Как она ни звала его, голос в голове не отзывался. Разозлившись, воин пнула какой-то предмет и услышала могильный стон.
— А это ещё что? — Пробормотала Зена и наставила меч в сторону странного мычания. — Кто тут? Выходи! Я знаю, ты там!
Крепко сжимая оружие, Зена продвинулась на звук, когда из-за горы мусора на неё вышел качающийся оборванец. Подволакивая ногу, он надвигался на воина, вытянув вперёд сгнившие руки с растопыренными чёрными пальцами. Из его глотки вырывалось загробное мычание, прихрамывая, он приближался.
— Я, наверно, напугала вас, — извинилась Зена, опуская меч. — Простите, вы не подскажите мне… Эй! Стоять! — Уже расслабившись, воин снова напряглась, когда бомж попытался содрать часть её человеческой плоти. — Вы что делаете? — Зена вовремя увернулась и отступила назад. За плечом распологалась открытая местность и лес. — Вы можете сказать мне… — Зена осеклась, а бомж заклацал зубами, снова стараясь её укусить. — Простите, — произнесла Зена, — у вас что-то во рту застряло…
Из пасти его свисало нечто странное, светлое с кровавыми примесями. Зена содрогнулась при мысли о том, что это может быть. К горлу подступил комок тошноты. От человека так сильно разило гнильём, что Зену чуть не стошнило под ноги. Бомж наступал на неё, а Зена попыталась поговорить с ним, но тот лишь стонал и пытался укусить её. Поняв, что беседы не выйдет, Зена толкнула оборванца своим лучшим боевым приёмом и он рухнул на асфальт, потом пополз к ней, издавая тоже мычание. Зена пнула его ногой.
Перевернувшись через себя, мужчина, качаясь, встал, и двинулся к воину, топыря свои гнилые пальцы.
— А ты, похоже, не угомонишься… — пробормотала Зена и ударила его кулаком между глаз.
Человек дёрнул головой назад, пошатнулся, но устоял. Между глаз от удара образовалась вмятина, отчего его стеклянные глаза грозились выпасть из орбит. Зена нахмурилась.
Обычно после такого удара подняться трудно, а этому хоть бы что! Воин нанесла второй удар кулаком, но бомж не среагировал, всё надвигаясь на неё.
Что за странный тип? — подумала Зена. — А может, это и не тип вовсе, а какое-нибудь мифическое существо?
— Лучше остановись! — приказала ему Зена. — Не то мне придётся сделать тебе больно! Я с безоружными не дерусь! Ясно?
Бомж лишь стонал, клацая зубами. Зена отступала назад, бросая взгляд за своё плечо.
— Послушай! Я не знаю, понимаешь ты меня или нет, но если ты сейчас же не остановишься, я буду вынуждена тебя угомонить!
Бомж стонал, идя на неё, прихрамывая. Зена окинула его взглядом.
— Может, вы чем-то больны? — спросила она.
Стон в ответ.
— Я не понимаю, что вам нужно от меня?
Бомж коснулся её руки ледяными пальцами, раскрыл рот и… Зена наподдавала ему коленом под рёбра и перекинула через плечо.
— Видит Бог, я этого не хотела, — проговорила она.
Шмякнувшись об асфальт, бомж пополз к ней снова. Качаясь, он поднялся, наступая на неё.
Его лицо скосилось при падении, кожа с пятнами местами слезла, но он всё продолжал идти на воина.
— Не нравится мне всё это… — пробубнила Зена и ударом меча обрубила ему кисти рук.
Она то и дело морщилась от трупной вони, исходившей от этого типа.
— Я не знаю, что ты за существо, но убить себя не дам! Не на ту напал! — Зена, видя, что бомж как ни в чём не бывало идёт к ней, выпучила глаза. — Не поняла… — Она вкруговую проткнула его лезвием насквозь, провернула и вынула, а тип всё так же шёл к ней. По лезвию стекала кровь, капая на асфальт. — Ты что, бессмертный? — Во взгляде Зены промелькнуло удивление происходящему.
Она потрясённо смотрела, как на неё идёт человекоподобное существо без кистей рук, из которых текла бордовая кровь. Зена зарычала и, рассекая мечом спёртый воздух, отрубила ему ноги выше колен. Бомж завалился на землю и, к поражению Зены, продолжал ползти, болтая культями и оставляя за собой кровавую дорожку!
— Что за… — Зена, не понимая, как убить этого типа, решила больше не тратить на него своё время. — Извини, приятель! — Протянула она. — Мне некогда с тобой возиться! Я должна найти подругу!
С этими словами Королева Воинов побежала в сторону города, оставив изувеченное тело бомжа медленно ползти за ней.
3
— Габриээээээээль!!! Габриэээээээээль!!! — орала Зена на всю округу, надеясь, что подруга услышит и отзовётся на её голос. — Где ты? Габриээээээль!
Зена закашлялась от удашающей вони мертвечины при малейшем дуновении ветра.
Никто не отзывался на зов воина, не считая человекоподобных существ, которые, издавая стоны, повылазили из мрачных закутков, мимо которых пробегала запыхавшаяся воительница.
Зена продолжала кричать подругу, не понимая, что своими воплями лишь больше привлекает к себе внимание мертвецов. Поворачивая головы на зов, живые трупы направлялись в сторону Королевы Воинов, чуя в воздухе запах человеческого мяса. Пробегая мимо трупов, Зена попросту, на бегу, сшибала их кулаком по физиономиям, отчего те падали, но потом ползли за ней. Мертвецы цеплялись за её одежду, но воин умело откидывала их от себя.
Она вглядывалась в их безжизненные лица, выискивая Габриэль, будто надеясь, что та будет среди них ожидать её. Рассталкивая нежить руками и не давая им оторвать от себя кусок плоти, Зена пробилась через небольшую группу этих странных существ, свернула за поворот какого-то здания и резко остановилась. Её голубые глаза расширились, зрачки увеличились: в паре метров от неё стояла целая армия качающихся трупов.
— А это уже не к добру… — пробормотала воин, отшагивая назад.
Унюхав человечину, покойники стали идти на неё с протянутыми руками либо тем, что осталось от их конечностей. Некоторые из них ползли, протяжно мыча. Глаза Зены скользили по мертвецам: среди них были не только взрослые и пожилые, но даже дети и подростки.
Все они выглядели обветшало, грязно, напоминая каких-то оборванцев. Одежда местами была изодрана, как впрочем и частичная поверхность их кожи. Сзади Зену обхватила мёртвая женщина, дыша ей в шею мерзким зловонием, и готовилась уже вонзить в её кожу свои гнилые зубы.
— Безоружных я не бью, но здесь иной случай! — Просопела Зена, локтём наподдавала трупу и перебросила мертвячку через плечо. — Не на ту напала! — Огрызнулась Зена.
Её сапог что-то обхватило и воин едва устояла на ногах. Опустив глаза вниз, она увидела ползучего гада, пытавшегося прокусить её сапог. Зена взмахом второй ноги откинула его от себя. Она завертелась на месте. Трупы обступали её со всех сторон, замыкая в круг.
— Вы хотите мной пообедать? — спросила она.
Трупы тянулись к ней, хватая за волосы и мыча.
Зена подпрыгнула и двумя ногами откинула двух существ в разные стороны. Те завалились на остальных и несколько мертвецов попадали на асфальт.
Злобно фыркая, Зена взмахами кулаков отшвырнула от себя ещё пару трупов и недовольно прошипела:
— Знаете, обеденное время уже прошло!
Ватага покойников медленно стискивала воина в круге, смыкая пространство. Зена задержала дыхание, чувствуя подступающую дурноту.
Мертвецы явно намеревались разорвать воина на куски. Зена поняла, что сквозь такой батальон ей в одиночку не пробиться и надо как-то выкручиваться из такой паршивой ситуации. Покойники мешали ей искать Габриэль. Отпихнув боевыми выпадами нескольких существ, Зена заметила странную конструкцию на четырёх колёсах. Сузя глаза, воин издала боевой клич и одним высоким прыжком перелетела через армию мертвецов, приземлившись на крышу искорёженной тачки.
Вертя гнилыми головами, трупы стали обступать машину, хватая воина за ноги и пытаясь свалить с поверхности тачки.
Подпрыгивая от их мерзких рук, Зена отбила их атаку ногами, но мертвецы не отступали. Такой долгой битвы у Королевы Воинов ещё не было.
Она начала уставать. Трупы выматывали её.
Не далеко от себя Зена рассмотрела высокий фонарный столб и, видя, что покойники уже залезают на машину, завизжала по-боевому и перепрыгнула на столб. Обвив его своими конечностями, Зена заползла под самый свод фонаря, обхватила руками лампу, крепко обжимая столб ногами. Под ней толпа мертвецов обступила столб. Они задрали головы, смотря на неё стеклянными глазами, клацая челюстями и вытянули сгнившие облезлые руки к ней.
— Что, съели? — Крикнула им Зена. — Тут вам меня не достать!
Она сквасила им лицо и рассмеялась. Трупы тянулись к ней по столбу, старались как-то залезть по нему, но соскальзывали, заползая друг на друга. Дотянуться до воина им не хватало не большого расстояния. Радость Зены продлилась не долго. Вскоре мыщцы стало сводить, ладони взмокли от пота, а ноги начали неметь от долгой не меняющейся позы. Зена скрипнула зубами и сжала челюсти от напряжения. Пальцы предательски соскальзывали. Зена тяжело задышала, уже не переживая о том, что её может стошнить от гнилостного запаха. Она держалась на столбе из последних сил. Мертвецы наскакивали друг на друга, глазея наверх, хватая руками столб и, как казалось Зене, дёргая его, словно пытались выковырять из асфальта. Ничего не выходило.
Арес, неужели ты отправил меня сюда для того, чтобы я тут умерла? — подумала воин, но мысленно Бог Войны не ответил ей.
Ситуация для неё казалась безвыходной.
И как мне быть? Как убить этих гадов, если они бессмертны? И жива ли Габриэль? — вспомнив подругу, Зена агрессивно засопела, а сердце забилось сильнее.
Думая о том, что могло уже произойти с подругой, если учесть, что та не такая уж боевая, как сама Зена и вряд ли знает, как убивать этих тварей, Зена ощутила прилив сил и ярости. Она крепче примкнула к столбу, вертя головой по сторонам. Перепрыгнуть в другое место возможным не представлялось: было некуда.
— Это не должно так закончиться! Не должно! Я ещё не нашла Габриэль! — Воскликнула Зена самой себе.
Вдруг мертвецы повернули головы на странное тарахтение, которое приближалось. Зена к верху головой увидела из-за поворота необычное для неё средство передвижения на двух колёсах. Эта конструкция приближалась к ней. Трупы разделились на две части: первые зашагали в сторону мотоцикла, мчавшегося им навстречу, а вторые остались около столба, пяля глаза на Зену и протягивая в высоту руки.
Мотоцикл резко тормознул и сидящий за рулём мужчина вскинул арбалет, заряженный метательными острыми стрелами. Прищурясь, мужчина спустил стрелу, пробившую голову ближайшему трупу. Тот упал на землю и больше не вставал. От запуска второй стрелы слёг ещё один мертвяк. Быстрыми движениями пальцев мужчина заряжал арбалет и пробивал мёртвые головы Ходячих. Когда последняя стрела была спущена, он слез с мотоцикла, прикладом арбалета пробил пару трупных голов, вынул из-за пазухи кинжал и начал целиться им в головы мертвецов. Раздавался мерзкий хруст раздираемых костей, ломающихся хрящей. С острия стекала мозговая жидкость, а парень всё продолжал свои боевые действия.
Постепенно толпа мертвецов вокруг него поредела и он проорал Зене:
— Прыгай!
Выждав удобный момент, Зена приземлилась в гущу оставшихся трупов и оглушила нескольких лобовой атакой. Трупов это не задержало. Они ухватили воина, намереваясь разодрать голыми пальцами.
— Целься в голову! — Прокричал парень, ловко орудуя кинжалом.
Сквозь стоны трупов воин не расслышала его.
— Что? — Крикнула она в ответ, отправив в полёт Ходячего.
Мужчина сделал выпад кинжалом, проткнув голову мертвеца.
— В голову! — Повторил он.
— А, ясно! — Проорала Зена и в дело пустила меч.
Острое лезвие молниеносно протыкало гнилые черепа покойников, которые, падая на землю, больше не вставали. С конца лезвия меча капала мозговая жидкость и примеси крови.