Внезапно в разговор вклинились новые голоса и чей-то смех. Я растерянно мотнула головой, а потом заметила, что с противоположной стороны коридора показались несколько человек. Не желая оказаться застуканной около кабинета Верховного судьи, я быстро развернулась и поспешила к телепорту.
На этаже общежития я оказалась вместе с толпой возвращавшихся с ужина студентов. И, заметив среди них Сайруса с Лилиан, немедленно устремилась к ним.
Пусть о даре Видящей я говорить не имею права, но информация об убийстве в Атриуме касалась всех нас. Да и о странном ордене нужно было узнать.
– Сай, пошли к нам. Надо поговорить, – нагнав их, позвала я, а спустя пару минут уже пересказывала от начала и до конца подслушанный разговор.
– Нивергаты? Что это за орден? – задумчиво уточнила Лил, когда я замолкла.
– Понятия не имею, – отозвался нахмурившийся Сайрус. – Но к оборотням как таковым он точно не имеет отношения. Иначе я бы знал. Н-да, ну и новости. Я, конечно, догадывался, что смерть Дангара вызвало какое-то запредельное заклинание. Но чтобы проклятье Хаоса…
– А Андре Травесси готов под него подставиться, – пробормотала я и, вспомнив, в каких муках умирал оборотень из Атриума, вздрогнула.
– Так, – решительно сказал Сайрус. – Предлагаю попытаться найти информацию самим. Лично я больше не хочу оставаться в неведении, когда рядом такое происходит. Да и вообще, будет весьма неплохо, если мы сможем чем-то помочь в расследовании. Дангар был хорошим парнем, нельзя, чтобы он остался неотомщенным.
– Согласна, – уверенно кивнула я.
Раз уж у меня дар имеется, может, получится еще что-то важное обнаружить или услышать.
Нет, на рожон лезть я не собиралась: прекрасно помнила требование Андре соблюдать осторожность. Но ведь эти способности могут проявиться и сами по себе! Видела же я сияние вокруг Верховного судьи и темную дымку смертельного заклинания Хаоса вокруг оборотня. И разговор вот подслушала. Так мало ли чем еще смогу помочь?
А чтобы помощь была максимально эффективной, лучше все возможные подробности дела изучить заранее.
– Я с вами, – поддержала Лилиан.
– Значит, начнем с библиотеки. Надо все-таки выяснить, что это за орден нивергатов и почему за его участниками охотится Хаос, – деловито продолжил Сайрус. – Лил, ты поищешь информацию о проклятьях Хаоса. Кара, мы с тобой будем искать упоминания об ордене.
– Хорошо, – мы с Лил одновременно кивнули, соглашаясь с таким распределением ролей.
– Кстати, – Сай вдруг нахмурился, – как ты вообще смогла этот разговор услышать? Неужели они забыли о заклинании звукового барьера? Или Травесси тебя не учуял?
О Создатель! Я снова чуть не прокололась. А теперь стояла и судорожно пыталась придумать вменяемое оправдание под внимательным взглядом оборотня и недоумевающим взглядом Лил.
– Ну… Андре был так взволнован, когда примчался к Себастьяну, – попыталась я выдать вразумительный ответ на неудобные вопросы. – Возможно, они про заклинание и забыли.
– Хм-м, странно, не похоже на них обоих…
– Так завтра после занятий сразу в библиотеку? – попыталась я перевести мысли недоумевающего Сая на другую тему.
К счастью, мне это удалось. Тот кивнул и снова пустился в обсуждение того, что нам предстояло найти в библиотеке и какие разделы следовало просмотреть в первую очередь. Потом мы некоторое время строили гипотезы о том, кем могут быть таинственные нивергаты, но ни к чему путному так и не пришли.
Ушел Сайрус, когда уже совсем стемнело. Однако, несмотря на то что было достаточно поздно, засыпала я с трудом. Стоило только прикрыть глаза, как в голове вновь и вновь вспыхивал образ Хаоса, а в ушах звучал свистящий шепот: «Я найду тебя, слышишь?! Где бы ты ни была, я найду тебя!»
Надеюсь, этого все-таки не случится. А данная Андре Травесси книга хоть чем-нибудь поможет.
Глава 14
Утро четверга началось преотвратно. Проснулась я разбитая и подавленная; пока собиралась на занятия, все валилось из рук. А в голове то и дело вспыхивали описания из книги о способах умерщвления и обескровливания Видящих.
От этого рука слегка подрагивала и, как результат, испортила подводку на глазах.
«Да что ж такое-то! – сердито рыкнула я на себя. – Так дело не пойдет! Я – Кара Торн, а не какая-то слабовольная испуганная соплячка! Не дело трястись из-за каких-то картинок!»
Отчитав себя таким образом, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и решительно отбросила все пугающие и панические мысли. Как бы там ни было, нельзя жить в страхе. А проблемы нужно решать по мере их поступления. Тем более я не одинока, и меня, если что, найдется кому защитить.
Самовнушение подействовало. Из ванной я вышла в самом боевом настроении. И, подхватив сумочку, решительно направилась получать знания на занятие Андре Травесси.
Несмотря на привычный аншлаг в аудитории, к удивлению, место рядом со мной оказалось пустым: Ники отсутствовала. Сначала я подумала, что она просто опаздывает, но нет. Даже после начала лекции снежная волчица так и не появилась.
Старший следователь, заметив это, чуть нахмурился, но быстро переключил внимание на тему занятия.
Как и всегда, рассказывал Андре Травесси интересно, увлекательно, со множеством примеров из жизни. Несмотря на то что пара была сдвоенной, пролетела она быстро.
Настроение мое практически вернулось в норму… ровно до того момента, пока господин старший следователь не объявил об окончании лекции. Потому что после этого он аудиторию не покинул, а произнес:
– Все могут быть свободны. – Потом перевел взгляд на меня и добавил: – А вас, Кара, я попрошу остаться.
Я обреченно вздохнула. Нет, поговорить нам и впрямь было необходимо, тем более что Андре Травесси вчера сам обещал. Но вот так? Ведь ему наверняка и в голову не пришло, какой шквал слухов вызовет эта просьба.
А между прочим, судя по горящим взглядам, которые бросали в мою сторону неохотно выходящие оборотнихи, мысленно меня уже раз двадцать расчленили! Если не за внимание господина старшего следователя, так уж точно за его якобы разбитое сердце.
– Вчера мы так толком и не пообщались, – сказал Андре, едва за последним студентом закрылась дверь. – Ты книгу посмотрела?
– Пока что только частично, – вспомнив жуткие подробности убиения Видящих, которые там описывались, я невольно вздрогнула.
– Да, приятного там мало, – подтвердил Андре, легко отгадав причину такой реакции. – Именно поэтому я и хочу, чтобы ты была осторожна. Избегай сильных эмоций, они активируют дар.
– Но чем это плохо? – я вопросительно посмотрела на него. – Ведь этот дар, насколько я поняла, позволяет видеть хаоситов в человеке.
– Верно. Более того, опытный Видящий был способен обнаружить не только хаосита, но и даже следы их пребывания в теле, – сказал старший следователь. – То, на что мы сейчас тратим уйму времени и сил, Видящие способны были выявить за секунды.
– Так это же здорово! – воодушевилась я. – Мне, получается, наоборот, стоит развивать этот дар! Я могла бы помогать…
– Кара! – перебивая, рявкнул Андре так, что я аж подскочила на месте. – В момент активации дара не только ты можешь видеть Хаоса и его созданий, но и они тебя! А ставить щит истинного защитника ты не умеешь, поэтому очень уязвима. И научить тебя этому щиту некому. Понимаешь, Кара? Некому! Ты – единственная Видящая на всей планете! Вас истребляли в первую очередь, так не охотились даже на судей. Кара, я бы радовался, конечно, что есть Видящая, способная оказать, как сотни лет назад, неоценимую помощь. Вот только эта радость была бы очень недолгой. Ну а если даже ты каким-то чудом научишься ставить щит, то остаток жизни все равно проведешь, как в тюрьме. Под нашим постоянным надзором.
– Н-да, перспективы у меня одна краше другой, – грустно констатировала я.
В аудитории на некоторое время воцарилось молчание.
– Ладно. Не отчаивайся, – наконец все же произнес Андре. – Ведь пока что твой дар неактивен. Так что просто учись. Кстати, Видящие – прирожденные Защитники, так что твое поступление на этот факультет, можно сказать, предопределено с момента рождения.
Наверное, именно в этот момент и пропали последние капли сожаления о моей несостоявшейся карьере судьи. Смысл сожалеть, если изначально все было решено за меня?
– Завтра практикум. Можно на нем присутствовать? – уточнила я, помня предостережение старшего следователя.
– Можно, – Андре чуть нахмурился. – Получите с группой задание на обнаружение следов в парке Академии. Это самое безопасное место.
– А папе я могу рассказать? – мне действительно казалось странным, что я вынуждена скрывать такое от отца.
– Нет, – категорическим тоном отрезал Андре. – Или ты хочешь, чтобы отец не мог сосредоточиться на своей работе, думая только о том, как защитить тебя? Пойми, Кара, судья Торн – второй по уровню силы после Себастьяна. Что будет, если он станет разрываться между работой и твоей защитой? Он не сможет делать качественно ни то, ни другое. Это опасно для него самого.
И мне снова стало страшно. Но теперь уже не за себя, а за отца, который может пострадать.
– Кроме того, скорее всего, отец просто спрячет тебя в каком-либо убежище, – словно размышляя вслух, обронил Андре. – Ты хочешь остаток жизни провести вдали от всех, кого знаешь?
Я перепуганно уставилась на него и быстро замотала головой.
– Нет! Я поняла, я буду молчать!
– Вот и молодец, – на лице Андре проскользнула удовлетворенная улыбка. – Помни, я всегда рядом и, если что, незамедлительно приду на помощь. Но твое спасение, Кара, прежде всего в твоих руках.
– Конечно, – заверила я. – Спасибо.
– Не за что, – он поднялся. – А сейчас иди. И не забудь подобрать для практикума более удобную обувь, чем в прошлый раз.
Я смущенно кивнула и покинула аудиторию. Разговор занял немало времени, так что стоило поспешить, чтобы не пропустить обед.
В столовой меня уже поджидали Сайрус и компания его однокурсников, жаждущих услышать, что же именно хотел от меня старший следователь. Подозреваю, что от любопытства сгорали и все остальные студенты, осведомленные о нашем с Андре разговоре. Поэтому, когда раздались вопросы, за соседними столиками воцарилось молчание. Но я просто многозначительно пожала плечами, не собираясь вообще и в принципе удовлетворять чье-то любопытство.
Конечно, надо бы придумать причину, которую все же придется сообщить Сайрусу. Ведь от друга я так просто отмахнуться не могу. Но в любом случае это предстоит сделать не сейчас.
Сердитое сопение за соседними столами дало понять, что моя скрытность только усилила подозрения девушек из числа оборотней.
Вскоре к нам присоединилась Лилиан. А вот появившаяся Ники села довольно далеко и в одиночестве. Нахмурясь, я посмотрела на Сая и Лил, взглядом спрашивая, не знают ли они, в чем причина такого поведения девушки. Но, судя по удивленной реакции, друзья понятия об этом не имели.
– Надо будет после обеда с ней поговорить, – пробормотала я.
– После обеда у нашего факультета еще занятия, а у тебя дела в библиотеке, не забыла? – напомнил Сайрус.
– А-а, да, точно, – спохватилась я и виновато улыбнулась. – Ладно, загляну к Ники вечером. Не подскажешь, в какой комнате она живет?
– В двести четырнадцатой, на втором этаже, – ответил он и недовольно покачал головой. – Надеюсь, у нее была веская причина неявки. Прогулять занятие Травесси, подумать только!
Да уж. Учитывая, как Ники убеждала меня, что стремится к учебе, это действительно странно. Правда, в отличие от Сайруса, я все же надеялась, что ничего страшного и серьезного у девушки не произошло.
После обеда, простившись с друзьями, я было двинулась в сторону библиотеки, но замерла. А ведь у меня есть одна старая книга по истории, которую стоит проверить в первую очередь!
Буквально влетев в комнату, я достала выданную Андре Травесси книгу и начала быстро перелистывать страницы. Теперь полные кошмарных подробностей жизнеописания Видящих меня не пугали. Да я и не особо в них вчитывалась. Я искала лишь одно, столь желанное сейчас слово – «нивергаты».
Однако, к сожалению, так ничего толком и не нашла. Лишь под конец книги несколько раз встретилось упоминание о каком-то ордене, но и только. Ни подробностей о нем, ни названия у этого ордена не было. Так что не получилось даже понять – тот ли это орден или какой-то еще.
В общем, пришлось убирать книгу обратно в стол и идти в царство информации.
Основательно засев в отделе истории, я обложилась книгами и начала исследование. Проштудировала один том, второй, третий – ничего. После окончания занятий ко мне присоединился и Сайрус. Увлеченные поисками, мы даже на ужин не пошли!
За окном давно стемнело, но и к ночи не удалось обнаружить ни единого намека на орден нивергатов. Ни в одной из книг по истории магии и мира не было ни словечка по данной теме.
– Знаешь, иди-ка ты, пожалуй, отдыхать, – заметив, что я практически засыпаю за столом, сжалился Сайрус. – А я еще немного посижу.
– Угу, – я вздохнула, но спорить не стала и, зевнув, поднялась из-за стола.
В конце концов, Сай – оборотень и более вынослив. Ему на отдых куда меньше времени надо, чем мне. Ну да ничего, никто и не говорил, что будет просто. Завтра продолжу. А сейчас – отдыхать. И заодно по пути к Ники можно заскочить.
Покинув библиотеку, я переместилась на второй этаж, где, по словам Сайруса, находилась комната снежной волчицы. Коридор здесь был куда просторнее, а пол и стены отделаны прочнейшим гравитом – дорогим искусственным камнем, внешне похожим на мрамор, но способным выдержать удары когтей оборотней. Видимо, хозяйственники Академии логично решили, что проще один раз потратиться на него, чем после каждой неформальной вечеринки ремонтировать целый этаж.
Быстро найдя указанный номер, я вежливо постучала. А после глухого «входи», проскользнула внутрь.
Комната Ники, несмотря на то что жила она, как и все оборотни, одна, оказалась больше нашей с Лил раза в полтора, а то и в два. При этом мебели здесь практически не было. Так, небольшая кровать в углу, стол со стулом у окна и узкий шкаф у противоположной стены.
Зато посредине комнаты, от пола до потолка, возвышался здоровый, толстый деревянный столб. Насколько я знала, такие столбы были необходимы оборотням, чтобы снять напряжение в зверином обличье, если обычный лес по какой-то причине недоступен. Правда, если честно, мне казалось, что в Академии эти столбы должны были хотя бы раз в год менять. Но, видимо, хозяйственники думали иначе. Несмотря на начало года, столб Ники выглядел совершенно измочаленным.
«На гравит денег не пожалели, а заменить какую-то деревяшку не удосужились», – мысленно с неудовольствием констатировала я и вновь недобрым словом помянула противного коменданта.
Впрочем, почти тотчас все мое внимание переключилось на Ники. Волчица явно моему визиту была не рада. И вообще, складывалось ощущение, что девушка не рада и самой себе. Лицо Николетты было бледным, а глаза воспаленными. Да и взгляд обычно уверенной и полной сил девушки теперь казался затравленным, словно у зверя, загнанного в клетку.
– Ники, что с тобой? Ты неважно выглядишь, – встревожилась я.
– Все в порядке, – безжизненно ответила она. – Пройдет… наверное.
– Так не пойдет. Никаких наверное, – я нахмурилась и решительно присела на стул. – Я отсюда не уйду, пока ты не расскажешь, в чем дело. Ты заболела? Родичи расстроили? Что?
– Кара, – Ники грустно улыбнулась, – спасибо за заботу, но поверь, все со мной хорошо… будет. Я не больна. И с родными нет проблем.
– Тогда почему ты такая унылая? И почему прогуляла занятие Травесси? – упрямо продолжила выспрашивать я, с удивлением замечая, как Ники дернулась, словно от удара, услышав имя старшего следователя.
– Я… просто… – Ники вдруг как-то судорожно вздохнула, а потом села на кровать и закрыла лицо руками.
Та-ак, и кто тут утверждал, что все в порядке? Да я не я буду, если тут все совсем наоборот!
Я мигом переместилась на кровать, поближе к подруге, и уверенно потребовала: