Но доктор свято уверена, что и эта не выживет.
========== Все средства хороши. ==========
Дампиры о чём-то увлечённо беседуют, проходя мимо коридора, не замечая никого, и засматривающихся на них солдат – в том числе. Рейн старается делать вид, что ей здесь комфортно и уютно, она сдерживает себя от кровавой мести каждому человеку на этой базе, но Габриела учила: терпи – и тебе воздастся, - и полукровка всегда помнит об этом. Минс обещала, что у неё будет шанс им всем отомстить, но позже – есть дела куда важнее, чем сеять вокруг семена раздора. Дампир держит в руках документы, обсуждает с Минс будущее собрание и совершенно не замечает, как на неё налетает на всех порах некто и…
Сбивает с ног.
- Простите, Fräulein, не заметил Вас.
Рейн начинает судорожно собирать по полу разбросанные бумаги, а когда поднимает взгляд, то тут же встречается с… человеком, слепым на один глаз, инвалидом на одну руку. И он легко ей улыбается, и у дампира появляется какое-то странное чувство, будто ей это… приятно? Он помогает ей встать, собирает оставшиеся документы, складывает ей в руки.
- Спасибо, - шепчет Рейн, а немец ей кивает.
- Как ваше имя, Fräulein?
«Разве это имеет значение?..»
- Герр Кригер, вы куда-то спешили, разве нет? – кашляет Минс для привлечения внимания, и немец меняется в лице.
- Да, вы правы. Ещё раз прошу простить меня. Надеюсь, что до встречи, - он мягко улыбается Рейн и, по-военному щёлкнув каблуками, куда-то бегом удаляется прочь.
Дампир ещё некоторое время смотрит ему вслед, а потом её начинает подгонять Минс, и девушке становится любопытно, кто он и почему… такой? Она задаёт вопрос наставнице:
- И когда это в Третий Рейх начали набирать калек?
- На войне все средства хороши, - отвечает Минс. По её тону становится понятно, что ей не хочется обсуждать эту тему, и дампир замолкает, прижимая кипу документов к груди.
Она так и не сказала ему своё имя… И не знает его…
Всю оставшуюся дорогу полукровки шли, ни проронив и слова.
========== Семнадцать-двадцать один. ==========
Они пробираются на кухню, начинают искать там; Стренджер разбирает кухонные тумбы и другую мебель, а Светлана всё осматривается – ей кажется, что они попросту теряют время, пусть его здесь и нет в привычном понимании. Некра проходит вперёд, слыша, как напарник ищет уже в шкафах, кидает под ноги пыльные коробки, разбивает посуду… Люпеску хмыкает: Джошуа цепляется за невидимый спасательный круг, пытается найти что-то, чего… не существует? Дампир проходит чуть дальше и, копируя детектива, берётся за резные ручки настенного шкафчика и открывает его; на неё волной летит многолетняя пыль, и Светлана, отходя назад, мученически кашляет, протирает глаза. Стренджер отвлекается от своей идеи и идёт к ней.
- Как ты? – спрашивает он: в его голосе всегда слышится безразличие, но чувствуется противоположное. Некра через несколько секунд (как бы ей показалось в реальном времени) приходит в себя.
- Я в норме, - выдыхает она.
Дампир отходит в сторону, позволяет Стренджеру самому во всём разобраться; мужчина сметает всё рукой, а затем показывает напарнице то, что она нашла: на полке стоят строем двадцать один глиняный кувшин, в семнадцати из которых что-то находится, остальные – пустуют. Люпеску даже не успевает что-то сообразить, как Джошуа, доставая один из них, разбивает крупными кусками о столешницу; на ботинки падает чёрно-белый порошок – человеческий прах.
- Детский прах, - поправляет мысли Светланы Стренджер. В доказательство он достаёт мумифицированное тельце засушенного младенца – первая жертва.
Всего двадцать один. Горшков заполненных – семнадцать. Кто оставшиеся четыре?
Светлана прикрывает рот рукой – ей становится плохо, но она еле сдерживает себя от нахлынувших чувств. Стренджер совершенно спокойно продолжает разбивать урны: в них находится что-то ещё, помимо изуродованных младенцев: маленькие игрушки, лоскутки ткани, деревянные человечки… Тваны - кто без рук, кто без ног. И кукол изуродовал монстр.
- Ты думаешь, что?.. – после продолжительной паузы решается задать вопрос Светлана, но её тут же перебивают.
- Нам нужно скорее назад.
Они бросаются врассыпную, начиная искать выход из временного парадокса быстрее, пока не стало слишком поздно.
========== Неподобающе. ==========
Рейн не знает, сколько по времени проходит брифинг – ей кажется, что целую вечность; они сидят за круглым столом, прямо как какие-нибудь рыцари, сидят ровно и почти не дышат – дампир иногда ловит себя на мысли, что она тут единственная живая среди остальных манекенов. Её уже успели поприветствовать, посвятили в ряды культа, рассказали, как с ней будет заниматься Минс… Рейн хмыкает, накручивая на палец ярко-красный локон; ей всё равно, о чём они галдят – её внимание сосредоточено на одной точке, а в голове вспышками всплывают воспоминания последних дней. Ей обещали, что она увидит могилу Габриелы – это единственное, о чём она сейчас думает.
Стук механических пальцев по столу заставляет её отвлечься и перевести взгляд; на другой стороне, подле одного из приближённых Юргена Вульфа – геггинггруппенфюрер и основатель тайного общества «Бримстоун», охотящегося на мистические артефакты и использующего их в своих личных целях, - сидит немец - копия того, которого дампир видела ранее. Только… От него веет чем-то мерзким и гадким. Рейн кривится, показывает тому клыки – не лезь! – но тот лишь усмехается на её жалкие попытки, стреляет васильковыми глазами, продолжает нервировать её противным стуком, кажущимся громче хриплого голоса старого немца. Рейн отворачивается; братья-близнецы так похожи, но слишком разные… по своему образу. Странно, что другого, слепого на один глаз, тут нет.
- …И поэтому мы вскоре выдвигаемся в Аргентину, - заканчивает свой монолог Вульф, поправляя монокль на глазу. – Обершарфюрер Минс, проводите гостью и займитесь её… кхм… подготовкой.
- Так точно! – чеканит она, вставая с места, отдавая честь. Рейн не сразу понимает, что и ей следует сделать то же самое.
Через минуту они уходят, и дампир всё ещё чувствует липкий-неприятный взгляд на своей спине – она знает, кому он принадлежит. И ей хочется из-за этого поскорее в душ – как будто на неё вылили ушат помоев. Дампиры, открыв двери, не успевают даже проскользнуть в коридор, как перед ними появляется другая фигурка – почти клон того, с кем Рейн не хочет видеться. Но с этим… Почему близнецы такие разные?
- Прошу прощения, Fräulein, неужели я опоздал? – спрашивает он или у самого себя, или у полукровок. Дышит слишком часто, на лбу выступает испарина – торопится посетить собрание высших чинов тайного ордена.
Рейн хочется ответить, но её перебивает Минс:
- Опоздали, - её тон суров, и молодой человек меняется в лице.
- Прошу меня простить, - он коротко кивает и входит в зал, закрывая за собой дверь.
Рейн ещё несколько секунд смотрит ему вслед, сквозь стену, пока её не подзывает Минс.
- Неподобающее поведение для человека, считающегося себя истинным арийцем, - гордо подняв голову, полукровка удаляется прочь.
- Да… Наверно, - Рейн приходится с ней согласиться, а затем она ускоряется, чтобы догнать наставницу.
И почему-то ей хочется сказать, что она не согласна с ней насчёт… него, потому что неподобающее поведение было у другого, с кем дампир в будущем даже не хочет пересекаться.
========== Обратная твана. ==========
Они не знают, сколько ещё проводят тут времени: может, час, может – сутки; каково время в реальном мире? Светлана ищет по всему дому; разрубает клинками те остаточные воспоминания, связанные с больным пастором; в голове дампира мелькают обрывками не самые приятные мысли: убийца, педофил, сатанист… Кем же ещё был Растин Парр? Стренджер уже ломает напольные доски, и Люпеску не может гадать, на правильном ли пути напарник. Они просто спешат уйти отсюда. Они хотят вернуться домой.
Они боятся, что уже могло быть слишком поздно.
Тёмная тень закрывает собой свет в окнах. Нечто зловещее продолжает наблюдать за ними.
И Некра резко останавливается посреди комнаты и слушает шум: похоже на… трезвон колокола? Она не сразу понимает, что громкость начинает нарастать с молниеносной скоростью, и в следующую секунду дампир падает на колени, закрывая уши ладонями; ещё немного и, кажется, её перепонки лопнут, пойдёт кровь. Джошуа мечется из стороны в сторону: он тоже слышит странный звук, хочет помочь Светлане, но знает, что источник омерзительной какофонии близко – он ломает доски сильнее, яростнее.
И когда сил уже слушать сторонние необъяснимые звуки больше нет, детектив разламывает дерево одним движением, а затем… всё стихает. В голове у Светланы всё ещё шумно, но не так больно; дампир поднимается с колен, на пошатывающих ногах идёт к напарнику, заглядывает через его плечо: внизу, в мертвой почве с острыми корягами корней, виднелся железный прочный сундук.
- Откуда ты узнал?
- Такой же голос в голове, как был у тебя, - отвечает Стренджер. Люпеску хочет открыть тайный ларец, но Джошуа поднимает руку. – Не бери руками – только клинком.
Некра кивает и, присаживаясь рядом, берётся за рукоять серповидного меча, а затем подцепляет старый ржавый замок, и его дуга ломается крошкой; теперь очередь за Стренджером: мужчина поднимает крышку, и оба смотрят в то, что так пытался спрятать Растин Парр или его призрак.
- Я знаю, что это! – восклицает дампир, доставая из кармана фотографию и демонстрируя её напарнику. – Эта штука как-то связана с исчезновением этих детей.
- Костяной амулет, - мужчина хмурится, поправляет на носу очки. – Кость не принадлежит человеку – слишком большая по размеру. Да и по цвету…
По шероховатой поверхности части скелета волной сверкает и переливается странная жёлто-красная плёнка, похожая на тонкий слой мышц. На кости висят несколько маленьких человечков – тваны - по-странному - вниз головой. Стренджер будто читает мысли напарницы и коротко ей кивает, а затем дампир резко вскидывает клинок и ударяет острым лезвием по мистическому артефакту…
И световой вихрь переносит их в темноту неизвестности.
========== Противоположности. ==========
Симон недоволен выходкой брата: тот опять опоздал, опозорил его – будущего правителя фашистской империи! Кригера бесит, что Юрген Вульф все ещё видит в одноглазом щенке потенциал; чем он лучше своего полноценного брата? Мысли молодого немца перескакивают с одной на другую: они нашли артефакт, а теперь их компанию разбавляет чёртова дампир. Симон кое-как терпит подстилку геггинггруппенфюрера, но эта рыжая… Он не против кувыркнуться с ней в постели пару раз, но потом – смерть ей, смерть! Все эти сверхъестественные бляди должны сдохнуть: среди арийцев не должно быть грязных по крови.
И Зигмунда здесь тоже не должно быть.
Однако и тот, и другая всё же здесь были.
Когда Симон видит брата, то тут же меняется в лице, старается улыбаться, быть приветливым (как и всегда), но каждый раз хочется отвести его куда-то в сторону и вонзить нож по самую рукоять ему в горло. Но Вульф говорит: он нужен нам в нашей миссии, и ты терпи. Чёртов ценный кадр… Кригеру хочется рычать, и когда он подходит к своей неудавшейся копии, то та его в упор не замечает; немец пьёт простую воду, смотрит куда-то за витражное окно; отражение рассыпает на молодом человеке разноцветные кляксы света.
- Опять опаздываешь, - комментирует Симон, и Зигмунд сильнее сжимает в руках стакан – стекло готово пойти трещинами. – Непозволительно! Особенно в нашем положении.
- В твоём положении, - отвечает ему брат, нахмурившись; слепой глаз слезится, и Симон, замечая это, лишь ухмыляется, скрещивая руки на груди. – Я на это не подписывался.
- Благородный рыцарь Зигмунд Кригер – позор Третьему Рейху! – уже смеётся над ним немец. – Но герр Вульф был недоволен тобой. Он сказал, что если ещё раз такое повторится…
- Не грози мне, - дерзит Зигмунд, и Симон чувствует, как того сковывает страх. – Мне плевать, что там говорит Вульф. Я считаю, что всё это бред.
- Тебя просто не посвящают, братец, - механическая ладонь ложится на плечо Кригера. – Поэтому, будь хорошим мальчиком, не совершай преждевременные ошибки. Ты ведь мечтаешь о том, чтобы мы вышли победителями в этой игре. Поверь мне, мы уже близки. Осталось всего ничего, и наша империя возродится.
- А что с той… Ну, милой Fräulein?
«Она сдохнет так же, как и ты».
- Всё в порядке, - уверяет его Симон. – Нам нужны такие, как она. И… познакомься, с ней, что ли, - он по-дружески улыбается брату, и тот отвечает ему тем же. – Думаю, она тебе понравится.
«Мусор всегда лежит рядом с дерьмом».
- Спасибо, - кивает Зигмунд, и Симон, опуская руку, салютует ему и уходит прочь.
А про себя смеётся: грязная полукровка и неполноценный ариец – что может быть хуже?..
Только если такие, как они, станут править Третьим Рейхом; Симона передёргивает: только через труп… не его – всех остальных. Он не намерен отказываться от своих идей и главной цели. Кригер слишком хорошо всё продумал, чтобы так просто проиграть.
========== Шаман в тумане. ==========
Свет выкидывает их, будто выплёвывает, на осенний ковёр, и Стренджер и Люпеску не понимают, что происходит; голова гудит так, словно их ударили огромной кувалдой. Напарники, сквозь зубы, игнорируя болевые ощущения, поднимаются на ноги и отряхиваются, а когда поворачиваются, то видят, что… они находятся в пустоши: ни призрачного дома, ни деревьев – только они и зловещий туман, окруживший их. Некра хватается за клинки и даже не сразу замечает, как на кончике лезвия поблёскивает жёлтым тот самый странный артефакт – неужели это та самая обратная твана? Мужчина кивает её мыслям:
- Не бери его голыми руками, - он запускает руки в карманы пальто, вновь ищет сигареты, и разочаровывается, вспомнив, что уже давно выкурил последнюю – ещё до путешествия в хижину пастора. – Мы не знаем, на что ещё эта штука способна.
- И ты предлагаешь её даже не снимать? – дампир разочарованно фырчит; сражаться с одним клинком не очень-то и удобно.
- Пока не снимай, - отзывается Джошуа. – Мы можем снова её активировать – кто знает, как артефакт поведёт себя в иной ситуации.
- Но мы теперь точно не узнаем правды, - разочарованно констатирует Светлана, идя чуть вперёд, и вскоре останавливается всего в метре от напарника. – Дом пропал, а вместе с ним – остальные улики. И что теперь делать?
Стренджер подходит к ней, и Люпеску свободной рукой цепляется за его ладонь; оба всматриваются вдаль, в пелену тумана, пытаясь найти в нём хоть какие-то ответы, выход из ситуации. Но резко оборачиваются, услышав, как ломаются ветки: одна за другой… И к ним из белой дымки приходит сухонькая старушка, одетая в несколько шкур, с крупными кольцами в ушах, держащаяся за длинную кривую палку. Она похожа на…
Светлана думает:
«Неужели призрак?»
- Шаман, – озвучивает Стренджер, и старуха кивает.
- Пойдёмте, я давно жду вас, - щурится она, указывая на детектива и дампира посохом.
Джошуа и Светлана ничего не понимают, но молча идут за старушкой, откуда-то знавшей их. И напарники боятся даже предположить, какие сюрпризы их ожидают в дальнейшем.
========== Клинки. ==========
Начинаются тренировки, и Рейн чувствует себя несколько напряжённо: она так привыкла быть рядом с Габриелой, Стренджером и Светланой, а сейчас её будет учить совсем другой человек – Минс, и ей любопытно, какие дампир использует для этого методы: может, будет гонять её до полусмерти, или они сегодня обойдутся всего лишь стрельбой из разного вида оружия по движущимся мишеням?.. Но когда она приходит на полигон, то видит непривычно улыбающуюся наставницу, держащую что-то за спиной. Рейн осторожно проходит мимо неё, подходит к столу, молча выбирает разложенные там пистолеты, но поглядывает на полукровку, ожидая. Минс делает несколько шагов к ней:
- У меня для тебя есть сюрприз, - говорит она, и Рейн это странно как-то слышать: последний раз приятное ей делали отдел Спокхаус на прошлый день рождения, когда подарили ей револьвер марки Smith & Wesson, да и тот сгинул в пожаре.