Панк в это время рассевшись под раскидистым кустом прямо на земле, закурил одну из своих самокруток, и полез в свой телефон. Просмотрев сделанные им за последнюю ночь фотографии, он по видимому остался доволен, и нырнул в свой рюкзак. Основательно порывшись в нем, он вытянул на свет божий пару банок пива, и кинул одну из них Танатосу.
- На, подкрепись, - Зеленый тут же вскрыл свою и припал губами к полезшей из банки пене.
- У тебя там что, пивной мини-завод или щель в другую реальность? - Танатос с удивлением уставился на неожиданный подарок, - откуда у тебя там столько пива?
- А я запасливый, - усмехнулся панк, - И вещи хорошо умею паковать.
- Черт, теплое, - недовольно поморщился гот, вскрыв свою банку и тут же с брезгливостью оставил руку с ней в сторону, ожидая, когда плотная пивная пена перестанет из нее лезть.
- Угумс, - согласился с ним панк, который, запрокинув голову, вытряхивал в широко распахнутый рот последние капли хмельного напитка.
- Я неподалеку ручеек видел, пойду туда пару баночек закину, пусть охладятся, - Зеленый прихватил рюкзак, и тут же скрылся в гуще леса, даже не отреагировав на предостерегающие вопли Танатоса о том, что хватит уже шататься в темноте по незнакомым местам.
Вернулся панк на удивление быстро и без рюкзака.
- А сокровище свое где оставил? - Танатос лениво глянул на Зеленого. Спать ему все так же хотелось, особенно после пива, но он героически боролся со сном, искренне завидуя Кире, которая продолжала дрыхнуть, несмотря на довольно шумную возню вокруг нее.
- Да там, возле ручейка, - неопределенно махнул в сторону панк, - Я решил охладить сразу весь свой запас, так что рюкзачок сейчас в ручейке мокнет.
- Хм, а ты не думал рядом с ним залечь, отмокнуть? - съязвил гот, - А то твой рюкзак чистый будет, а ты - нет. Непорядок!
Зеленый не отреагировал, а только неопределенно похмыкал, и уселся рядом с готом. Тот недовольно отодвинулся подальше, стараясь не делать резких вдохов. Все-таки к запаху панка он никак привыкнуть не мог. Хотя с такими ароматами под боком он точно не уснет, и то польза.
- Слушай, а куда наш мутант делся? - Жека пихнул его локтем в бок.
- Пошел спасать свое барахло, - недовольно буркнул Танатос, - утверждает, что без него мы остальных членов команды точно не вытащим.
- А он не свалит от нас со своим барахлом? - зачем-то поинтересовался панк.
Танатос пожал плечами. Такая же мысль сравнительно недавно тоже посетила его, и теперь подлым образом крутилась у него в мозгу, не давая здраво рассуждать.
- Знаешь, - наконец заговорил гот. - Если он действительно свалит, и оставит нас тут, мы тогда сами пойдем за остальными. По крайней мере, мы хотя бы теперь знаем, откуда начинать их поиски.
- А что мы вообще тогда ждем? - глаза Зеленого восторженно загорелись, - Может, ну его, сами справимся?
Танатос задумчиво почесал затылок. Сколько еще нужно было ждать Лара, он понятия не имел, и действительно, их новый знакомый вызывал все больше вопросов, что никак не настраивало его на доверительный лад. С сомнением глянув на спящую Киру, он решился.
Осторожно потряс ее за плечо, и когда она попыталась вскочить, зашипел, приложив палец к губам.
- Тихо, - успокоил он, - Мы сейчас пойдем в селение, выяснять, куда друзей наших дели. Ты с нами?
Кира только утвердительно закивала головой, спросонья хлопая глазами и пытаясь понять, где находится.
- А Лар где? - почему-то шепотом спросила она, не заметив поблизости никакой лысой башки.
- Лар ушел, - коротко ответил гот, протягивая ей руку, - Как нога?
Девушка с сомнением покрутила стопой, потом осторожно поднялась на ноги, опираясь на протянутую ей руку, и удовлетворенно кивнула:
- Уже намного лучше.
«Хоть одной проблемой меньше», - с облегчением подумал Танатос, выдвигаясь в том же направлении, где не так давно сгинул их иностранец.
До селения Лар добрался быстро. До рассвета оставалось каких-то пару часов, поэтому он, глубоко надвинув на голову капюшон, бесшумно двигался между постройками. Домами он бы мог их назвать лишь с большой натяжкой. Покосившиеся хибары, собранные как выражался один его знакомый, «из говна и палок», представляли собой жалкое зрелище. Лучше выглядели только несколько фургонов, которые в данной местности аборигены называли «вагончики», стоящие почему-то не на окраине, а в центре селения. Складывалось впечатление, что они тут появились первыми, а потом уже вокруг них начали возводиться остальные постройки. И, судя по тому, как колеса фургонов основательно успели врасти в землю, он был недалек от истины. Готовили еду тут по всей видимости на кострах, поэтому следы кострищ тут и там постоянно попадались ему на глаза.
Пропавшие вещи он заметил в одной из более-менее крепких построек, стоявшей недалеко от своеобразной площади, образованной стоявшими полукругом фургонами.
В предутренние часы у людей самый сладкий сон, это Лар знал прекрасно, поэтому время для проникновения оказалось самым что ни на есть подходящим. Даже выставленная около хибары с их вещами стража, в виде парочки замотанных в тряпье и дурно пахнущих мужчин, уже во всю кемарила, прислонившись к стене.
Лар бесшумно обошел хибару по кругу, осматривая ее снаружи. Пару крохотных окошек, как путь для проникновения внутрь, он тут же отмел. Слишком маленькие и узкие, чтобы он мог через них вытащить свой рюкзак. Оставалась крыша. Подойдя ближе, Лар снял перчатки и осторожно провел пальцами по щербатой деревянной стене. Древесина была достаточно мягкая, чтобы его когти с легкостью впились в грубо обработанные доски, и он принялся взбираться по стене. За пару минут он оказался на крыше, крытой туго связанными пучками сухой травы. Потом осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, он отодвинул несколько вязанок и легко скользнул в образовавшееся отверстие. Внутри было душно и пыльно. Сморщив нос, который просто раздирало от желания чихнуть, Лар огляделся. Свой рюкзак, возвышающийся над остальными вещами, он заметил сразу. Обнаружив, что он расстегнут, Лар кинулся к нему и зашарил взглядом по полу. Все содержимое рюкзака было вытряхнуто наружу и лежало вокруг ровными кучками: папка с документами, кейсы с оружием и боеприпасами, несколько пачек с наличностью. Мысленно ругаясь, Лар кинулся к папке, и тут же вытряхнул из нее все содержимое. И только обнаружив среди бумаг аккуратно сложенную карту, он с облегчением вздохнул. Осторожно развернув ее, он пробежал глазами по знакомому изображению материков, с нанесенными на них отметками в виде крестов, восклицательных и вопросительных знаков, многие из которых были сопровождены надписями, сделанными убористым, почти каллиграфическим почерком, только с наклоном влево, он окончательно успокоился. Карту и другие документы и блокноты он снова запихал в толстую кожаную папку, которую убрал на самое дно рюкзака. Следом были уложены деньги и кейсы, которые похитители так и не смогли вскрыть. Об этом свидетельствовали многочисленные царапины и вмятины на их поверхности. Особенно злоумышленники постарались над кейсом с гранатами. Лар внутренне порадовался, что так предусмотрительно закупил особые антивандальные хранилища для оружия с сенсорными замками, реагирующими только на отпечаток пальца.
Закончив с рюкзаком, он легко, словно на него не действовали законы притяжения, взмыл в воздух, прыжком преодолев расстояние между полом и отверстием в кровле, и почти бесшумно приземлился на нее. Рюкзак он надел только после того, как спустился на землю, и уже почти не таясь, двинулся обратно по направлению к лесу.
Но уже на подходе к границе селения, за которым начинался густой подлесок, Лар услышал за спиной странный шум. Метнувшись за одну их хибар, он прислушался и к своему ужасу, понял, что различает знакомые голоса. Вот взвизгнула Кира, потом раздались возмущенные вопли Зеленого, в потом крик Танатоса. Парень явно кричал от боли.
Метнувшись назад и затаившись в темном углу, образованном двумя почти вплотную стоящими домами, он увидел, как по улице несколько таких же, как и охранники, людей замотанных по самые глаза в тряпье, ведут его знакомую троицу. Впереди шла Кира, бережно поддерживая под руку Танатоса, у которого снова со лба стекала струйка крови. Мысленно Лар отметил, что девушка уже почти не хромает и порадовался хотя бы этому. Зеленый брел вслед за ними, постоянно огрызаясь на идущего позади него конвоира, от чего тот периодически тыкал ему в спину стволом ржавого ружья. Знакомого рюкзака у панка не было. Не заметил он его и у сопровождающих.
«Значит, свою пропажу они так и не нашли, и теперь буду зверствовать», - подумал Лар, отступая еще глубже в тень. Идея, что делать дальше, возникла у него мгновенно. И он, не теряя времени даром, тут же припустил в сторону темнеющего на фоне уже порядком посветлевшего неба, леса.
В засаду они попали абсолютно по-дурацки. Почти без проблем добравшись до селения, и прикинув, где они могут попытаться найти своих друзей, или хотя бы следы их пребывания здесь, Танатос повел группу к центру. Почему-то ему казалось, что все самое ценное должны держать в центре любого населенного пункта. Они уже почти добрались до странного вида вагончиков, которые больше напоминали цыганские кибитки, какими их показывали в старых фильмах, чем современное цивилизованное жилье, когда Зеленый выкинул очередной фортель.
Достав из-за пазухи свой телефон, он просто начал все фотографировать. И даже не удосужился выключить вспышку. Ее яркие блики и пробудили местное население. А потом все было до боли банально. Короткая погоня, во время которой они успели потерять друг друга и заблудиться. Пленение, во время которого Танатос снова получил по голове дубиной одного из преследователей. И теперь их вели, собрав снова вместе, куда-то к центру. Куда они, в принципе, изначально и направлялись.
Усадив их на землю в центре местной площади, и оставив с ними несколько охранников, местные удалились. Танатос пытался разглядеть тех, кто их пленил, но пока видел только странные гротескные фигуры, замотанные в тряпье, словно арабы в бурнусы. Только глаза поблескивали из щелей импровизированных масок. Параллельно он пытался успокоить Киру, которая снова начала подвывать на тему «мутантов и монстров». Зеленый же, растеряв всю свою самоуверенность, а, параллельно и телефон, сидел рядом, угрюмо уставившись взглядом в землю. Оставалось только ждать продолжения и надеяться, что к вечеру они еще останутся живы.
Ждать продолжения пришлось не долго. Из одного из вагончиков, широко зевая и почесываясь во всех местах, вывалился дедок с длиннющей седой бородой, торчащей клочьями, и вперевалочку двинулся к ним. Подойдя ближе, он похмыкал, обошел троицу по кругу, поковырялся шишковатыми пальцами в волосах у Киры, явно пытаясь понять, настоящие ли они, или это просто парик, и удовлетворенно уставился на Танатоса.
- Вы кто такие и зачем сюда пришли? - прошамкал он, глядя на удивление ясными глазами в глаза готу.
- Туристы мы, - буркнул Танатос. Он сразу понял, что правда в данном случае будет лучшей защитой, - Друзей своих искали. Они часом не тут?
- А хто их знает, - дед почесал затылок, - Может и тут, а может и нет.
- Слышь, дед, может отпустите нас? - подключился к беседе Зеленый.
- А это уже не мне решать, - дед улыбнулся беззубым ртом, - А Великому Реактору.
- Кому?! - Танатосу показалось, что он ослышался.
- Великому Реактору, - старик торжественно воздел палец кверху, - Мудрому и непогрешимому. И адепту ему - Хозяину всего живого и мертвого.
- Ох, вот это он и загнул! - восторженно прошептал панк.
Танатос же судорожно сглотнул. Походу, они наткнулись на какую-то местную секту поклонников мирного атома, который в данной области стал абсолютно не мирным. И тут до него стало доходить, что на самом деле натворил Зеленый. Он действительно умудрился спереть какую-то местную реликвию. «Интересно, если они узнают, что их костюмчик у нас, они нас просто на костре сожгут или кинут в ядерный реактор?» - мелькнула паническая мысль.
И, как назло, Зеленый тут же влез со своими пятью копейками:
- А это не ваш костюмчик я в лесу нашел? А еще один у вас найдется? Может продадите? Я бы взял!
Глаза старика расширились от ужаса, и он стал не просто бледным, а каким-то зеленым.
- Святотатцы! - прохрипел дед, направив в их сторону указующий перст, - Богохульники!
От ярости он перешел на какую-то нечленораздельную речь, больше плюясь в их сторону и шипя, как разъяренная кобра. Вокруг начали сползаться другие обитатели селения. Некоторые были с открытыми лицами, и тут Танатос понял, что лучше бы они оказались как те, замотанные в тряпки. Их лица были покрыты какие-то жуткими гноящимися струпьями, у парочки носы полностью провалились, и не понятно было, что ли от болезни, то ли это были последствия травмы. Один вообще был без глаз, но при этом передвигался абсолютно свободно, словно видел все происходящее вокруг каким-то внутренним зрением. Старик продолжал яростно хрипеть, от чего собравшиеся жители начали ближе подступать к сбившейся в кучу троице. В руках у некоторых блеснули ножи.
«Нам хана», - с обреченностью подумал Танатос, продолжая инстинктивно прижимать к себе Киру, которая просто закрыла глаза и тихо хныкала.
- Убить святотатцев! На месте! Сжечь! - наконец членораздельно взвыл дед, выпучив глаза и снова ткнув пальцем в Зеленого.
В следующий миг их вздернули на ноги, попутно награждая увесистыми тычками и пинками, Киру оторвали от Танатоса, и сейчас девушка рыдала где-то слева от гота, который в этом столпотворении практически ничего не мог разглядеть.
“Судя по всему, наших друзей постигла та же участь, что светит и нам,” - с какой-то тупой обреченностью подумал парень. Сил сопротивляться уже не было, голова пульсировала болью, а перед глазами все плыло после повторного удара.
Справа слышался отборный мат, которым Зеленый щедро посыпал их пленителей, но довольно быстро оборвался, сменившись звуками ударов. С трудом повернув голову, Танатос смог разглядеть мелькнувший в толпе зеленый ирокез, мгновенно скрывшийся в мешанине обмотанных тряпками, зловонных тел.
- Не надо! - испуганный, умоляющий крик Киры заставил гота рвануться в сторону в попытке помочь, но его порыв был пресечен на корню парой мощных ударов по корпусу и ногам.
Их целенаправленно тащили куда-то к окраине селения, где Танатос смог разглядеть несколько столбов, мгновенно напомнивших ему Средневековье и Святую Инквизицию. Сейчас столбы были пусты, внушив парню надежду, что их друзья еще, возможно, живы - их просто не успели бы сжечь за столь короткое время и убрать все следы. Правда, вот их троице вряд ли так повезет - спасти их сейчас способно только чудо. И… Чудо свершилось.
- Отпустите их, - послышался знакомый голос откуда-то сзади. - Считаю до трех. Раз…
Вся толпа мгновенно затихла, в едином порыве оборачиваясь в сторону говорившего. Танатос вынужденно повернулся вместе с ними - его продолжали удерживать с двух сторон, заставляя повторять все их маневры.
Посреди улицы, освещаемый малиновыми лучами разгорающегося рассвета, стоял Лар, сжимая в руке пистолет-автомат, направленный в сторону местных жителей. В правой руке он держал мокрый после купания в ручье рюкзак Зеленого.
- Два…
- Ты кто еще такой будешь? - выступил на первый план давешний старикашка.
- Зависит от того, как скоро вы выполните мою… просьбу, - холодно отозвался “мутант”. - Если вы забыли, то повторюсь: отпустите их.
“Так, стоп! А с каких это пор он говорит по-русски?! - внезапно осенило Танатоса. - Или он всегда умел, но притворялся?..”
- Они святотатцы! - почти истерично взвизгнул старик, тыча искривленным артритом пальцем в сторону изрядно потрепанной троицы. - Они украли нашу святыню и их нужно сжечь!
- Я вас сейчас сам сожгу, - пообещал Лар, но внезапно осекся. - Святыню? Эту, что ли?
Ловко расстегнув рюкзак Зеленого одной рукой, он весьма непочтительно извлек из его недр основательно подмокшую “святыню” и встряхнул ею в воздухе.
Эффект от этого движения превзошел самые смелые ожидания Танатоса - вся толпа поголовно хлопнулась на колени, протягивая руки к комбинезону. Ребята же, внезапно оказавшись на свободе, дружно сбились в кучку и, поддерживая друг друга, ломанулись в сторону Лара, надежно укрывшись за его спиной. “Мутант”, быстро оглянувшись через плечо, раздраженно прошипел: “С вами мы потом поговорим”, и вновь перенес внимание на странных дикарей.