Конечно, о Видящих я слышала, но весьма поверхностно. Легенды, обрывки рассказов, и только. Эта тема никогда меня не интересовала, впрочем, как и вся история. Однако теперь информация была необходима как воздух, ибо от этого напрямую зависела моя жизнь.
Почему Андре запретил говорить о путешествии моего сознания, я понимала: слишком опасно. Однако почему в этот список входит отец? Может, все-таки стоит ему сказать? Разве кто-то может защитить меня лучше, чем он? А Себастьян Брок? Уж Верховный судья-то чем Андре не угодил?
Голова гудела от беспорядочно метавшихся мыслей. Нет, поговорить со старшим следователем было совершенно необходимо. Вот закончатся занятия, и обязательно этим займусь.
– Кара? Ты уже здесь? И… что с тобой? – От мрачных мыслей отвлек голос вернувшейся с занятий Лилиан. Подруга, едва войдя в комнату, встревоженно уставилась на меня. – У тебя такое лицо! Тебе плохо?
– Н-нет, уже нет, – я натянуто улыбнулась. – Просто сегодня такое произошло…
И рассказала о том, как Себастьяна Брока сорвали с занятия сообщением о прорыве Щита и пропавшей связи с отцом.
– Кара, это ужасно! – Лил аж побелела. – И что? Чем закончилось?
– Ну, с отцом, хвала Небесам, все в порядке, а…
Меня прервал шум открывшейся двери. Спустя мгновение в комнату ворвались Сайрус и Нетти.
– Как ты? Нас только что с занятия отпустили! Что-нибудь известно о Щите и бое? Твой отец нашелся? – наперебой пустились в расспросы они.
– Все хорошо, – спешно ответила я. – Отец нашелся, с проблемой у Щита Верховный судья тоже справился.
– А ты сама-то в порядке? – уточнил Сай. – А то Травесси тебя в таком состоянии уносил…
Не в порядке. Но об этом я сказать не могу. Не могу выдать себя.
– В порядке, просто сильно перенервничала, – я постаралась улыбнуться.
Как же много крови я увидела за эти пару дней! А ведь еще месяц назад поломанный ноготь и неудачный макияж казались самым страшным, что может со мной произойти!
Несмотря на заверения о том, что все хорошо, во взгляде Сайруса по-прежнему читалось беспокойство. Памятуя о чувствительности оборотней, я понимала, что он мне не слишком поверил.
Но дальнейших расспросов допускать было нельзя: ведь правду не скажешь, а врать друзьям тоже не хотелось. К тому же если Сай почует ложь, то все равно догадается, что я что-то скрываю.
– Сай, а ты не знаешь, старший следователь еще в Академии? – уточнила я, решив использовать эту информация как предлог, чтобы сбежать. Ну и заодно попробовать выяснить, каким даром владею и как теперь со всем этим жить.
– Да, он после занятий обычно еще пару часов находится у себя в кабинете. А что? – несколько удивленно спросил оборотень.
– Просто еще раз хочу поблагодарить за сегодняшнюю помощь, – ответила я, торопливо поднимаясь с кровати. – Все-таки я сильно перенервничала из-за отца и могла помешать работе Себастьяна Брока. А он вовремя вмешался. В общем, я побежала.
– А-а, ну беги, – Сайрус скептически хмыкнул. Кажется, он все же мой план разгадал. – Кстати, Верховный тоже здесь, если вдруг и его решишь благодарить.
«Была бы возможность, поблагодарила бы и его», – мысленно согласилась я и скрылась за дверью.
Старшего следователя, как и говорил Сай, я застала в кабинете. Тихо постучав, услышала негромкое «заходи, Кара» и проскользнула в помещение.
Андре Травесси сидел за большим массивным столом и, хмурясь, изучал какой-то жутко древний на вид фолиант.
– Я хотела поговорить. О том, что сегодня видела, и вообще… о Видящих, – первой начала я разговор неуверенным голосом.
– Хорошо, что пришла, – Андре кивнул и, закрыв книгу, неожиданно протянул ее мне. – Держи, это должно помочь. Тебе и впрямь нужно знать, как себя обезопасить. Но, пожалуйста, будь с ней осторожна. Книга из закрытого отдела Республиканского Архива, ее не так просто было получить. Из комнаты не выноси и вообще постарайся, чтобы она никому не попалась на глаза.
– Конечно, – спешно заверила я, сжимая книгу в руках.
– В основном там история, – пояснил Андре. – О Видящих как таковых сказано не слишком много. Но зато это не легенды, а реальные рассказы о существовавших некогда людях и их возможностях… – его прервал внезапный звонок магофона.
Выслушав собеседника, старший следователь резко помрачнел и поднялся.
– У меня неотложная встреча, Кара, – сказал он, направляясь к двери. – Прости, но нужно идти. Обещаю, завтра все обсудим.
Судя по изменившемуся лицу Андре Травесси, и впрямь случилось что-то серьезное. Так что я понимающе кивнула и тоже вышла из кабинета.
– И еще, – уже в коридоре Андре вдруг остановился и посмотрел прямо на меня. – Будь очень осторожна. В ближайшее время – никаких прогулок. И постарайся не оставаться одна.
От предостережения стало вдвойне жутко. Опять вспомнились крик Хаоса и его угроза.
Нервно кивнув, я проводила взглядом спешно удаляющегося старшего следователя и заторопилась обратно в общежитие.
Когда я вернулась, в комнате уже никого не было: видимо, друзья ушли на ужин. Но оно и хорошо. В таком лихорадочном состоянии есть совсем не хотелось, а вот книгу можно начинать изучать прямо сейчас, пока Лил не вернулась из столовой.
Начало раздела, посвященного Видящим, мне понравилось. Особенно картинки, на которых были изображены женщины, окружавшие полупрозрачным сиянием себя и группу из нескольких человек, одним из которых точно был судья. Не узнать мантию и блестящий клинок в руках мужчины было просто невозможно. Сияние чем-то напоминало Щит, который я видела в своем видении, только в миниатюре. А за ним бились Тени Хаоса.
На другой картинке Видящий, молодой парень, указывал судье на человека, в теле которого художник изобразил черную сущность.
А вот дальше… дальше начались кошмары. В книге описывалась охота, устроенная порождениями Хаоса на Видящих. На какое-то время хаоситы оставили попытки прорвать Щит, и все их усилия были направлены только на уничтожение подобных мне людей.
Тела находили со следами жестоких пыток, выколотыми глазами, вскрытыми венами и совершенно обескровленными. Особо подчеркивалось, что хаоситы стремились уничтожить Видящих сразу после пробуждения дара, до того, как те выучивались создавать магический щит. Именно в этот момент, по словам автора книги, Видящие были наиболее уязвимы.
Может, мне подобных и охраняли, но, по всей видимости, неудачно. Поскольку не прошло и несколько столетий с момента окончания войны с Хаосом, как Видящие и даже их дети и внуки были истреблены.
На этом я захлопнула книгу, не в силах больше читать про ужасную участь предшественников. Сердце колотилось в груди, а к горлу подступила тошнота. В голове опять возникло воспоминание о сражении, которое чуть не отняло у меня отца. И угроза кошмарного существа найти меня стала почти осязаемой. Ведь хаоситы, несмотря на дар Видящих их обнаруживать, каким-то образом смогли убить всех!
Нет, хватит на сегодня кошмаров.
Я решительно спрятала книгу в стол и попыталась успокоиться. Получалось плохо. Сидеть на одном месте я просто не смогла. Хотелось действовать. Сделать хоть что-нибудь!
Однако Андре Травесси совершенно однозначно запретил своевольничать. И не подчиниться я не могла.
Взгляд затравленно заметался по комнате и вдруг остановился на одном из не до конца распакованных чемоданов. Помнится, в нем лежал великолепный отрез асатарского черного бархата, купленного с расчетом пошить судейскую мантию. И взятого потом с собой, чтобы подарить Дейдре или Вальтану. Именно поэтому я, собственно, чемодан и не трогала. Не хотелось лишний раз бередить душевную рану.
Зато теперь я, кажется, поняла, что с этим бархатом делать!
Память услужливо воспроизвела перед глазами порванную мантию Верховного судьи. Мужчины, благодаря которому сегодня я не стала круглой сиротой. Да, я не могу прямо сказать Себастьяну Броку спасибо. Но подарить бархат, пусть и по внешне другому поводу, – запросто. И неважно, что он не поймет. Главное, буду знать я.
В конце концов, для меня эта ткань навсегда останется символом потери, хотя я уже почти с ней смирилась. А вот на Верховном судье мантия из такой ткани будет смотреться идеально. Хотя, конечно, на таком мужчине, как он, все смотрится идеально…
Поймав себя на мысли о том, что вспоминаю полураздетого Себастьяна и его тренировку с Андре Травесси, я почувствовала, как запылали щеки. И, резко выдохнув, быстро распаковала чемодан.
Спустя несколько минут я уже стояла перед нужной дверью. Тут, правда, немного замялась, набираясь храбрости, но потом все же постучала.
– Кара? – увидев меня на пороге, Себастьян Брок вопросительно изогнул бровь. – Что-то случилось?
Он посторонился, пропуская меня в кабинет.
Под внимательным взглядом Верховного судьи я разом смутилась. Собственная затея показалась глупой, но назад хода уже не было.
– Ничего не случилось, – ответила я, входя и прижимая посильнее к груди сверток с тканью. – Я… я просто пришла сказать спасибо за то, что вы спасли отца…
– А почему ты решила, что я его спасал? – уточнил Себастьян, продолжая внимательно меня разглядывать.
Я мысленно называла себя дурой. И надо же чуть не проболтаться о секрете на первой же фразе разговора!
– Ну… я думаю… – неуверенно попыталась я уклониться от неудобного вопроса. – Вы ведь отправились к Щиту и вернулись с папой. И, в общем, поэтому и благодарю, – выпалила я, пока не покинули последние крохи решимости.
– Не стоит, – спокойно ответил Себастьян. – Я всего лишь выполнял свой долг.
– Значит, спасибо за то, что вы его выполняли, – пробормотала я и уставилась в пол.
– У тебя все? – после небольшого молчания спросил мужчина.
И только тут я, спохватившись, протянула ему сверток с тканью.
– Нет. Вот, это вам.
Однако Себастьян Брок принимать подарок не спешил.
– Что это?
– Ткань для мантии. Вашу я ведь порвала. А это асатарский бархат.
– Кара, мантии судей всегда черного цвета. А на Асатарской мануфактуре ткань окрашивают только в белый, красный и синий, – учительским тоном просветил меня Себастьян. – Спасибо, конечно, за беспокойство, но…
– Я знаю, – поспешно перебила я. – Но я так надеялась… Словом, для меня этот бархат покрасили в черный.
Себастьян удивленно вскинул брови. А я вытащила уголок ткани из специальной упаковки и показала ему. Даже при отсутствии солнечного света, под неяркими бликами плавающих светильников она выглядела изумительно.
– Красиво, – признал Себастьян, оценив мой подарок. – Но в этом нет никакой необходимости. Ткань прекрасная, уверен, ты найдешь ей достойное применение.
– Я хотела из нее пошить мантию, и ничего другого. Пожалуйста, возьмите ее. Это от чистого сердца. Я вам благодарна и за отца, и за тот случай… в библиотеке…
Я чувствовала, как кровь приливает к щекам, вновь и вновь проклиная эту затею. Как же я глупо выгляжу! Неужели он откажется?!
Однако взгляд Верховного судьи все же смягчился.
– Хорошо. Если от чистого сердца, то спасибо, – произнес он и наконец-то принял из моих рук сверток с тканью.
Облегченный вздох вырвался из груди сам собой.
Себастьян слегка усмехнулся и собирался что-то сказать, но не успел.
Дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошел взволнованный Андре. Увидев меня, он остановился, быстро взглянул на Себастьяна и нахмурился.
– Что ты здесь делаешь, Кара?
– Она уже уходит, – ответил за меня судья Брок. – А ты, я так понимаю, с новостями?
– Да. – Травесси кивнул.
Я же, быстро простившись, выскочила в коридор. Ох, как все неловко вышло! Как я сразу не подумала, что девушке делать подарки взрослому мужчине – значит заведомо поставить себя в двусмысленное положение?
Счастье, что нас застал Андре, а не кто-нибудь еще! Представляю, какие бы поползли слухи!
Воображение мигом нарисовало перед глазами статью в «Элитаре», полную язвительных вопросов и предположений.
«А что бы значили такой поздний визит и разговор наедине за закрытыми дверями между Карой Торн и нашим Верховным судьей? Быть может, это намек нам на то, почему в действительности Великолепная Кара отказала Андре Травесси?»
От шальной мысли я аж поперхнулась. И придет же такое в голову!
Ладно, надо возвращаться к себе и больше в такие ситуации не попадать. Слухи о возможном замужестве и так до конца не утихли. Не хватало еще, чтобы новая волна домыслов поднялась. Мне сейчас лишнее внимание совсем ни к чему.
Интересно, кстати, что такого срочного хотел сообщить Андре Себастьяну Броку? Не связано ли это с сегодняшним боем у Щита?
Я закусила губу. Эх, жаль, что подслушать не удастся: кто-то из мужчин использовал заклинание звукового барьера. А разговор обещал быть весьма интересным!
Вздохнув, я начала удаляться от вожделенной двери… и внезапно чуть не подскочила на месте от резкого, громкого:
– Ты не понимаешь, Себастьян, надо действовать. Мы не можем и дальше терять своих. Пора остановить его!
Голос принадлежал старшему следователю. И тот, судя по всему, был сильно раздражен.
Я резко обернулась, думая, что Андре Травесси зачем-то вышел в коридор. Но нет, вокруг было пусто. А затем так же, из ниоткуда, раздался спокойный голос Себастьяна Брока:
– Нельзя. Если мы сейчас прервем операцию, уйдет главный носитель. И мы еще долго не сможем найти даже ниточки, ведущей к нему.
Причем слышно его было так отчетливо, словно бы я находилась в шаге от мужчины.
Да что такое-то?!
Впрочем, хотя я и была ошарашена происходящим, решила сначала дослушать, а потом уже разбираться, как вообще подобное стало возможным. Ибо спор продолжался:
– А если мы их не остановим, то скоро от ордена нивергатов никого не останется! За последние полгода мы потеряли троих! Ты понимаешь? Троих! – рычал Андре.
Я нахмурилась. О каком таком ордене говорит оборотень? Лично я ничего ни о каких нивергатах раньше не слышала. Хотя я, конечно, историю плохо знаю, да и политику не очень… надо будет это обязательно уточнить. Например, у Сайруса. Он-то в оборотнях разбирается, и о Травесси знает практически все.
– Андре, прекрати истерить, – тем временем твердым голосом одернул Верховный судья.
– Истерить? – вскинулся оборотень. – Это опять было проклятие Хаоса. Прямое! Сделанное на крови! Себастьян, нас осталось очень мало. Сначала Видящие, теперь нивергаты. Такими темпами скоро с Хаосом тебе придется сражаться в одиночку!
– Ты преувеличиваешь…
– Скажи это Дангару, Рондарсу и Тердаму, на чьих похоронах мы побывали за эти полгода, – в голосе Андре послышалась горечь. – Каждый из нас чувствует уход другого, мы связаны кровью и клятвой. Я не могу больше подставлять их, Ян. Понимаешь? Не могу.
Возникло недолгое молчание. Видимо, слова Андре все-таки зацепили Верховного судью. Я же и вовсе стояла, затаив дыхание и забыв обо всем.
– Мы убрали саму возможность получения материала для заклинания, – наконец произнес Себастьян.
– Но неизвестно, сколько ему удалось получить образцов. И кто будет следующим, – глухим голосом произнес старший следователь.
– Андре, дай мне хотя бы еще немного времени. Если сейчас все прервать, то смерти твоих собратьев точно окажутся бесполезными.
Оборотень заскрипел зубами.
– Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь, Ян.
– Знаю, – уверенно произнес судья. – Мне просто нужно время.
– Хорошо. – В голосе Андре вдруг послышалась решимость. – Будет тебе время.
– Что ты задумал? – тотчас уточнил Себастьян, видимо, заметив перемену в настроении оборотня.
– Ничего. Ты ведь говоришь, что времени нужно немного.
– Андре!
– Мои действия никак не помешают тебе. Я всего лишь временно замкну кровь нивергатов на себя по праву старшего.
– Ты… что?! Сдурел?! – похоже, спокойствие Себастьяну Броку отказало, и теперь они с Травесси поменялись местами.
– Напротив, – холодно отрезал Андре. – Я просто верю тебе и даю время, как ты и просил, Ян. Но если что-то пойдет не так, вину за смерть кого-то из собратьев брать на себя не хочу. Лучше умру сам.