Раздался стук, на пороге стоял Кай. С огромным букетом синих лилионелий. В строгом черном костюме с тонкой серебряной оторочкой и белоснежными волосами собранными в низкий хвост, выглядел просто сногсшибательно, если, можно так думать о мужчине. Кайенариэль всегда вызывал во мне восторг, но девушки с Земли цену себе знают и слюной не капают на противоположный пол, потому я поспешила отвести от него взгляд.
–Добрый вечер, леди Иванна. Вы прекрасно выглядите, это вам, – протянул он букет, а я успела поймать восхищенный взгляд синих глаз. Значит, до сих пор оба так действуем друг на друга. Взяла букет, осторожно стараясь не прикоснуться к его пальцам.
–Спасибо, лорд Кайен. Они восхитительны! – я чуть вдохнула их аромат, прикрыв на мгновение глаза. – Прошу войдите, я поставлю цветы в воду, – лилионелии действительно были великолепны и не имели ничего общего с привычными земными лилиями, несмотря на схожесть названий. Их цветки с темно-синими лепестками, слегка заостренные, с зелеными тонкими длинными листьями внешне напоминали мне наши ирисы. На Ааронсе эти цветы безумно дорогие при этом хрупкие, их выращиванием занимаются только светлые эльфы в специальных теплицах с применением природной магии.
Через пару минут Кай открыл портал и мы вышли около императорского дворца.
–Я решил, что вам будет любопытно пройти через главные ворота дворца. Совещание через четверть часа, так что у нас есть немного времени. Здесь очень красиво, – главное не оставаться с ним наедине. Все то он продумал!
–Я бы сказала торжественно, как и подобает имперскому дворцу, – спокойно заметила я.
Не торопясь, мы дошли до главных ступеней дворца, все это время Кай придерживал меня за локоть и легко поглаживая кожу в вырезе рукава, кожа в этом месте нестерпимо начинала гореть. Как только двери открылись, и мы вошли в огромный холл, я поспешила забрать свою конечность, дабы прекратить эту пытку.
–Лорд Кайенариэль, позвольте проводить вас и вашу спутницу в малую столовую. Ждут только вас, – склонил перед нами голову слуга в красно-серебристой ливрее. Значит, сначала хотят покормить, это прекрасно, а то еще немного и все услышат, голодные трели моего организма, который в очередной раз пропустил прием пищи.
Кайен вновь предложил свою руку. Мы прошли несколько коридоров, на пути не попался никто и это, несомненно, радовало, еще бы и на обратном пути так же повезло. Сейчас меньше всего надо, что бы моя личина стала объектом пристального внимания, а появление новой персоны во дворце, да еще и с одним из самых завидных женихов империи незамеченной не останется. Вдох – выдох, я спокойна, на мне такой мощный артефакт, что никто не сможет заглянуть под его магию, волноваться не о чем, в своей работе я уверена на все девяносто девять процентов. На все сто никто ни в чем не может быть уверен, всегда есть доля риска и непредвиденные обстоятельства. Слуга открыл перед нами двери и зайдя вперед нас громко огласил.
–Лорд Кайенариэль эль Бродвиг и его спутница леди Иванна Рошен.
Кайен провел меня к свободным местам и представил меня императору и его окружению.
–Отец, мама, Иванна Рошен – тот самый артефактор! – я присела в реверансе, высказывая свое почтение.
–Оставьте, Иванна, все эти реверансы для бала, сейчас всего лишь ужин в тихом семейном кругу. Я решил, что все вопросы лучше будет решить за ужином. Вы ведь не возражаете? – еще бы я возразила, у меня только один вопрос – какое отношение я имею к «семейному» ужину. – Вот и отлично! Присаживайтесь, дети. – Кай помог мне сесть, затем присел рядом. – Тогда опуская титулы, представлю вам всех: моя первая супруга и мать вашего спутника Магнезионэлия эль Бродвиг, мой младший сын Лайенариэль эль Пристолен, друг Кайена Дариониэль эль Кротиан, – вежливо кивнула я присутствующим, старательно изображая эмоции первой встречи.
–Рада знакомству, – скромно опустила я глазки в тарелку.
Некоторое время все наслаждались едой, перебрасываясь только незначительными фразами о кухне и погоде.
–Иванна, как вам столица? Я слышал вы здесь всего пару дней, – нарушил молчание император.
–Совершенно верно, ваше императорское величество,– вас нисколько не обманули, Дар и его шпионы заслуженно едят свой хлеб. – Триеш – красивый город, с первого взгляда он сражает роскошью и изяществом, но столицу я посещаю только по необходимости и мало где бывала, – ответила истинную правду. Я посещала столицу исключительно по необходимости, избегая мест где могу столкнуться с кем-либо из императорской семьи и их приближенных.
–Думаю это поправимо, и вы сможете полюбить Триешь, так как любим его мы, – вот так значит, уже за меня все решили, любопытно. – А Кайен обязательно покажет город со всех сторон, – не замечала раньше приступов сватовства у императора.
–Несомненно, ваше императорское величество, но думаю и вы понимаете, что нельзя заменить родной, теплый и уютный дом на холодные апартаменты путь и из золота, – высказала заранее свою позицию и снова уткнулась в тарелку, тут же почувствовала на себе три прожигающих взгляда. Да что им надо то от меня?
–Тем не менее, Иванна, я бы хотел оставить о столице только положительные эмоции, так что обязательно покажу наш город, – голос Кая так и сочился спокойствием и уверенностью.
–Посмотрим, лорд Кайен, насколько положительные эмоции вы способны дарить, – глядя в его глаза произнесла холодно. – Я хочу сказать, что время покажет насколько из вас хороший экскурсовод, – так и хотелось язык ему показать, вот ведь самоуверенный болван, нисколько не изменился. Так еще сидит нагло улыбается и мясо мне на тарелку кладет. Вот и поужинала ты Ива. По негласным законам, если кавалер открыто ухаживает за дамой за столом, то он при свидетелях предлагает ей стать его женщиной официально, в юности я попалась на эту уловку по незнанию. Сейчас же лениво ковыряя вилкой в тарелке, чувствовала на себе любопытные взгляды, а еще очень требовательный от своего спутника. А я так хотела мясо попробовать, пахло оно просто умопомрачительно. Я медленно сложила приборы в тарелку параллельно, давая понять, что тарелку можно забирать и потянулась за бокалом, ожидая десерта.
–Иванна, я потрясен! – услышала я голос императора и его смешок. – Эх, не был бы я счастливо женат второй раз, обязательно бы попытал удачу.
–Ваше императорское величество, я очень счастлива, что вы счастливы во втором браке, – дерзнула в глаза императору. Ужин перестал мне нравиться и начинал раздражать. Прежде я никогда не слышала его смех, невозможно было не поддержать, что и сделали присутствующие. Раньше Кай скрипел бы зубами в крошку, а сейчас нет, хохочет со всеми, что не может не радовать меня. Когда заразительная волна смеха иссякла, Кай взял мою руку и прикоснулся губами к запястью.
–Прости! Я глупец, – моя левая бровь от удивления поползла на лоб, но сделав над собой усилие в знак согласия кивнула головой, что ж возможно чело.., то есть эльф встал на путь исправления. Посмотрим, какие еще сюрпризы меня ожидают.
За десертом все расслабились, император перебрасывался с бывшей супругой колкими фразами, их манера общения нисколько не изменилась, но главное, что их всегда объединяло – это обоюдное уважение и любовь к детям. Брат Кайена – Лайен весь вечер с отстраненной улыбкой наблюдал за их разговором, на правах наследного принца он сидел по правую руку от императора. Иногда его взгляд казался расфокусированным и замутненным, как у опьяневшего. Рядом с ним сидел Кайен и я, с левой руки были бывшая супруга императора и Дарион, который в это время внимательно переводил взгляд от меня к Каю и обратно.
–Леди Иванна, прежде чем мои мальчики начнут вам предлагать взаимовыгодные предложения, – тут она отмахнулась от императора, как от назойливой мухи, когда он попытался подать ей какой-то знак и как ни в чем небывало продолжила.– Я лично хотела бы вас просить осмотреть один артефакт, – она достала из сумочки на поясе довольно тяжелую подвеску из лунного камня в серебре и протянула мне, только брать его в руки я не спешила. В этот момент младший принц ощутимо вздрогнул и напряженно замер. Как артефактор, я очень чутко ощущаю камни и металл. Сейчас мой личный артефакт, предупреждая об опасности, стал нагреваться, окатывая меня ледяным холодом, непроизвольно я сделала судорожный вздох и замерла. Вдох-выдох, перешла на магическое зрение, интересная вещичка, украшение с историей, а вот наложенные заклинания новые и находятся на разных уровнях. И определить главную цель этого артефакта нужно исследование его в лаборатории.
–Иванна, вы сможете провести эти исследования? – видимо я говорила вслух, сейчас все внимание за столом было на мне.– Этот кулон подарили очень дорогому нам человеку. Его уже смотрели другие специалисты, – ответила мне леди Магнезионэлия раньше, чем я успела задать свой вопрос. – Ничего подозрительного они не обнаружили. Все подозрения основаны только на моей интуиции, а она меня никогда не подводила.
–Какое главное плетение вы и специалисты видите на нем? – подняв глаза от кулона, спросила я у всех присутствующих. За столом находились самые сильные маги империи, вопрос этот был очень важен для меня, как профессионала.
–Здоровье, – все как один ответили, показалось, что Кай хотел, что то еще добавить, но промолчал.
–Хорошо. Леди Магнезионэлия, с моей точки зрения Ваша интуиция сработала не без оснований. Анализ действительно необходим, но в руки его я взять сейчас не могу, у моего личного артефакта тонкие настройки, он говорит, что эта вещь опасна, – четыре изумленных взгляда. – Поясню. У него очень многоярусная структура нанесения заклинаний, сверху здоровье, затем бодрость, дальше чистая кожа, что уже странно. Эти слои я и сейчас прекрасно вижу, как и то, что они всего лишь дополнение к нижним, как мне кажется своего рода прикрытие, без исследований установить каких именно не смогу. Кроме того, само серебро несет в себе установку к действию. Без заключения по поверхностным ощущениям могу предположить, что человеку, на которого это одеть будет совсем не здорово.
–А если эльфу? И носить на протяжении скажем года, – спросила леди Магнезионэлия.
–Скорее всего, минимум – это отсутствие аппетита, раздражительность, бессонница, сильные головные боли и все, что из этого вытекает, точнее смогу сказать только после изучения, все зависит от того, что находится под верхними слоями, – леди Магнезионэлия взяла кулон и сложила его в сумочку, протянув снова мне.
–Леди Иванна, прошу у вас официального заключения, я оплачу все расходы. Сын, помоги леди доставить кулон в лабораторию. А теперь прошу меня извинить, очень была рада познакомиться с вами, Иванна, – только улыбка бывшей императрицы вышла очень усталой.
Некоторое время в столовой было тихо. Затем император предложил переместиться в комнату отдыха, там в центре стояли напротив два красных дивана и два кресла, в середине кофейный столик из красного дуба, который растет только на территории демонов. Это очень редкое и ценное дерево, высотой до ста метров, с широким стволом.
Император предложил выбрать более удобное для меня место, конечно я сразу села в ближайшее кресло, на что получила довольный взгляд от Кайена, он сел в кресло напротив, предполагал, что я так поступлю. Остальным остались только диваны, император отошел к окну.
–Иванна, последние несколько лет вас считают одним из самых лучших специалистов, – ну вот мы и подошли к самому интересному. – Вы знаете, что за вами наблюдали и наблюдают сейчас, это неизбежно. Вы сотрудничаете не только с эльфийской империей, но и с демонами, – как – то они плохо за мной следят, я работаю со всеми четырьмя государствами, даже обидно стало. – Так вот у империи к вам предложение, – теперь император сел на диван рядом с моим креслом.
–Внимательно слушаю вас, ваше императорское величество, – показала я готовность к диалогу.
–Вы можете стать главным артефактором империи, – снова пронзительный взгляд императора и его старшего сына, одного то сложно выдержать, а они вдвоем на одну хрупкую меня. – Никто не требует от вас немедленного ответа, как и снятия личины и открытия истинного имени разумеется. Безопасность империя гарантирует. У вас есть время, – прямо игра в кошки – мышки, ага время у меня есть, добрые все, тьфу на вас, никогда к власти не рвалась и играть в дворцовые игры тем более. – У вас будет огромная лаборатория с современным оборудованием и много интересных исследований, масса возможностей, – вот ведь, нашел таки мою слабость. Я люблю свою работу именно потому, что мне интересно, особенно разгадывать головоломки, подобные той, что сейчас покоилась в кармане лорда директора или наоборот их создавать и уж, конечно экспериментировать я готова бесконечно.
Мое молчание затянулось, быстрого ответа от меня не требуют, но вопросы можно задать и сейчас.
–Что взамен? – сейчас я была истинной Иванной Рошен, собранной, расчетливой, холодной. В который раз убедилась в правильности использования другого имени, личины. Ее я создала уже очень давно, лишь немного изменив черты лица и фигуру. Иванна обладает слегка раскосыми голубыми глазами, немного курносым носиком, маленькими аккуратными губками, иссиня-черными прямыми волосами и ростом на пару сантиметров выше меня реальной. Эти не большие изменения в части, в целом делали меня абсолютно не похожей на Ивмари. Иванна не блистает красотой, этого мне как раз и надо было избежать, даже свою грудь третьего размера, сделала на полтора размера меньше, но вниманием противоположного пола обделена не была, что-то необъяснимое в ней цепляло. Для меня она была симпатичной, не более, но сын не раз говорил, что Иванна красавица, а от Ивмари глаз не оторвать, возможно, невысокий рост и хрупкость фигуры выделяли меня на фоне высоких и статных эльфиек.
–Вы умная девушка, Иванна. Взамен вам придется расторгнуть все отношения с представителями других государств, – наш император всегда был умным эльфом, думаю он сразу догадался о моем более широком поле деятельности, вот только здесь то и кроется проблема.
–Ваше императорское величество, с каждым моим крупным заказчиком заключен договор на сотрудничество, преждевременный разрыв подразумевает под собой выплату неустойки, подобный пункт есть в каждом типичном договоре, вот только в моем случае неустойка очень высока, – уверенно заключила я.
–В чем причина таких требований в контрактах? – впервые за вечер подал голос Дар, вопросительно смотря на меня.
–Все просто, это дополнительные гарантии: для стороны заказчика – гарантии не остаться без заказа, для меня – что заказчик не передумает в последний момент, но самое главное – сохранение конфиденциальности с обеих сторон, как вы понимаете, – я тоже могу быть убедительна, лорд Дариониэль.
–Как много заключено подобных договоров? – это уже наследный принц, за казну видимо переживает.
–Много, ваше императорское высочество, – не потянет ваша казна, мальчики.
Я подняла свой взгляд на Кая, в его глазах была только холодная решимость. Этот эльф так просто свои решения не меняет.
–Не думаю, что ситуация с неустойкой безнадежна, Иванна. Тем не менее, это весомый повод подумать ВСЕМ, – после пяти минут тишины произнес император, выделяя последнее слово и выразительно глядя на старшего принца. – Иванна, я прошу вас все же обдумать это предложение и заодно уточнить количество таких хммм… сложных контрактов и сумм по ним, – я согласно кивнула. – Вот и хорошо, – вставая с дивана и протягивая мне руку, произнес император. – Очень рад нашему знакомству, леди Иванна, – поцелуй в руку.
–Буду счастлив снова вас видеть, надеюсь на продолжительное сотрудничество, – сухо и равнодушно произнес младший принц империи.
–Я польщена, ваше императорское величество, – присела в неглубоком реверансе.
Итак, в гостевой комнате остались только трое: я, Кай и Дар. Дар весь вечер не сводил с меня глаз, как будто хотел услышать от меня признание во всех грехах, так не дождется, до последнего не раскроюсь, именно так я решила для себя пока не буду уверенна, что сыну не грозит опасность.
–Леди Иванна, позвольте спросить – Вы замужем? – все так же пристально глядя на меня задал неожиданный вопрос Дар.
–Нет, – и даже не соврала, вдовой я стала уже восемь лет назад. Дар не эмпат, как Кай, он ментал, у него чутье на ложь, при его должности это незаменимое качество. Обмануть его просто не возможно, поэтому зная это за весь вечер ни разу не произнесла, ни слова лжи.
–Иванна, позвольте проводить вас до отеля, уже третий час заката, скоро станет совсем темно, – Кай решил таки продолжить вечер, а ведь мог бы просто портал открыть.