====== Постижение Силы ======
В деревню он не заходил, опасаясь того, что монахи могли его там ждать. К тому же имперцы должны были находиться у монастыря и принимать деятельное участие в его поисках. Но Тиеру опять везло: рана не стала гнить, да и на ищеек он не нарвался.
Подойдя к месту встречи, он, измученный и голодный, действительно увидел лодку и своего связного.
- Что-то ты долго. Как прошло дело? Три дня это немало, – хмыкнул напарник. – Я уж хотел линять, а то имперцы ближе и ближе рыщут. Ты шуму поднял, дай бог!
- Нормально дело прошло. У тебя есть, чем перевязать рану? И дай пожрать, – ответил Тиер.
- Держи. Рыцари только сейчас на подходе к монастырю, что-то их задержало, – напарник хихикнул. – Дороги уже охраняются. Как же воняет от этого мешка! – заметил он. – Тебе придётся пробираться обратно через леса, это лучший выход. На дорогу выходить не стоит.
- Но это слишком долго, – недовольно отозвался Тиер. – Я и так шатался здесь чёрт знает сколько времени! Меня Нигош прибьёт!
- Но зато не так опасно, – заметил связной. – Конечно, ты можешь отправиться по дороге, но с таким «грузом» тебя сразу обнаружат и, думаю, голова твоя тоже будет в этом мешке. Тебе решать. А Нигош тебя не посмеет тронуть, поверь мне. К тому, кому соблаговолит сама Мортис, нежить не может прикоснуться без её ведома.
Они переправились на другой берег. Там их уже поджидали два скакуна.
- Здесь наши пути опять расходятся. Насчёт дорог я тебя предупредил. Выбирайся из Империи как можно скорее и не лезь на рожон. Карта у тебя в сумке. Прощай.
Связной вскочил на коня и ускакал прочь. Тиер постоял недолго у реки, обмозговывая свои дальнейшие действия, а затем также залез в седло и двинулся по лесу, следуя по карте к заброшенному тракту. «Но там меня будут скорее всего и искать», – говорил Тиеру его страх. – «Или наоборот, не решатся», – отвечал рассудок. Лес был тёмен и неприветлив, еловые ветви, нависавшие над головой, не пропускали солнечный свет. Иглы царапали Тиеру лицо, но он сейчас не обращал на это внимания. Тиер всё ещё размышлял, как он будет преодолевать возникшие препятствия. По лесам пробираться – себе дороже, пустая трата времени, можно спокойно нарваться на разбойников или нечисть какую-нибудь. Не каждый упырь знает, что Тиер служит Мортис. Был бы с ним Мертвяк, он бы проскакал мимо постов имперцев и не обернулся бы. «Надо хотя бы найти тропу», – устав от хлещущих по лицу ветвей и постоянно окатывающего его при этом дождя с ветвей, решил прислужник нежити. Тиер выехал из леса, когда уже спустилась ночь. Луну закрывали низкие сине-чёрные облака. Впереди простиралось огромное поле, а за ним вновь начинался этот проклятый лес. Слева через поле находилась еле заметная отсюда деревушка. Её тусклые огни нисколько не заинтересовали путника. Он поехал через поле, никуда не торопясь, но опасливо поглядывая по сторонам. Подъезжая к лесу, он наткнулся на парня и девушку. Они шарахнулись от него будто от прокажённого, Тиер внимательно посмотрел на них: даже в темноте он разглядел в глазах обоих страх. Конечно же, встретить странного пугающего своим видом чёрного всадника рядом с домом, от которого несёт мертвечиной, довольно-таки страшно даже для закалённых боями воинов. В этот момент луна на короткое время выглянула из рваного просвета меж облаков, тем самым, осветив лицо встречного. Девушка в ужасе зажмурила глаза, увидев изуродованное бледное как у мертвеца лицо всадника и его взгляд, устремлённый на неё, парень просто застыл от растерянности, Тиер, отвернувшись, проехал мимо. Он чувствовал на своей спине взгляды двух молодых людей. «Что во мне такого они увидели?» – мрачно подумал наёмник. – «Они что мало видели людей со шрамом?» Луна скрылась за облаками. Тиер ехал по ночному лесу. Вдалеке выли волки, щебетали ночные птицы, шумел в верхушках елей ветер, сыпались холодные капли с ветвей на и без того промокшего путника. Ближе к утру, измотанный и побитый ветками всадник выехал к небольшой хижине. Участок возле неё был ухожен, что говорило о присутствии здесь кого-то живого. Конь подстать всаднику еле плёлся, и Тиер решил остановиться здесь на некоторое время. Он спешился. Вокруг было тихо. «Из-за вони могут не пустить», – подумал наёмник, взглянув на мешок с головой Утэра. Вдруг из хижины послышался дребезжащий голос:
- Кого там принесло? Что за нечистая пришла?
- Мне просто надо немного передохнуть, – опустошённо ответил Тиер. – Пустите на несколько часов.
- Ладно, входи, – неожиданно для всадника раздалось из хижины.
Оставив коня пастись неподалёку, путник зашёл в хижину. В полумраке комнаты за столом сидел седой старик.
- Подойди ближе, юноша, – приказал он. – Какой-то ты бледный.
- Это пройдёт, – хмуро бросил парень, подойдя к старику.
- Уж не ты ли нашумел в монастыре Надельвальд? – хитро спросил старик.
- Возможно, а что? – лениво ответил парень.
- Ничего. Ты, наверное, есть хочешь? – усмехнулся собеседник.
- Не отказался бы, – согласился Тиер.
Старик накрыл стол, а наёмник в это время перевязал рану. Они уселись есть.
- Имперцы обшаривают каждую тропинку, каждую деревню, – сказал дед, будто бы Тиер об этом не знал.
- Зачем ты мне всё это рассказываешь? – парень внимательно и подозрительно глянул на старика.
- Империя нуждается в очистке от нынешних правителей, – не слишком понятно для путника начал хозяин хижины. – Будущая война станет орудием чистки этой земли, моей родной Империи. Поэтому, я помогу тебе. Несколько лет назад я служил в имперской магической школе, но во время войны она была разгромлена. Нежить сохранила мне жизнь…
- Если у тебя есть меч, то ты мне этим очень поможешь, – прервал его агент нежити. – Мой поломался… при загадочных обстоятельствах.
- Я тебе дам меч, а также научу тебя паре простых заклинаний, – ответил старец.
- А к чему такая доброта? – недоверчиво спросил парень. – И с чего вы взяли, что я нежить?
- Запах от тебя не ангельский, – усмехнулся дед. – И ещё я чувствую в тебе силу Избранного!
- Я не избранный! – резко сказал Тиер, глаза его гневно сверкнули. – Мне надоело то, что ко мне применяют это дурацкое эльфийское пророчество!
- Успокойся… Йегрес, – спокойно сказал старик.
Парень вскочил со стула, а рука потянулась к ножу, но его не было на месте. «Я же его не подобрал в Надельвальде», – досадливо скривился Тиер.
- Твои мысли выдали тебя, – покачал головой старик. – Ты не можешь себя контролировать. Это печально, хотя простые смертные тебе не страшны, они ведь не могут читать твои мысли.
- Откуда вы знаете как меня зовут? – парень грозно надвинулся на собеседника.
- Я же сказал твои мысли выдают тебя, – усмехнулся старец и приподнял правую руку и чуть сжал ладонь будто держал невидимый цилиндр. – А вот ты не можешь читать мысли, этого тебе не дано от рождения, у тебя развита другая способность.
Тиер почувствовал, что его горло сжала странная сила, он попятился от хозяина хижины, держась за сдавленное горло, которое с каждой секундой сжималось ещё больше. Старик опустил руку, «хватка» мгновенно исчезла.
- Что это было? – тяжело дыша, спросил Тиер.
- Это то, что люди называют «Силой Познания» или просто «Силой», лично я называю это «Высшей Энергией», хотя абсолютно не понимаю, что такое это за «энергия», – ответил старик. – Ею обладают Избранные, такие как я и ты. Это Сила мне подсказала это странное слово.
- Ты Избранный? – удивился путник.
- Да, – усмехнулся старец. – Уже двести лет…
Пока конь ел свой корм, старик принялся обучать Тиера заклинанию «молния».
- Запомни, чтобы наложить его тебе потребуется небольшое количество маны жизни. Смотри.
Старик взял из мешочка на поясе небольшую горсть белого порошка, что-то шепнул и кинул порошок вверх. Порошок мгновенно растворился в воздухе, а затем из пустоты возник яркий разряд. Тиера оглушило громом, зазвенело в ушах. Когда глаза пришли в норму, то он увидел небольшую воронку. Рядом с ней стоял старик и улыбался.
- Ну как? – довольно произнёс он.
- Неплохо, – отозвался наёмник.
- Теперь ты.
- Я?
- Давай, не бойся, – старик протянул ему раскрытый мешочек.
Тиер взял горсть маны и сделал то, что проделал старик. Порошок растворился в воздухе, тут же Тиера отбросило назад оглушительным взрывом. Он поднялся, в голове шумело, а перед глазами плыли разноцветные круги, кожа на лице была немного обожжена.
- Извини, я забыл тебя научить, как направлять молнию, чуть виновато проговорил старик, а в глазах была усмешка. – Ладно, потом сам попрактикуешься, а у меня мана закончилась.
- Это хорошо, что она кончилась, – чуть улыбнулся наёмник, потирая обожжённые места на лице.
Хозяин хижины принялся учить Тиера другому заклинанию, почему-то оно показалось парню каким-то очень знакомым. Оно заключалось в том, что усилием воли и разума ты можешь схватить человека на расстоянии, и не только человека, за всё, что пожелаешь, и делать с ним, что хочешь. Конечно, если этот человек не знает как противодействовать этому заклинанию. Вначале у Тиера ничего не получалось. После часа бесплодных попыток, Тиер сдвинул с места лежащее на столе перо, а может его просто ветром сдуло. В общем, отдохнуть путнику не удалось. Затем старик принёс старый меч.
- Во время Первых Войн я с ним участвовал в боях против Легионов, – сказал он.
Меч был в хорошем состоянии, Тиер поблагодарил старика и дал старому колдуну сто золотых монет. Был полдень, когда парень собирался выезжать: торопиться днём было некуда, его везде искали и скоро это подтвердилось. На пороге послышались быстрые лёгкие шаги, Тиер схватился за меч. На пороге появилась та самая девушка, которую наёмник встретил ночью у леса.
- Дедушка, дедушка! Имперские солдаты приказывают тебе идти в деревню… – взволнованно воскликнула она и осеклась, увидев Тиера.
- Продолжай, не бойся, – сказал старик. – Это, хм… один мой знакомый.
- Солдаты ищут того, кто проник в монастырь Надельвальд, – сказала девушка ту новость, которую парень и дед уже давно знали.
- Да, но зачем им я? – усмехнулся старик.
- Они говорят, что ты не любишь Империю и готов её продать с потрохами, – пожала плечами она. – А что это за странный запах от лошади? – вдруг полюбопытствовала девушка.
- А это не нашего ума дело, – ответил за открывшего рот для ответа путника старик.
- Пожалуй, я пойду, – всё-таки вставил Тиер, будто спрашивал разрешения.
- Иди строго на восток – там старая дорога, – напутственно произнёс дед. – Единственная проблема там волки и несколько бандитов. Иногда там проезжают торговцы. Удачи. Не забывай тренироваться в заклинаниях, – он подмигнул агенту нежити, а тот чуть улыбнулся в ответ.
- Спасибо тебе, старик, – сказал наёмник. – И за урок спасибо – пригодится.
Тиер кивнул девушке головой на прощанье и вышел прочь. Сев на коня, всадник направился на восток, куда и собирался ранее. «Что же вычитал ещё этот старикан из моих мыслей?» – сам у себя спрашивал Тиер. – «Надеюсь ничего такого, а то худо мне будет в будущем. Как же он сдавил мне горло: сильнее чем Нигош, но гораздо аккуратнее. Он мог мне запросто шею сломать, я это чувствую». Ели постепенно сменились лиственными деревьями. Всё чаще попадались поляны и старые просеки. Через несколько часов Тиер выехал к дороге, по ней уже почти никто не путешествовал. Она поросла травой и кустарником на обочинах и превратилась в тропу. Тиер направил коня по старому Торговому тракту. Он пролегал здесь с давних врёмён, соединяя Южные и Северные земли. Но затем он зачах, особенно во время Войн, да и появились более безопасные маршруты. Городки и деревушки по Тракту большей частью оказались разрушенными и заброшенными после первых великих войн. А торговля ещё только восстанавливалась в этих землях. Птицы переставали щебетать, солнце полностью скрылось за кромкой деревьев. Постепенно стемнело, вновь стал накрапывать моросящий дождик. Ветер застрял где-то в лесу и не тревожил одинокого всадника. Останавливаться не хотелось, побаивался путник разбойников. Было необычайно тихо. Неизвестно кто бы ещё испугался, Тиер при виде разбойников или разбойники при виде чёрного всадника, злого и мокрого. Спустилась ночь, сквозь поредевшие тучи выглядывала полная луна. За поворотом появилось старое кладбище, где вовсю гулял и завывал ветер. Это ещё одна причина, по которой люди перестали ездить по Тракту. Полуразрушенные каменные плиты и покосившиеся кресты сияли чернотой при свете луны и уходили вдаль и вширь на неохватное глазом расстояние. Тиера охватило чувство непонятной тревоги, а кладбище молчало. Всадник вздохнул с облегчением, когда оно кончилось. Ничего с ним здесь не произошло. По различным сказаниям, здесь хоронили проклятых людей и пепел от ведьм, сожжённых на костре. Кладбищу было более четырёхсот лет, его перестали расширять лет десять назад, когда тут начали пропадать живые люди. Во время Войн Мортис воспользовалась кладбищем, чтобы атаковать Империю изнутри, но это «восстание» было подавлено, хотя и дорогой ценой. Это тоже было одной из причин почему Орды мёртвых так глубоко проникли на территорию смертных. Почти все могилы были разрыты, ранее лежавшими в них усопшими… Окольными путями Тиер добрался до границы Империи за две недели. Он был зол: столько времени впустую пробираться по болотам и лесам. Теперь оставалось незаметно проникнуть мимо пограничных застав на нейтральные земли. «С этим проблем уже не будет», – думал путник. – «Границу я перейду в любом месте». За эти две недели своего путешествия Тиер научился уже сдвигать небольшие камни с помощью заклинания, которому его научил старик. Голова Утэра издавала ещё более мерзкий запах, чем обыкновенный мертвец, который становился сильнее с каждым днём… И вот граница Империи далеко позади, никто и ничто не помешало Тиеру в его побеге из своей бывшей страны. Имперцы не смогли обнаружить вора, который украл голову проклятого наследника. Они спохватились слишком поздно и предоставили Нежити нужный компонент для освобождения Мортис. Вельможи бесновались в бессильном гневе, но посылать вдогонку армию не решались – ведь скоро должен был начаться передел земель, а для отрыва лучшего куска потребуется сила. Тиер подъезжал к месту, откуда выехал несколько месяцев назад. Здесь практически не произошло никаких изменений, стало только больше укреплений да снега было по колено – зима всё-таки. Агент нежити без труда и остановок преодолел линии обороны мертвецов. Вот на его пути ущелье, ведущее к тюрьме богини Мортис. «Вот я и вернулся», – усмехнулся парень. Его не было здесь ровнёхонько четыре месяца.
====== Новое задание ======
Тиер спешился, взял мешок с «трофеем» и направился искать Майстера и Нигоша. Искать не пришлось, его уже ждали.
- Наконец-то, явился, – вместо приветствия нетерпеливо сказал Нигош, – принёсс?
- Как приказали, – Тиер, поклонившись, протянул ему мешок.
- Прекрассно, я отнесу её Майстеру, – довольно прошипел Нигош, аккуратно приняв мешок, словно в нём было очень хрупкое сокровище. – Будь недалеко, для тебя найдётся ещё работа.
- Слушаюсь, лорд Нигош, – ответил наёмник. – Я немного вздремну.
Тиер пошёл в свою комнату, где он оставил когда-то свою прежнюю одежду. Переодевшись и значительно утеплившись, он часок вздремнул, но почему-то не спалось. Парень опять направился к Нигошу. Запах мертвечины опять стал болезненно бить в нос, за время своего путешествия Тиер отвык от него, хотя и рядом была отрубленная голова. Нигош стоял рядом с Майстером и о чём-то беседовал с ним.
- Мы не можем провести ритуал без неё! – негодовал Майстер. – Где же Гезандэ?
- Мы не можем посссылать орды туда – ссскоро сссюда явятся Кланы, – отвечал Нигош. – Притом Гезандэ не моя подчинённая, она даже не рыцарь!
- Мортис поставила тебя во главе армии Нежити, – напомнил Майстер.
- Небольшшшой отряд не сссможет привезти Избранную, их обязательно атакуют. Империя начала её поиссски, времени всё меньшшше и меньшшше. Они ведь поняли, что мы задумали. Надо посылать армию! А кто же будет охранять Мортисс?! – негодующе ответил мертвец.