«Ничего. Возьму лошадь и сам проверю границы».
Не смотря на то, что в последние годы в королевстве все было спокойно, патрульные все равно каждый день делали обходы, слушали жителей городов и деревень. Принц тоже участвовал в подобных вылазках, но всегда с охраной. А сегодня ему захотелось проверить все самому. Он воображал, как на его пути окажутся разбойники, как он сойдется с ними в неравном бою и победит… Или еще лучше — спасет прекрасную девушку. Они влюбятся друг в друга и… Но как на зло, все было спокойно. Нил ехал по дороге троллей с тоскливым лицом и вдруг почувствовал, что его лошадь заволновалась. Среди цветущей зелени промелькнуло что-то черное. Нил пустил лошадь в галоп, ухватившись за рукоять меча и сгорая от любопытства. Он некоторое время преследовал странное существо, что словно призрак исчезало и появлялось в другом месте. Выехав на поляну, принц онемел: перед ним стоял невероятной красоты конь. Черный, как ночь, с длинными гривой и хвостом, блестящими в лучах солнца. Животное не обращало на юношу никакого внимания, спокойно щипля траву.
«Красавчик… » — Нилу резко захотелось иметь такого коня. Это был конь достойный принца.
Но как только он попробовал приблизиться к жеребцу, тот резко начал бить копытом, встал на дыбы. Нил попятился и упал на траву. А конь все наступал на него. Если бы не тихий свист… Конь тут же успокоился и рысью поскакал куда-то в сторону. Принц поспешно встал, поправляя камзол и пояс.
— Кажется, кто-то пытался украсть моего друга. Как это низко.
Голос принадлежал человеку в черном плаще и с капюшоном на голове. Он ласково погладил черного коня между ушей.
— На нем не было уздечки. — Ответил Нил. — Откуда я мог знать, что он чей-то?
— Как бы там не было, ты пытался его украсть. А что бывает с ворами, знаешь? — неизвестный обнажил меч.
Нил рассмеялся и вытащил свой. Это была самая короткая схватка в его жизни. Новый знакомец выбил у принца оружие из рук после первых же двух выпадов, повалил на землю и приставил лезвие к горлу. Нил глаз не отводил, надеясь получше рассмотреть лицо противника. Но увидел только глаза. Разноцветные… Взгляд неизвестного потряс принца так сильно, что он невольно смутился.
— Это научит тебя не воровать. — С этими словами человек в плаще вскочил на коня и умчался прочь.
«Без седла и уздечки… Без кнута. — Нил посмотрел на свои руки, которые тряслись от волнения. Ком пристал к горлу. — Эти глаза… они, кажется смотрели в душу…»
***
Настал вечер. Гости со всего королевства собирались в замке. Кажется, одна семья именинника занимала пол зала. Играл оркестр, пары кружились в танце. Принц принимал подарки и слушал поздравления, но в пол уха. Ему не давало покоя утреннее приключение. Разумеется, он не мог сказать, что его победил какой-то незнакомец всего парой выпадов. Но принц не мог не отметить, что его противник был искусен.
— Прошу внимания! — обратился к гостям Дэвид. — Благодарю вас всех за то, что пришли на наше торжество. Мы празднуем сегодня день рождения принца Нила, но и вспоминаем великих героев, которые помогли построить тот мир, в котором мы сейчас живем. За героев! За Нила! — Принц поднял бокал.
— За героев! За юного принца!
За этот вечер было произнесено еще много тостов. Оркестр не на долго замолчал, потом Белоснежка встала со своего места и объявила:
— Дорогие гости, жители королевства! В этот чудесный вечер позвольте представить вам нашу почетную гостью. Певицу с уникальным голосом!
Под аплодисменты со стороны оркестра на сцену вышла девушка в красно-синем платье. Атлас блестел в свете свечей, и приятно шуршал шлейф. На вид платье было красивое и без украшений. Волосы певицы были распущены и спускались темными волнами к талии. В тон к синим линиям в волосах у певицы был красивый бутон голубой розы. Лица ее никто не видел, она, как и все, была в маске. Девушка была высокой, всего на голову ниже Нила. Она быстро оглядела гостей, остановив свой взор на некоторых, в том числе на юном принце. Потом кивнула оркестру, и заиграла музыка.
Think of me
think of me fondly,
when weʼve said goodbye.
Remember me
once in a while —
please promise me youʼll try.
When you find that,
once again, you long
to take your heart back
and be free —
if you ever find a moment,
spare a thought for me…
We never said
our love was evergreen,
or as unchanging as the sea —
but if you can still remember,
stop and think of me…
Think of all the things
weʼve shared and seen —
donʼt think about the things
which might have been…
Think of me,
think of me waking,
silent and resigned.
Imagine me,
trying too hard
to put you from my mind.
Recall those days,
look back on all those times,
think of the things
weʼll never do —
there will never be
a day, when
I wonʼt think of you…
Никто не мог вымолвить слова от восхищения. Такого красивого и нежного голоса еще не доводилось слышать этим стенам. Кажется, даже огоньки на свечах перестали трещать и плясать на воске. Лишь бы не пропустить ни одной ноты. Голос был похож на неограненный алмаз, но этой природной, естественной красотой и привлекал.
We never said
our love was evergreen,
or as unchanging
as the sea —
but please
promise me that sometimes
you will think of me!****
Далее события разворачивались стремительно. Певица спустилась к гостям, кивая и улыбаясь. И тут она увидела Белль и Румпеля, которые тоже не остались равнодушными от такого пения. Певица улыбнулась им. Они ее не узнали…
— Миледи? — перед девушкой вырос принц Нил. Лицо его было слегка покрасневшим, но держался он все так же гордо и величественно. — Вы были великолепны!
— Благодарю, Ваше Высочество. — Певица сделала реверанс. — Поздравляю вас с днем рождения. Простите, но я не приготовила вам подарок…
Нил отмахнулся со словами:
— Ваше пение было самым лучшим подарком! — он явно нервничал и никак не мог справиться с этим волнением. Но девушка вежливо делала вид, что ничего не замечает.
Музыканты заиграли вальс. Пары становились на танец. Румпель протянул руку Белль, и они закружились со всеми.
— Разрешите вас пригласить? — Нил подал руку певице. Она кивнула, и молодые люди встали в танцевальный круг.
Таинственная певица была непревзойденной певицей и танцовщицей. Нил даже устыдился, что пропускал уроки танцев. Но его партнершу это не беспокоило. Вообще, она, кажется, была не здесь, а за много миль отсюда.
— Вы так прекрасно пели сегодня. Кто вас учил?
— Никто… Я сама…
— Вы очаровательны! — продолжал восхищаться Нил. — Я никогда еще не встречал подобных вам!
Девушка смущенно улыбнулась.
— Мой принц, вы слишком любезны. Но поверьте, я не такая, как вам кажется.
— Не принижайте себя.
Певица вздохнула.
— Позволите дать совет? Никогда не судите о вещи или человеке по его внешности. Сморите глубже. Ведь порой самая старая и невзрачная шкатулка может извлекать прекрасные звуки. А самый красивый и сладко пахнущий цветок может на деле оказаться хищником.
Принц Нил слегка растерялся.
— Вы говорите загадками. Кто же вы — старая шкатулка или хищный цветок?
— Зависит от ситуации, Ваше Высочество.
Пары менялись. Принц не хотел надолго отпускать новую знакомую, но девушка пообещала ему еще один танец. Тут певица оказалась в паре с Темным. Мужчина вздрогнул, когда нежная рука оказалась в его — крокодильей, неприятной. Только два человека на всем свете по доброй воле могли дотрагиваться до Румпеля, не вздрогнув… Часы пробили полночь.
— Господа! По последнему удару часов, я предлагаю всем снять маски! — объявили правители.
Гости начали считать секунды… Как только пробил последний удар, в небо полетел дождь из масок самых разных форм. И певица не осталась безучастной. Белль прикрыла рот рукой, увидев, чье лицо скрывалось под ней. Она не узнала родную дочь! А впрочем, от ее нежной и маленькой Розы ничего не осталось. Теперь перед матерью стояла пусть и юная на вид, но лицом, походкой и манерой держаться взрослая женщина. Хранительница улыбнулась родителям.
— Мама, папа! Простите, что не предупредила о своем возвращении. Совсем замоталась…
Ее слова заглушил гул гостей. Они во все глаза смотрели на этого «Ангела», который только что дарил им всем такое наслаждение своим голосом. А под маской ангела оказался демон! Но девушку это нисколько не смутило. К ней приблизились Белоснежка, Дэвид и Нил. Последний без страха и отвращения смотрел на девушку.
— Роза! Мы рады, что ты пришла. — Королева старалась казаться вежливой, чтобы сгладить напряжение, какое увидела на лицах Красавицы и Темного мага. Супруги были рады и в то же время очень рассержены на дочь.
— Полагаю, этого достаточно. — Сказала Белоснежка, отводя глаза от голограммы.
Хранительница не понимающе захлопнула зеркальце.
— Вы спросили у меня обо отношениях с вашим сыном. Я их и хотела показать…
— Но вместо этого я увидела кое-что куда более важное. Неужели ты не заметила выражения лиц своих родителей? Не видела их беспокойство?
— Потому что его не было. Они только и делали, что делили меня, как игрушку. Поэтому я и ушла из дома в 13 лет.
— Ты — эгоистка, Роза. — Неожиданно заявила принцесса. — Ты думаешь только о себе. Сбегаешь на поиски приключений. А тебе не приходило в голову, что родители за тебя волновались? Уверена, что так и было.
Роза не ответила. Ей на самом деле никогда не приходило в голову, что родители чувствовали, когда она исчезала на месяцы.
— Вот видишь. А теперь в нескольких словах расскажи, какими были ваши отношения с Нилом?
— Мы встречались, катались верхом, он дарил мне цветы… Одним словом, все было прекрасно. Пока… — Роза ужаснулась словам, которые произнесла, — пока мне не надоело сидеть на одном месте, и я ушла. Не сказав ни слова. — Она со вздохом опустилась на лавочку. — Не удивительно, что когда я вернулась, Нил был уже с другой. Я рыдала тогда, мое сердце разрывалось, но не думаю, что от преданной любви, а скорее из-за ущемленной гордости… от обиды. — Девушка схватилась за голову. — Вы правы, Ваше Высочество, я — эгоистка. Я говорила, что у меня нет семьи. А как она могла быть, если я все время сбегала от нее, не в силах выносить холодности между родителями, их ссор из-за меня…
— А почему ты не поговоришь об этом с ними? — спросила Белоснежка. — Просто расскажи им все, что тебя беспокоит. Уверенна, они поймут. Они же твои родители. В будущем, но так они по крайней мере научатся понимать тебя уже сейчас.
========== Ангел в аду. Часть 1 ==========
Роза долго топталась на пороге дома. Она не знала, не умела вести подобные разговоры. Ведь она так часто от них скрывалась, демонстрируя капризную девочку, но никак не Хранительницу Баланса. Но в конце концов, устыдившись своей слабости, приоткрыла дверь. И тут до ее слуха донесся голос Белль. Она видимо сидела в гостиной. Румпель хлопотал на кухне. Но они не разговаривали, все потому что Красавица пела… У Розы на глаза вмиг навернулись слезы: она узнала колыбельную. Тихо-тихо, чтобы не потревожить идиллию, царившую в доме, девушка проскользнула в прихожую. Затем на цыпочках прокралась к гостиной, нарочно показавшись отцу на глаза. Темный хотел окликнуть Белль, но Роза поднесла палец к губам. Притаившись за дверью гостиной, она начала, сначала только губами, а потом в пол голоса подпевать матери. Пелена слез счастья размазала окружающую обстановку: Розе чудились черты Темного замка и те годы, когда она маленькая прибегала к матери и отцу посреди ночи, плача из-за кошмара. Отец ласково целовал очередной ожог на ручке, а мама пела колыбельную…
Я люблю тебя, когда ты спишь,
Я люблю тебя, когда смеешься.
Ты — мой милый, ласковый малыш,
Я так жду, когда ты улыбнешься.
Я ценю минуты и слова,
Я в твоих ладонях растворяюсь.
И от счастья кругом голова,
Каждый миг тобой я восхищаюсь.
Спи, мой малыш, солнце мое, счастье мое.
Спи, мой малыш, мы навсегда будем вместе.
Спи, мой малыш, сердце мое только твое,
Спи, мой малыш, ты мое все, ты мое все.
Я пойму тебя, когда грустишь,
Обниму тебя и буду рядом.
Ты мой светлый ангел, мой малыш,
Ты — моя победа и награда.
Я скажу спасибо, что ты мой,
Прикоснусь к тебе счастливым взглядом.
И не нужен мне никто другой,
Потому что ты со мною рядом.*
Последний куплет и припев мать с дочерью пели уже в два голоса. Роза не сдерживала слез, ее распирало от нежности, когда она видела, как мать гладил огромный живот, как отец касается плеча дочери… Девушка не заметила как оказалась в объятьях Румпеля, который в свою очередь на секунду застыл и смутился.
— Не плач, родная. Не надо. — Мужчина немного отстранил от себя дочь, взглянул на ее заплаканное лицо и поцеловал в лоб.
Щеки Розы покраснели еще сильнее.
— Ты всегда так делал перед сном… Папа… мама… — слова неожиданно сами пришли на ум: — Я, Роза, дитя Тьмы и Света, дочь Красавицы и Чудовища. Я дитя любви, что подобна птице фениксу — сгорает в собственном пламени, но всегда, — она сделала акцент на этом слове, — всегда возрождается из пепла! И у того круга нет ни начала, ни конца. Я так окрестила вашу любовь. — Пояснила она, улыбаясь смятению родителей. — Мам, пап, я пришла извиниться. За то, что была такой эгоисткой. Просто… Мне было больно смотреть на то, какими холодными стали вашими отношения. Пока я была маленькой, все было прекрасно — вы так баловали меня… Но потом…
Белль взяла Розу за руку.
— Дочка, наши с папой отношения не просты… Но кое-что нас объединяет. — Женщина посмотрела на мужа с прежней нежностью. — Мы оба любим тебя. И сделаем все для твоего счастья.
Хранительница улыбнулась. Надо ловить мать на слове.
— Ну, во-первых, перестаньте друг друга дичиться. Вы же женаты в конце концов. Ты, мама, не забывай, чье дитя ты носишь. Мне нужен будет отец. Папа, я тут проверяла твою лабораторию… — девушка сморщилась. — Это никуда не годится! Придется заняться твоим повышение квалификации в магическом искусстве. Ты учил меня, теперь настал мой черед.
Красавица ожидала, что муж начнет отмахиваться, шутить, может даже злиться, но быстро поняла — дочери он никогда ни в чем не откажет! Белль кольнуло завистью, но она и виду не подала.
— Еще пожелания будут? — спросила она дочь.
— Конечно! Мам, я хочу осуществить твою мечту. Я в таких прекрасных местах побывала! И все это здесь. — Девушка показала бронзовое зеркальце. — С его помощью я покажу тебе мир!
После откровенного разговора с Белоснежкой в Розе словно проснулось втрое дыхание: она с удвоенной силой занималась по утрам, помогала в городе устранять пакости Злой Королевы и Хайда, занималась с Генри верховой ездой и фехтованием, а так же читала книги в библиотеке вместе с матерью. Но зачастую интерес к чтению быстро ослабевал, когда Роза начинала развлекать Белль своими впечатлениями от поездок. Перед глазами Красавицы представали пески Аграбы, Роза танцевала танец живота. Белль на вкус пробовала воду на дне моря, косалась мягкой шерсти единорога, вдыхала аромат полевых цветов, прогуливалась с дочерью по улочкам романтичного Парижа, шумному Нью-Йорку и дождливому Лондону… Воспоминания о столице Англии, бой Биг Бэна, туман… Все это заставляло Розу грустно вздыхать. Когда она вышла из библиотеки, то увидела его. Эдвард Хайд стоял в нескольких метрах, как всегда скрестив руки на груди.