- Послушайте, Сильви, – чертовски уверенно заговорил он. – Это все хорошо, но я сегодня улетаю. Я и мои ближайшие помощники. Я надеюсь, Норвегия некоторое время выдержит небольшую диаспору асгардцев, которые готовы дать эксклюзивный материал для исследований норвежским ученым, – он заговорщически улыбнулся.
- К чему вы ведёте? – она смотрела на него с подозрением.
- Я? Ни к чему, – искренний светлый взгляд был чересчур искренним и светлым. – Проблема только одна: мой заместитель не сможет без меня решить судьбу целого народа.
- Значит, нам нужно решить эту судьбу до вашего отъезда, – не дала сбить себя с толку Сильви.
- Не выйдет! Мы улетаем прямо сейчас, – Тора несло. – Если вы не хотите с нами, лучше покинуть корабль.
Локи сообразил, чего добивается брат, и кинулся к пульту управления: секунда – и он нажал на запуск.
- Я уверен, вам с моей преемницей удастся заключить взаимовыгодный союз, – твёрдо проговорил Тор. – Мое отсутствие не будет длительным. Я оставляю асгардцев на надежного человека: она – воительница, руководит войском асгардцев так, что ничто им не сможет угрожать, – безмятежно продолжал он. – Но мы все, конечно, цивилизованные люди. Как и власти Норвегии.
Фьюри откровенно рассмеялся.
- Тор, прекратите этот спектакль, – рассерженно и одновременно испуганно проговорила Сильви.
- Сильви, вам наверняка понравится вид Земли из космоса, – любезно улыбнулся Тор.
- Пойдёмте, Сильви, – покачал головой Фьюри. – Если это временно, то с асгардцами и впрямь можно выгодно сотрудничать, а их царь, как вы видите, некоторое время будет недоступен.
- Спасибо, Фьюри.
- Но...
- Это компромисс, Сильви, – твёрдо сказал Фьюри. – И раз я здесь посредник, советую: не спорьте, это лучшее предложение, которое вы получите.
Министр явно была выведена из себя. Тем не менее она спокойно встала, протянула руку Тору и проговорила:
- Очень жаль, что наше знакомство было столь кратковременным.
- А мне-то как! Но дела, дела, – Тор пожал руку. – Спасибо, Сильви.
- До свидания.
Она развернулась и вышла с корабля.
- Тор, концерт прекрасный, – Фьюри тоже пожал руку старому другу.
- Спасибо, Фьюри. Ты поможешь дальше?
- Конечно.
И он тоже покинул корабль.
- Взлетаем, Локи, – кивнул он брату.
- Быстро ты за всех решил, – хмыкнул тот и повёл корабль вверх.
- Мы что, улетаем?! – Хильда влетела в комнату, изумлённо глядя в иллюминатор. – А как же?...
- Прости, что не спросил тебя, – Тор виновато потупился. – Если хочешь, найдём тебе корабль, он тебя вернёт на Землю, к асгардцам...
Хильда застыла.
Она чувствовала физически, как перед ней протянулись две дороги, два совершенно настоящих будущих, две реальные жизни.
Вот она возвращается и помогает асгардцам освоиться на новом месте. Помогает Валькирии, и та, может, все же учит ее чему-то. Она узнает о жизни на Земле, дружится с парой норвежцев, и те рассказывают ей, как помочь остальным.
Вот она шляется по космосу с двумя царевичами.
Она обернулась к Тору с решимостью и осуждением на лице, и тот поежился, видя ее мысли в ее глазах.
Да, она сказала именно то, о чем он подумал:
- Валькирия убьёт тебя к черту.
====== Глава 3. Человек разумный (разумный) ======
Валькирия довольно долго ругалась на Тора, а ее угрозы заставили Локи и Хильду ретироваться из рубки связи. Тор тоже совершал подобные поползновения, но разъяренная Валькирия быстро их пресекла.
Когда наконец экзекуция была окончена, Тор облегченно выдохнул и вышел к остальным.
- Я жив, – возвестил он. – Слушайте, вопрос дня, – он нахмурился. – А кто вчера победил в нашей алкогольной гонке?
Локи и Хильда переглянулись.
- Не надо, Принц, – опередила принца девушка.
- Да что такого…
- Не надо!
- Хорошо, – он взглянул на брата и улыбнулся. – Победила дружба.
Тор подозрительно смотрел на них.
- Издеваетесь?
- Нет, – Хильда смотрела на него с максимально невинным выражением лица. – Что ты.
Он махнул рукой.
- Ну и ладно. А среди вас двоих?
Они снова переглянулись.
Это Тор и Валькирия затеяли вчера ночью эту игру. Хильда и Локи вообще много пить не хотели, но те двое проявили такой энтузиазм, что пришлось согласиться хотя бы ненадолго. Играли так: Тор соревновался с Валькирией, Локи – с Хильдой, победители должны были перепить друг друга. Но до последней стадии не дошло: Локи и Хильда не хотели так сильно напиваться.
- Я вообще не хочу пить, – отпирался Локи. – Что за глупое соревнование! И напьётесь слишком быстро.
- Да брось, празднуем же!
- Хорошо, тогда налейте ей столько, чтобы у меня не было похмелья, а ее с ног свалило, – он даже не взглянул на соперницу.
- Да не буду я с принцем соревноваться!
Валькирия поставила перед каждым стакан с виски.
- С учетом того, что здесь все асгардцы, и с учётом ваших пропорций, как-то так.
Хильда скривила губы.
Тор осушил свой стакан чуть ли не одним глотком. Валькирия тоже. Локи пил медленно, делая глубокий вдох перед тем, как пригубить виски.
Хильда к своему стакану даже не притронулась.
- Боишься, оруженосец? – поинтересовался Локи. Щеки его немного порозовели, в глазах появились искорки.
- Ни чуточки.
- Если тебя вырубит, придётся Тору нести тебя на корабль, – протянул он насмешливо.
- Локи.
Надо же, она назвала его по имени. Кажется, он ее... Злит?
- Хильда? – не «оруженосец», но все та же насмешка.
Хильда взяла стакан и, не отрывая взгляда от Локи, приложила его к губам. В несколько глотков она ополовинила, даже не переводя дыхание.
- Сейчас свалится, – констатировал принц.
Хильда на миг оторвалась от стакана, чуть улыбнулась и продолжила. На этом моменте все уже смотрели на неё по меньшей мере заинтригованно и удивленно, а на лице Тора даже появилось легкое беспокойство.
Хильда поставила пустой стакан на стол, утёрла выступившие от спирта слезы, громко выдохнула и улыбнулась:
- Уверяю вас, что я спокойно дойду до своей каюты сама.
Валькирия уважительно похлопала ее по плечу, Тор расхохотался, а Локи лишь вскинул брови.
Больше в этот вечер не пили ни она, ни он; а вот Тор с Валькирией явно увлеклись процессом...
- Ты этого тоже не помнишь?
- Помню, что Хильда была крута, – нахмурился Тор. Его брат фыркнул.
- Среди нас победил здравый смысл, – мягко заметила Хильда.
Тор потёр голову и подумал, что она чертовски права. После разговора с Сильви и Валькирией он чувствовал себя ещё хуже, чем когда проснулся. Голова трещала, крутило живот, а главное – безумно хотелось спать.
- Куда мы летим? – обернулся он к Локи, зная, что тот уже проложил маршрут.
- На ближайшую планету, подходящую для жизни. Она небольшая, какое-то население там есть, но не очень многочисленное.
- Отлично. Спасибо, Локи.
- Иди спать, – предложила Хильда.
- Что, так плохо? – Тор поискал глазами какую-нибудь отражающую поверхность.
- Скажем так, – Локи подбирал слова. – Либо ты примешь душ и придёшь в себя, либо... – он махнул рукой. – Даже в этой компании будет приятнее. Жаль только, что похмельное амбре не убрать.
Хильда ахнула, а потом засмеялась. Тор посмотрел на свои руки и тотчас узнал в них изящные, но крепкие руки Сиф.
- Намёк понят, – проговорил он сконфуженно. – Да убери уже это, Локи!
Локи со смехом скинул заклятие. Тор строго взглянул на него.
- Скоро вернусь.
И он ушёл принимать горячий душ.
К загадочной планете они летели быстро. Тор окончательно скинул с себя похмелье и теперь вглядывался в характеристику планеты, выведенную на экран компьютера. Локи со скучающим видом изучал карту галактики на другом экране. Хильда от нечего делать обследовала корабль. Тот был не очень большой: четыре маленькие каютки, камбуз, рубка управления, в которой был и стул со стульями; в небольшой каморке были ящики с лекарствами и со съестным. Еды немного, но на дня три хватит. Тор сказал, что они залетят на ту планету, проверят ее и после этого либо вернутся за остальными, либо закупятся где-нибудь едой и полетят дальше.
Хильда вдруг нахмурилась. Она с трудом могла себе представить, как будут готовить царевичи, а сама готовить не любила и не хотела. Твердо решив, что она будет бороться до последнего, но кухаркой не станет. Она же оруженосец.
Между тем вопрос завтрака становился актуальным, и, когда Хильда вернулась к братьям, Тор как раз спрашивал, кто будет готовить.
- Чур не я!
Хильда и Локи брякнули это хором, совершенно не задумываясь.
- И что, я, что ли, готовить должен? – возмутился Тор.
- Ты умеешь, – Локи оглянулся на Хильду и добавил: – Ты один умеешь.
- Да ладно! – Тор тоже оглянулся на Хильду. – Да ладно! Так нечестно! Я – царь Асгарда!
- Обеспечьте своих подданных пищей, Ваше Величество, – склонила голову девушка.
Тор хмуро посмотрел на Локи, давящегося смехом.
- В Новом Асгарде вы будете отвечать за что-то скучное и противное.
- Вместе, что ли?
Она выпалила это, не успев спрятать шуточный испуг в голосе, и Локи возмущённо вскинул голову.
- Оруженосец, тебе только мечтать о том, чтобы со мной вместе работать!
- Не ссорьтесь, – тотчас прервал их Тор. – Захочу – будете вместе работать. Не захочу... – он вздохнул. – Не захочу, но приготовлю вам завтрак, – он обреченно побрел в сторону кладовки.
Локи и Хильда в очередной раз переглянулись. Они оба попытались удержаться, но не получилось, и они рассмеялись – негромко, чтобы Тор не услышал.
Корабль приземлился.
Локи сразу почувствовал, что что-то будет не так, но решил все же разобраться.
Хильде же планета понравилась. Зелень, зелень, зелень, – то, чего в Асгарде все же не хватало. В той прошлой жизни она часто сбегала в лес и гуляла там часами; потом на неё внезапно нападала Сиф, и они дрались до истощения, а потом вместе возвращались, смеясь и подначивая друг друга.
Она очень скучала по Сиф.
Тор сразу заметил каменные дома города. Маленькие, в один этаж; только одна башня выделялась на фоне построек. Интересно, как их встретят...
Но население встретило их дружелюбно. Посланец ростом с ребенка отвесил низкий поклон и протянул свиток, скрепленный восковой печатью. Тор недоуменно принял его и сел читать прямо на ступеньках корабля. Чем дальше он читал, тем сильнее он хмурился. Локи, вышедший на крыльцо, попытался заглянуть к нему за плечо.
- Что пишут? – поинтересовался он наконец.
- Они узнали о разрушении Асгарда.
- Быстро слухи разносятся.
- Они подготовились на случай нашего прибытия.
- Предусмотрительно.
- Они согласны принять нас и остальных асгардцев, если мы избавим их от жестокого тирана, отобравшего их детей, – Тор встал. – Он бросает людей в тюрьмы, наказывает невинных, он отбирает у них честно заработанное…
- И ты, конечно, сразу должен всех спасти, – Локи хмыкнул. – Они знали, на чем играть.
- Локи…
- Понял, понял. Иди и спасай.
Тор замялся.
- Написано, что тиран – великий волшебник. Поучаствовать не хочешь?
- Больно надо. Лучше схожу в город, поищу книг.
Он поднял голову к небу. То было синее, чем на Земле или в Асгарде, а подобие солнца ещё больше слепило глаза. Вокруг зеленели деревья неясных видов.
- Здесь хорошо, да? – спросил у него Тор.
- Неплохо, – он не смотрел на брата. – Неплохо.
Хильда вздрогнула – очень уж резко на корабль вошел Локи. Она как раз убирала со стола после вкуснейшего завтрака, приготовленного самим царем Асгарда, а от появления принца чуть не уронила тарелку. Тот окатил ее презрительным взглядом и гордо прошествовал мимо.
Она пожала плечами и продолжила.
Через пять минут с тем же гордым выражением лица он прошел в другую сторону.
Хильда посмотрела ему вслед уже заинтригованно.
Когда он появился на кухне в третий раз, на его лице гордость сменилась лёгкой досадой, а недоумение на лице Хильды – насмешкой.
Она принципиально не спрашивала его ни о чем. Очевидно было, что принц что-то потерял и молчаливо требует ее помощи, но она хотела дождаться, пока он признает это сам.
Наконец он остановился и чуть кашлянул.
Хильда сделала вид, что неожиданно оглохла.
- Оруженосец, – наконец бросил он. – Ты не видела мой плащ?
Она обернулась к нему.
- Ваш плащ, принц? Он в стирке, как и плащ Тора.
Локи выглядел обескураженно.
- Как он там оказался? – возмутился он.
- Ваш брат вчера изъявил желание отстирать ваши плащи от следов боя и попойки.
Он выглядел, как обиженный ребёнок, и она прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
- Что ж, – с плеч его соскользнула иллюзия в виде зеленого плаща. – Придётся так.
- Вы могли сделать так с самого начала, – невольно заметила она.
- Я могу вообще, по твоей логике, одежду не носить, – возмутился Локи.
- Откуда мне знать, может, вы так и делаете.
Принц на миг ошалел от такого предположения, а затем произнёс ехидно:
- Дотронься и проверишь.
- Ещё чего. А если это правда?
- Тебя просто напугать, – он развернулся, чтобы уйти.
- Локи.
Он повернул голову, глядя на ее руку на его плече. Она снова сердится.
- Хильда?
- Если вы вдруг найдёте в городе пару книг про историю или про физику или, может, какие-нибудь художественные, но хорошие, пожалуйста, принесите их мне.
- Так и быть, – и она медленно убрала руку с его плеча, а он усмехнулся и пошёл к двери.
- Постойте, Принц, – снова окликнула она. – А где Тор?
- Геройствует, – протянул Локи. – Как всегда. Спасает планету от страшного тирана-волшебника.
- А почему мы не с ним? – охнула она. – Вдруг он...
- Он справится, оруженосец, – презрительно ответил Локи. – А что ты, беспокоишься?
Она отвернулась, чтобы скрыть тревогу в глазах.
Локи хмыкнул и покинул корабль.
Хильда села на ступеньки, где незадолго до этого сидел Тор.
Ну, конечно же, она беспокоилась.
Это было глупо, ведь она лично видела, как он могущественен, как сила светится в его глазах, как легко разлетаются враги от его молний. Она знала все это, но все равно было страшно. Волшебники хитры. Тот же Локи тому доказательство. Хитры и жестоки. Тор же наоборот – так раскрыт всему, так честен.
Локи явно развеселился, услышав о ее беспокойстве. Локи злил ее, она злила Локи, а вот за Тора боялась. Он спас ее, и теперь, кажется, она должна была быть с ним, чтобы вернуть долг. Ее жизнь в некотором роде принадлежит ему.
Она вдруг подняла глаза. Может, это ответ на вопрос, почему она выжила? Чтобы быть слугой Тору?
Она представила себе лицо Тора, услышавшего о таком решении, и даже засмеялась. Он в жизни с этим не согласится и будет прав. Если ей и оставили жизнь, то не для услужения. Никакая жизнь не должна заключаться в одной только службе.
Но за Тора все равно боязно.
Она огляделась задумчиво. Тут красиво, только как-то уж очень аккуратно, будто бы ненастоящее. Но, если оставаться, то тут хорошо. И воздух свежий, очень.
Ой. Девочка.
Действительно, ой, – девочка сидела почти у самого корабля, такая незаметная и тихая, что Хильда вздрогнула, наконец увидев ее.
- Привет, – окликнула она ее.
Та медленно повернула голову и улыбнулась, хотя ее глаза были пустыми.
- Здравствуйте.
- Ты кого-то ждешь? – Хильда поднялась и сделала пару шагов вниз по лестнице.
- Да, я жду вашего правителя. Он отправился сразиться с нашим правителем, страшным тираном и великим волшебником Эдзигардом, – у нее был очень ровный голос.
- Что он сделал, ваш Эдзигард? – осторожно спросила девушка, присаживаясь рядом местной.
- Он нарушил все законы здравого смысла. Он собрал вокруг себя самых ужасных преступников, которых следовало бы казнить. Он забрал всех больных и несчастных. Видимо, для своих опытов. Он заставляет всех выдавать ему еду или материал для построек, чтобы мы служили ему. Он украл наших детей и сводит их с ума. Он забрал и моего ребенка тоже.