, где собрались две тёмные расы. К тому же рядом находились Порочные врата, где в заточении находился бог Легионов – Бетрезен.
В нынешний момент прах Утэра, императорского наследника, находится в монастыре Надельвальд…» В этот миг дверь открылась, и на пороге появился человек со знаками смотрителя библиотеки на одеждах.
- Вас не должно быть здесь, – твёрдо сказал он. – Этот зал закрыт для посетителей.
- Прошу прощения, – Тиер сделал виноватое лицо. – Я не знал, надписи никакой не было. Кроме изучения карт, я увлекаюсь историей Вторых войн, это ведь не зазорно?
- Не зазорно, – кивнул смотритель. – Но не говорите здесь о Вторых Войнах – это был позор Империи. Мы не смогли спасти своего наследника, позор нам всем. А зал приказано закрыть прямо сейчас, так что прошу извинить, – человек показал рукой на дверь.
- Но…
- Замолчите, я ещё раз прошу вас покинуть этот зал, или я выгоню вас из библиотеки вообще, – пригрозил смотритель. – Если честно, вы не похожи на ученика составителя карт.
- А на кого же я похож? – осведомился парень. – Неужели на преступника? – он сделал наигранно-испуганное выражение лица.
- Охранник! – крикнул смотритель.
- Ладно, ладно, не надо кричать, – чуть испугался наёмник уже по-настоящему. – Выхожу я, выхожу.
Тиер покинул комнату, немного раздосадованный, но всё-таки основную информацию он узнал – теперь его главная цель монастырь Надельвальд. Вслед за ним вышел и смотритель, он повесил на дверь замок и сказал охраннику:
- Никого не впускать.
- Слушаюсь, – ответил тот и стал грозно разглядывать проходящих мимо по тихому коридору посетителей.
Тиер отправился опять в зал карт. Он отыскал на карте Империи местечко Надельвальд. Монастырь находился в двух днях пути отсюда, если скакать по двенадцать часов в сутки. «Это очень даже неплохо», – кивнул сам себе парень. «Чем быстрее я добуду кости Утэра, тем быстрее покину эти места. Придётся ехать вглубь Империи. Ну, да ничего, от Альтерманна Надельвальд далековато, вряд ли меня там кто-то узнает». В той местности Тиер никогда прежде не бывал, Империя распространила свои владения далеко на запад, тем самым столица оказалась ближе к восточной границе. На западе правили два вассала Демосфена: Моер и Альтерманн. Монастырь находился как раз на границе владений Моера и Альтерманна, причём эта территория была его собственная. В монастыре существовал орден воинствующих монахов Кригериш. Во время Вторых Великих войн они не пострадали – Легионы и Орды обошли их стороной. Теперь монахи, по всей видимости, охраняли кости мёртвого наследника. «Странно, что прах наследника не положили в усыпальнице императорской семьи, как это делалось множество столетий»- думал Тиер – «Очень странно. Может быть он и в самом деле проклятый?» Он взял карту и тихо спрятал её под рубаху. Это было легко, так как в зале картографии никого не было. Когда Тиер вышел из библиотеки, то к своему удивлению увидел, что солнце уже начало клониться к горизонту. «Долго что-то я возился», хмыкнул парень. Охранники стояли, смотря за порядком на улицах, посетителя никто не обыскал, так что карта пропала для Империи без следа. Тиер пошёл искать таверну. В конце концов после двух часов неторопливого скитания по улицам Хайлига, он её нашёл. Это было двухэтажное здание на первый взгляд, но подвал, где располагался зал для распития напитков можно было без зазрения совести отнести к третьему этажу, так как народу здесь было гораздо больше, чем на двух верхних вместе взятых. Наёмник изредка посматривал на солдат, которые внимательно наблюдали за человеком в чёрном плаще. Тиер понимал, что вызывает подозрение и поэтому был настороже, и кроме того мог в любую минуту сорваться по любой мелочи. Зайдя в таверну, шпион присел за стол и заказал ужин. Хоть человек целый день не ел, есть практически не хотелось из-за волнения, что его раскрою. Каждый солдат казался очень подозрительным и таящим опасность. В зале было много людей, ещё с улицы чувствовался вязкий хмельной угар. Здесь сидели и охранники, и горожане, и торговцы, все кому хочется. Продажные женщины уводили «кавалеров» наверх, а те радовались как дети, пытались шутить, еле стоя на подкашивающихся ногах. Парень с ленивым видом потягивал пиво, а глаза шарили по лицам людей, надеясь найти знакомые черты связных. В углу находился небольшой оркестр, состоящий из скрипки, трубы и ещё какого-то струнного инструмента. Лилась однообразная, но мелодичная музыка. Тиер поел, те, кто назначил ему тут встречу, не появлялись. Наёмник слушал музыку, пил пиво. Тут к нему подошёл сильно подвыпивший человек.
- Йегрес?! – громко сказал он. – Ты ли это?! Как ты тут очутился? Ик! Тебя же изгнали.
Парень похолодел, опешил и чуть не открыл рот от удивления, но вовремя спохватился.
- Я не Йегрес, – холодно ответил он. – Моё имя Клюг.
- Да ты врёшь, – прервал его пьяный, который оказался одним из сослуживцев Тиера по службе в Альтерманне. Их обоих когда-то одновременно перевели в этот город из «сельской» местности. Звали его Тринкер Зауфенд, любил он приложиться к бутылке, да не к одной. – Что я тебя не узнал? Даже со шрамами ты остался красавчиком! Ха-ха. А если честно, – он приблизил своё красное лицо к Тиеру и дыхнул перегаром. – Глаза у тебя такие же как и раньше, грустные и холодные, их взгляд забыть нельзя, поверь моему слову. В Альтерманне по тебе некоторые очень горевали, особенно Лидия… хе-хе. Не бойся, я тебя не сдам, – ещё тише сказал Тринкер. – Я знаю, что ты не виноват, это всё Унверзониэль начал.