- Ну, что, убираемся отсюда и летим за подмогой? – подвела итог Наль.
- Да, надо бы. И потом стереть эту жестянку с лица галактики, - согласился Ниирэй.
- Мать вашу, а где Ти-Сау?! – округлил глаза Юнксо, сообразивший наконец, пересчитать прибывших; те растерянно огляделись.
- В каком смысле, где?! – охнул Ниирэй. - Только что же стоял рядом со мной!
Не сговариваясь, ромулане рванули обратно на мостик, и изумлённо уставились на сигнал маячка, который медленно, но верно продвигался к центру станции.
- Безумный! Что он собрался делать? – выдохнула навигатор, растерянно глядя на не менее ошарашенные лица товарищей.
Тем временем, в рубке управления станцией «Сигма» отступник Акс Дарр мысленно ликовал. Ещё никому до этого не удавалось настолько без потерь (несколько десятков погибших дуболомов не в счёт!), обезвредить один из флагманов Империи. Но он смог! И, когда об этом узнают во всём мире, его несомненно ждёт слава и почёт! Плевать, что второй корабль и его подтанцовка скрылись, а оставшиеся на станции враги вырвались и сбежали. Пусть несут весть о своем поражении! Он от этого останется только в плюсе.
Тщеславный ромуланец не сразу обратил внимание на тихий шорох и металлическое позвякивание за спиной.
- Прошу прощения, - раздался звонкий голос. - Вы не подскажете, где здесь выход? Я немного заблудился.
Не поверив своим ушам Акс Дарр резко развернулся. Ему в лоб упёрлось дуло фазера. Последним, что видел отступник были холодные каре-серые глаза на равнодушном детском лице.
Оттащив труп в сторону, мальчик устроился в кресле управления. Маленькие пальчики замелькали над клавиатурой, отключая помехи сигнала связи.
- Ти-Сау! – на экране возникли встревоженные лица команды. – Где ты?
Спок посторонился, давая возможность стоящим на мостике оглядеть рубку станции и труп Акс Дарра.
- Вот так так… - Ниирэй с шумом выпустил воздух из лёгких. – И как?
- Вентиляция, - пожал плечами вулканец, выстукивая очередной набор команд по клавиатуре.
- Ученик! – раздался хриплый рявк; из-за спин ромулан тяжело ступая, поддерживаемый Хэн Го выступил Хао Ту. - Ты, мать твою, что там вытворяешь?
- КОД ПРИНЯТ. ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ АКТИВИРОВАН. ТУРЕЛИ ПЕРЕВЕДЕНЫ В БОЕВОЙ РЕЖИМ, - проговорил механический женский голос, отвечая на вопрос генерала. – ЗАПРОС НА АКТИВАЦИЮ ПРОТОКОЛА КОНСЕРВАЦИИ ПОМЕЩЕНИЙ. … КОД ПРИНЯТ. ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН. СТАНЦИЯ «СИГМА» ПЕРЕВЕДЕНА В ЖДУЩИЙ РЕЖИМ. ВНИМАНИЕ, ВСЕМ ПОКИНУТЬ ЖИЫЕ ОТСЕКИ И ВЫЙТИ НА УЛИЦЫ. ЖИЛЫЕ ЗОНЫ БУДУТ ЗАГЕРМЕТЕЗИРОВАНЫ ЧЕРЕЗ 5, 4, 3, …
- Упс, - тихонько хихикнула Нирия. – Кажется, местным сволочам сильно не повезло.
Осознав, что только что вытворил их маленький товарищ, остальные ромулане оскалились и радостно загомонили.
- Молодец, Ти-Сау, - как-то устало проговорил Хао Ту, прикрывая глаза. – Возвращайся на «Ка-Икс-Мо», мальчик. И, можешь уже начинать думать о том, что ты будешь делать с этой грудой железа.
На мостике воцарилась тишина.
- А ведь и правда, - удивлённо проговорила Наль Йи. – Малыш ведь, по сути, в одно лицо захватил эту махину.
Спок мигнул, его глаза расширились в изумлении.
- Вы это серьёзно?
- Абсолютно! – согласно кивнул Ниирэй. – «Сигма» теперь в твоем распоряжении, Ти-Сау. Что хочешь с ней, то и делай. По нашим законам, право владения военной добычей неоспоримо.
Оглядев ошарашенное лицо мальчика, Хао Ту фыркнул:
- Возвращайся, Ти-Сау. И постарайся не помереть в собственноручно учинённом беспорядке. Потом обсудим твою неожиданно образовавшуюся собственность, если будет желание.
Кивнув, Спок отключил связь. Через час напряженного ожидания он оказался в цепких руках корабельного медика, получая поздравления пополам с выговорами от старших ромулан.
«Ка-Икс-Мо» медленно плывущий по орбите Арктура дал залп из орудий, прощаясь с павшими товарищами, провожая в последний путь экипаж уничтоженного флагмана и генерала Эйгуо Хи, и сорвался в варп, исчезая среди звёзд.
““““““
Вечером, весь командный состав оставив корабль в дрейфе, собрался в тренировочном зале, который с успехом заменял ромуланам рекреационную зону.
Юнксо, Фаэн и Наль азартно резались в карты, причём девушки явно мухлевали, а мужчина, отчаянно делая вид, что ничего не замечает, косил глазом в вырез формы воительниц. Ниирэй точил оружие, периодически бросая косые взгляды на Нирию, которая юркой ящеркой носилась по периметру, не зная, куда себя пристроить. Спок обустроился в стороне на мягком пуфе, просматривая новости.
- Ти-Сау, ты чего такой невесёлый? – Нирия плюхнулась рядом, выхватывая падд. Мальчик окинул воительницу нечитаемым взглядом и требовательно протянул руку. Девушка надулась. Рука всё также висела в воздухе. Вздохнув, Нирия вернула вещь, и выжидающе уставилась на Спока.
- Мы провалили задание и потеряли флагман. Не вижу поводов для веселья. Кроме того, генералу теперь придётся держать ответ перед сенатом. И я не представляю, как он будет убеждать их в том, что…
Ни-Вэр расхохоталась так громко что на них обернулись присутствующие.
- Убеждать?! Генерал Хао Ту?!
Спок нахмурился.
- Вот это и выдаёт в тебе чужака, мелкий, - хмыкнула Нирия, утирая выступившие слёзы.
- Чужака? – напрягся мальчик.
- Ну, да! - подмигнула Нирия. – Ты, конечно, хорош, но прокалываешься на самых элементарных мелочах, вулканец Ти-Сау.
- Я…
- Да ты не парься, мелкий! Мы поняли почти сразу.
- И вы молчали?
- А чего нам лезть? Молчишь, значит так и надо. Генерал Ту точно знал, кого на «Ка-Икс-Мо» приволок, но тоже помалкивал, - пояснила Нирия, улыбаясь. – Из тебя получается очень милый и очаровательный ромуланец. Особенно, когда ты так искренне не понимаешь прописных истин, - девушка снова согнулась в приступе смеха. – Нет, это же надо! Генерал! Оправдываться!
На шум подтянулись остальные члены отряда, и узнав причину веселья хохотали уже всем составом.
- Генерал, - сквозь смех пояснила Фаэн Ку-ли, - это не просто звание, вулканец. С момента разделения мы живём по законам военного времени. Смекаешь?
Спок мотнул головой.
- Это высшее из возможных званий, - продолжила мысль Наль. – И преторы, мужья Императрицы, как раз состоят именно в нём. Никто больше не имеет на это права.
Глаза мальчика удивлённо расширились.
- Bath’pa!
Ромулане снова расхохотались.
- Не ругайся, - возмутился мгновенно выросший за спиной Хао Ту. – С чего ты вдруг решил начать?
Спок насупившись глянул на Нирию и остальную команду. Хао Ту проследил его взгляд.
- А! – понял он. – Рассказали-таки?
- Ага! – хихикнули одновременно Нирия и Фаэн. - Он так забавно не понимает!
Хао покачал головой.
- И как вас Ниирэй терпит, болтушки? Ничего ведь во рту не держится!
Ромуланки переглянулись, Нирия совсем не по-военному показала язык и, девушки подскочив, выбежали из зала. Наль Йи вздохнула и последовала за ними, неся возмездие в лице внеурочных тренировок и вахт. Ниирэй и Юнксо, бросив взгляд на генерала, коротко поклонились и отошли в другой конец помещения, оставляя Хао Ту и Спока наедине.
- Мне казалось, я приемлемо справляюсь.
- Серьёзно? – фыркнул мужчина, - Ты не обижайся, мелочь, но от тебя за милю разило чужаком.
Хао Ту опустился на пол, устраиваясь на том месте, где недавно видела Нирия.
- Спрашивай, Ти-Сау, - предложил мужчина.
Спок задумчиво прикусил губу.
- И, можешь не кривить рожи, - хмыкнул генерал. – Вижу же, что тебе не привычно. Хотя, надо признать, в последнее время у тебя получается все лучше и лучше.
Напускная задумчивость в раз слетела с лица вулканца, сменившись равнодушным отчуждением. На этом лице живыми казались только необычные карие с серым ободком глаза, что словно бритвой рассекли мгновенно подобравшегося Хао Ту. Два хищника разных видов уставились друг на друга.
- Так вот ты какой, Ти-Сау, - наконец проговорил генерал, заставляя тело расслабиться и откидываясь на стенку.
- Значит, - в никуда проговорил Спок, - вы один из трех мужей Императрицы Йонгиан.
- Теперь уже из двух. «Прал» мы потеряли, и вместе с кораблём погиб Эйгуо Хи, - вздохнул ромуланец. – Это значит, что забота о втором городе и флоте теперь ложится на меня и Нин Го. До тех пор, пока Йонгиан не изберёт себе нового третьего спутника.
- Я не понимаю.
- Чего? – Хао Ту скосил взгляд; вулканец не мигая смотрел прямо на него.
- Оставим в стороне вопрос святости уз и неприкосновенности брака. Для вас, это, возможно не имеет такого же значения, как и для нас. Ваша раса не телепаты, - проговорил мальчик. – Но, что будет, если ваш … союз не уживётся с новичком?
- Как-нибудь да уживётся, мелкий, - фыркнул мужчина. - Во-первых, Йонгиан не дура, и кого попало выбирать не станет. Во-вторых, трое вояк всегда друг друга поймут…
- А в-третьих?
- А, в-третьих, - развеселился генерал, - всегда остаётся вариант подраться и выяснить кто прав.
Спок покачал головой. Ну а что ещё он ожидал услышать от ромуланца?
Помолчали.
- Скажи, - поинтересовался генерал. – Ты уже думал. Что хочешь получить от меня в дар?
- Дар?
- Я должен вручить тебе дар, в знак завершения обучения. Ученик сумел одолеть учителя, и по нашему закону ты становишься самостоятельным.
- В том не было моей заслуги.
- Но произошло при свидетелях. И факт остаётся фактом: ты остался стоять, когда я упал. Не имеет значения, как ты этого добился. Я обязан тебя отпустить. И так?
- Мне уже досталась звёздная станция.
- «Сигма» – это добыча. Законно взятая тобой в бою, между прочим, - скривился Хао Ту. - Спрошу ещё раз. Чего бы тебе хотелось, Ти-Сау?
- Ничего, - равнодушно отозвался мальчик. – У меня нет личных желаний, которые зависят от вас, генерал.
Ромуланец задумался, потом потянулся к поясу и отстегнул ножны с ритуальным кинжалом.
- Возьми, - он протянул оружие Споку. – И помни, что на «Ка-Икс Мо» тебя всегда примут.
Вулканец осторожно принял нож, который идеально лёг в маленькую ладонь. Оружие не было новым; небольшие щербинки и гладкость рукояти кричали о том, что с ножом долго и упорно работали. Спок поднял вопросительный взгляд.
Мужчина склонил голову:
- Этот нож принадлежал Хон Ту. С ним он, должен был выйти на поединок чести, отстаивая свою невесту, - генерал вздохнул. – Не сложилось. Случились кардассианцы. Надеюсь, тебе послужит лучше. Не потеряй его, мелкий.
Услышав имя, Спок нахмурился, но видя, насколько тяжело дались эти слова ромуланцу, только склонил голову:
- Nemaiyo, учитель, - отозвался мальчик; коготь сверкнул и тут же скрылся в складках форменной одежды.
Хао Ту бледно улыбнулся в ответ:
- Пожалуйста, ученик. А теперь поставим вопрос по-другому. Чем я могу тебе помочь?
- Я давно не был дома, генерал, - склонил голову Спок.
- Ну, с этим совсем просто! – отозвался ромуланец. – «Ка-Икс-Мо» домчит нас до границ Эпсилон Эридана в считанные часы, мелкий. Там, дадим тебе спасательный шаттл. Долетишь до T’Khasi в лучшем виде.
- Только до границ Эридана?
Хао Ту заметно стушевался.
- Извини, - как-то тихо отозвался мужчина. – Но дальше никак. Это, выше нас.
- Не понимаю.
- Это… дань традициям, наверное, - вздохнул Хао Ту. – А может и генетическая память. Об этом не пишут, не обсуждают, не вспоминают, но знают все. Когда-то, мы жили с вами единым народом на двух планетах. Но потом, Прародитель Сурак в гневе прогнал от себя трёх своих лучших учеников, их кланы и всю их родню. Слишком нерешительны и мягкотелы они оказались перед лицом опасности; не уберегли кого-то дорогого Учителю.
На минуту генерал замолчал.
- Изгнанники улетели на трёх кораблях: Ка-Икс-Мо, Прал и Дув-Тор, которые прибытии на Ромулус сделали сердцами трех городов. Ниша залы сената – их остовы, а одноимённые Птицы-флагманы – вечное напоминание. Мы не можем приблизиться к системе Эридана. Ходим, кружим неподалёку и всякий раз разворачиваемся и улетаем, оставляя дом за спиной. И потому мы сделали битву свей жизнью. Чтобы, возможно, хоть одно из поколений оказалось достойным вернуться.
- Любопытно, - кивнул Спок. – У нас историю разделения рассказывают по-другому.
Ромуланец поднял бровь:
- Просвети?
- Давно, когда наши предки были агрессивны и воинственны, сражались и убивали за ресурсы планеты, тяжёлые потери и утраты, постепенно привели некоторых из нас к пониманию того, что мир превыше войны. Это знание принёс нам Lo’uk Сурак. С него началось распространение философии логики. Конечно, этот процесс не был быстрым, но, всё же принёс свои плоды. За плечом Учителя стояли его ученики: С’Таск, С’Кэр, Сайек и Са’акона. Вскоре произошло событие, поставившее под угрозу возможность распространения философии чистого разума. Во время одного из межпланетных контактов, когда делегацию должен был возглавить Сурак, его срочно призвали на совет кланов. Вместо него отправились С’Таск и Са’акона. На их корабль напали дутуливские пираты. Преступники захватили мирных послов, убив тех, кто пытался сопротивляться. С’Таск и Са’акона оказались в плену. Учитель бросил все силы на их спасение. Преуспел, разумеется. Но когда ученики снова предстали перед ним всё поменялось. Если Са’акона осталась прежней, то С’Таск изменился. Он жаждал мщения и нарушив запрет, единолично отправился за головами обидчиков. Lo’uk Сурак обвинил его в нарушении принципов пацифизма. После этого С’Таск пришел к выводу, что эта вселенная слишком жестока и непредсказуема для мира и логики, и он не может дальше следовать за Lo’uk. Разногласия между учителем и учеником привели к расколу вулканского общества. С’Таск верил, что только военная мощь может защитить Rihannsu. Его поддержали С’Кэр, Сайек. Но, как не убеждали они, Lo’uk Сурак и большая часть Rihannsu не желали отказываться от принципов логики. Оказавшиеся в меньшинстве, трое учеников, их семьи и тысячи их последователей покинули Эпсилон Эридана в поисках нового места жительства.
Спок умолк. Хао Ту, задумчиво смотрел в потолок, закинув руки за голову.
- Поучительно, - наконец произнёс он. – А сам-то как думаешь, Ти-Сау? Что из этого правда?
- Думаю, что у правды всегда больше трёх сторон, а историю пишут победители.
- Даже, - поддел ромуланец, – ваши?
- Особенно наши, - серьёзно кивнул мальчик; Хао Ту одарил его уважительным взглядом.
- Как бы то ни было, - прикрыл глаза мужчина, - как бы историю разделения не рассказывали у вас, мы верим, что были изгнаны. Ромулане лишились чести, и пока не искупим вину, не будем признаны достойными, нам не ступить на T’Plana или T’khasi.
- Вину искупают перед оскорблённым, – отозвался Спок. – Lo’uk давно ушёл за грань.
- Да… И поколение за поколением наш народ живёт сказкой о том, что когда-нибудь, Прародитель сменит гнев на милость и позовёт нас вернуться, - невесело отозвался генерал и вздохнул. - Не беги в голову, мелкий. Жили же как-то все эти годы и дальше проживём. В любом случае, пойдём ка на мостик, - он поднялся, с хрустом разминая суставы. – Простимулируем Наль и Фаэн развернуть нашу Птичку носом по ветру.
Спок поднялся и двинулся следом.
Путь до окраины созвездия Эридана занял 16,7 стандартных часов. Ещё час отняло прощание с экипажем «Ка-Икс-Мо». Нирия, Ниирэй, Юнксо, Фаэн и даже обычно невозмутимая Наль не скрывали сожаления, обнимая его напоследок.
Хао Ту по-доброму улыбнулся и протянув руку попробовал потрепать мальчика по волосам. Спок перехватил запястье.
- Не плохо, – улыбнулся ромуланец. – Из тебя выйдет толк, бывший ученик, если не забросишь. С вашим-то вулканским пацифизмом… Не удивлюсь, если ты через пару месяцев не вспомнишь ни единого моего урока.
- Не заброшу, генерал, - улыбнулся Спок.
Мужчина содрогнулся.
- Не делай так, - буркнул он.
- Почему? – моргнул мальчик, возвращая на лицо невозмутимую мину.
- Потому, что ты забываешь про глаза, мелочь, - хмыкнув, отозвался Юнксо. - Они выдают тебя с головой.