-Ты чего это делаешь? - подозрительно тихо поинтересовалась Солона, заглянув в каморку. Как оказалось, я уже несколько минут мну жестяное ведро. М-мать… - Кажется, нам пора наконец поговорить?
Вот ведь… Приплыл. Знал же, что до этого дойдет, но до конца так и не успел продумать всю возможную цепочку. Еще хорошо, что они моих “экспериментов” в Башне не видели - это бы точно ну никак объяснить не удалось. Опустившись на свободное место, обвожу всю честную компанию тяжелым взглядом. Что-ж, кроме разочарованного вздоха никаких других проявлений эмоций не возникает. Интервенция, тудыть ее в качель!
-Тейн? - обеспокоенно спросила эльфийка: - Что с тобой в последнее время происходит?
-То-же, что и с вами! - буркнул я, хмуро глядя на пустой стол: - Что, даже накрыть не могли?
-Все, да не все! - с каким-то странным прищуром возвестил гном: - Что это такое в церкви было?
-А мне почем знать? Ну плохо мне стало, с кем не бывает? Себя вспомни, как тебя полоскало после…
-Кхм-кхм! - А, ну да - я ж вроде как обещал не рассказывать про то, что Эдукан пить не умеет! - И все-же? Только тебе?
-А что? Было бы лучше, чтобы мы все там слегли? - Лучшая защита - нападение!
-Мне тоже сия тайна не дает покоя. - Но не тогда, когда с тобой путешествует ведьма…
-Сказал уже - понятия не имею! - Так я и не соврал - и вправду, хрен его знает, что за фигня со мной была. - Давайте с этим закончим побыстрее, а?
-Ладно, - милостиво кивнула долийка: - Что тебя не устраивает в моем имени?
-Это еще откуда взялось? - округлил я глаза, но смешался под суровыми взглядами камрадов: - Ладно, Чекисты! Сестру у меня Линой звали.
-У тебя есть сестра? - неподдельно удивился Алистер.
-У меня БЫЛА сестра. - степенно киваю храмовнику, в ту же секунду получившего подзатыльник от магессы: - Еще что-то?
-Нам очень жаль, Тейн! - высказалась она за всех, мягко сжав мою руку. Ха, особенно Стэну - того и гляди, слезу пустит, здоровяк! - Правда.
-Забудь. Что там еще?
-Водишь дружбу с демонами? - Мне никогда не достичь такого уровня, как у Винн. Тембр, тон, мимика - прямо Гендальф в юбке! - Откуда она взялась?
-Из Круга, вестимо!
-А поточнее? - не отставала метресса.
-А поточнее - из Тени.
-То есть, больше ты ничего сказать не хочешь? - заискивающе поинтересовался Андерс. - Например, откуда у тебя полная сумка золота?
-Да что вы ко мне пристали? - не на шутку возмутился я: - Что в церкви было, я не знаю! В Лотеринг я пришел, когда всю мою семью вырезали разбойники! Да, зарабатывал я воровством и грабежами, и ничуть об этом не жалею! К тому-же, кто мне про дружбу с демонами говорит, а? Ничего не хочешь нам сказать, Винн? - На мою речь волшебница лишь разочарованно вздохнула, но так и не решилась поведать о своем маленьком секрете. - Андерс? Нет? Ничего? Кто нибудь еще? Лина? Дюран? Вопросы еще будут? У каждого из нас есть прошлое, и далеко не всем хочется его тревожить! Верно, Стэн? - на секунду выбираюсь из-за стола, и выуживаю из-под вороха тряпья утерянный кунарийский двуручник: - Подарок тебе хотел сделать. Дарю! От души! Расхреначь еще одну толпу крестьян, дружище! Новых нарожают! А-алистер, как я мог забыть! Ты знал, что у тебя есть родственница в Денериме? Голданной зовут. Вот кто уж точно будет рад тебя видеть! Можешь и ее в чем-нибудь обвинить, ей это определенно придется по нраву! Дерзай, друг! О, Лелиана! Тоже сказать нам ничего не желаешь? Нет? Тогда какого hrena вы от меня ждете? Сами по уши в дерьме, а туда-же - виноватых искать! А, ну вас к демонам! - бросив на стол мятый свиток, покидаю импровизированное собрание, напоследок громко хлопнув дверью.
Бл*дь, на ровном месте ведь завелся! Даже то, что на меня сразу столько всего навалилось ничуть меня не оправдывает. Наговорил гадостей, наорал на товарищей, и, как будто этого было мало, ушел. Короче, обхезался по полной. Надо как-то заглаживать. А вот чем?
-Прошу прощения? - окликнул меня человек в ветхой одежде. О, да это же давешний храпун! - Вы Серый Страж?
-Пять минут назад был, - кивнув, пожимаю протянутую руку, отчего мужчина недовольно поморщился. Пхе, неужели передавил? А вот нечего альтруизмом страдать, нам и без горна неплохо! - Дрихтейн. Чем могу помочь?
-Меня зовут Леви. Леви Драйден. - Охо-хо! Да на ловца и зверь бежит! Интересно, если я подарю ребяткам крепость, в каком эквиваленте принимать благодарности? - Дункан вам обо мне не рассказывал?
*Тем временем в столовой замка, Солона Амелл*
-Ну и что это было? - проворчал гном, по-прежнему пребывая в прострации: - Идеи есть?
-Обделались мы по полной, вот что! - простонала Лина, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки: - Как-то по-другому нельзя было, а?
-Андерс? - маг заинтересованно повернулся в мою сторону, всем своим видом показывая абсолютное рвение: - Вернешь его? Вы, вроде как, подружились? На почве общих интересов, я хотела сказать.
-Для вас - любой каприз! - Человек он, конечно, хороший, вот только характер… Тяжелый! - Скоро вернусь!
-Ладно, что у нас тут? - взяв инициативу в свои руки, я подтянула к себе свиток, и, развернув, попыталась прочесть непонятные каракули на мятой бумаге: - Кто-нибудь может мне сказать, что это?
-Хмм… - Первой свиток попал к долийке: - Не знаю, подобного я раньше не встречала! Стэн?
-Нет. - вынес вердикт коссит, лишь мельком взглянув на холст.
-Что нет?
-Не могу прочесть. Дальше.
-Дай сюда! - выхватил у него потрепанную бумагу гном: - Хе, это карта! А вот язык и вправду незнакомый…
-Не отвлекайся! - прошептала Лина у него над ухом, склонившись над картой, отчего хитрый гном окончательно разомлел: - Что за карта? Заброшенный замок? Гробница? Клад?
-Деревня, кажется… - Дюран задумчиво огладил бороду, и провел пальцем по чернилам: - Ага, точно — вот горная тропа. А эти домики, скорее всего, обозначение деревни или очень маленького города. Вот это, похоже, река… Так: лес, река, горы… Похоже, нам на юг, иначе ничего похожего я даже не знаю где и искать.
-Хмм… - протянула Лина, оскалившись во все тридцать два: - Утерянный город тоже звучит достаточно приятно! А на другой стороне что?
-А, ну да… - спохватился гном, развернув свиток: - О, а тут на трех языках: “Денерим, Брат Дженетиви.”
-Покажи! - требовательно протянула сухопарую ладонь Винн, и присмотрелась к надписи: - Если кто это и писал - то точно ваш хасинд. Почерк у него тот еще. Кто это - его знакомый?
-Вот и узнаем! - выказал предложение Алистер, и в кой-то веки я была с ним согласна: - О, Андерс, вернулся! А где Тейн?
-Э-эм, тут такое дело… - маг смущенно почесал затылок: - Я бегал по замку, искал, искал…
-Андерс… - попыталась я увещевать к разуму зарвавшегося мага.
-Ага, был на кухне, в главном зале, в сторожке…
-Андерс.
-В Башню забегал, был в покоях…
-Андерс?
-Спрашивал у слуг, у жены эрла…
-АНДЕРС!
-Стражник у ворот сказал, что он в компании неизвестного человека и пса направился в сторону гор, это все что удалось узнать. Простите…
========== 1/5 Задачка со звёздочкой ==========
“Здоровое недоверие - хорошая основа для совместной работы.” - Иосиф Сталин.
-Просто признай уже, что мы заблудились!
-Ничего не понимаю… - забубнил себе Леви под нос, уткнувшись в карту: - Мы свернули на север, вот этот кряж, тогда куда подевалась крепость?
— Вот так мы и умрем, Яндекс! - вещал я внимающему псу: - Прошли мы с тобой через Остагар, сотню Порождений на тот свет отправили, с демонами и одержимыми терки были, а теперь в трех елках заблудились!
-Разве правильно не “в трех соснах” будет? - поинтересовался дальний родственник командора.
-Ну и где ты тут сосны видишь? - обвожу рукой заснеженное пространство, обличающе ткнув пальцем в ближайшее деревце: - А елки-то вот они!
-Тоже верно! - задумчиво покивал он, и неожиданно громко завопил, схватившись за голову, едва не подпрыгивая на месте от переполнявшего восторга: - Смотри, смотри! Вот он! Пик Солдата!
Да неужели? Но, если присмотреться, через бушующую метель и вправду можно было разглядеть оттеняющиеся вдали остроконечные верхушки сторожевых вышек. Хорошая альтернатива утопанию по самую ж… По пояс в снегу. Подумать только, мы тут уже неделю плутаем! Знал бы - поискал торговца без топографического кретинизма… А два дня назад я вообще узнал, что этот, с позволения сказать, “родственник”, не знает с какой стороны восток! То есть мы три дня шли просто на ура! Авось кривая и вывезет… Неделя пешим ходом по серпантинам! Неделя! Да еще и эта непрекращающаяся метель - я уже дважды подумывал прикопать где-нибудь по-тихому это храпящее чудище и вернуться к остальным. А если бы не теплый бок Яшки - вообще загнулся давно! Хорошо все-таки что я додумался его с собой взять. Вот он - самый верный друг! Ему стоит психологом подрабатывать - к нему все поговорить приходили, и далеко не по два раза! И что, что он отвечать не может? Зато какой внимательный слушатель! Покивает, где надо, подвоет иногда, сочувственно поскулит… Золото, а не пес!
-Тейн? - тихо похлопал меня Леви по плечу, указав свободной рукой вперед: - Что это?
-Призраки. - раздраженно поморщился я, с тихим шелестом достав из ножен уже порядком потрепанные клинки: - Держись рядом! Яшка, охранять!
*Денерим, Лина Махариэль*
-Алистер - это плохая идея!
-Почему? - искренне недоумевал храмовник: - У меня есть сестра! Это же просто отлично!
-Ну-у… - и как ему это сказать? - Помнишь, что Тейн сказал? В контексте чего? Ничего хорошего из этого не выйдет, просто поверь!
-Я все-же попытаюсь! - немного подумав, кивнул сам себе и решительно толкнул низенькую дверцу.
Ай, да больно надо! Шемов тут всяких спасать я не нанималась! По крайней мере мне за это никто не платит! А хасинда немного не хватает. Кажется, я к нему успела привыкнуть. К его беззаботной веселости, странным шуткам и этим забавным репликам на неизвестном языке. Помню, как он донимал Стэна, чтобы тот сказал “Hasta la vista, baby!” Не знаю, что это означает, но Тейн едва не танцевал от счастья, когда вконец умотанный коссит сдался. И, само собой, нашел себе собутыльника в лице достопамятного гнома. Кстати, а где он?
А, все еще беседует с соотечественником. Кажется, этого зовут Горим. Я его понимаю - всегда приятно встретить старого друга. Думаю, что и сама бы многое отдала, чтобы Тамлен был жив. У-у-у, совсем я что-то раскисла. Может, стоит поступить по примеру варвара, и банально напиться? Хмм, “Покусанный Дворянин”? Что за странное название? Впрочем, если здесь подают достойное вино, то какая к демонам разница?
Заняв более-менее чистый столик, заказала ужин и блаженно растянулась на стуле. Недельный переход - это что-то! Впрочем, мне грех жаловаться - я куда как больше привычна к подобным путешествиям, также как и гному. Кунари, кажется, и вовсе на все плевать с высокой колокольни, а вот маги действительно страдали! Нет, Морриган еще худо-бедно держалась, но без улыбки смотреть на стенания привыкших к мягким постелькам детишек (и старушки) было просто невозможно! Лелиана еще как-то пыталась поддерживать наш “боевой дух” своими песнями, но у Тейна это получалось на несколько порядков лучше. Кстати, вот и Солона. Растрепанная, насупленная, злая… Настоящий маг! Следом за ней ввалился и Андерс, сразу же взяв курс по направлению к трактирщику. Ну, хоть здесь ничего не изменилось, уже хлеб!
-Как успехи? - спросила я, как только магесса тяжело бухнулась на соседний табурет: - Ты бы поосторожнее, от заноз никто не застрахован!
-Тц… - хмуро цыкнув, благородная последовательница рода Амелл щедро приложилась к моему вину, и, шумно дыша, выхлебала сразу едва ли не поллитра: - Хоть ты не доставай!
-Что, накипело? - иронично выгнув бровь, улыбаюсь самой обезоруживающей улыбкой: - Совсем все плохо, да?
-Не то слово! - кажется, слишком поспешно откликнулась она, злобно косясь на заказывающего вторую кружку мага: - Он всю дорогу никак не мог заткнуться!
-Неужели все десять минут?
-Сколько? - вскинулась девушка, и, прикинув что-то в уме, измученно опустила голову на стол, разметав по доскам золотистые локоны: - Десять минут…
-Что, прости? - Нет, я все прекрасно расслышала. Но ей ведь об этом знать не обязательно?
-Десять. Минут! - четко выделяя каждое слово простонала она, не поднимая лица: - Всего десять минут…
-Да что случилось то?
-Как там говорил хасинд? Мозго что-то там?
-А, поняла… - важно покивала я: - Но я имела в виду что там с тем “братом”?
-Пф, да не было там никакого “брата”! - оторвалась она наконец от столешницы: - Уехал он уже давно, причем черт знает куда. Нашли пару писем, и труп. В его доме нас встретил какой-то ненормальный, представившийся… Да демон их разберет, то-ли слуга, то-ли еще кто! Короче, понятно - что ничего не понятно. Но вот что интересно - в одном из писем было указано одно место… “Убежище”! Ничего не напоминает?
-Погоди-ка… - кажется, что-то подобное было в том свитке, что оставил Тейн. - А у кого свиток?
-У Андерса. - с улыбкой просветила меня Солона, кивнув на барную стойку. Проследив за ней взглядом, обнаружила отступника, пятящегося к выходу от четверки агрессивно настроенных горожан: - Уже и тут успел вляпаться… Но мысль ты уловила правильно!
-Дамы? - окликнул нас маг: - Не поможете?
-Мы его не зна-аем! - оповестила я весь зал, отмахнувшись от надоедливого типа: - Пускай сам выкручивается, достал уже! Так что там с “Убежищем”?
-Кажется, нам как раз туда! Мне вот что интересно, а как он-то об этом узнал?
-Вел переписку? - не слишком уверенно предложила я.
-Хасинд? Переписку? - Справедливо засомневалась Амелл: - Не-ет, тут что-то другое. Причем это уже не в первый раз! Вспомни, что в Круге было. Он знал, что нам придется сражаться, и настоял на том, чтобы мы вооружились.
-Да мы всегда сражаемся! С Порождениями Тьмы, Призраками, Демонами…
-Допустим. - кивнула она: - А Редклифф? Алистер сказал, что он знал о тайном ходе, но его с нами в момент разговора с Теганом не было!
-Пф, догадался!
-Не поняла, ты его защищаешь что-ли? - хитро прищурившись промурлыкала Солона: - Влюбилась в варвара? Ай-яй-яй!
-Скажешь тоже! - И ни в кого я не влюбилась! Но с темы лучше съехать: - Ты это к чему ведешь?
-Ню-ню… - вновь заулыбалась магесса: - Ладно, забудем! А веду я к тому, что Тейн как-то странно заранее обо всем осведомлен, не находишь?
-Ну-у, может он просто заранее продумывает все варианты?
-Ты опять?
-Всего-лишь пытаюсь понять! - подняла я руки в защитном жесте: - Просто скажи уже, что ты там себе напридумывала, и разойдемся! Я спать хочу, а не в угадайку играть!
-Мне кажется, он Одержимый! - прошептала Амелл, перегнувшись через стол: - Ну вспомни, как он с демонами легко общий язык находит? И в церкви ему плохо стало! А эти странные познания в алхимии? Кунарийская взрывчатка, эликсир счастья…
-Какой-какой эликсир? - не смогла я удержать смешок.
-Ну Vodka! - сказала она с таким видом, будто это все объясняет: - Не любит, когда к нему в прошлое лезут…
-Этого никто не любит!
-Лина, ну хватит уже! - возмутилась Солона: - Я пытаюсь разобраться!
-Действительно, хватит! - согласно кивнула я, поднявшись из-за стола: - Наобсуждались уже за его спиной! Причем до такой степени, что неизвестно - навсегда он на этот раз ушел или еще вернется! Прекрати строить догадки, и просто прими его таким, какой он есть! Я бы тоже вспылила, если бы вы ко мне так в душу лезли! А теперь, с вашего позволения, я - спать! - шутливо поклонившись, с улыбкой посмотрела на задумчивую мордашку магессы: - Нам предстоит долгий переход!
-О, Создатель…
*Пик Солдата, Дрихтейн*
-Леви! - да куда он подевался? - Леви! Выходи, все уже! Леви!
-А? - от прозвучавшего из-за спины голоса я едва не вскрикнул: - Стой-стой-стой! Это я!
-Драйден, ты? - прищурившись, скептически осмотрел болтающийся в воздухе ворох тряпья, оставшийся от призрака: - Ты на кой ляд это на себя нацепил?