-А ты сомневался? - хмыкнул я, скопировав манеру собеседника: - Ну как? Пр-роводишь, др-руг?
Как говориться: “Все побежали, и я побежал!” Если вдруг решите погоняться по лесу за оборотнем - лучше сразу застрелитесь из лука, это даже будет намного более простым способом самоубийства! А скакать через корни, провалы, запруды - это вам не по парку под музычку прогуливаться! Тут даже при помощи навыков Воина Духа я не всегда успевал, что уж говорить о бедных эльфах? Тут и самому недалекому станет понятно, почему долийцы окажутся в таком плачевном положении! Лучники они, может, и превосходные, но противник им попался без преувеличений достойный! Быстрые, ловкие, и смертельно опасные… Идеальные ведь союзники! На кой ляд нам вообще тогда сдались долийцы? Топор им в дышло, я предпочту оборотней! Конечно, если не удастся завербовать и тех и тех… А, где наша не пропадала? Если уж Шепард удалось остановить хрен-знает-сколько летнее противостояние, то чем я хуже? Всех на шашлыки! Мир, дружба, жвачка!
-Дальше сам! - прорычав сей эпос, Бегун бесшумно скрылся в лесу. Ну и ладно, не сахарный! Но ноги просто отваливаются!
-Стой, шемлен! - Только этого не хватало! - Эти земли принадлежат долийцам! Уходи!
-Я Серый Страж! - главное, самому верить в свою ложь! - Проводите меня к старейшине!
-Abelas[сожалею], Серый Страж, - произнес лучник уже теплее, опустив лук, - Но хранительница не может сейчас тебя принять.
-Я могу помочь. - так, а вот теперь поаккуратнее со словами: - У вас охотники пропали, так? Я помогу их найти, если вы поможете мне!
-Жди здесь! - скрылся он в кустах. О, теперь меня могут принять? Ну разумеется, все начинают шевелиться только когда ИМ что-то нужно! А чему я, собственно, удивляюсь? Сам такой-же!
-Andaran atish’an, Серый Страж! - поприветствовала меня “немолодая” эльфийка. - Я - хранительница Маретари, и я рада приветствовать тебя в нашем лесу. Что привело тебя к нам?
-Поиски рекрутов, хранительница. - я старался следовать непонятному пока этикету и говорить спокойно и размеренно, четко выделяя каждое слово. Черт их знает, вдруг они шуток не понимают? А в моей заднице и одной дырки хватает, спасибо! - Но, как я уже говорил, я могу себе позволить немного задержаться и помочь вам с поиском пропавших охотников.
-Мы с радостью примем твою помощь, Страж! - величественно поклонилась Маретари. Ей богу, вот вроде передо мной обычная женщина, живущая в лесу - а как чувствуется въевшаяся в подкорку привычка повелевать! В каждом движении в каждом слове - учиться тебе, Саня, и еще раз учиться! - Мерриль тебя проводит, она хорошо знает эти леса, к тому-же она очень хороший целитель.
-С радостью приму вашу помощь, хранительница! - ну еще бы я отказался! Но, помимо плюсов, можно заметить и более явную причину такой “поддержки” - меня будут банально “пасти”. Что-ж, вполне разумное решение! Хоть это немного и раздражает… - Я выхожу прямо сейчас, буду ждать… Мерриль, да? - получив подтверждающий кивок, обезоруживающе улыбаюсь: - Буду ждать вашу ученицу у окраины лагеря, не стоит больше необходимого нервировать вашу доблестную охрану, верно?
Каюсь, не удержался! Но просто сил нет смотреть на эти кривящиеся рожи! Как-же, человек, да еще и хасинд! У-у-у, варварская морда! Хе-хе, знали-бы вы, что я пока еще никакой не Серый Страж, а всего-навсего труп, движимый непонятной силой… Ха, да я даже рассказать об этом готов, лишь-бы посмотреть на ваши лица!
Расположившись у обложенного камнем костерка, я с наслаждением растянулся на земле, раскинувшись в позе морской звезды на теплой земле. Мягкий запах травы приятно щекотал напряженные за последний месяц нервы. А молоденькие долийки в такой свободной кожаной броне… Мр-мр-мр! О, да мне на этот раз попаласть гиперактивная тушка? Прелесть какая! Да будет местным венерологам праздник, хе-хе! Но, чую, доставит мне это немало проблем в свое время. А сейчас-то чего ломать себе голову? Я, бл*дь, свободен! Как говно в полете! Наконец-то можно хоть немного отдохнуть! Пожалуйста, Мерриль, не торопись!
-А… Эм… - раскрыв один глаз, увидел перед собой отчаянно краснеющую долийку: - Простите?
-Да-да? - чокнутые профессоры-клоностроители одобряют!
-Я… А-а-а…
-Судя по посоху за твоей спиной, ты маг. А значит, ты ученица хранительницы, - пришел я на помощь девушке, внутренне потирая руки: - А раз уж у нее всего один “студент”, то я рискну предположить, что ты - Мерриль, так? И ты пришла за Серым Стражем, чтобы начать поиски пропавших охотников?
-А… Д-да… - нет, ну какая прелесть! Прямо святая невинность! - Мы можем побыстрее с этим закончить? Пожалуйста!
-Да ради бога! - эх, а жаль, отдохнуть мне не дадут! - Ты знаешь, по какому маршруту должны были пойти твои крокодильчики?
-Э? - похоже, снова придется приходить на помощь. Натягиваю невидимый лук, становлюсь в позу бдительного юнги, стреляю в невидимого зверя: - Куда пошли охотники? Так почему-бы прямо не спросить? Нам сюда!
-Так неинтересно! - пожимаю плечами, спрыгнув с бревна следом за шустрой магессой… Хотя нет, это именно что магичка! А если уж судить по ее направленности, то и вовсе колдунья! Но не ведьма - ведьмы стремные! А кому знать столько о ведьмах, как не хасинду? - Да и ты так забавно смущаешься, что я просто не в силах удержаться! А как путаешься в словах? О-о-о, совсем забыл про твой маленький “секретик” с магией крови! В тихом омуте cherti водятся, а?
-Зачем ты это делаешь? - Мерриль показала забавную пантомиму с моим подмигиванием: - Вот это! Вот опять! Что это значит?
-Просто небольшое выражение симпатии, подруга!
-Сим… патии? И слова говоришь непонятные…. И как ты успел столько про меня узнать, впервые увидев? Все люди такие, как ты?
-О, нет, совсем нет! Я вообще один такой! Штучный экземпляр, ювелирная работа!
-Ювелирная? - эльфийка обвела меня оценивающим взглядом: - Ты что, продаешься?
-А? Ладно, признаю - udelala!
Дальше мы шли молча. Вот за долийкой идти гораздо приятнее, чем за оборотнем! Да, передвигались мы по большей части трусцой, но столь непринужденно, что об этом можно было и вовсе забыть! Магия какая-то! Интересно, а все эльфы так умеют? Хотя, вряд-ли городские на это способны, встречался пару раз - жалкое зрелище! И если Дункан все-же решит пойти в Денерим, то я совершенно перестану что-либо понимать! Кстати, еще один минус оборотням - я предпочту смотреть на… спину вот такой вот колдуньи, нежели на мохнатые комки свалявшейся шерсти! А посмотреть у Мерриль есть на что! Так, Санчо - держи себя в руках! У тебя есть ра-бо-та! Вот и работай! Проводив тоскливым взглядом удаляющуюся спину долийки, я прибавил шаг: - Постой! - Присев на холмике, жестом приказал девушке сделать тоже самое. - Посмотри туда!
-Что это за твари? - пропищала она у меня над ухом.
-Порождения Тьмы - Меррриль! Мерриль - Порорждения Тьмы! Знакомтесь!
-Ты можешь хоть немного побыть серьезным? - сердито шикнула долийка, - Там могут быть наши охотники!
-Если они там и были, то ими уже погадили во-о-он в тех кустиках! - взглянув на медленно расширяющиеся зеленые глазищи, я не удержался и сдавленно хрюкнул: - Шутка!
-Это не смешно!
-Ага-а-а… Слушай! - мне в голову пришла чудеснейшая мысль! - А у тебя, часом, лука с собой нет?
-Есть. - вивнув с серьезной моськой, девушка положила передо мной хрен знает откуда выуженную громадину: - Подойдет?
-Даже спрашивать не буду, где ты его прятала! - пробежав пальцами по тетиве, признал орудие убийства ближнего своего удовлетворительным: - Ты бегаешь быстро?
-Все долийцы умеют быстро бегать! А к чему ты…
-Тогда беги! - столкнув опешившую девушку с холмика, затаился в траве и оглушительно свистнул. Как я и ожидал, жадные до крови твари среагировали мгновенно - посыпавшись со всех сторон на замершую в страхе долийку. -Да беги-же ты! - прошипел я сквозь зубы. И она побежала! Да еще как! Мерриль нарезала такие круги по поляне, в последний момент с истинно кошачьей грацией ускользая из-под удара, что куда там пресловутому зайцу! А я, наблюдая за этой донельзя умильной картиной, вдумчиво и неторопливо расстреливал порождений, внаглую пользуясь их озадаченностью. Дескать, как это, нас много, и одну вертлявую девку поймать не можем? А полянка-то какая? Влажная мечта любого лучника!
Тем временем, отряд не заметил потери бойца. Пустив в спину последнему Генлоку стрелу, с хрустом расправляю плечи и довольной походкой спускаюсь вниз, изредка тыча стрелой в затылки трупам, просто на всякий случай! А то не добил один раз, и к чему это привело? Я свой, мать его, дом взорвал! Вместе с собой! Ну, и “контроль” произвел, погодя. Так что, можно сказать, справился! “Ты сам-то в это веришь?” - иронично хмыкнула Ирида. Блин, мелкая! У меня и без твоих комментариев самооценка в последнее время ниже плинтуса, ты уж не добивай мои остатки мужского достоинства! “А оно было? Не заметила…” Язва!
*Одна перепуганная до состояния центрифуги долийка.*
Когда за моей спиной упало последнее тело, я облегченно вздохнула и устало рухнула на землю. Ноги отказывались меня держать, часто подрагивая от перенапряжения. Я ведь не охотник, я маг! Как он мог так со мной поступить? Сволочь! Бессердечный болван! Эгоист! Я ведь могла погибнуть! А он так просто… Так просто…
-Ты была просто неподражаема в своем образе напуганной девочки! - иронично хохотнул Страж, спустившись с холма.
-Это был не обра-а-а-аз! - ну вот, довела себя! Разревелась! Какая из меня, к демонам, Хранительница после этого? - Я не… Я не…
-Nu nihrena sebe! - это язык Хасиндов? - Ты это… Blyat’, да что-ж с вами всеми не так?
-С НАМИ? Меня могли убить!
-Все было под контролем! - от его неуклюжих попыток меня успокоить становилось только хуже. - Эй, да посмотри ты наконец на меня! - я послушно повернула лицо: - Ух, ёооо… На вот, - Страж протянул мне какую-то грязную тряпку… И что мне с ней делать? - Ну да, не первой свежести платочек, но впитывает просто прекрасно!
-Ты просто невыносим! - я весьма грубо отбила его руку: - Как ты мог так со мной поступить?
-Обошлось ведь, разве нет? - не выказал Тейн никакой обиды. - И я не позволил бы им причинить тебе вред, chestnoe pionerskoye!
-На каком это языке?
-Это Русский! - облегченно вздохнул он, приняв условия игры, и хитро подмигнул: - Что, понравился?
-Ты снова это сделал!
-Что? - Страж недоуменно провел ладонью по лицу и забавно прищурился: - Ах, ты об этом? Просто мне очень импонирует твой стиль! А если ты мне свой лук подаришь, то я вообще тебя на руках носить буду!
-Эээ… - И как ему это объяснить? - Это именной лук!
-И? - приглядевшись к плечам, Серый медленно провел пальцами по надписи: - Что здесь написано?
-Ma ghilana mir din’an. “Проводи меня к смерти…”
-Красиво! - хмыкнул он, и посмотрел на меня умоляющим взглядом, сложив кисти рук в замок: - Ну подари! Ну пожалуйста! Ну подари!
-Забирай! - я едва сдержала смешок, а уж когда варвар начал отплясывать какой-то безумный танец так и вовсе покатилась со смеху: - А зачем он тебе? У тебя ведь два меча на поясе?
-Запас карман не тянет, тем более такой! - наставительно продекламировал Хасинд. - Да и когда Мор остановлю, добавлю что-нибудь от себя! Нет, ты не подумай, никаких Hu*ov! Что-нибудь ура-патриотическое, вроде: “Fac fideli sis fidelis!” [Будь верен тому, кто верен].
А этот язык звучит совершенно по-другому: - Сколько языков ты знаешь?
В ответ Дрихтейн лишь насмешливо фыркнул, и протянул мне руку, помогая подняться: - Когда-то думал, что знаю их все! Сейчас не уверен… И, кажется, мы пришли!
*Неправильный Хасинд*
-…И, кажется, мы пришли! - указываю на видневшийся впереди каменный свод подземелья: - Держись на три шага позади, хорошо?
-Поняла, - серьезно кивнула Мерриль. Вот что мне нравиться, при всей своей детской непосредственности к делу она подходит со всем тщанием!
Переглянувшись, мы цепочкой ступили в древний храм Долийцев. Что тут сказать? Восторженных аханий, в отличие от впечатлительной эльфийки это место у меня не вызывало. От слова совсем. Один и тот-же серый камень, разрушенные беспощадным временем статуи, да густые хлопья вездесущей паутины. О, я совсем забыл про здешних милейших обитателей! А жильцы здесь сама любезность! Встретили, путь указали, да еще и досуг обеспечили! Твари восьмилапые… Нет, я ничего не имею против пауков, но только если они меньше метра в холке! Благо, умирали они как и все остальные - стелы в один из многочисленных глаз хватало (простите за каламбур) за глаза. Но пришпиливание мечом к полу тоже оказывало просто волшебное воздействие. А при поддержке магии Долийцев - я и вовсе себя непобедимым почувствовал! Не знаю, сколько мы плутали по этим коридорам, пока я вконец не рассвирепел и не выбил одну из запертых дверей. Да, не очень эстетично, зато как результативно! Отмахнувшись от возмущенных причитаний долийки, я первым вошел в просторный зал… Вот оно! Элувиан! Помнится, когда я проходил игру, я все никак не мог понять, какого черта им было вообще притрагиваться к этому зеркалу? Ежу ведь понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет! А теперь я их понял… Зеркало вызывало двоякие чувства. Оно одновременно было и невыносимо притягательным, завораживающим, прекрасным! И опасным, внушающим невольное превосходство и трепет.
-Лина! - от резкого окрика Мерриль меня передернуло. Вот ведь… Имечко! Я и забыл… Зараза, если она тоже отправится с нами, я же от тоски подохну! А он точно присоединиться к стражам, так что вешайся, Саня! - Лина, где Тамлен?
-Она тебя не слышит! - шепнул я долийке. - И, пожалуйста, веди себя тише… - Натянув тетиву до упора, я выпустил стрелу в уже начавшее тихонько подрагивать зеркало. Повезло, что мы появились здесь до того, как пришел Берескарн… С ЭТИМ я бы точно не хотел сталкиваться! По крайней мере - сейчас! - Забираем ее и уходим!
-Ты… - округлила глаза девушка, - Ты разбил Элувиан???
-Спросишь у Маретари, что бывает с ними, если их поразит скверна! - бросил я, взваливая себе на плечо хрупкую фигурку. - А сейчас давай-ка убираться отсюда, пока еще кто-нибудь не появился! И иди вперед, я сейчас не боец!
***
Сладко зевнув, я протяжно потянулся, отчаянно хрустя всем своим скелетом. Два дня отдыха! Целых два дня ничегонеделания! Ка-а-а-айф! А сколько нервов я долийцам за это время вытрепал? У-у-у, это целая эпопея! Вставлял ехидные комментарии в рассказы стариков, вещающим молодежи мудрость предков, внаглую пользовался навыками Духа, когда эльфы решили вызвать меня на соревнования по стрельбе… Стоит ли говорить, кто выиграл? Мой трюк с попаданием в центр стрелы так никто и не повторил! Хе, да Робин Гуд нервно курит в сторонке! А как подергивался глаз Хранительницы, когда я с ходу залечил свои царапины, полученные от пауков? Ооо, все это доставило… Да просто доставило, причем по полной! Да, знаю, я та еще скотина, но нужно ведь как-то развлекать себя время от времени? А репутацию варвара вообще сложно испортить - она и без моих невинных шалостей хуже некуда - кроме зубовного скрежета ничего не вызывает.
Тут полог моей палатки откинулся, и внутрь без приглашения вошла целая делегация: Лина, как я понял, Махариэль, Мерриль, и само величество Маретари! Какая честь скромному (хе-хе) мне! - Andaran atish’an, Серый Страж! - дежурно поприветствовала Хранительница. - Мы пришли поблагодарить тебя.
-О, не стоит! - Стоит-стоит! А если смотреть между строк, то это вежливое “проваливай!”, но я не в обиде. Я, бл*дь, в восторге! - Я сделал то, что должен был!
-Что нужно сказать, Лина? - ткнула Мерриль локтем в бок.
-Ядерная Пиньята! - тихо шепнул я.
-Ядерная Пинь… - я снова повалился на землю, содрогаясь в неконтролируемой истерике. Нет, это-же надо? Каждый раз одно и то-же, как дети ведутся, чес-слово! - Что это вообще такое? И это Серый Страж? Из легенд?
-Но-но! - мигом прекратил я обильный слезоразлив. - Я бы попросил! Кстати, ты со мной идешь, ты теперь рекрут Ордена!
-Никуда я с тобой не пойду! - гордо вскинула она носик. - Я не собираюсь покидать клан, а уж тем более ради того, чтобы стать Серым Стражем!
-Я бы не хотел говорить про долг, и все такое, - небрежно начал я, - Тем более, что для тебя это пустой звук. А вот то, что пройти через обряд для тебя единственное спасение - это уже факт!