- Так-так, – она скрестила руки на груди. – А «что-то полезное» – это очередная дурацкая пикировка с вами?
- Точно полезнее разговора с романтиком, – бесстрастно заключил Локи.
Хильда внимательно вглядывалась в его лицо в поисках издевательской усмешки, но тот, кажется, был серьезен. По крайней мере, в глазах совсем не было смеха, и это удивило ее. Он ведь шутник, он наверняка и сейчас просто обманывает ее.
Но Локи отвернулся, больше ни слова не проронив, и она в растерянности перевела взгляд на экран компьютера.
Ерунда какая-то (они подумали эту мысль одновременно).
В комнату зашел Тор.
- Если вы всерьез думаете, что я буду за вами убирать тарелки, то вы ошибаетесь, – возвестил он радостно. – А еще я хотел спросить кое-что у вас обоих. Хильда, где камень Разума?
Девушка виновато улыбнулась.
- Ты только не убей меня, – осторожно начала она, и оба брата посмотрели на нее с опасением. – Но… – она запнулась.
- Говори уже, оруженосец, – поторопил ее Локи.
- Я не помню, – беспомощно пожала она плечами.
- Что?!
Они проговорили это хором, совершенно отказываясь поверить в услышанное.
- Что?!
- Что?!
- Как ты могла потерять камень?! – Локи первый опомнился.
- Я его не теряла! – возразила она. – Я его очень хорошо спрятала!
- В плане – слишком хорошо?! Оруженосец, это тебе не цацка, про которую забыть можно!
- Да я все помнила! Я после… – она закусила губу. – Я после той планеты вспомнить не могу. Может, у меня просто воспоминания не все восстановились… Простите, я не хотела, правда!
Девушка чуть не плакала от огорчения. Оба брата совершенно остолбенело переглянулись. Локи протер глаза.
- Лучше бы это был сон, – протянул он. – Ну ты даешь.
- Прости, Тор!
- Да успокойся, – он махнул рукой. – Все в порядке. Ну, в смысле, не совсем в порядке, но он же никуда не мог отсюда деться, правильно? – он обернулся на Локи, словно ища поддержки.
- Надеюсь, – пробормотал тот.
- Разберемся, – Тор вздохнул. – А теперь… – он медленно и с очень выразительным лицом перевел взгляд на Локи.
Локи ждал продолжения, скрестив руки на груди.
- Что? – наконец спросил он, когда пауза слишком затянулась.
- Дорогой брат, – начал Тор и остановился.
- Я, – заинтригованно отозвался Локи.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Я? – теперь уже с вопросительной интонацией повторил он.
- Конечно, ты, Локи, – на лице Тора была какая-то слишком дружелюбная улыбка, и младший вдруг нахмурился.
- Слушай, а когда ты научился так издеваться? У нас же обычно другой сценарий: я – злой насмешник, ты – наивный плюшевый мишка… Если что-то изменилось, ты должен был меня предупредить. Но сразу же признаюсь, ехидный вид у тебя получается неплохо. До меня еще расти и расти, конечно, но вообще-то я впечатлен.
- Да я тебя убью сейчас, – сорвался наконец Тор, и Локи вскинул указательный палец.
- Вот, вот! Тебе не хватает выдержки, – он с сожалением цокнул языком. – Ничего, это дело опыта, не переживай слишком сильно.
- Не заговаривай мне зубы, будь добр, – Тор помассировал виски.
- Какие зубы, о чем ты?
Он звучал так искренне и невинно, что, возможно, кто-то другой ему и поверил бы, но Тор знал Локи с детства и давно научился распознавать амплуа бога обмана.
- Локи, – он заговорил с угрозой. – Ты знаешь, что мне нужно.
- Нет, не знаю, – он поджал губы. – Ты не говоришь, а я мысли не читаю, я не ведьма.
- Да ну, – не согласился брат. – Не прибедняйся.
- Хватит уже обоим, – возмутилась Хильда. – Я вот не понимаю, о чем вы, говорите нормально!
Они переглянулись и вздохнули, будто бы она оторвала их от интересной игры.
- Где Камень? – наконец соизволил сказать прямо Тор, но Локи так просто с толку было не сбить.
- Хильда не помнит, ты же тоже слышал, – растерянный вид.
- Я про Камень пространства, – зарычал Тор. – Не строй из себя дурака, слишком хорошо получается.
Локи оскорбленно выпрямился.
- Я должен принять это как комплимент или наоборот?
- Да как хочешь принимай, только скажи уже…
- Ладно, сдаюсь, – Локи чуть ли не надулся. – Я правда его забрал, но зачем он тебе сейчас?
Тор возмущенно вдохнул:
- Скажи мне по-честному, у тебя с Тессерактом мистическая связь? Ты просто не можешь быть спокоен, пока его не украдешь, верно?
- Ну, ты обвинениями не разбрасывайся, пожалуйста, – Локи одернул рукава. – Я его не краду, я его храню. Скажем так, – он склонил голову, – Тессеракт избрал меня своим Хранителем.
- Да не неси ты чушь! – возмутился он. – Тессеракт – артефакт, не обладающий разумом или волей, как и остальные Камни бесконечности!
- Это ты так думаешь, – загадочно проговорил Локи. – Ты просто непосвященный, куда тебе…
Тор на миг возвел глаза к небу, вернее, к потолку, а затем обернулся к Хильде.
- Хильда, сделай что-нибудь, а то я его убью.
- Если он умрет в бою, то попадет в Вальхаллу, – дернула плечом девушка. – И потом, однажды он все равно должен будет умереть, от твоей руки – это еще не худшая участь.
- Спасибо, оруженосец, – благодарно кивнул Локи. – Я искренне ценю твою заботу обо мне.
Она ехидно улыбнулась в ответ ему и протянула задумчиво:
- Кстати, Тор, позволь обратить твое внимание, что этот Хранитель потихоньку пробирается к выходу из комнаты.
Тор в тот же миг оказался у двери, преградив выход брату.
- Говори, куда ты его дел, – потребовал он.
- Ну неужели это так важно?
- Важно. Поверить не могу, что ты снова стащил его! Тебе ведь даже не стыдно!
Локи потупился, будто ему стало неловко за такие слова брата:
- С твоей стороны смело предполагать наличие у меня стыда.
- О, это точно! – воскликнул Тор и вдруг скрестил руки на груди. – Говорить ты, я вижу, не собираешься?
Локи покачал головой.
- Мне спокойнее, когда о Тессеракте знаю только я.
- Хорошо, – произнес вдруг медленно Тор. – Я тебе доверяю. Землю ты захватывать не будешь?
- Подумаю еще, – проворчал Локи, и Тор стукнул его в плечо. – Да ладно, не буду, Мне там не очень рады. Хотя, может, просто стоило начать не с Германии.
Тор почему-то представил себе появление Локи где-нибудь на Кубе, где дело закончилось бы на крепких кубинских сигарах, или в Сибири, где Локи мог бы спокойно принять свою истинную форму ледяного великана, а никто бы даже не обратил внимания. Бог грома судорожно сглотнул.
- Может быть, – уклончиво ответил он. – А вообще-то я спросил потому, что знаю, кто за нами охотится. Помните прихвостней Таноса?
Локи и Хильда одновременно вздрогнули. Локи коснулся шеи там, где раньше была цепь синяков. Хильда снова вспомнила тело сестры среди обломков корабля.
- Так вот, это они. Эбони Мо и Проксима Миднайт, – продолжил Тор. – У них была команда поддержки Таноса, так называемый Черный Орден. Боюсь, они могут попытаться возродить дело родителя.
- Это возможно? – негромко спросила Хильда.
- Если соберут Камни, то да.
Девушка коснулась лба ладонью.
- Надо было уничтожить их.
- Ванда тогда была не в состоянии, – вспомнил Тор. – И потом… Не знаю, вдруг они еще пригодятся…
- Нужно спрятать их где-то, чтобы больше никто не пострадал, – твердо проговорила девушка.
- Да, ты права, – поддержал ее Тор. – Так что у нашего путешествия новая цель.
- Думаю, мы легко с ними справимся, если что, – заметил Локи. – У нас, правда, практически нет оружия, но твоих молний и моего волшебства должно хватить.
- Надеюсь, – серьезно кивнул Тор. – А теперь – быстро мыть за собой тарелки! – приказал он, но ни Локи, ни Хильда не сдвинулись с места.
- Я хочу сначала прочитать письмо, – оправдалась девушка.
- А я просто не хочу мыть за собой тарелку, – признал Локи. – Оруженосец, если ты помоешь за меня мою тарелку, я посвящу тебя в рыцари.
- Врете, – отмахнулась она.
- Вру, грешен, – кивнул он. – Как же скучно, когда все знают, что ты – бог обмана!
- Тарелка тебя ждет, бог обмана, – Тор говорил не терпящим возражения тоном.
Локи откинул назад волосы.
- Брат.
- Что?
- Ты ведь старший, – начал он издалека.
- И?
- Ну и… Убираться всегда заставляли тебя.
- Я за тобой прибираю всю твою жизнь, – отрезал Тор, и Хильда прыснула. – Отправляйся на кухню, давай-давай!
Локи, ворча, покинул рубку связи, и Тор последовал за ним.
А Хильда наконец открыла сообщение Эдзигарда.
«Здравствуй, Хильда.
Ты говорила, что с тобой будет сложно связаться, но вчера между Землей и точкой у планеты Глизе 667 Cf был такой очевидный сигнал, что я решил, что именно на эту частоту надо посылать письмо. Надеюсь, оно до тебя дойдет. Как ты? Я жду подробного рассказа о твоих приключениях. Может быть, при возможности вы снова будете на моей планете?...»
Далее следовал подробный рассказ о том, как складывается его «тираническое» правление среди слишком разумного народа. Хильда прочитала новости с удовольствием. Что бы ни говорил Локи, а этот парень ей нравился именно своей детской наивностью. Она ни в коем случае не была в него влюблена, скорее воспринимала как забавного младшего друга, которому можно и нужно помогать советом, а он всегда послушает, обрадуется и восхитится ее идее. Ей было приятно играть такую роль, тем более что это не требовало от нее никаких усилий. Она незаметно привязалась к Эдзигарду, и ей было искренне неприятно, когда Локи лишний раз подчеркивал его недостатки.
Но сейчас она размышляла не об этом.
Что-то зацепило ее в самом начале письма, и она снова и снова перечитывала первые строки. Вроде все как обычно, вот только…
Стоп.
Какой еще очевидный сигнал с Земли до их корабля?
Вот эта деталь ее встревожила.
Она решила, что ответит позже, а пока встала и вышла обратно на кухню, где – каким-то чудом, не иначе, – Тор мыл тарелки, а Локи сидел и развлекал его разговором.
- Эдзигард написал, что вчера с Земли до нашего корабля шел очень заметный и явственный сигнал, – поведала она остальным.
На лицах их сначала отразилось замешательство, а потом Тор сообразил:
- А, да, это Старк звонил. Он через Ваканду связывался, а не через Валькирию, а у них там связь простецкая, видно невооруженным глазом, – пояснил он. – Ничего страшного.
- Думаешь? – усомнилась Хильда.
- Потому что если нас разглядел Эдзигард, то мог разглядеть ее кто-нибудь, – поддержал ее Локи.
- Ну, мы же с того момента улетели дальше, – неуверенно произнес Тор.
- Надеешься, что достаточно далеко? – его брат нахмурился.
- Да и вообще нас мог никто не заметить. Эти двое сейчас наверняка где-то еще раны зализывают после битвы за Ваканду, – в голосе Тора звучала надежда. – Пока же они не напали, а с тех пор уже вся ночь прошла.
- Так им и долететь надо, – поубавил ему настроение Локи.
- Хорошо, – Тор вздохнул. – Полетим на всех двигателях. Если кто за нами и летит, авось, отстанет.
Локи и Хильда кивнули, но на корабле уже повисла атмосфера тревоги. Хильда взяла свое копье и пистолет, Локи сидел у радаров, Тор смотрел на карту – лучше все-таки сражаться на какой-нибудь планете, а не в открытом космосе. Так они и провели еще несколько часов.
Но, когда появился огромный корабль и одной только пушкой разнес половину их кораблика в пух и прах, они, конечно, все так же не были готовы к атаке.
Локи осторожно поднялся.
Ему повезло. Его взрывом не задело.
Он медленно пошел по кораблю. По ладоням его искрилась магия.
Он увидел на полу лежащее тело и судорожно прерывисто вздохнул.
Тор.
Медленно он подошел ближе, опустился на одно колено и прощупал пульс на шее. Жив. И на том спасибо.
Про себя он выругался. Он испугался за брата, но сейчас его беспокоило то, что их отряд лишился самого мощного бойца. Надо привести Тора в себя, потому что иначе они выиграют, только если им очень повезет. И надо найти Хильду. От нее может быть какой-никакой толк – как минимум, у нее хорошо поставлен удар в челюсть.
Эбони Мо умеет колдовать, вспомнил он. Его он возьмет на себя.
Он осторожно, стараясь не создавать шума, оттащил Тора в сторону и перевернул на спину. Так, вот эта рана на виске выглядит чертовски неприятной. Хорошо хоть, единственный глаз не задет.
Магией он притянул к себе аптечку, выпавшую из шкафа, хлестнул спирта на бинты и осторожно забинтовал голову брата. Скорее всего, придется зашивать, но сейчас вряд ли у него на это есть время.
И точно. Шаги.
Он спрятался за дверь, готовясь к атаке, и обнаружил там Хильду.
- Цела? – прошептал он. Она кивнула, сдерживая дрожь. – Возьмешь на себя Проксиму. Я их отвлеку.
Она снова кивнула, и в этот момент оба зашли внутрь комнаты.
- Так-так, – Мо глубоко вдохнул воздух. – Камня я здесь не чувствую, но нужно обыскать.
Он вскинул руку, и предметы вокруг взмыли в воздух, шкафы открылись, и из них посыпались предметы. Последним взлетело бездыханное тело Тора, и Мо приблизился к нему.
- Живучий, – заметил он, коснувшись шеи Тора. Локи сжал челюсти. – Ничего, это мы исправим. Надо будет забрать его с нами и помучить подольше, чтобы он понимал, за что страдает, чтобы понял перед смертью, что не стоило идти против Таноса и его детей и что все его старания все равно были напрасны.
Локи скривился. Вот как эти пафосные речи звучат со стороны. Да, не очень уместно. У него лично так колотится сердце, что он не настроен слушать злодейские исповеди, да и вообще – неужели к ним кто-то прислушивается.
Локи еле заметно поднял руку и стал раскручивать винтики, на которых еще еле держался погнутый стальной лист, до того бывший потолком в коридоре.
- А ведь здесь кто-то уже был, – заметил Мо молчащей сестре. – У него голова перевязана, видишь?
Ой, надо бы ускориться.
Локи обрушил на них лист стали прежде, чем Проксима успела что-то ответить, и бросился на Эбони с кинжалом. Краем глаза он заметил, как за ним кинулась в атаку Хильда. Невольно он вспомнил, как Проксима чуть не задавила своей мощью Черную Вдову в битве за Ваканду. Ванда в тот миг отвлеклась на Вижна, и именно он отшвырнул это отвратительное создание в сторону. Жаль, не добил. Проблем было бы на одну меньше.
Эти мысли проносились в его голове с космической скоростью, пока он блокировал атаки волшебника. Битва двух магов всегда довольна травматична, и Локи боялся задеть Хильду, ведь заклинания заполнили воздух настолько, что трудно было вздохнуть, а предметы летали с такой скоростью, что только успевай уворачиваться.
- Асгардец? Как ты еще жив?! – Мо наконец разглядел его.
- Я не асгардец, неужели сложно запомнить, – Локи усилил магический напор, надеясь, что Хильда сообразит подвести под него Проксиму, а самой спрятаться куда-нибудь. – Ты, говорят, тоже должен был погибнуть. Кажется, с тобой справился подросток, пересмотревший ужастики?
Мо обозлился на эти слова и тоже разошелся не на шутку, а Локи чувствовал, что долго в таком темпе не продержится.
- В этот раз не уйдешь, – Эбони швырнул в него сразу несколькими листами стали, и Локи с трудом уклонился.
- Я и в тот раз не то что бы сбежал, – напомнил он и подумал, что надо уйти куда-то в другую часть корабля, иначе пострадают и Хильда, и Тор, а это в его планы не входило.
Хильде с Проксимой тоже приходилось несладко.
- Ты ведь та девчонка, у которой был последний Камень, – прорычала женщина. – Сама отдашь или снова будешь драться? – она швырнула девушку на пол, и та откатилась в сторону от ее удара.
Она молчала, чтобы не сбить дыхание, да и отвлекаться на разговоры – не самая лучшая тактика в бою. Но если подумать, она тогда долго удерживала Таноса, гораздо более сильного, чем его дочь, так что, пожалуй, она еще подерется.
- Это из-за тебя он погиб, – она снова атаковала с такой силой и скоростью, что Хильда еле успела увернуться.