На весь разворот, рядом со статьей, озаглавленной «Битва за гламур», красовался Нетти в своем примечательном наряде. В поднятой руке парня был зажат устав Академии, а на лице была написана решимость идти в борьбе за прекрасное до конца.
«Невозможное возможно! – прочитала я. – Это доказал четвертый курс факультета защиты Академии Магического Права, впервые за три года своего обучения взяв в руки что-то тяжелее журнала мод. На такой серьезный шаг факультет защиты сподвигла необходимость отстоять право на смелый фасон формы, ранее отличавшейся серостью и унылостью. Единогласным решением факультета все студенты постановили: теперь они обязаны делать то, что ранее никогда даже не приходило им на ум, – учиться!
Что ж, дорогие читатели, помните: красота – это действительно страшная сила. Она способна даже самых отъявленных лентяев превратить в прилежных студентов».
Хихикнув, я не удержалась и показала фотографию ребятам. Те, правда, оценили специфически: громким хохотом. А уж когда узнали, что наказывать за низкие баллы мы будем лишением косметики…
В общем, хорошо, что никто с моего факультета их комментариев о нашем гламурном птичнике не услышал.
К выходу из столовой мы направились все той же компанией. Чуть задержавшись у стола для грязных подносов, я спешила догнать ребят, но неожиданно ощутила довольно грубый толчок.
– Смотри, куда идешь, серость, – раздался противный голос Галитара. Видимо, именно его персоне не хватало места для торжественного отбытия из общего зала.
С трудом удержавшись на ногах, я развернулась к Галитару. Рядом с ним уже собрались и все остальные из команды избранных, с презрительными усмешками на губах.
– Тебе пора на диету, Галл, а то мантия трещит по швам и в двери уже не проходишь! – съязвила я, окидывая его выразительным взглядом.
– Закрой рот, а то…
– А то что? – Сайрус закрыл меня, встав перед взбешенным Галитаром.
– Ты забыл, с кем разговариваешь? Да я…
– Не забыл и тебе не советую! – Сай весь подобрался. Весь вид оборотня свидетельствовал о том, что он и без всякой магии сейчас кинется в драку.
От такого напора Галитар, который, впрочем, всегда был трусоват, отступил. Однако тут вмешалась Дейдра.
– Как вы смеете угрожать нам? – надменно спросила она.
– А что, в уставе Академии есть пункт, позволяющий студентам факультета судейского дела вести себя как законченные хамы? Или там сказано, что все остальные факультеты должны на вас молиться дважды в день? – резко откликнулась я.
Губы Дейдры скривились в презрительной усмешке.
– Ах вот в чем дело, – с нотками превосходства протянула она. – Никак не успокоишься, что тебя изгнали из высшего общества?
– Это ты-то высшее общество? С такой-то родословной? – бросила я в лицо мгновенно покрасневшей Дейдре.
– Дейд, не стоит, идем, – подошедший Вальтан подхватил ее под локоть и попытался закончить перепалку, которая уже собрала толпу зрителей.
Однако та, распаленная и злая, уходить не собиралась и раздраженно выдернула руку.
– Я видела, как ты смотрела на нас за завтраком! – выкрикнула она. – Ты просто завидуешь, Кара!
– Завидую? Чему? – я скривилась. – Вы уже показали, чего стоит ваша дружба. И чему здесь можно завидовать? Наличию кучи прихвостней, которые вьются около вас?
– На мне мантия, которую тебе никогда не надеть! И я стану судьей, а ты так и будешь прозябать на своем факультете для ленивых богатеньких детишек!
– Без своей мантии, Дейд, ты ничто! Без нее ты не нужна тем, кого считаешь своими друзьями. Они рядом с тобой только потому, что на тебе надет кусок ткани с вышивкой. Им все равно, что ты из себя представляешь. Вся твоя исключительность – в этом куске ткани. Я буду Карой Торн и в мантии, и без нее. И воспринимать меня будут независимо от того, что на мне надето. А ты береги этот кусок ткани, Дейд. Именно он и есть твоя личность, а не человек, на которого эта мантия надета.
Высказав все это, я резко развернулась и направилась к выходу из столовой. Дейдра что-то кричала вслед, но я не слушала. Все, что нужно, уже прозвучало, и продолжать перебранку – только народ веселить.
– А ты умница, Кара, так умыла эту высокомерную стерву, – похвалил шедший рядом Сайрус и тут же съязвил: – Кстати, я готов тебя воспринимать всерьез и в твоей мантии, и даже без нее.
Я фыркнула и в благодарность за сомнительный «комплимент» не отказала себе в удовольствии съездить по спине Сая сумочкой под хохот остальной компании. Впрочем, веселье длилось недолго.
– Сейчас занятие у Травесси, – с предвкушением протянул один из оборотней.
– Да, – воодушевился Сай. – Нереально круто, что практику нам будет преподавать такой спец. Лично я ни одного занятия пропускать не намерен.
Судя по поддерживающим возгласам других оборотней, Травесси действительно был для них самым настоящим кумиром.
– Занятие у нас общее, так что я с вами, – напомнила я и тут же с удивлением отметила скривившиеся лица парней.
– Не подумай, Кара, тебе мы только рады, но вот хлыщам с твоего факультета… – Даним скривился.
– Зато они нормальные друзья, – ответила я с улыбкой.
– Угу, – съязвил Сайрус. – Скорее хорошие подружки.
– Сай!
– Что? Скажи еще, что я не прав и ты с ними о шмотках не разговаривала?
– Не прав! Я не… – возмущение вновь прервал дружный хохот, и стало ясно, что эти хвостатые опять надо мной подшучивают.
– Некультурные комки шерсти, – беззлобно пробормотала я.
– Да куда уж нам, – даже не думая отпираться, подтвердил Сай.
Так, смеясь и подначивая друг друга, мы добрались до аудитории, которая уже была забита под завязку. Видимо, из-за перепалки с судейскими мы припозднились.
Студенты здесь разделились ровно на две части. Проход между столами отделял серо-зеленый островок следствия и обвинения от «серебристого птичника», как нас уже окрестили в Академии. Причем столы защиты были заняты полностью. Ни одного свободного места не наблюдалось. Увидев меня, Нетти виновато пожал плечами.
– Кара! – услышала я оклик и, обернувшись, увидела махнувшую рукой Ники. – Иди сюда!
Девушка указала мне на свободное место рядом с собой. Выбирать особо не приходилось, так что я направилась к ней.
– Заняла тебе место, когда увидела, что ваш факультет сегодня будет в полном составе, – сообщила Ники, как только я присела рядом.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я девушку.
Хоть мне и не очень понравилось то, что рассказал Сай о снежных оборотнях, но все же это не было поводом подозревать Ники во всех грехах.
Я оглядела ряды факультета следствия и обвинения. Студентки, особенно из числа оборотней, сегодня были при полном параде и в состоянии нервного ожидания. Невзрачность своих мантий они с лихвой попытались компенсировать ярким макияжем и парадными прическами.
– Ого, какой ажиотаж, – хихикнула я. – Это все для господина старшего следователя?
– Конечно, – подтвердила Ники, накручивая на палец белоснежную прядь и мечтательно прикрывая глаза. – Андре Травесси – это убойный сплав силы, сексуальности, богатства и мозгов. Он производит незабываемое впечатление.
– И одинок? Неужели никто не смог покорить эту мечту? – недоверчиво уточнила я.
– Никто, – многозначительно протянула Ники. – Нет ни одного клана, который бы не предлагал Травесси своих лучших волчиц. Но безрезультатно.
– Крепкий орешек, – засмеялась я.
– И не говори, – подтвердила она, а потом вдруг на миг замерла и, дернувшись, уставилась на приоткрытую дверь аудитории.
И, что самое удивительное, одновременно с ней, как по команде, это сделали абсолютно все оборотни!
Я изумленно оглядела дверь, но ничего необычного на ней не заметила. Однако поинтересоваться причиной такого всеобщего внимания к обычной крашеной деревяшке не успела. Причина появилась сама.
Дверь открылась, и в аудиторию вошел старший следователь, одетый в темно-зеленую униформу следственного управления. По рядам студенток пронесся тихий стон. Буквально пожирая Андре Травесси глазами, они наблюдали, как тот твердым шагом шествует к своему столу.
– Доброго дня, студенты, – поприветствовал он, и от бархатного голоса даже у меня, обычного человека, мурашки побежали по коже.
А уж оборотнихи, кажется, и вовсе были близки к обмороку, узрев и, главное, услышав своего кумира. Я перевела взгляд на Ники. Щеки девушки окрасил румянец, из приоткрытых губ срывалось участившееся дыхание.
Да, теперь я понимала, почему старший следователь был так популярен среди прекрасного пола. Невероятное обаяние, чувственный голос, излучаемая сила – все это не оставляло девушкам ни единого шанса.
Старший следователь внимательно и с интересом оглядел аудиторию и всех в ней присутствующих. Правда, заметив студентов «гламурной защиты», господин Травесси сначала удивленно приподнял брови, а затем широко улыбнулся, с трудом сдерживая смех. Такая реакция искренне обрадовала. Хорошо, что у этого улыбчивого мужчины наш вид не вызывал брезгливости или злости, как у большинства преподавательского состава.
– Сегодня мы с вами начинаем цикл занятий по изучению способов и методов сбора и фиксации доказательств и улик, – произнес Андре Травесси. – Это занятие мы посвятим краткому разбору основных определений и планированию работы «в поле». С завтрашнего дня начнется практика на местности с участием трех факультетов, а также студентов Академии Врачевания.
Плавный, вибрирующий голос старшего следователя окутывал, вызывая желание бесконечно смотреть и слушать на его источник. Пожалуй, таким голосом можно рассказывать даже самые скучные истории, ибо интерес аудитории ему всегда обеспечен.
– А сейчас проведем короткий опрос. Готовы? – господин Травесси взглянул на аудиторию.
Аудитория ответила зашкаливающим уровнем готовности, особенно у женской половины, которая взирала на мужчину своей мечты затуманенными глазами. Студентки-оборотнихи были готовы для Андреаса Травесси на все, и это было понятно безо всяких слов.
На меня такого сильного магнетического впечатления он не производил, но девушек-оборотней я прекрасно понимала. А вот старшего следователя собственная популярность, казалось, забавляла. Он с трудом сдерживал улыбку при виде очередного томного взгляда очередной юной поклонницы.
– Понятие сбора и фиксации доказательств нам опишет… – старший следователь обвел аудиторию глазами и, напрочь проигнорировав лес взметнувшихся рук, неожиданно указал на меня.
А я, между прочим, руку не поднимала! Просто потому, что была еще не слишком уверена в своих знаниях, да и выделяться особо не хотелось. Но вот, на волне всеобщего энтузиазма, все оказалось наоборот.
– Студентка Торн, – вставая, вежливо представилась я.
– Дочь судьи Торна, если я не ошибаюсь? – неожиданно уточнил господин Травесси.
– Да, – напряженно подтвердила я, вспоминая, чем закончился подобный интерес на лекции Себастьяна Брока.
Однако опасения не подтвердились. Андре Травесси только кивнул и разрешил:
– Рассказывайте.
Я почувствовала, как под его внимательным и изучающим взглядом к щекам невольно приливает кровь. А рядом раздается возмущенное сопение других студенток, явно недовольных столь пристальным вниманием своего кумира к моей персоне.
– Сбор доказательств – это деятельность, направленная на поиск, выявление, обнаружение доказательств, – собравшись с мыслями, отрапортовала я. – Фиксация доказательств – это закрепление полученных в ходе сбора данных в определенном законом порядке.
– Верно. Можете садиться, – и меня одарили улыбкой, явно поднявшей на пару градусов температуру в нашей аудитории.
– А кто может мне пояснить, для чего вообще существует следствие, если учесть наличие Кристаллов Правды? – задал старший следователь немного неожиданный вопрос.
– Вещественные доказательства могут подтвердить или опровергнуть показания, сделанные на Кристалле Правды, – неуверенно и с места произнесла Ники.
Андре Травесси мгновенно перевел взгляд янтарных глаз на нее.
– А почему не представляетесь? – мягко уточнил он у зардевшейся девушки.
– Николетта Мэркс, – взволнованным голосом ответила она, опустив глаза.
– Клан Снежных волков? – уточнил старший следователь, оценивающе рассматривая Ники. И, получив утвердительный кивок, широко улыбнулся вконец смущенной девушке.
А у меня почему-то возникла абсолютная уверенность в том, что, даже несмотря на все особенности, этого мужчину ни одна белая волчица подчинить бы не смогла.
Зато однокурсницы Ники чуть ли не рычали, наблюдая такой интерес господина Травесси к опасной сопернице, которой та априори являлась.
Впрочем, вскоре внимание аудитории вновь переключилось только на Андре Травесси. А тот, поспрашивав еще немного, правда, теперь мужскую половину, перешел к основному материалу.
Старший следователь рассказывал, подробно разбирая дела из собственной практики. Все они наглядно демонстрировали, как собранные доказательства помогли оправдать невиновных людей и установить, что хаоситы пользовались их личностями для совершения преступлений.
Эти рассказы были интересными и захватывающими, но… в большинстве своем только для мужской части аудитории. Девушки же просто сидели, млея от улыбок и голоса Андре Травесси. Да что там девушки! Прониклись даже некоторые мои однокурсники, краснея под насмешливыми взглядами старшего следователя и хлопая накрашенными ресничками.
В общем, сдвоенное занятие пролетело почти незаметно. А под конец мы получили список тем, которые стоило бы повторить для завтрашней практики. После чего, одарив нас своей очередной сногсшибательной улыбкой, господин Травесси попрощался и первым покинул аудиторию. Видимо, не без оснований полагал, что энергичные поклонницы вряд ли уйдут сами, а так и останутся сидеть и томно вздыхать, глядя на него.
Перед уходом я подошла к Нетти, который негласно был избран нашим факультетом старостой, и уточнила, будет ли он формировать какие-то списки на завтрашнюю практику.
– В деканате ничего не просили, птичка моя, – откликнулся тот. – Но я уже понял, о чем ты. Хочешь попасть на практику в группу к своим приятелям?
– Да, было бы неплохо, – подтвердила я.
– Не переживай, я уточню. Не думаю, что в этом откажут.
– Спасибо, – я благодарно улыбнулась, и мы с компанией студентов защиты отправились на обед.
В столовой мне приветливо помахала Лилиан, к которой уже успел подсесть Сайрус со своими друзьями. А я замялась, раздумывая, уместно ли будет оставлять однокурсников. И стоит ли звать их с собой, памятуя, как на наш «серебряный птичник» отреагировал Сай и другие парни факультета следствия и обвинения.
– Иди, – подтолкнул меня Нетти. – Мы сядем неподалеку. Не будем смущать твоего друга, а то он краснеет и бледнеет при нашем появлении.
Облегченно кивнув, я уже спокойно направилась к ленте раздачи. Сегодня я решила себя побаловать и щедро уставила парящий над полом поднос разными вкусностями, не забыв про шоколадные пирожные с карамельной начинкой.
– Треснешь! – увидев такое изобилие, привычно съязвил Сай.
– Не дождешься! Делиться не буду! – ответила я, спасая из загребущих рук оборотня вожделенные сладости.
– Жадина, о тебе ведь забочусь! Растолстеешь – придется мантию расшивать.
– Разошью, не переживай.
– Замуж никто не возьмет! – выдал он новый аргумент.
– А я и не стремлюсь, – фыркнула я.
Примостившиеся за соседним столом Нетти и компания захихикали.
В общем, обед проходил весело. И даже бросаемые в нашу сторону хмурые взгляды Дейдры и ее судейской компании его не омрачали.
Поскольку у налоговиков и следователей, в отличие от нашей облегченной программы, были еще пары, после обеда Лил и Сай отправились на занятия. Нетти же вместе со своими гламурными друзьями унесся на осмотр и примерку очередного шедевра, сделанного из нашей многострадальной формы. По словам Нетти, к ее разработке приложил руку какой-то известный модельер.
В другое время я бы с удовольствием к ним присоединилась, но сейчас травить душу дизайнерскими вещами лишний раз не хотелось. Все-таки еще почти два месяца ждать разрешения на покупку одежды.