Толпа взревела удовлетворенная решением короля, распорядитель с облегчением вздохнул. Когда шум немного затих, король поднял руку, призывая толпу замолчать.
– По правилам лорд Хаген может выбрать Королеву турнира, – проговорил король, протягивая венок. Его оруженосец услужливо протянул Хагену копье.
Турнирные правила в Озерном в озерном крае не отличались от правил поединков, принятых на родине Хагена, за исключение того, что в Драконовых землях «на мужественность» не проверяли. Медленно, пытаясь скрыть смущение, мужчина прошел вдоль трибун и протянул венок Брегис. Девушка кокетливо зарделась и, сняв венок с копья, возложила его на голову. Толпа разразилась овациями.
– Твою же ж мать… – Выдавила Вейм, прикрывая лицо руками. – Ищем Ирсена и уходим.
– Госпожа, Вейм. Леди Эйтель желает Вас видеть. – Послышался за спиной голос Авундия. Тон, которым была произнесена фраза, говорил о том, что разговор предстоял долгий и мучительный.
– Хорошо,– я сейчас присоединюсь к ней.
– Вы немедленно присоединитесь к ней, леди Вейм.
Вейм кивнула.
– Дождитесь Ирсена. Встретимся в «Приюте паломника», – прокричала она на прощание Ойре.
Не смотря на то, что леди Эйтель требовала, чтобы Вейм немедленно явилась к ней, сама женщина на встречу не торопилась. Вейм полчаса прождала ее в кабинете, рассматривая золотые завитки на зеленых обоях. Когда ж леди Эйтель соизволила появиться, Вейм предпочла еще бы часок поглазеть на обитые тканью стены, нежели встречаться с тетушкой.
– Что это все значит? – Сверкнула глазами женщина, усаживаясь в кресло.
– Люди – идиоты….
– Это я знаю. Я не требую отдуваться за все человечество. Мне достаточно объяснений сегодняшних поступков. Когда я давала Хагену шанс показать себя и попасть в свиту короля, я надеялась на другие действия с его стороны. Знаешь, за добрые дела нормальные люди обычно благодарят. Для начала, мне хватило бы мелкого титула Королевы турнира. И что я получила? Титул отдали этой корове Брегис, я стала посмешищем в глазах моего мужчины, а еще и лорд Мянтувильский отказался меня принимать! Что ты молчишь, Вейм?!
– Мне просто нечего ответить, Эйтель. Я понимаю твою обиду и злость. Я бы с удовольствием отдала корону тебе и вообще бы не пускала Хагена на ристалище. Но я была бессильна что-то сделать! Хаген, увидев Брегис, потерял голову и начал совершать глупости. Я впервые в жизни его таким вижу.
– А ты не могла раньше предупредить, что он… не в себе? Если бы я знала, что он такой бабник!
–Нет, это случилось минут за десять до того, как Король вызвал его на ристалище. Брегис его первое увлечение. И если учесть, что она племянница короля, то и последнее.
– Я тебе не верю.
– Мне нет причины обманывать тебя, Эйтель. Не веришь мне, поговори с ним сама. У него слюна начинает капать при одном упоминании о леди Брегис. Я молю богов, чтобы он быстро успокоился, как только добрые люди намекнут ему, что Брегис ягодка не с его поля. В любом случае нам нужно извлечь пользу из этой дурацкой ситуации или хотя бы удержать Хагена от еще более идиотских поступков. Хотя последнее возможно, но маловероятно.
– Я уже попросила Авундия присмотреть за ним.
– Хорошо. Я все же хочу извиниться. Эйтель, я знаю, что мы испоганили тебе праздник, и я постараюсь сделать все, чтобы загладить вину. Видят боги, я не хочу с тобой сориться. Я уверена, что и Хаген не хотел тебя обидеть. Он просто влюбленный дурак.
– Ладно, считай, что ты прощена, но наказание для тебя я уже придумала: будешь сопровождать меня на сегодняшнем вечере. Платье для тебя я оставила у горничной. Можешь взять своих людей, – Усмехнулась она.
Леди Эйтель знала толк в изощренных пытках. Платье предназначено Вейм было темно-синее, бархатное и узкое. Корсет был затянут так, что едва можно было дышать. Туфли были на размер меньше. Длинный шлейф и юбка путались под ногами.
–Какой ужас,– только и проговорила Вейм, разглядывая свое отражение в высоком овальном зеркале.
–Я тоже так считаю,– затрещала служанка, подкалывая булавками подол. – Платье давно вышло из моды. Волосы я бы распрямила и перекрасила в белый, а туфли просто ужасны. Но вы еще Эджени не видели. Она в своем зеленом платье похода на богомола…. А вот Кайли…
– О боги, оставь в покое мои мозги…. – запричитала Вейм, перебивая словесный поток.
–Ну знаете ли…. – Обиженно замолчала девушка, ткнув в щиколотку иголкой.
Вейм сжала зубы от боли, но промолчала. Потратив на сборы еще час, женщину наконец доставили во дворец мянтувильских правителей. Вечеринка была в самом разгаре. Старый шут развлекал гостей не менее старыми шутками. Барды пели о героях и славных битвах прошлого заунывные баллады. Музыканты тихо играли, не мешая гостям набивать брюхо и беседовать. Сухо поздоровавшись с родней, женщина, прихрамывая, поковыляла к дальнему конце стола, где уже расположилась команда.
– Вейм, – заорал Ирсен, перекрикивая всех соседей. Ирсен был нетрезв.
– Что празднуем? – Спросила Вейм, присаживаясь напротив. Между Ойрой и спящим молодым человеком из группы трубадуров.
– Ну во-первых, Хаген победил. И не просто победил, а начал взбираться по карьерной лестнице и обзавелся дамой сердца, – проговорил он, наполняя кубок красным вином, от которого подозрительно тащило спиртом.
– А во-вторых, – продолжила его мысль Ойра. – Мы смогли неплохо на этом навариться. Ирсен сделал крупные ставки на победу Хагена. Теперь у нас денег столько, что хватит до зимы.
– И предлагаю за это выпить! – Рявкнул Ирсен, поднимая кубок. – За Удачу!
Вейм залпом выпила.
– Слушай, что-то твои соплеменники какие-то тихие: ни песен не поют, ни танцуют. Тут королевский пир или сборище жриц из храма Непорочных дев?
– Пир, и поэтому веди себя потише. Народ уже оглядываться начал.
– Ну, просто народ свое уже отгулял, – Улыбнулась Илана, кивая на соседа Вейм. Они с обеда за столом сидят.
– Трубадуры….. – Скривилась Вейм.
– Они песни пели, госпожа. Только нудные какие-то: слов не разобрать, и мотив жалобный, словно покойников хоронят. Может мы тоже что-нить споем?– Проговорил Олли Долговязый, доставая лютню.
– Э не… это без меня,– махнула рукою Вейм, залпом осушая еще один кубок.– Мне еще при рождении медведь по ушам прошелся. Когда я пела, сестры в ужасе выбегали из комнаты, моля пощадить их уши.
– Ну «змеиный хвост» Вы же можете поддержать?
– Давай, Вейм, начинай!
– Нет, и не проси.
– А давайте все попросим Вейм….– Заорал Ирсен, поднимая кружку.
– Ирсен, ты пьян, а я не буду поддаваться на твои провокации.
– Змеехвост! – Заорал он.
– Змеехвост! – Поддержали другие, стуча по столу так, что подпрыгивали глиняные блюда с закуской.
–Хорошо, – сдалась Вейм.
«Змеехвост» – любимая застольная забава на Драконьих островах. В нее играли взрослые и дети, на пирах и перед битвой. Правила были просты: каждый участник добавлял по одной сточке в песню, чтобы получилась история. Самые удачные истории перепевали позже.
– Ну что ж Вейм, тебе предоставляется право стать головой змеи.
– Лучше б денег дали что ли …
– Госпожа Вейм! – Недовольно проговорил Олли. Его длинные пальцы прошлись по струнам лютни, и старинная мелодия разлилась над столом.
– А «кантеле» нет?
– Вейм, начинай уже.
– Ну раз нет кантеле, сойдет и лютня,– пожала плечами девушка. – Хей, усталый милый путник, нудным голосом протянула она, не стараясь попадать в мелодию.
– Расскажу тебе я сказку ….– подхватила Ойра.
Про могучего Дракона,
Что крылами чертит небо,
Что дыханьем портит воздух
Про его жену младую и соседа – упыря.
Раз ушел дракон за златом:
Не хватило ему денег.
Не хватило ему денег:
Очень жадный был дракон.
Говорили ему люди,
Что не стОит, что не стОит
Оставлять жену одну.
Только вышел из пещеры,
Широко расправил крылья,
Чтоб поймать в них теплый ветер,
Чтоб лететь в людские земли,
Чтобы грабить караваны,
Жечь деревни, убивать.
Только вышел он из дома,
а упырь наш тут как тут.
Ходит он по его дому,
В шубе золотой драконьей,
Пьет вино из его кубка,
С молодой женою спит…
– За такие песенки вас бы Драгонхолле еще б станцевать заставили… босыми ногами … на углях… за оскорбление родственников….
– Вейм, не занудствуй, – пробасил Ирсен и продолжил.
Но пришли к дракону гости:
С вилами пришли крестьяне,
С копьями пришли солдаты:
Наградить хотят дракона
За заслуги за былые,
За загубленные жизни,
За сожженные поля.
А награда всем известна,
А награда всем известна:
То разрубленное брюхо,
Каленым копьем по морде
И вОстрой стрелою в глаз.
Обманулися вояки
Увидав златую шубу,
На руках перстни дракона,
Даже спрашивать не стали:
Порешили упыря.
Через год дракон вернулся:
Нету ни жены, ни злата.
Лишь у входа,
Лишь у входа
Горкою лежали кости.
Горевал дракон не долго:
Вновь вернул свои богатства,
Спер у герцога жену.
– Мораль сей дивной песни,
Что сидите лучше дома,
Пейте чаю, ешьте булки
И гостей незваных иль званых
Не пускайте на порог! – закончила Вейм.
– Глупая мораль, – заметил Ильмар. – Нужно было что-то вроде: «Нечего лазить к соседу, пока его нет дома!»
– У Вейм просто сегодня поганое настроение. К тому же, она не любит негероические песни про драконов.
– А героические?
– Героические любит,– отрезала Вейм, задирая до колена подол юбки. – Боги, как же хорошо жить! – Проговорила она, стаскивая с онемевшей ступни туфельку.
– Могу поздравить, у Вас очаровательные ножки,– сосед, разбуженный неловким толчком локтя под дых, проснулся и теперь пялился на коленки мутными глазами. Вейм одернула юбку и, глянув на него недобрым взором, отвернулась. – Девушка, боги разбудили меня, чтобы показать мне ваши очаровательные ножки, а Вы их от меня спрятали.
– Молодой человек. Спите дальше, вы так хорошо дрыхли в обнимку с салатом!
– Не… не… не… мне нравится этот сон, и я не хочу другого.
– О Вейм, у тебя появился поклонник, – улыбнулась Ойра.
– Судя по остаткам помады на его воротнике, и надписи Эмма на ладони, молодой человек в принципе поклонник ножек. Любых…
–Клевета… Предпочитаю женские или на худой конец, свиные, – захохотал мужчина, отламывая ногу румяного поросенка.
– Ну да иному и свинья – женщина. Хотя… говорят, в диких селах для этого используют коз. Не хотите попрактиковаться? В смысле: либо вали подальше в горы, либо отвали.
– Вы что-то особенно милы сегодня, юная леди…
– Макс, эта леди давно уже не леди… – Попробовал было пошутить бородатый пьяный мужчина, сидящий рядом, но наткнувшись на ледяной взгляд Вейм, остановился на полуслове.
– Не обращайте внимания на моего друга. Йохан слегка грубоват. Трубадур Максимилиан, к Вашим услугам. – Он кивнул головой, тряхнув растрепавшимися светлыми кудрями.
– Вейм РедДреган Таммивильская, – буркнула Вейм, по обыкновению пытаясь снять с руки перчатку. Но «костюм девушки» выданный тетушкой, не предусматривал каких бы то ни было перчаток. Вейм заметила сей факт только с третьей попытки. Ойра наблюдавшая, эту сценку закрыла лицо ладонью.
– По-моему кому-то хватит…– Прошептала она.
–Подожди, ты та самая Вейм, которая вместо Арто Тинвильского одолела всех? У меня как раз была сочинена поэма к тому случаю…
– Нет! Молодой человек, я не буду ничего слушать! Я вообще думала, что эта дурацкая история давно забылась. И, кстати, напомните мне момент, с которого мы перешли на ты?!
– Понимаешь, – проговорил он, облокачиваясь на крышку стола. Широкий рукав его белоснежной рубашки, торчащий из-под замшевой коричневой куртки, тут же залез в соусницу. – У нас так редко происходит что-то интересное: похороны, свадьбы, дни рождения, турниры… турниры, дни рождения, свадьбы и похороны. От скуки подохнуть можно. Ни войны, ни одного подвига, по крайней мере до сегодняшнего дня. До того как Хаген БлюДреганский посетил нас и одержал победу на турнире…
– БлюДреган,– поправила его Вейм, поперхнувшись вином.
– Ты его знаешь?
– Немного. Он приехал с нами, – проговорила она, вытирая расшитым рукавом вино с губ.
– А кто он будет. Каких земель?
– А тебе зачем?
– Должен же я знать, кто клеится к моей сестренке!
– Так…– протянула женщина, вспоминая лес генеалогических деревьев, похожий на тропические джунгли с переплетающимися ветками междинастических и внутридинастически браков. – Максимилан… Королевский племянничек, – вспомнила она, наконец. – Троюродный брат леди Брегис….
– Но ты, красотка, можешь называть меня просто Макс. – Улыбнулся мужчина, смахивая с лица налипшие кудри.
– Допрыгался, значит… до конца стола…– Усмехнулась Вейм. – Кузнечик…
– Не надо пошлых инсинуаций, леди, я здесь по собственному желанию.
– Это еще по какому?
– Там, – он ткнул обглоданной костью в сторону центра стола. – Скука смертная: сплошные разговоры о природе, о погоде, кто сколько зерна собрал. Все прилично, как в храме. Хотя нет, в храмах иногда бывает веселее. У нас по пятницам в храме Богини Воды очистительные танцы заблудших женщин и изгнание темных сил. Здесь, конечно, нет танцующих грешниц, но тоже весело. Так ведь, Йохан?!
– Да,– рявкнул тучный мужчина в зеленом камзоле. Мужчина был настолько толст, что полы его потрепанного зеленого бархатного камзола расходились на брюхе, обнажая рубашку и нестиранные серые подштанники. На коленях у мужчины аккуратно лежала лютня, накрытая бархатной черной береткой с позолоченным фазаньим пером. Йохан был давно не брит: на его раскрасневшихся от вина и духоты пухлых щеках побивалась длинная щетина. – А давай выпьем Макс!
– Неплохая идея! Выпьем! Эй, мальчик, еще вина сюда. Наполни бокалы благородным господам!
Мальчик с полным бурдюком пробегавший мимо презрительно скривился и поспешил дальше, к середине стала.
– Никакого уважения! – Прокомментировал толстяк.– Они отказываются уважать меня. Меня, лучшего менестреля!
– Вина!
Следующий мальчишка, обернувшись на окрик, был остановлен могучей рукой Ирсена.
– Вина господам, – Спокойно проговорил пират, поднимая мальчонку за шкирку.
Подросток быстро закивал, но как только его ноги вновь коснулись земли, он бросил бурдюк и кинулся прочь, едва не сбив с ног поваренка тащившего фазана на большом бронзовом блюде.
Ученица Ойры, Меаде подняла бурдюк и аккуратно разлила вино по бокалам.
– За знакомство! – Зычно крикнул, подняв глиняную кружку, Йохан.
– За знакомство! – Поддержал его Макс, поднимая свой серебряный кубок.
Вейм неловко подхватила свой бокал. Вино в нем качнулось, и на винной глади появилась голова Стилмата. Голова медленно повернулась из стороны в сторону в знак отрицания и исчезла. Руку, державшую кубок свело судорогой, пальцы разжались и кубок полетел вниз. Ударившись, он треснул и покатился по столу, заливая его вином. Вино багровой лужей растеклось по заляпанной жиром столешнице. Там, где жир соприкасался с рубиновыми каплями жидкости, жидкость начала пузыриться и шипеть.
– Это что еще за дела… – Проговорил Макс.
– Ммм… волшебный стаканчик, все вино превращающий в шипучку. – Пожала плечами Вейм. – Ирсен можно тебя на минутку?
Вейм встала. Ирсен последовал за ней. Выйдя из душного зала, наполненного запахами вина и еды, потом людей, самими людьми, собаками, гарью чадящих факелов, они оказали в крытой галерее опоясывающей главную башню. Вечер уже спрятал солнце за горизонтом, и в галереи замка, продуваемой всеми мянтувильскими ветрами, было прохладно. Вейм трясло. Она присела на каменный подоконник, вытащила из-за пояса флягу и залпом выпила. Вино теплой струйкой влилось в горло, но мелкая дрожь не прекращалась.