- Спокойно, Тиер, свои, – сказал знакомый голос.
На поляну к костру вышел человек в сером плаще. Это был гонец, который никак не хотел называть своего имени.
- Я насилу тебя отыскал, хорошо ты спрятался, – усмехнулся он. – А вот огонь ты всё же зря развёл.
- А что же мне – мёрзнуть? – огрызнулся Тиер. – Я и с этим костром закоченел, будто в подвале голый сидел.
- Имперцы сегодня предупредили монахов о готовящемся проникновении в гробницу, – серьёзно произнёс шпион. – Сегодня у тебя наибольший шанс на успех, завтра караулы будут усилены, через день подойдёт отряд рыцарей.
- Я это понял, – усмехнулся парень. – Со мной шёл эльф, он наверное, и предупредит. Уж больно он что-то волновался. Я хотел его убить, но передумал, он оказался моим старым знакомым.
- Надеюсь, ты не назвал ему своё настоящее имя, – грозно надвинулся на него незнакомец.
- Само собой, – ледяным голосом ответил Тиер. – Я тут поездил вдоль стены – здесь негде пробраться внутрь.
- Всегда есть лазейка, – загадочно произнёс напарник. – У меня есть верёвка с крюком, а также план монастыря.
- Наверху ходит охрана, – заметил наёмник
- К утру они будут менее внимательны, – успокоил его человек в сером плаще.
- Принято, дай сюда план, – потребовал парень.
- Держи, – знакомый незнакомец протянул ему сложенный листок бумаги. – Скажи, это ты убил нашего человека в лесу? Мы нашли два трупа.
- Я убил того, кто помешал мне забрать лошадь, – бесстрастно ответил Тиер. – А так ли это важно, кто там кого убил?
- Абсолютно нет, – пожал плечами напарник. – Просто интересно. Эти из Хайлига всё равно не принадлежат нам.
- Кому «нам», – заинтересовался парень.
- А это уже тоже неважно, – уклонился от ответа шпион.
Тиер развернул аккуратно сложенную карту. За стеной, судя по плану, находились многочисленные постройки. Там был и загон для овец, и огород, несколько колодцев. Замок окружали жилые строения и хранилища, в общем, монахи были готовы к любым происшествиям. Дверь «чёрного хода» была далеко в лесу – её не выгодно было использовать: вдруг она охраняется, и получится пустая трата времени на её поиск и возвращение назад. Оставалось одно – взбираться по стене, но как сделать это незаметно Тиер не особо представлял. А напарник спокойно сидел и кидал тоненькие ветки в догорающий костёр. До рассвета оставалось чуть больше часа. Зашумел лёгкий дождь. «Прекрасно», – протянул Тиер. – «Только этого не хватало».
- Пора, – сказал Тиеру напарник. – Дождь нам очень кстати, меньше слышен будет шум.
Он взял верёвку и неслышно направился к стене. Там шпион долго стоял, задрав голову и прислушиваясь к звукам наверху. Тиер попытался также прислушаться, но кроме шума леса и дождя ничего не услышал. Напарник тем временем уже тихо забросил верёвку с крюком на стену. Звона металла при ударе о камень Тиер не услышал.
- Забирайся, – коротко приказал шпион, отдавая конец верёвки Тиеру. – Верёвку подними и спрячь. Запомни, охрана неплохо вооружена. В основном это копья и арбалеты. Я буду ждать тебя у реки с лодкой. Вон там.
- Где лучше начать искать?
- Начни с подвалов – это вернее всего.
«То, что они хорошо стреляют – это плохо», – мелькнуло в голове. Тиер аккуратно начал подъём по скользкой от дождя стене наверх. Вот он уже подобрался к краю стены, ноги всё время норовили соскользнуть с мокрых камней, как и руки с верёвки. Вдруг из ближайшей башни кто-то вышел. Тиер успел подтянуться и спрятаться за зубцом стены, чтобы не висеть на верёвке вот-вот готовым сорваться вниз. Свет факелов приближался, слышались ровные шаги. Затем парень различил два негромких голоса.
- Настоятель велел усилить охрану.
- Мы сами в состоянии защитить данное нам на сохранение тело проклятого наследника. Да и замок свой мы всегда сумеем отстоять. Мы ведь не крысы подзаборные, а воины! Клянусь Святым Отцом!
- Однако имперские солдаты здесь будут нужны. Они смогут опознать шпиона.
- Да, один полусумасшедший эльф чего стоит, – с ехидцей было сказано в ответ.
- Ничего не поделаешь, – вздохнул другой монах. – Он глава имперской охраны. Говорят, что он знал того, кого сейчас ожидают здесь.
- Ты тоже будешь мне нести чушь об эльфийском пророчестве? Нет уж, лучше помолчи.
Голоса были всё ближе и ближе. Тиер стоял на малюсеньком бортике за зубцом, еле держась, чтобы не рухнуть вниз. «Лучше стоило повисеть на руках», – с досадой сказал он себе. – «Теперь и пошевелиться боязно». Действительно, казалось, что ноги стремятся соскользнуть с бортика, любое движение было чревато падением, ведь руками держаться было не за что. Тиер изо всех сил прижался к зубцу как можно плотнее, умоляя, чтобы эти двое как можно быстрее исчезли в другой башне. Ветер, злясь здесь наверху, пытался сдуть незваного гостя со стены. Руки Тиера стали дубеть. Двое говоривших прошли мимо к следующей башне. Наёмнику было уже не до вслушивания в их слова. Как только Тиер услышал в шуме ветра звук закрывшейся двери, он перебрался в пространство между зубцами. Смотав верёвку, Тиер положил её на выступ с внешней стороны зубца. Было тихо, только шум леса и вой ветра, ничего нового. Парень выглянул из-за зубца на стену и тут же спрятался обратно – неподалёку прохаживался монах с арбалетом. «Ну надо же!» – злобно процедил он. – «Ещё одно горе». Тиер очень тихо достал из ножен меч. Сталь тускло сверкала в темноте, теперь ей предстояло обагриться кровью. Нож наёмник решил пока не трогать. «Главное – быстрота», – мелькнуло в голове. – «Не дать ему крикнуть». Монах прохаживался в метрах пяти от укрытия Тиера, странно, что он ничего не услышал и не заметил ранее. Монах ходил туда-сюда, постепенно передвигаясь ближе к позиции агента нежити. «Ближе, ближе, тварь», – с ненавистью сжимал зубы Тиер. – «Я вас научу гостеприимству». Служитель Надельвальда подошёл уже на метр к ещё не состоявшемуся расхитителю гробницы Утэра. Только он повернулся к Тиеру спиной, тот выпрыгнул из своего укрытия и пронзил его сердце. Монах лишь тяжело вздохнул, но парень всё равно зажал ему рот своей рукой, а затем, подведя того к внешнему краю стены, сбросил вниз. Тело глухо шмякнулось оземь. Тиер быстро огляделся: где-то далеко на противоположенной стене виднелся слабый огонёк факела, верхушки башен пустовали, только всё тот же ветер и дождь хозяйничали в предрассветный час. Вор нашёл лестницу, ведущую вниз к основанию стены, там стояли пустые корзины. Тише мыши прошмыгнул парень вниз и спрятался за ними. Наёмник оглядел двор: это было подсобное пространство, на которое, свозили, сваливали, складывали старые корзины, телеги, ящики – прекрасное место для пряток. Вдали он разглядел невысокие ворота, открывающие проход на «улицы» монастыря. Озираясь, тихо, как кошка, переступая с носка на пятку, Тиер пошёл вдоль стены к ней. «Только не шуметь, главное теперь – не шуметь и действовать побыстрее», – лихорадочно билась мысль. Сердце вдруг бешено начало колотиться в груди, кровь застучала в висках, как результат: заболела голова. Человеку неожиданно стало очень жарко. Дождь меж тем усилился, а Тиер и так уже промок до нитки, так что ему было наплевать на дождь. Вот он уже у ворот, они немного приоткрыты. За воротами стоит ещё одна фигура с арбалетом, а на поясе висит короткий меч. «Противник чуть посерьёзней», – определил парень. Больше, вроде бы, никого не было, но парень понимал, что это чувство обманчиво, особенно в незнакомых местах. Стоит ли нападать на монаха? А кто его знает? На одного-то он уже напал. Тиер аккуратно поглядел в щель между дверями – кроме одного монаха больше никого не было, следующий двор пустовал. «Странно, что они тут поодиночке», – усмехнулся наёмник. – «Они самоуверенны, слишком самоуверенны». Тиер отошёл к стене и тихо вынул нож из-за пояса. Он уже готов был распахнуть дверь и бросится на стоящего к нему пока что спиной караульного, но в этот момент послышались шаги и голос:
- Всё старьё охраняешь, Тук?
- Приходится, брат мой, – ответил Тук совсем мальчишеским голосом.
- Дай пойду, проверю не завалялось ли у тебя на посту шпиона, – усмехнулся подошедший.
- Иди-иди, – усмехнулся молодой монах. – Заодно приберись, а то набросали там, не разгребёшь!
Незваный гость Надельвальда мгновенно отпрянул к стене и присел за кучу ящиков. Через секунду ворота со скрипом открылись: во двор вошёл огромный монах с факелом в руке в бурой рясе. В другой руке он держал булаву. Парень затаил дыхание. «Ого-го», – только и смог подумать вор. За спиной у монаха на ремне висел арбалет с сумкой для стрел. Тиера скрывали ящики и тени открытой двери, поэтому монах просто не мог заметить его. Громадина направился к лестнице, Тиер ещё сильнее вжался в стену и перестал шевелиться, даже сердце вдруг стало биться тише и медленней. У него было мало времени, патрули могут скоро обнаружить «пропажу» караульного, может быть даже сейчас. Вот монах поднялся наверх и ушёл в башню, к счастью Тиера. Тиер поднялся на ноги и опять тихо подобрался к двери, постоянно оглядываясь на лестницу и башню, куда скрылся огромный монах. Дверь была широко раскрыта, монах не позаботился о том, чтобы её закрыть. Взору открылся небольшой дворик с множеством дверей. Монах Тук неспеша ходил возле них. Добежать незаметно до него не представлялось возможным, оставалось рассчитывать на свою меткость. Тиер подождал, когда охранник повернётся к нему спиной, а затем метнул нож. Нож пролетел возле плеча монаха и высек искру на стене, охранник мгновенно повернул голову на шум. Наёмник потом вспоминал, что никогда не бегал так быстро. Кровь стучала в висках, в глазах был туман, он выскочил из-за ворот, выхватив меч, и метнулся к монаху. Тук услышал шум шагов и начал поворачиваться в сторону Тиера, поняв, что нож кидали ему в спину – слишком долго он соображал над этим, не похоже на опытного воина. Глаза их встретились в тот момент, когда Тиер вонзил меч ему в живот. Монах, на удивление, не издал ни звука. Хрипя, он осел на землю. Тиер откинул капюшон с его лица, служитель Надельвальда был ещё совсем юн, лет шестнадцать, не больше. Парень глядел на затухающий взор юнца, хотевшего быть великим воином в составе братства Кригериш, а ставший жертвой ночного убийцы, который охотится за останками какого-то тела, спрятанного в подвалах монастыря. Наёмник судорожно начал оглядываться – всё было спокойно и тихо. Он вытер меч, а затем снял с монаха его рясу, она была немного великовата ему – парень-монах хоть и был мал по годам, но ростом превосходил Тиера. Одевшись в одежду мертвеца, «гость» оттащил труп во двор, из которого он выбежал меньше минуты назад. Завалив тело старыми корзинами и ящиками, парень направился к двери у стены. Он вновь прислушался – ни шороха. Очень осторожно Тиер потянул за ручку двери, дверь отозвалась низким скрипом. Человек сжал зубы, словно это поможет двери не скрипеть. Изнутри до носа убийцы долетел плесневелый и сырой запах погреба. «Сюда мне не надо» – подумал Тиер. – «Тела в такой сырости не хранят». Он также осторожно заглянул во все остальные двери и, наконец, сверившись с планом монастыря, решился войти в дверь, откуда доносилась тихая далёкая органная музыка. Тиер осторожно крался вверх по лестнице, постоянно озираясь и прислушиваясь. Коридор был окутан сумраком. Вокруг была тишина, не считая музыки, доносившейся теперь откуда-то сверху. На всякий случай наёмник перевесил ножны за спину, чтоб ненароком не стукнуть ими в самый неподходящий момент, а меч он теперь держал в руке. Коридоры были построены довольно просто, для такого большого монастыря, не было множества переходов и дверей. На каждой двери висела небольшая табличка из дерева, говорящая о том, что скрывается за дверью. «Думаю, что они не станут писать, где спрятан Утэр», – решил Тиер. Коридор повернул налево, вор остановился и выглянул из-за угла. Коридор был освещён факелами, в самом его конце стояли двое монахов с копьями. Судя по теням, отбрасываемых фигурами, коридор опять поворачивал. Монахи стояли по обе стороны двери, которая, судя по всему, вела наверх. Тиер решил рискнуть, он спрятал меч под рясу, сунул руки в рукава, склонил голову в капюшоне и направился к монахам. Те стояли, не шевелясь и не обращая пока на него никакого внимания. Наёмник подошёл к повороту, лестница вела вниз, он хотел спуститься.
- Что нужно тебе здесь, брат? – спросил внезапно один из охранников.
- Меня послали тихо проверить посты, брат, – спокойным голосом отозвался Тиер.
- В подвал вход запрещён без позволения настоятеля, – последовало указание, не требующее оспаривания.
- Но он мне приказал…
- Обходы делает брат Гревзи, а ты ступай своей дорогой, брат, пока не попал в карцер, – строго сказал другой монах, направив копьё на агента нежити.
Тиер молча развернулся и направился обратно. Проходя мимо стоящих монахов, он внезапно выхватил из-под рясы меч (как только ухитрился!?) и ударил одного из охранников. Тот, хрипя, упал с рассечённой грудью. Второй запоздало попытался ткнуть наёмника копьём, но Тиер уже пронзил ему горло клинком. Монах схватился в предсмертных судорогах за лезвие меча Тиера, пальцы его упали на каменный пол – слишком острым был имперский клинок. Теперь надо было просто торопиться – трупы скоро обнаружат, а спрятать их было некуда, да и лужи крови говорили обо всём, что тут произошло. Тиер быстро спустился вниз по лестнице. На двери висела бумага, говорящая о том, что никому не позволено входить в этот подвал без ведома настоятеля. «Слишком близко что-то лежат останки Утэра», – усомнился парень. Тиер зашёл в подвал, на него дохнуло сыростью. Он взял факел – подвал почти не освещался. Здесь было несколько дверей, на каждой табличка, кроме одной. «Раз не подписано – значит, для меня», – усмехнулся агент нежити. Тиер толкнул дверь – она не открылась, даже не шелохнулась, он надавил сильнее – дверь чуть подалась вперёд. За дверью была лестница, ведущая куда-то далеко по узкому коридору вниз. Парень аккуратно спустился по тёмному мраку коридора, едва не поскальзываясь на ступенях, покрытых плесенью. К низу коридор расширялся. Вот он очутился у дверей, окованных железом. На дверях висел тяжёлый замок. «Час от часу не легче», – сплюнул парень. – «Теперь ещё и замок». Тиер взял меч и попытался открыть дверь, но такую дверь ему не высадить плечом, скорее она его расшибёт в лепёшку. Замок не поддавался, а отмычками вор пользоваться не умел. «Надо было взять связного с собой, он бы смог открыть его», досадливо пронеслось в голове. Тиер, разозлившись, рубанул по замку со всего размаха. Лезвие меча разлетелось на куски, в руках Тиера остался обрубок длиной сантиметров двадцать, но и замок не выдержал злобы человека и дал трещину в дужке. Несколько ударов тяжёлого сапога и с грохотом кусок металла оказался на полу, но Тиеру было уже наплевать на шум. Дверь с тонким писком приоткрылась, за ней было ещё темнее, чем в коридоре. Тиер взял факел и вошёл внутрь. Комната была покрыта мраком, огонь факела с трудом освещал мутное пространство вокруг. В углу комнаты он разглядел тёмный прямоугольный силуэт. При ближайшем рассмотрении силуэт оказался каменным саркофагом. Крышка и бока его были иссечены странными буквами и рисунками. Вор не стал долго любоваться рельефами, он подошёл к крышке и с трудом сдвинул её с места. В нос ударил знакомый запах. Свет факела озарил кости, обтянутые кусками ещё почему-то не истлевшей кожи. Голова мертвеца была отрезана, так что отделять её от тела не пришлось. Тиер вынул из кармана приготовленный для этого дела мешок и положил голову в него. Миссия была выполнена, оставалось дело за малым – выбраться отсюда. «Намечается веселье», – недовольно подумал парень. – «Шуму-то я наделал море». Тиер начал подниматься вверх по лестнице. Два тела монахов всё ещё лежали у двери. Парень благополучно добрался до улицы. Он, озираясь, шаг за шагом, начал подниматься на стену. Вот вор уже подходит к тому месту, где спрятана верёвка. В этот момент из одной башни вышли двое монахов, очередной патруль. Тиер предстал перед ними во всей своей красе: с обломанным клинком, в окровавленной рясе, с мешком с головой Утэра. В руках монахов блеснуло оружие, и Тиер вдруг вспомнил, что он снял капюшон, когда спускался в подвал. Сейчас лучи восходящего солнца осветили его лицо и стало ясно, что монахом он никак не является. Вор рванулся к противоположенной башне. Возле его уха что-то просвистело, Тиер бежал к двери, не оборачиваясь. Внезапно левое плечо пронзила резкая боль. Беглец закрыл за собой дверь – послышались два слабых стука, как от стрел. Тиер посмотрел на плечо: в нём торчала стрела из арбалета, кровь тёмным пятном расползалась по ткани и стекала теплым ручейком по руке. Вытащить её сейчас не представлялось возможным, так как монахи уже подбегали к двери, снизу послышался шум поднимающихся шагов. «Кость вроде не задета», – поморщился беглец. Тиер сжал в руке то, что осталось от меча, и ринулся вниз по лестнице. «Мало никому не покажется!» – сверлила его разум беспощадная мысль. На пути его встали три человека в рясах; все они отошли в мир иной. Выбежав из башни, беглец вспомнил о карте. Тиер взглянул на неё: он находился почти у тайного «чёрного» хода, оставалось перебежать два двора. Силы начинали покидать его, рука немела, но беглец сумел сорвать с себя стесняющую движения рясу. Из последних сил он побежал к выходу. Вбежав в первый двор, он натолкнулся на процессию, идущую ему навстречу: Фореста с тремя монахами. Один из них был настоятелем. Процессия ошарашено посмотрела на Тиера. Особенно ошарашен был эльф. «Я же предупреждал!», – не своим голосом заверещал он. Тиер попросту пронёсся мимо них, вслед ему неслось: «остановись!» и летели арбалетные болты. У потайного выхода беглеца ждал охранник, уже готовый к встрече с наёмником. Монах направил копьё в сторону Тиера и побежал ему навстречу. Тиер отклонил удар копьём мешком с головой Утэра. Копьё проткнуло мешок и завязло между волокнами. Парень потянул мешок на себя, монах потерял равновесие, а обломок меча Тиера воспользовался этим и вонзился в самое сердце человека. Радоваться победе не было времени в дворик уже вбегали преследователи. Только бы она не была закрыта», – думал беглец, мутным взором ища нужную дверь. Тиер забежал в спасительную дверь и заблокировал её изнутри мечом и тем, что попалось под руку. Снаружи послышалось: «Быстро к «чёрному ходу! Не дайте грабителю уйти! Убейте его!». Тиер собрал оставшиеся силы и побежал по коридору. Звук его шагов гулко отдавался по всему тёмному и узкому коридору. Минут через десять к этому шуму прибавился звук ломающейся двери. Тёмный коридор не давал развить достаточную скорость, парень и так еле видел. Через полчаса, которые показались парню не длиннее пяти минут, небыстрого бега Тиер сходу врезался лбом обо что-то твёрдое, то была дверь, которая вела на свободу. Он ударил её ногой, дверь резко распахнулась, взметнулась вверх земля, куски мха, пучки травы, и яркий солнечный свет резанул глаза. «Не так уж и далеко этот выход», – успел подумать беглец. – «Может их тут несколько?» Тиер бросился к густым кустам, которые росли неподалёку. Добравшись до них, парень почувствовал себя немного свободнее. Покачиваясь от слабости, он пошёл в лес. Добравшись до деревьев, вор сел и оглянулся. «Да нет, всё-таки далековато от монастыря», – решил наёмник, видя, что монастырь довольно далеко отсюда. У секретного входа стояло человек десять в рясах. Вот к ним присоединилось ещё несколько. Они глядели в сторону леса, Тиера они не видели. Плечо слёзно ныло, плоть противилась чужеродному предмету. Арбалетный «болт» чуть продырявил дельтовидную мышцу, застряв в ней. Тиер взялся за стрелу и сильно дёрнул. В глазах стало темно, он изо всех сил пытался не крикнуть. Кое-как заткнув рану, парень ещё раз поглядел в сторону выхода из монастыря. Монахи кого-то ждали. Тиер не стал дожидаться своих преследователей, которые скоро бросятся прочёсывать местность, и побрёл к месту, в котором его должен был ждать напарник. Через три дня скитания по лесам, он вышел к реке и направился против её течения.